奶娘紧闭双眼，她，不过十来岁，却有别于其他的小孩，睁着一双亮眸，目光不离地锁着五人，神情好似知道当下很危险，却有一种无能为力的无奈。
解开卷轴上的细红绳，我能帮你！
她听了，没有犹豫，即刻拆了红绳，卷轴唰地一声，一头渐渐摊开，露出的是普通画纸，而纸上无一物，白得亮眼。
正当那五人被这卷宣纸绊住动作时，宣纸的四周出现淡淡的红色气雾，还散发出浓浓的鬼魅之气，一下子让五人难以呼吸，在一番挣扎后，纷纷不支倒地，手上的剑再也无法杀人。
大眼眨了眨，她几乎不敢置信这眼前的一幕究竟是怎么回事，拉着奶娘的衣袖，却不见奶娘有任何回应，转了头，才赫然发现奶娘也倒在地上。
「奶娘，奶娘，醒醒哪！」脸上堆着焦急，她的小手不停晃着奶娘的身体。
放心，她没事，只是吓晕过去。
又是那声音，她四处张望，仍遍寻不到一丝身影。
「你是谁？为何不出来？」
祝火朗朗道：我已经出来了，可是，你见得到我吗？
感觉声音是由身后传来，她连忙回头，见到的仍是一片黑。
「你……你是鬼？」暗夜、乌云遮月，阴森的气息环绕着，过了许久，她下了定论。
哈哈哈……
朗朗笑声又从左前方传来，她的眼珠子快速一转，盯着。
那鬼的阶级还在我之下，不要将我与那些蠢东西相提并论。
「那你是什么东西？」听这东西说话的口气，她总觉得不会是什么好人。
我是魔。
魔──是一种魅惑人的「障」，这她听爹说过，只是不解这魔怎会找上她们，难道是那卷轴？
目光缓缓移向不知何时已离开自己的右手，而腾在半空上的卷轴，她盯着，差点没吓傻。
看穿她的心思，祝火说：没错，小姑娘。
「你要杀我？」爹说自古以来，魔都是害人的东西。
哈哈！杀你何用？
「那为何找上我们？」头次出远门，就遇上这种东西，她心底着实害怕得紧，小小的手直抓着衣裳不放。
正确来说，我是来找你的！小姑娘。
声音一下子又来到她面前，吓得她缩了脖子，对人，她不太怕，但对这种「东西」，说实在话，很少有人是有胆量的。
闭上了眼睛，她怯怯地问：「找我……做什么？」
找你作画。
祝火凝视她小小的右手臂上，有着三颗清楚可辨的朱砂痣。他找了一年了，在这个漫漫无尽的时空中，不断地来回、来回，终于，仍是让他找着。
那个残月也够毒的。
对于自己进入卷灵轴内，除非轴开，要不，自己的灵就无法出来，这种大事居然也不事先通知他，让他这一年内全部得以画轴的模样视人，有几次还险险被当作怪物来处理，差点成为烈火下的灰烬。
现今，红色的气息已让卷灵轴慢慢吸收，呈现出来的部分已没过去鲜艳，卷灵轴打开，他仅有灵，再也没有任何可代表自己模样的东西出现。
画轴不开，他就无法现身，是他现今的困境，当下找到能够作画的人，他才稍稍松口气。
无论画者是男是女、是老是少、是丑是美，他都不在乎，他最最最介意的是对方能不能画出象样的东西来，幸好，这小女娃是有作画天分的，得知这项消息，又让他安心不少。
「作画？」
我知你有天分，我要你帮我画一样东西。
要她画画？太离谱了，她哪有出师的资格，要是换做她爹……提到爹娘，她的眼眶蓦然一红，突地，落下一串泪。
他们说爹爹得罪了人，所以要杀他们一家人，为什么呢？爹爹是得罪了谁？爹爹人那么好，怎么会得罪人？
向来只在乎自己的事，他哪管得了她因何哭泣。
我不爱欠人情，你帮我作画，我答应你一个条件，如何？
抬起啜泣未停的脸蛋，她眨眨眼盯着眼前一片漆黑。
「条件？你能救我爹娘吗？」只要能救回爹娘，要她画上千百张也愿意。
只求一家安乐啊！
你应该比我还清楚，你爹娘救不回了。
听见外人也宣判这事实，她哭得更大声了。
可是，我能救你与你的奶娘，并保护你们直到老死，如何？
祝火漫不经心的说。就他以为，这条件已是最好的，凭他这魔，能得到他保护的人，前所未有。
女孩啜泣的声音慢慢小了，并开始思考着这个魔所开出的条件。
保护自己和奶娘？
是了，既然爹娘已不在，奶娘年纪又大了，她也得保护她才行，抹去已无用处的泪水，她吸吸鼻子，记得娘对她说过，将来有一天她必须倚赖自己。那么，就由此刻开始吧！
第一件事，就是保护奶娘，第二件事……得安葬爹娘。
「你会守信用？」对于这个看不见的魔，她必须谨慎。
放心，我很讲信用。
「真的？」她存疑。
祝火捺着性子，第二次给她保证。敢质问他的信用，她是第一人。
「好，我信你。」除了眼前刚救了她们的这东西，她也不知该信谁了，只是她仍有些怀疑。「你真的会保护我和奶娘？」
我刚刚不是说了好。
祝火的耐性渐渐不足。
「那你要保护我们去我爹好友的家里。」
行。
「帮我把爹娘的遗体好好安葬。」
……罢了，就当作偶尔为之的善事。
可以。
「那要我帮你画什么？先说好，太难的，我还不成。」她的火候不够，还得练几年。
我也不信任你现在的能力，没要你现在画，四年后，我才会让你动手，这期间内，给我仔细磨练你的画技。
他已经在画内待了整整一年，再四年，只要再四年……他便自由了，哈！到时，还有谁奈何得了他呢？
卷灵轴缓缓飘至她面前，她望着眼前敞开后高过自己身高不知多少的画轴，不知下一步要做什么。
祝火语带威胁兼恐吓。
这是卷灵轴，你给我好好收着，不准乱放、不准离开你的视线、不准伤它一丝一毫，要当作你的生命般珍惜着，要是有丁点瑕疵，任你有几条命也赔不起，懂吗？
她点点头。
摊手。
她照办，画轴的一端就落在她两个掌心上，然后由上头开始慢慢自动向下卷，最后卷妥，细红绳也落了下来。
我没说绑，就不准动手，知道吗？
一绑着，自己可就出不来，他才不想在接下来的四年又继续待在里头。
「知道。」
现在，让你奶娘醒来，我们就回去收拾你爹娘。
「收拾？」听见伤感的字眼，她双眸开始闪着晶莹。
死掉，不就等着收拾？
祝火可不认为自己说错话。最讨厌跟人打交道就是这原因，没事何必那么爱在文字上斤斤计较。
就算不喜欢对方的用语，她也无可奈何，只是皱了眉头，反问：「怎么让奶娘醒？」
随你便！看你是要泼水、打她、敲她都随你意，只要她快点给我醒来，不要耽误我的时间。
虽然注定要窝在卷灵轴内五年，但看见有人浪费他的时间，他依旧不悦。
「能不能让奶娘自己清醒？拜托你！」要她动手，她哪下得了手。
这……看在她殷殷乞求的份上，他再做一次好人。
好吧。
「对了，那些人是不是死了？」
中了毒，想活也难。
「那……请你埋了他们好吗？」她实在不忍见有人曝死山头，怪可怜。
妳傻啦！这些人刚刚可是要你的小命呢！
她扁了唇。「可是娘说……」话说到一半，她想起了惨死的爹娘，声音又哽咽了起来。
受不了她又想哭，祝火念头轻轻一动，不消片刻，那几个人的尸体已沉入土堆中。
埋好了。
「谢谢。」她感激地说。
真是碰上了个麻烦星！他想。
「对了，你有名字吗？」总不能「喂喂」的叫。
祝火。
「喔。」她短短一声，然后等着祝火回问，基于从小受到的礼节教导，她也把这套用在魔身上，但，接下来两人却陷入无止尽的寂静中。
万籁俱寂，只有点点虫鸣声。
没受过礼仪熏陶的魔，哪会知道她在想什么。
直到祝火发觉两人沉默过久，便无聊地随口问问将要为他作画的人叫什么名字。
妳呢？
终于，等到祝火问了，女娃才道出自己的名字。
「我的名字是柳红袖，爹爹也姓柳，娘亲姓赵……」唉！又想起她惨死的爹娘，红红的眼眶没褪过色，马上再染红，泪水也如浪潮不断接续。「爹、娘……」往后她只剩下奶娘了。
这会儿，几乎可听见祝火咬牙隐忍的声音。
别、再、哭、了！
没关系，还剩四年，四年后，他非丢掉这大麻烦不可！
第二章
温州
时光荏苒，一晃眼，四年的光阴稍纵即逝。
郊外一处废弃已久的寺庙内，传出童子的朗朗读书声。
个个摇头晃脑地学着学堂内的有钱小少爷，是了，会在此地的他们都是较贫苦或是无父母的孤儿，想习字，夫子不收他们，经常躲在学堂外偷学，某日，被夫子发现他们的行为，毒打一顿后，他们仍不放弃，最后是他们的毅力感动了经常路过书院的一名年轻姑娘。
那姑娘正是柳红袖，不过待在温州的她，为了躲避仇人的追杀，便听了奶娘的话改姓张，对外是张员外的侄女，知道她真姓名的仅有张府一家人。
要往市集，便会经过崇元书院，就在他们又偷偷前来书院时，柳红袖是第一个发现他们的人，且以她最清柔的嗓音将他们唤到一旁。
她朗朗如星的明眸直直望着他们，然后才嘴边浮上一抹笑。
「真想习字？」
听得出对方没有轻蔑的口吻，所有人有志一同地点头。
这年头，不念书不求上进就没有出头日，所以身为最低贱身分的他们，想翻身就得靠读书。
柳红袖听了，便道：「知道城外有处废弃寺庙吧？打明日起，每日午时，我会在那里等你们，迟到，就什么也别学了。」
他们听见这消息，欣喜若狂，纷纷抱着彼此高喊。
日后，他们次次都比柳红袖早到，认真的程度比起书院里的小少爷们还有过之无不及，而他们要给柳红袖的微薄束修也被她婉拒。
「去买纸笔吧！」柳红袖觉得这还比较实际。
其实他们觉得柳红袖是个挺怪异的夫子，说她温柔，却见她经常凛着一张脸责骂他们的偷窃行为；说她严厉，她教书时刻又总是轻声细语，像是舍不得怪他们的资质愚钝；说她善良，她又回答：「我不当好人，因为好人易早亡。」
最后问夫子为何肯教他们，她竟给了一个更让人无法期待的答案，至少他们对她不会有这种想法。
「我既然说了不当好人，自是希望教你们也能得到回馈，倘若日后发达不忘我，就是对你们夫子──我最好的报答了。」
基本上，他们个个都以为这么好心地的姑娘，就该如神仙一般，不求回报才是，不过经过日日相处后，他们也更了解他们的夫子是很有原则的。所以呢，他们是很尊敬他们夫子的呢！
喔，不好，夫子在瞪他了，得赶紧收心啰！
柳红袖看了一眼前面的孩子们，瞧他们都专心念书后，才敛目，继续陷入她刚刚的思绪中。
四年前遇上祝火后，直到他将自己与奶娘安置妥当，才由他口中得知原来祝火要她画的是一个男人，也就是他本人的外形。
他是魔，魔有形无体，一直都只能以别种面貌呈现在人类眼前，但祝火高傲、不屑寄身，所以非要有专属自己的容貌与身体不可。
于是打她落脚于张员外家后，祝火便时时刻刻提醒她要磨练画人的技巧，五官、形态与表情，在祝火的高压调教下，她终于成了名噪一时的人物画师，无论老少、男女，她都能随心所欲。
如今的她，算得上是光宗耀祖了，唉！浅浅一叹，她又想起了爹娘与来到张员外家不到一年便过世的奶娘。
那段日子，她又失去奶娘，精神不济地再也无心去护着卷灵轴，这边拿，就那儿掉，让祝火极不信任她的能力，执意要自己护着卷灵轴，现下，卷灵轴就挂在她的书房内，这也倒好，让她耳根子清静不少。
本来嘛！保管东西就不是她擅长的，别人的东西还是少放她这儿为妙，省得丢了，自己也麻烦。
来到温州后，张员外他们一家人都待她不错，如亲生女儿，只是这依旧是寄人篱下的日子，总有一天，一旦还清了欠张员外的一切，她仍得离去。
这里，毕竟不是她的家。
但凭她一个弱女子，是很难生存在这男尊女卑的社会里，她该如何自保？
光有祝火的保护稍嫌不够，嗯……既然祝火非她帮忙不可，那他应该愿意再多付出一些些代价吧？
嘴角微扬，掺着淡淡的笑意，她脑子里多了几道算计。
她晓得的，祝火不是一个好魔，虽然两人交谈甚少，但就凭她这四年来与他的相处与观察，他肯定是过河拆桥那一挂的。
既然下个月十五祝火就要她作画了，那么，她非得好好琢磨一下，怎么利用自己本身的优越条件啰！
「是吧，祝火！」
跟了祝火四年，她学到最多的正是算计了，真是不得不说「近墨者黑」啊！
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这天授课完毕，柳红袖回到张员外府里，穿过回廊，正巧遇上刚上完刺绣课的员外千金张雅儿。
「袖姊！袖姊！」
打柳红袖一进门，张雅儿就十分喜欢她，成天爱缠着她，要她作画给她看。
柳红袖停下脚步，回身，脸上盈满笑。「雅儿，你一个大姑娘家，怎么成天跑跳？要是给你娘看见，省不了又是一顿骂。」
张雅儿吐吐舌头。「娘出了门，看不见，对了，上次你答应要画给人家的『龙凤图』好了吗？」
张雅儿的表姊要成亲，她答应要画一张龙凤图给雅儿的表姊当作贺礼。
「快好了，晚膳后，我再拿给你。」
「多谢袖姊。」张雅儿忽地四处张望着，直到确定身边没半人后，才又道：「我大哥快要回来了，袖姊，你想不想我大哥呢？」在她心里，袖姊与自家大哥早成了一对。
提起张员外的公子──张承宇，柳红袖只觉得他对自己挺好，很像兄长一般，至于想不想……似乎没有了，因为她实在太忙了，忙作画、忙授课、忙与祝火周旋，哪还有时间想人呢？
「承宇哥待我极好，我哪会不想他。」但客套礼貌的话，她仍不忘说说。
「偷偷告诉你喔，我大哥可是很想袖姊你呢！出门前，他还问我你喜欢什么，说要买礼物回来给你呢！」
柳红袖听了，微微一楞，终于看出雅儿眼底的期待，这个雅儿该不会想将她与张承宇凑成一对吧？