“这……”挽袖不敢置信地张大双眸，“难道你是……”
他大胆地点头承认，“不错！是我。”
白衣白巾蒙面，与那天在城外搭救她们表姐妹的“玉麒麟”，是一模一样的装束，甚至连他眉宇间也大为神似。只是……这怎么可能？她很难把名满天下的侠盗和她的夫君联想在一起，尤其他为人总是漫不经心、仿佛啥事都不放在心上似的，怎么会是那个惩恶除奸、济弱扶贫的“玉麒麟”？
他的伤口血流不止，看来触目惊心，挽袖无暇追问事情的真相，就着燕弓提来的温水帮他洗净伤口、上药包扎。
“怎么会受伤的？”她柔声问道。
凌霄有些不好意思，“去见林海方的时候太大意，不小心落入他设下的陷阱，才会弄成这副模样。”
挽袖不敢置信地瞪着他，“你明知道这个林海方是个‘神捕’，还奉御旨要捉拿你，怎么还亲自送上门去？”
凌霄耸耸肩，不怎么放在心上。
“我在京城与他斗过几次，他也不能奈我何。再说他曾扬言：‘不将我逮捕归案，他誓不罢休！’口气这么大，我倒要看看他有何能耐。”
“就为了这个原因？”她有些生气，气他不懂得爱惜自己，硬是要投身在危险中，他可知道有人会为他的安危担心、害怕？
心中有气，手上不免多使了些力，弄得正被她处理伤口的凌霄痛得皱一皱眉，但什么话都没说。
挽袖见状有些歉然，不由得将手劲放松下来。
“你怎么会成为……成为……”她有些说不出口，他身为“凌霄阁”的少主，南方偌大的势力任他宰制，而分布各地的堂口所从事的行业——据她所知，有些也不太正当，如赌场、镳局等。
这与他的化身岂不是互相矛盾？
“成为玉麒麟？”他接下她未说完的话。
“说来也是机缘……”他沉思一会儿才道：“我自少时就离家，开始浪迹天涯。你也知道当今昏君主政、奸臣当道、大征赋税……弄得民不聊生。我行走四处，对这点看得特别明白，心中不免有很多感触。
作为一般平民百姓，其实生命非常卑下。君主贤明，日子就比较好过，但除此之外，所要遭遇的还不少，水灾、旱灾、虫害等天灾不断；更有人祸——乡里有流氓地痞欺凌，城镇有富家大户欺压，此外地方父母官、朝臣、恶霸……都有可能是痛苦的来源，百姓少有丰衣足食的太平日子。我有能力为百姓抱不平，也是份内应为之事。只是没想到名声越闯越大，连朝廷也为之震动。”
“但……”她突然想起，“霜妹曾对我谈起，你向神捕下战书的那一晚，正好是……”想起那夜的缠绵，她差点羞得说不下去，“你又怎么可能化分为二，在两个地方同时出现？”她疑惑地问道。
凌霄得意地一笑。
“这可是我多年来的秘密，从未对人提起过。其实下战书的是燕弓，他虽然年少，但在我多年的调教之下，一身武功虽仍未达炉火纯青，可轻功绝佳，也足以自保了。加上他的身材与我相仿，两人交替着出现，绝不会引起他人的疑心，这也是我至今尚未被揭穿的原因之一。”
“原来如此！难怪霜妹会被你蒙骗过去。”
她突然想起另一个头痛的问题。
“爹晓不晓得这件事？”
“不晓得。要是他知道了，想起前次我盗自家开设的酒楼、饭馆，不气炸才怪。”
挽袖听了也有些想笑。
“既是自家的铺子，为何要下手？你的目标不都是为富不仁的人吗？”
“是没错啊！”他摊开手，“只不过在这里就属凌霄阁的势力最为庞大，产业也最多，你要是玉麒麟的话，一定也会挑它下手，否则徒惹嫌疑而已。再说……”他眨眼，神色有些不怀好意。
“爹老是吹嘘他一身武功，江湖上无人敢捋虎须，凌霄阁多年来无人敢越雷池一步。江湖险恶，不让他多栽些跟斗，怎学得会谨慎呢？你说是不？”
“若是让爹知道了，你铁定吃不完兜着走。”她喃喃抱怨。
初时因得知真相而引起的震惊已消退不少，她也为他这样的想法和作为感到骄傲。她在世家大族的环境下长大，尊君的观念非常浓厚，在以前这种欺君犯上的行为对她而言，可是万恶不赦的罪名。
然而听完他的一席话，她也开始认真地思考自己以前的想法，一个不能为人民带来安定的君主，是否是一位好君主呢？是否还应遵从“君要臣死，臣不得不死”的教条呢？这样的盲从应当吗？
自从她嫁入岳家以来，对百姓眼中的江湖人物有更深一层的体悟。诚然，江湖人物之中的确有少数仗着武力来欺凌百姓、无恶不作；然而这只是下九流的人而已，就如同凡人有好有坏一样。
“真正”的武林人士习武的原因，通常是为了自保，并能为弱势抱不平。他们不愿仗势欺人，却也不愿平白受欺侮，因此只有靠团结才能保护自己。而能不畏官家恶霸势力，为百姓挺身而出的，也惟有这些人；那些官府眼中的不法之徒，有时却是百姓们的万家生佛。
凌霄叹道：“古人说：‘近朱者赤，近墨者黑’这话真是对极了，谁晓得一个出身大家的千金，竟说出‘吃不完兜着走’这么俚俗的话呢？尤其还是岳州城内公认的才女！”
挽袖抿嘴一笑，“我可不懂什么才女，我只晓得嫁鸡随鸡，嫁狗随狗……”羞得螓首低垂不起。
“真的？如果我跑去做山大王呢？”
“那我也只好跟着做贼婆了！”
凌霄大喜，不顾左肩上的伤，一把将她抱起。“山大王抢得如花似玉的押寨夫人回来，准备要生米煮成熟饭罗！”他贴近她的唇低语：“顺便生个白白胖胖的贼小子出来，等他长大，我这个贼头子就要把这个秘方传授给儿子，让他也能抱得美人归！”
挽袖有些慌张，怕他刚包扎好的伤口又进裂开来，忙说：“你的手不能使力，快放我下来。”
凌霄深深地凝视她，“能娶到这样的妻子，夫复何求？何况是区区一条手臂？”
举脚踢开房门，一路将她从书房抱回房间，像对待稀世珍宝一样小心地将她轻放在榻上，整个人伏靠在她胸前，“答应我！你永远也不会离开我。”
她轻声许下诺言：“嗯！我永远也不会离开你。”
“不论任何理由？”
“不论任何理由！”
“那么我也许给你相同的承诺，今生今世只有你一个人，再也不会有任何人事介入我们之间。”他郑重地
许下诺言，并以吻封缄。
挽袖为之泪盈满眶，他悄然放下芙蓉帐为她褪衣，庄重崇敬的神情像是最卑微的奴仆在服侍他的主人，惟恐一不小心会碰坏了她。
她闭上眼，承受丈夫柔如春风的爱抚，心中却无比的感谢。感谢天、感谢未知的命运，将她带到他身前，否则她一辈子也无法领略到，与另外一半身心合为一体的圆满和来自夫婿的深情。
然而一想到玉蓉，心中像多了根刺般，充满不安。
※※※
自傅家传来傅玉蓉平安返家的消息，挽袖得知后欣喜若狂，马上带着她陪嫁过来的丫鬟莲儿和荷儿回家探望。
玉蓉离家这几个月来脸上憔悴不少，经过一番梳洗、妆扮后，清丽的娇颜更添一份楚楚动人的韵致，使她典雅婉约的气质更增一丝娇柔。
挽袖紧握住她的双手，“表姐，你总算平安无事回来了，大家都为你担心得很呢！”
玉蓉苦笑，“这趟出门总算是有惊无险，都是我太莽撞，累得你为我牵挂，我心里真是过意不去。”
“哪儿的话，我们是表姐妹，有什么好过意不去的。”
“这一次出门给了我不少教训。以前实在是被保护得太好了，日常种种都有人代劳，想不到一出家门，我就变得一无是处，要不是得到一些人的援手，恐怕你今天就看不到我了。”
挽袖心痛地摸摸她的手，“以前你有一双透明如瓷、嫩如初芽的纤纤玉手，现在都变得有些粗糙了。”
玉蓉轻喟，“这也算是行事鲁莽的代价吧！”
“表姐，告诉我你这几个月的遭遇吧！”
玉蓉摇摇头，“没什么好说的，我出门的惟一目的没有达成，这几个月来的遭遇对我来说，不过是一片空白而已。”失望伤心之情溢于言表。
“你……”挽袖欲言又止，想要安慰又无从说起。
猛然想起她出门的目的，心头如遭雷击，脑中顿时一片空白。表姐她……不就是为了玉麒麟而不惜以千金之躯，长途跋涉到衡山去寻人的吗？现在证实了凌霄就是玉麒麟，也就是表姐她原本要逃婚的对象，
要是她知道了真相，那该怎么办？
尤其她以冒名顶替的身份嫁入岳家，虽然已获得谅解．然而岳凌霄名分上的妻子，终究是表姐；而她与凌霄已是实质上的夫妻，此身既已属君，她还能另嫁他人吗？何况在上天的见证下，他们互相许下了诺言，她答应永远不会离开他的。
“倒是你，听爹说你为了我的出走，代替我出嫁。真是苦了你了！我真不知该如何感激你才好！”玉蓉心有所感地返手握住表妹的手。
挽袖心虚地挣脱她紧握的手，“不……怎么会苦？表姐你说笑了。”
“怎么会是说笑？不然当初我也不会以离家出走为手段，来拒绝这门亲事了。虽然我未曾听说岳凌霄的人品如何，但他出身于那样的家世，再怎么好也有限。一个江湖莽夫，怎配得上我的表妹？要不是爹当时受于胁迫不得不允诺这门亲事，我们现在也不会陷入这般两难的困境了。”
挽袖暗地里不断地挣扎，到底要不要告诉表姐真相？要是她晓得后又会怎么做？是成全她默默退让呢？还是……
“他对你好不好？”
挽袖低头默默无语，不知该怎么回答。
“别怕，明白地告诉表姐。”
“他……他对我很好、很温柔，我们……很处得来。”她有些紧张，说起话来便有些吞吞吐吐的。
玉蓉误以为她深怕为傅家带来不利，所以没敢说实话，只得支支吾吾用一些话来掩饰她的处境。
“老实告诉我没有关系，要是他对你不好……”玉蓉沉吟良久，最后毅然决然地打定主意，“我让爹去向他们退婚，把你带回来，你是我的表妹，怎么可以受到这样的欺负？最多让他们冲着傅家来好了，我就不相信他们眼里没有王法。”
挽袖深受感动，没想到表姐将她看得这么重，不惜为了她和岳家摊牌。她为之前心存隐瞒的卑鄙心思惭愧不已，她怎么可以这样对待表姐？尤其她又是在傅家长大的，深受十多年来的养育之恩未曾报答，如今竟然这样回报她？
“表姐，其实……其实……其实玉麒麟真正的身份是岳凌霄，‘凌霄阁’的少主，也就是你原来不惜一切逃婚的夫婿。”她咬紧牙根，终于和盘托出。
玉蓉闻言不禁呆愣住了。
“表妹……你……你是在和我开玩笑的吧？”
挽袖别开脸去，“我是前天夜里才得知真相的，玉麒麟的确是他的化身。”
玉蓉连退数步，满脸难以相信的表情。挽袖很少会对她开玩笑，这件事对她关系重大，她绝不会如此不知轻重。
那么……是真的喽？
她千辛万苦逃离的丈夫，竟是她倾心仰慕的心上人？
上苍跟她开了何其大的玩笑啊！没想到绕了一圈，她想要找的人就在眼前。一时之间，酸甜苦辣四味杂陈，脑海纷乱成一团，不知该说什么才好。
两姐妹间难得地沉默下来。
“他……我的意思是，岳公子他……生得如何？”玉蓉试探地问。
“夫君他自是生得丰神如玉、倜傥风流，岳州城内的世家公子，还没有人及得上他的一半呢！”挽袖自然老实回答，不疑有他。
“真的吗？”玉蓉听得很是心动。
“那么他对待妻子如何？”她迫不及待地再问。
挽袖全神浸染于自己的回忆当中，因此也就未察觉她的问话有啥不对。玉蓉用的是“妻子”而不是“你”，娇容散发出异样的神采，其中的意涵颇堪玩味。
“温柔体贴、呵护备至，再也找不到比他更好的丈夫了。”一想起他，换袖便满面春风，柔柔的眼波和嘴角，全都缓缓流露出对夫君的柔情蜜意。
玉蓉这才发现她自从婚后，整个人仿佛脱胎换骨般，多了一层女性的风韵。经过岳凌霄的滋润后，宛如一朵娇俏怒放的鲜花，亭亭摇曳在俗世中。
以前的挽袖，总是站在她身后，与她的容颜映照起来，便觉有些失色；但如今她身上的光辉越发照人，竟隐隐然有与她春兰秋菊分庭抗礼之势。
玉蓉暗地里有些恼怒，她一向把这位无依无靠的表妹，当作自己的亲妹妹看待。一方面她是独生女，在偌大的府里少有人能和她陪伴，更何况表妹蕙质兰心，遇有争执也肯处处让她，有一个这样的妹妹格外贴心。
另一方面，她自小便知自己有沉鱼落雁、闭月羞花之姿，虽然对容貌有十足的自信，但每次出现在亲友面前，老是觉得少了些什么。直到挽袖来了以后，只要她一出现就吸引无数赞叹的眼神，但她在挽袖之后现身，那种震撼的力量和效果就会转移到她身上，给予人更深一层的印象，而挽袖在一旁，相比之下便觉有些黯淡了。
这也是她被封为“江南第一美人”的原因之一。
但现在既然她也变得如此出色，那又另当别论！
更何况她抢了她的丈夫，而这个丈夫是自始至终她想嫁的。难怪听爹说她当初很轻易地一口答应冒她之名代嫁，说不定她早晓得玉麒麟的真实身份，却故意不说，等到她这个傻丫头逃婚出走，她再理所当然地取而代之。
好狠的计谋啊！
她实在小看了这个与她自小一块儿长大的表妹了。
玉蓉心中登时一股怒火燃起，却故意不动声色。
“挽袖，现在既然我人已平安回来，就不必再委屈你了。要你屈就在那样的人家，连表姐我也为你心疼，嫁给岳凌霄为妻是我的命，怎好要你代我受过？我听说你的未婚夫顾清公子还在痴痴等着你呢！顾公子与你郎才女貌，别辜负这段美好姻缘。”
挽袖实在没想到表姐会说出这样的话来。
“但……但我已是凌霄的人了，何况我们也互相许下永不分离的诺言，表姐你怎可想拆散我们？”
玉蓉冷冷的说：“你可别忘记，当初岳老爷子下聘要娶的是‘江南第一美人’傅玉蓉，可不是你这名不见经传的苏挽袖。再说，你现在所占据的名分是属于我的，我为什么不能回来？”