“就是穿一件盘花领、紫金旗袍，梳着如宝髻的高夫人嘛！”郭夫人提醒她。
香绮恍然的点点头，不解的问：“娘，那个高家不是咱们家生意上的头号劲敌吗？怎么会成为娘的座上客？”
“哎呀！做生意各凭本事，那是男人家的事，和咱们闺阁之交没有关系，况且商场上没有永远的敌人嘛！”
“哦。”香绮有听没有懂，反正也不关她的事。
“况且咱们两家在不久的将来，可能会结成为亲家，到时候不就化干戈为玉帛了吗？”
“亲家？什么亲家？”香绮心里不好的预感越来越大。
“呵呵呵，今早高夫人一看到你，就喜欢得不得了，问你可曾定亲，若是没有，她属意你做他们家媳妇。”
香绮登时愣住了，一句话也说不出来。
郭夫人自顾自的道：“高家二公子今年二十有五，尚未娶亲，今早高夫人看到你，就直说你们两个看来简直是金童玉女、郎才女貌。她要我问问你的意思，选个良辰吉日好上门提亲。”
简直是赶鸭子上架嘛！香绮暗想。
郭夫人见她只是低头不语的玩衣带，只当是女儿家害臊，加把劲的游说：“这高家，在金陵也是富有人家，和咱门郭家算是门当户对。听说高二公子生得相貌俊俏、风流倜傥，一点也不输你几个哥哥。”
看她还是没有反应，郭夫人笑着逗她，“咦，这是你的终身大事，你倒是说说话呀！”
“娘，你和爹商量过了吗？”香绮认为郭老爷应该会反对这门亲事。
“这件事由娘作主，只消你点个头，你爹那边不是问题。”想到丈夫为了将香绮留在身边，不惜拆穿女儿不是亲生的事实，她就生气，为了保护香绮，这门亲事一定要谈成。
看来这件事娘并未和爹商量，现下只有向平日疼她的爹求救了。香绮暗忖。
要她嫁一个只凭三言两语臆测，性子相貌全然无从了解的陌生人，她觉得这简直是荒谬可笑。
“娘，这件事情我要好好考虑。”她提出缓兵之计。
“是吗？那不要考虑太久，让娘和高夫人干等呀！”郭老夫人不放心的叮嘱，“不过香绮，你要知道儿女的婚姻大事但凭父母之命、媒妁之言，旁门左道的情事我可不能同意。像几年前，张家的大小姐居然和一个洒扫的奴仆私定终身，把张老爷、张夫人气得差点……”
“知道了，娘。若没别的事，我要到香草堂去。”香绮打断郭夫人的话，以最快的速度冲向门口。
“这孩子，整日毛毛躁躁的，看来这门亲事我得赶快谈妥才行。”郭夫人下定决心要把这门金玉良缘搞定。
※※※
“老爷、夫人，不得了啦！”阿福跌跌撞撞的冲人郭家大厅。
“什么事慌慌张张的？”郭老爷气定神闲的问。
阿福气喘吁吁，上气不接下气的说：“少爷……小少爷……回来了……”
“真是耀平回来了？”郭老爷惊呼。
“真的是耀儿回来了？！”郭夫人又惊又喜，手上一松，杯子翻倒在地上。
“是！是小少爷没错，他在前门，才刚下马呢！”
“同行的还有什么人？”郭夫人急忙问道，她猜测耀平会将心上人一起带回来。
“同行的只有一个小厮，没有其他人了。”阿福据实回答。
“只有一个小厮？怎么会呢？”郭夫人有些疑惑，她信上不是写得很清楚，希望耀平带他的意中人回来见父母吗？
“夫人，别操之过急，见了面再问也不迟。”
“说得也是。”翘首苦盼十来年，终于盼到儿子回来，这点比什么都重要。
过了一会儿，玉树临风、气度翩翩的耀平走进大厅，还未开口，他便屈膝跪倒在郭老爷、郭夫人跟前。
“爹，娘，孩儿不孝……”他忍着泪水颤声道。
郭老爷赶忙伸手扶起他，口中直说：“好孩子，这些年委屈你了。”说着，他忍不住掉泪，而一旁的郭夫人早就泣不成声。
哭了好一会儿，郭老爷才忍住哽咽说：“回来就好，回来就好，这是喜事，大家不应该伤心，应该高兴才是。”
“是呀，老爷说得是，我们应该高兴才是。”郭夫人虽然同声附和，但仍是止不住老泪纵横。
※※※
耀平归府的消息迅速传遍郭府上下，平日养在深闺里的女眷们，纷纷打点妥当，到大厅里瞧热闹，而一些好奇的丫环，也躲在屏风后偷偷瞧着，挤不进大厅的小丫头也猛朝厅内偷觑，只求讨个送茶水、送瓜果的差使，可以让她们一睹传闻中四少爷的丰采，一时间郭家大厅里颇有百花劲芳的气象。
“怎么没瞧见香绮的人影？”一阵闲话家常后，耀平随口问起心中最在意的人儿。
“香绮呀，她大概又待在香草堂后的药草子里了。”琬儿轻笑着回答。
“香草堂？”耀平对家中情况还不是十分了解。
“是呀，你爹在香草堂后辟了个药草园子，香绮一天到晚都待在那儿弄些花花草草的。”
“这倒有意思。”想不到他的小佳人还有这等闲情逸致。
“我差人把她叫回来好了。”郭夫人扬声叫唤香绮的贴身丫环，“小红在吗？”
“小红在，夫人。”听到郭夫人叫唤，小红赶忙推开人，挤进大厅。
“你和阿福到香草堂把小姐接回来，顺便到店里通知大少爷和二少爷，请他们今天早点回府，今晚我要在紫云轩设宴为四少爷接风洗尘。”郭夫人吩咐道。
“是，夫人。”小红恭敬的回答。能在众多丫环中得了一个露脸的机会，她觉得自己真是幸运极了。
“娘，不用了，我也想到香草堂走一趟，顺道看看药草园子。”他希望私下见到香绮，而不是被一圈人团团围住，连话都没法说。
“这样子呀。”郭夫人有些腕惜，她还想与小儿子多说点话，填补这十几年来的空白呢！
“也对，让耀平走一趟香草堂，顺道看看咱们的药草园子，耀平是这方面的专家，或许可以给香绮一些建议。”郭老爷点头道。
※※※
出了郭府大门，小红大着胆子抢上耀平跟前，“四少爷，小红给你带路，香草堂的药草园子大得很，多个人找小姐也比较快。”她娇声媚气的献殷勤。
“不用麻烦，有阿福带路就够了。”耀平客气的推辞。
“四少爷，你不用客气，小红是香绮小姐的贴身丫环，陪你去找小姐是应该的。”她见风转舵，巴结着眼前的耀平。心想与其奢望当不知长得是圆是扁的高家少爷小妾，不如乘机攀上这相貌俊逸的四少爷。
“你是香绮的贴身丫环？”
“是。”
“既是贴身丫环怎么没随侍在小姐身边？”耀平语气犀利的质问。
“这……”小红顿时哑口无言。
明为香绮的贴身丫环，暗为郭夫人眼线的小红，墙头草的个性在紫云轩里并不得人缘，个性潇洒自由惯了的香绮更是对她敬而远之，宁愿独来独往，也不要有鹰犬在身旁。所以只要香绮到香草堂，必定将小红遣回紫云轩，久而久之，小红也乐得在紫云轩里清闲。
“阿福，走吧。”不等小红回话，耀平自顾自的上马，往香草堂出发。
“遭人奚落了吧！哈哈……”
“我看这位四少爷可不简单哪，小红姊，要攀上枝头变凤凰可不是件容易的事，先惦惦自己的斤两吧！”
几个看门的小伙子嘲笑献媚不成，反而被人数落的小红。
“你们这几个该死的家伙，也不撒泡尿照照自己的德行，凭你们这几只看门狗也想来教训我！”被爷们数落也就罢了，这会儿小红被几个守门人嘲弄，她悻悻然的回骂。
“呜！汪！汪汪！”名唤小狗子的小厮，听了小红的怒斥，非但不怒不恼，反而故作野狗扑人状，向小红狂吠不止，逗得其他人乐不可支。
小红见状，气得在旁边捶胸跺脚。
※※※
往香草堂的路上，耀平向阿福打探这几年家中的景况，尤其是香绮平日起居作息的时间，和什么人交往，有些什么喜好等更是问得仔细，而阿福也将所知的一一据实以告。所谓知己知彼，百战百胜，听完阿福的话后，耀平已将情况掌握了七、八分。
拐入郭记本店旁的巷子，街上的熙攘人声刹那间消失无踪，取而代之的虫鸣鸟叫，柳暗花明的景象。
“少爷，你先在大厅稍坐，我到后头去找香绮小姐。”
“不用了，我自己去找就可以了。你去店里通知大哥和二哥，顺便带培茗四处逛逛，傍晚再来接我和香绮小姐。”耀平蓄意支开所有闲杂人等。
“是。”
“对了，阿福。”耀平想到一件事，连忙唤住阿福。
“是，四少爷。”
“府上的丫环、老妈子等人事调度都由谁作主？”
“回少爷的话，府上的奴婢都由老夫人作主，分派到各房各院，不过要进府的人必须先经过二少爷审核、签契之后，才送到老夫人那儿去的。”换句话说，在郭府里，握有人事实权的人是震平。
“那好，你见到二少爷后，请他挑个聪明伶俐的小丫头送到我这儿来。”耀平吩咐道。
“不用经过夫人那一关吗？”阿福疑惑的问道。
“没错，你就这么和二少爷。”话一说完，耀平便往后园走去。
对于即将要见到朝思暮想，盘旋在心里十几年的可人儿，耀平胸臆里怀着近情情怯的忐忑。在归途上，他冷静理智的思考计诱佳人芳心的策略，也柔情感性的幻想千样百种旖旎风光，但此刻他才发现遐想终究是遐想，而现实终归是现实。
此刻横亘在他们当中的，是一条凶险的河流，狡狯狰狞的冲击他自以为坚强壮硕，实际上却脆弱无比的情苗。
当初分离是希望这段不成熟的稚爱，能随着时间逐日发酵成熟，但对于一个当时尚在襁褓中的婴儿而言，她的生命里从来没有他的存在啊！
从阿福的口中，耀平发觉情况比他想像中还要复杂，除了元熙这个郭老爷届意的劲敌外，加上郭夫人中意的高家二少爷……种种不安的因子，混在他脑海里如千军万马奔腾，随着脚步的移动，他的心更如一面战鼓，越敲越急，越敲越响。
不管了，先找到人再说吧！耀平排除心里种种不安，深吸口气跨入园子。
※※※
宽敞平坦的园子卫，种植着许多耀平熟悉的植物，如茉莉、百里香、雁来红、芍药、紫藤、木兰等一般常见药用香花，也有蜀葵、朱橘、川芎、白芷、着草等可以人药的药草。
耀平四处转了一圈，却不见香绮的人影，他正在纳闷的当口，忽然听见柔软清甜的女音，温润婉转的唱出一支乐府歌谣。
“雨痕着物润如酥，草色和烟近似无，岚光照日浓如雾来，春风啼鹧鸪，春风啼鹧鸪，斗娇羞粉女琼奴……”
耀平循着歌声，来到园子尽头一株高大的罗汉松树下。此株罗汉松主干非常粗壮，大约要三人才能合抱，看起来是药草园里最高大的树木。他抬起头，瞧见一个小姑娘身穿藕色小衫，配着一件藕花裙，赤着雪白小脚，踏在深褐色粗干上，一只手臂上还挂着一只藤制的小篮子，她一边摘着罗汉果，一边随意的哼着歌曲。
他在树下等了好一会儿，还不见她有下来的意思，他耐心的继续等候。
不一会儿，香绮似乎玩够了，也采够了果实，准备下树，怎知一个不注意，踩着了裙角，她一声惊呼，背下脸上的从树上往下坠落。
这下完了，摔下来一定惨不忍睹！
她紧紧闭上眼睛，等着接受猛烈的撞击。
耀平见状，一个箭步冲上前，伸手将从树上掉下来，软玉温香的佳人抱个满怀。
怎么回事？身子不但一点都不痛，还觉得好柔软，像浮在云端一般，难不成她已经死了？香绮吓得不敢把眼睛张开，怕见到什么牛头马面、青面獠牙的怪物。
“香绮。”耀平笑着叫唤她。
咦，怎么有个陌生的声音在叫她的名字？除了家里的人，没有人认识她呀！
“没事了，睁开你的眼睛吧。”他鼓励着怀中被吓坏的小人儿。
香绮慢慢张开眼睛，首先印入眼帘的是一丝阳光，穿透罗汉松的树影直射到她的眼睛，她直觉把脸撇向左边，怎知她的小脸却埋入一具浑厚结实的男性胸膛里。
她讶异的再度张开眼睛，这次进入她视线的，是一张充满笑意的脸，一双深邃的黑眸、高挺的鼻子，温文尔雅的气质，香绮惊讶的张大嘴巴，久久找不回自己的声音。
“怎么，吓得说不出话啦！”耀平轻笑着逗她。
他坐在草地上，舍不得放开她。此刻香绮仍处于惊吓状态，怔怔的望着他，丝毫没注意到姿势的改变。由外人看来，他们看起来就像是一对亲昵的情侣，而不是初次见面的人。
“是你……”香绮傻愣愣的吐出两个字。
“原来你记得我。”耀平十分惊喜。
听他这么说，香绮这才意识到自己的失态，居然放肆的倚在一个陌生男子的怀里，这是庭训礼教所不容许的事情。她霎时羞红了脸，慌忙推开他的怀抱。
“你是谁？怎么会在这里？”她拍拍身上的草屑，换上一副冷面孔，质问着他。
“我是你的救命恩人，你连声谢都不说一声，马上就翻脸不认人哪！”耀平举止优雅的打开摺扇，撩逗着面孔一阵青一阵红的香绮。
“你……快回答本姑娘，你是打哪来的登徒子？再不说我要叫人了！”香绮又羞又恼，也不待他回答，抓起散了一地的罗汉果，朝他身上扔过去。
耀平收起扇子，用扇骨将迎面而来的罗汉果一一击落。“你先说要怎么报答我的救命之恩，我再告诉你我是谁，如何？”
“还耍嘴皮子！”她仍然用力丢着罗汉果，虽然丢出去的果子都被他精准的击落。
“不然……我想想看，以身相许怎么样？”耀平以半开玩笑半认真的态度说。
“你休想！”听了这番无赖的调戏话，香绮更加肯定这名看似斯文的公子哥，实际上是一个无耻之徒，她拾起脚边最后一个罗汉果，使尽吃奶的力气往他头上丢。
“哎哟！”耀平一声惨叫，伸手复额倒下。
“终于打中你这个登徒子了吧！”香绮击掌叫道。
她双手叉腰，得意的看着躺在地上的人，准备等他坐起身，就要好好的审问他是从何处来，为什么知道她的闺名？
等了好一会儿，都不见陌生人起身，香绮开始惊慌失措。
“喂！你别装死，快点起来呀！”她在离他几步远的地叫着。