「我只是用这一本本书在猜测，我娘她……究竟记不记得今儿个是我的生日，所以，我就『忘了、没忘』地念个不停……」这下可好，他一定觉得自己够蠢够可笑的。
「妳的生日？」他一怔。
「嗯。」
他忖度了下。「满几岁了？」
「十七。」她细声回答。
「十七……原来妳也满十七了。」这个数字，无疑又触动他心底的伤口。
当他声音沙哑地念着十跟七两字，她的心跳莫名加速，天底下不晓得有多少人在今天满十七，可是，因为这两字是对着她说的，所以，她觉得这意义分外不同，至少，有人知道她今天生日，有人知道了！
「那么，等妳吃饱饭，就回双飞楼去找妳娘吧，或许，她准备什么东西要给妳。」
虽然不抱期望，茵茵确实也很想回去看看她娘，已经有半个多月没敢踏进马云盼的势力范围了。
「嗯。」她点点头，再捧起碗时的表情就不同了，大口大口地咬着鸡腿、大声大声地喝着玉茸鲜鱼汤，等她终于把脸从碗里抬起的时候，对费隽淳也不再那么畏惧了。
「我吃饱了，谢谢主人让奴婢吃了这么顿好吃的东西。」她稚气地咧嘴一笑，不忘擦了擦油腻腻的嘴唇。
「去吧，今天也用不着回到这儿服侍我了。」
「谢谢庄主、谢谢庄主。」茵茵很想跪下来磕头，不过每回她要跪，他凌厉又不悦的目光总会遏阻了她的动作。
退出隽书斋后，茵茵心情愉快地往那座美轮美奂的楼阁走去，一只手微微压着胸脯，仔细一瞧，才知道她偷藏了另一只鸡腿出来，准备要带给她的娘吃。她甚至天真地想着，这么好吃的鸡腿若不分娘吃一只，那她就太不孝了。
天晓得莲妈整天跟在马云盼身边，吃的也全是山珍海味。
然而就因为这只鸡腿，茵茵的苦难宣告再度上演。
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意兴阑珊坐在矮桌前挑选各色绫罗绸缎的马云盼，无论怎么看就是没有中意的，不管手里摸的是上好的定州丝、还是钖州蚕；也不管这些料子的颜色都是她最喜欢的亮色调，像银红、金黄、宝蓝、豆绿，她还是一概否决掉，烦躁地闷坐在花台边，再不去瞧那些布疋一眼。
莲妈见她这样也着实拿不定主意，只能眼巴巴地杵在一边，困扰着要怎么安抚她的情绪才好。
自从马云盼那日无心与庄主起了点冲突后，她原先的坏脾气就更加难捉摸了，好的时候对妳笑，坏的时候任谁也不知道她又要找谁出气，说风是风、说雨是雨，连莲妈自己也开始怀疑，她这样疼她、爱护她、宠溺她，究竟是对？抑或是错？后者的比率，恐怕已经远远超过了前者吧。
「奶娘，我要吃糖葫芦。」
「糖葫芦？」又来了，只要马云盼心情不佳，就会格外想吃些怪东西，要底下的人为她奔波张罗。
「妳叫玉宁去街上替我买，我要吃十串。」
「十串？」莲妈又傻了。
「不，十串不够，改二十串好了，叫她快点去买，我嘴巴馋得很。」
「可这个时间……」
「妳烦不烦哪？快叫她去买，听到没有？」马云盼柳眉倒蹙，相当不耐地摆手，尖锐的音量刺得每个人都头痛。
莲妈爱莫能助地望了候在门边的玉宁一眼，使了个眼神，玉宁怏怏不快地转身离去。
过不久，有人在外头敲了敲门板，莲妈正纳闷这玉宁怎么这般迅速就买回来了，打开门，才知来的人竟是茵茵，她老脸绷紧。
「妳来这儿做什么？」
「娘……我……」
「是谁来了？」马云盼耳尖地撇过脸，瞧见茵茵，恼怒愤恨齐上心头，倏地大步到她面前，狠狠地揪住她的衣襟，半扯半攒地拉进屋里。
「好！很好！妳还敢来这里，看我怎么治妳！」
「啪啪」两声，毫不留情赏了茵茵两巴掌！这突来的灾厄让茵茵再站不稳，跌在地上也同时让那只鸡腿滚出了怀里。
莲妈瞠目结舌地瞪着那只鸡腿，马云盼却气得浑身发抖。
「贱丫头！竟然还敢去厨房偷鸡腿来吃！贱丫头，看我打不打死妳！」举起脚接连踹了几脚，她气喘嘘嘘，茵茵痛得大声求饶。
「别打了，小姐，妳别打了……这鸡腿不是偷来的，是庄主给奴婢的！」茵茵一边逃一边嚷着，见莲妈呆立在门边，急忙就缩到她的身子后面，紧抓住她的小腿不放。「是真的，不信您可以去问问庄主，而且我这鸡腿是特地带来给娘吃的，不是我要吃的……」
无论如何，庄主说过两只鸡腿都可以给她吃，她只吃了一只，另一只偷拿出来应该没关系，而且，她宁愿让庄主处罚也不要让马云盼这个……这个臭婆娘趁机会找她出气。
「妳说什么？这鸡腿是庄主给妳的？」孰知这么一来让马云盼更为忿怒，想到费隽淳竟让茵茵吃得这么好，她心里的护火烧得加倍炽烈。
「嗯。」茵茵躲在莲妈身后怯怯地点头，也突然发觉，这回娘居然没有甩开她，果真当起了她的挡箭牌。
事实上，莲妈是因为太过吃惊，整个人僵着无法动弹。她万万没想到茵茵宁可冒着被马云盼拳打脚踢的风险，而带了一只鸡腿来给她－－这丫头，该说她是太笨，还是太善良？
「奶娘，妳走开！我非打死茵茵不可！」
「小姐，妳别这样！」突来的不忍让莲妈气急败坏地拉住马云盼。「妳真把她打死了，若庄主怪罪下来可怎么办才好？」
「我不会把她打死，我只要把她打得残废就够了！」说着又去扯开茵茵的辫子，茵茵痛得哇哇大叫。
「小姐，妳冷静点，现在庄主他……他摆明护着这……这贱丫头，妳若打得她残废，又得怎么对庄主交代呢？」莲妈挡在茵茵身前，使出全身吃奶的力气硬是拦住了马云盼。「何况您不是……不是很喜欢庄主吗？这样一来，除了让庄主更加讨厌妳，说不定还会影响妳在这儿的地位呀！」
「奶娘，妳……」她咬牙切齿又羞又恼，眼睛迸射出火花。
霍地转身，将那只鸡腿重重踩烂，马云盼忿恨地冲到花几边尖吼着。
「叫她给我滚出去！往后绝不许再踏进双飞楼一步，否则我一定要她好看！」
「好好好，您别生气，我马上把她赶出去，您别生气。」莲妈二话不说立刻拉着茵茵匆忙出去。
披头散发又遍体鳞伤的茵茵，从没想到马云盼是如此痛恨她、讨厌她，远比以往更胜；她也总算知道，马云盼确实喜欢庄主，可这……这未免太过离经叛道、为礼俗所不容了？
「听到没有，以后别再来这里，只要妳一出现，小姐的情绪就会失控。」莲妈深吸口气警告着。
「我……我只是……只是以为娘记得我的生日，所以……」她低垂着头嗫嚅说道。
「生日？」莲妈愕然。
看来娘确实忘了，茵茵挤出一个比哭还难看的笑容。
「那我回去了，妳快去安抚小姐，免得她又开始乱砸东西。」说罢，拖着疼痛不堪的两条腿慢慢离去。
莲妈失神地望着茵茵凄楚得令人鼻酸的背影，想着屋里撒泼得失去理智的马云盼，她摇摇晃晃，身子险些无法站稳。
扶住身旁的圆柱子，森寒冷风吹来，刮起脚边的落叶，却见莲妈的眼里闪烁着痛心的泪光。
第七章
跌跌撞撞地出了双飞楼，茵茵精神恍惚、两眼呆滞，宛如行尸定肉般走在白石甬道上，不知不觉地钻进一片竹林里。
她的脸上始终挂着两条咸咸的泪水，淌湿了衣襟，刺肿了眼。
早上梳得整齐的辫子，在马云盼歇斯底里的拉扯中散乱成蓬松的毛状，靠近肩头地方的缝合处被撕破了，布扣掉了、裤子脏了，鞋子的底部更是裂了大半……全身上下，没一处是完整的。
入夜后的竹林在旁人看来是如此的阴森诡谲，茵茵却一点感觉也没有，往竹林最深处无所觉走去。
被乌云半遮闭的月光时有时无，阗无人声的林子里更显幽冥漆黑。
也不晓得走了多久，茵茵像是走得累了，也像是突然回复了神智，她朝着地面颤然一跪，接着匍在草地上痛哭失声，狠狠发泄着心头的委屈。
她这一哭，似乎惊动了隐藏在林中的生物，有鸟儿急欲振翅飞去、也有虫子不甘示弱地发出鸣叫声，但这些都影响不了茵茵想大哭特哭的决心。
泛滥的泪海一波波渗入上壤里，茵茵哭得累了，到最后半卧在草皮上，有一声没一声地抽泣着。
冷冷的风朝她吹来，单薄的身躯像只小虾米蜷曲一团，眼泪已然干涸，透支的体力让她意识逐渐模糊，又肿又痛的眼皮也慢慢合上。
昏昏沉沉中，她似乎被人给牢牢抱起。
蓬乱的黑发在半空中飞散着，左手无力地垂落晃动，茵茵想撑开眼睑，无奈力不从心，尤其当她往左边一靠时，欣喜地发现身侧有个暖炉，她迷迷糊糊地瑟缩着赖上去，终于跌入深不可测的梦境里。
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阴霾午后，屋外陆续飘起银白细雪，屋内也陆续烧起七、八个火炭盆子，把整个房间烤得暖烘烘的，连一丝寒意都感受不到。
玄大夫一脸凝重地离开床榻边，手拈花白胡须走到紫檀几旁坐下，坐在另一侧的费隽淳见他蹙眉不语，一颗心如履薄冰，恁地感到寒冷。
「如何？」
「我看她这瘸腿该是后天造成的，也许是摔伤、也许是跌伤、也许是被打的，原因有很多种，得问问她本人才知道。」
「医得好吗？」
「老实说，这位小姑娘的左腿原是可以治好的，可惜延误就医，如今她小腿的骨头都已经定型，若想矫正她的骨骼，恐怕不太容易。」
他不觉呼吸一窒。「不太容易？意思是她的腿还有得救？」
「是有得救，可是……」玄大夫叹口气，幽幽地瞥了床铺一眼。「那也得她耐得了那股痛才行。」
「会很痛？」
玄大夫极缓慢地摇着头。「不是很痛，是非常非常地痛，钻心刺骨的痛，而且至少得痛上好几个月。」
「怎么说？」
「庄主，这您就不明白了，扳骨非是一天两天就可以完成的事，中间只要她承受不了那股痛而半途放弃，那这疗程可就没法儿继续下去了。」
费隽淳忧心忡忡地沉吟许久，似乎也拿不定主意。
「对了，她身上那点风寒下碍事了，把这几帖药喝完，躺个两天便可以痊愈。」玄大夫顺手开了张药单，写完时又顿了几秒，停笔抬起头。「庄主，这姑娘是你府里的……」
「她是我的贴身侍女。」他不着痕迹地答。
「喔……』玄大夫有意无意地斜瞄他一眼。「虽是和老身无关，但这事还得问你一问，她－－她身上怎么有这么多的瘀青和伤口？」
费隽淳神情骤变。「瘀青和伤口？」
「怎么，原来你不知道呀？」玄大夫故作惊讶。「我以为她这副德性任谁见了都晓得她受到虐待呢。」
他表面上不动声色，事实上早已握手成拳，十指泛白。「虐待？」
「或者还称不上是虐待，但我猜想，她身上大概没有一处皮肤是完好的吧……也罢，这是庄主您的家务事，老夫也不便多说。」玄大夫甚为同情地将药笺推到他面前，接着又站起来，扛起长型药箱。快走到门槛时，玄大夫又回头说道：「对了，倘若这丫头醒来后愿意接受扳骨这酷刑，庄主可以请人到堂里跟我说一声，我会再找时间过来。」
「谢谢。」费隽淳神色严峻地道。
玄大夫只是淡淡地望他一眼，那一眼却蕴意极深，就此跨出了大门。
也在这同时，房内似乎有极细的嘤咛声传出，费隽淳蓦地转身，快步来到床榻边。
床上的人儿正眨动着眼睫，试着看清楚眼前的一切。刚退烧的她，只觉脑袋沉甸甸的，身子发了点汗，觉得周遭暖和得不可思议。
好奇怪，她的被子怎变得如此滑柔软绵？冷风又怎没从破了的窗子里灌进来？更奇怪的是，她的床边有人正看着她呢……
「啊？庄……」看清来人时，茵茵简直吓白了脸，直觉就想起身。
「好好躺着，妳生了病。」他蹙着眉用手按住了她的肩膀，刚毅的脸部线条出现不搭调的温柔。
「生……病？」像她这么强壮的身体也会生病？难怪，难怪她一点力气也没有，只觉得自己虚弱得快要死掉。
「妳在竹林里吹风吹得太久，染上了点风寒，不过妳的高烧已退，已经没事了。」
他说话的语气又是不可思议地温和，但茵茵却因为他的话而想起了那一夜的「痛哭流涕」，立即又黯下眼神。
「莲妈忘了妳的生日？」
「嗯。」
「所以妳难过得跑进竹林里哭？」
「……嗯。」
「但马云盼为什么要打妳？」
茵茵愕然地掀起眼睑，一时间答不出话来。
「妳不回答也无谓，反正我知道为什么。」
「你知道？」
「她嫉妒妳、怨恨妳，因为我一再护着妳，要妳留在我身边伺候着。」他勾起冷笑。「我说得对不对？」
茵茵已经不打算再为马云盼辩护或解释，她当了十多年的出气筒，也该仁至义尽了。
「庄主说得很对，二夫人确实对您有意，虽然奴婢和庄主真的只是单纯的主仆关系，可她就是不信。」她语调哀戚地说着。
费隽淳静静听着，深湛如星的黑瞳掠过一抹灼亮的光芒；光芒的背后，竟隐藏着浓得化不开的深款情感。
「但我抱过妳，不是吗？」
抬起头，茵茵没想到他会提起这事，当场窘迫地期期艾艾，红了耳根子。
「我想庄主那天或许是想起了什么伤心事，需要用这种方式来安慰自己，所以……」她迅速避开他那双过度慑人的眼眸。「在以前，马家大少爷也常动不动就拉我的手、搂我的腰……」
「搂妳的腰？」费隽淳原本平和的表情激起一股骇人的怒潮。
「不不不，我没被他给搂到，我逃开了……」由于不敢撒谎，茵茵硬着头皮实话实说。「不过他常拉我的手就是，谁教我是个卑贱的丫鬟，即使百般不愿意也得忍气吞声。」
「可恶！」他极为愤慨地重击床柱，力量之大叫茵茵几乎惊慌地弹起。
「庄……庄主，你……」她害怕得直往床内缩去，以为他想动手打她。
看到她不知所措地白着脸往里头躲，费隽淳深吸口气，命令自己务必冷静。
「妳别怕，我不会伤害妳，相反地，我要和妳商量件事。」