“怎……怎么可能？”
“是千真万确的事，我刚从大厅那儿偷听来，老爷亲口许的，错不了。”
傅玉蓉脚下一软，整个人差点瘫软在地上，一旁的丫鬟大吃一惊，连忙赶上前扶住。
“小姐，你要不要紧？”
“你哪儿不舒服？”杜鹃也上前搀扶。
玉蓉定了定神，“杜鹃，这件事你确定吗？”
杜鹃坚定地点点头，“这是我亲耳听到的。”
玉蓉相信杜鹃的话，她虽然做事毛毛糙糙的，但从不乱说话，从她嘴里说出的事一定有其根据。
“告诉我，这是怎么回事？”
杜鹃为难地说：“这……详情我也不太清楚。好像是凌霄阁的人亲自上门为岳凌霄求亲，老爷迫于情面，不得不答应。”
玉蓉气得直发抖，“这是什么话？为了情面就拿我的终身幸福来牺牲吗？爹到底是怎么想的？不行，我得到爹那儿去问个清楚。”
杜鹃闻言，吓一大跳，连忙阻止，“不行呀，小姐，你这一去可不是摆明是我告的密吗？老爷肯定饶不了我的，更何况凌霄阁的人好像还没走呢！”
“怎么会这样？爹答应过我，我的终身大事要让我自己拿主意的，怎么转眼间就变卦了？”
“小姐，其实……”杜鹃吞吞吐吐地说：“其实凌霄阁的少主也……很好啊！听说他们做的生意，遍布整个江南地区呢！你嫁过去，就是当家少夫人的身份，地位很高啊！”
玉蓉不屑地说：“地位高有啥用？不过是一窝强盗而已，有什么好得意的。他们的生意说不定也是强取豪夺来的。”
“不会的，我听说凌霄阁虽是绿林帮会，但一向凭自己的实力做生意，没听说过有何不正当的手段，跟他们往来的商家也无异状啊！”
玉蓉的声音冷了下来，“凌霄阁给了你多少好处？这么帮他们说话？”
杜鹃不敢争辩，只是咕哝道：“我只不过是说出事实而已！再说，你心目中的玉麒麟还不一样是绿林人物，有啥差别？”
玉蓉厉斥，“他们两者大不相同，怎么可以相提并论！玉麒麟劫富济贫是为了百姓，而凌霄阁那些强盗纯粹只是为了自己的私欲，怎可混为一谈！”
杜鹃不敢反驳，只得闭上嘴不说话。
玉蓉着急得在房里踱着步，足足走了半个时辰。
后来实在再也憋不住了，“不行，我忍不住了，我现在就去问爹去。”
她不顾后头丫鬟的叫唤，直闯大厅。
※※※
一进厅门，宾客已经离开了，只留下傅时川一个人在大厅上沉思。
“爹！”
傅时川闻声回过神来，“玉蓉，你来了。”
看到父亲憔悴的神情，傅玉蓉再也忍不住地开口询问：“爹，这是怎么回事？我听说您要把女儿许给凌霄阁的少主？”
“你都知道了？”傅时川并没有否认。
傅玉蓉闻言，连心中最后的一点希望都消失了。
她绝望地问道：“爹，您明知凌霄阁是一群强盗，您怎么可以把女儿许给他？这样女儿的终身幸福不是白白被糟蹋了吗？”
“爹也是不得已的。”
“不得已？爹，就凭这‘不得已’三个字，您就要把女儿推入火坑吗？”她实在是激动得难以自制，珍珠般的泪水滚滚而下。
傅时川看到自小如珍宝般呵护大的女儿如此伤心，心中更是难过。
他缓缓言道：“只怪你‘江南第一美人’的名声实在太响亮，使得凌霄阁的阁主岳寒山亲自登门拜访，求下这门亲事。凭他凌霄阁在江南一带的势力，爹能说一个‘不’字吗？要是别人，爹还可以想法子推托，但是岳寒山都已经亲自出马，这便表示其势在必得的决心，爹就算说不，恐怕也没有用了。”
“爹……女儿不要……求求您……退了这门亲事吧！”
“来不及了！”傅时川木然地说道：“刚才凌霄阁的人已经下聘了，下个月二十就要来迎娶你过门了。”
玉蓉闻言颓然坐倒在地，想哭也哭不出声来。
第二章
傅玉蓉自从得知她要出嫁的消息后，整日愁眉不展，整个人消瘦了不少。
苏挽袖见了暗自担心，但是她什么忙都帮不上。
自古以来，儿女的婚事凭的都是父母之命、媒妁之言，更何况傅府将她抚养长大，这样天大的恩情她这辈子都报答不完，有什么立场对自己的婚事置喙。
就算要她嫁猪嫁狗，她也毫无怨恨。
但是她不能任表姐这样下去，虽然她无法帮得上忙，然而能替她解解闷也是好的。这一天难得表姐主动提起，想到岳州城外的报恩寺上香，央她相陪，她当然不会推辞，只要能对表姐的情绪有所帮助，她都愿意去做。
“怎么了？”傅玉蓉隔着帘子询问她的贴身侍女杜鹃，轿子原本走得好好的，谁知到一半竟然停下来了。
“小……姐……”杜鹃的声音悚悚发抖。
傅玉蓉有些不解，掀开轿帘，眼前所见令她倒抽一口冷气。
两项轿子的四周，不知何时围了一群人，个个手上带刀，满脸煞气。其中有一人服色特异，看来是带头的人，身材特别魁梧，尤其一身的戾气，叫一般人见着便忍不住发抖。
“通通给老子下轿！”
强盗头子大声呼喝，吓得轿夫脚都软了，不由得放下轿来。
“你……你们想干……什么？这是傅府的家眷，要是惊扰到我家小姐……”杜鹃战战兢兢地说着，连话都说不完全。
这实在是太意外了，岳州城一向治安良好，从来没听过有强盗贼人在附近占山为王的。
“喔！”为首者闻言眼睛一亮，掩不住满脸的兴奋。
“难道是傅时川的女儿傅玉蓉？我早听说她长得绝色，有倾国倾城之貌。没想到换窝的第一批买卖运气就这么好，遇上这位‘江南第一美人’，看来这附近的风水挺旺我的。”
接着，他对手下斥喝：“愣在这儿干什么？还不把轿子里的人给我赶下来！”手下慌忙答应。
眼看躲不过，傅玉蓉和苏挽袖只有双双下轿。
当傅玉蓉伸出洁白无瑕、如象牙般透明的玉手掀开轿帘时，众人无不目不转睛，连呼吸这等事儿差点都给忘了。随后露出一张芙蓉般娇媚美艳的脸，款款下了轿。
四周众人像被点了穴似的，个个呆若木鸡。
好一会儿，强盗头子才回过神来，一双贼眼不住地朝她俩上下打量。
他淫笑道：“没想到真的是傅大小姐，”忍不住咽了口唾液，“果然如同传言所说，不愧有‘江南第一美人’之称，我今天可钓上大鱼了。”往她身旁的苏挽袖打量一眼，“美人的身旁还是美人，这一个妞也是上等货色。”
站在一旁的喽罗上前献计，“老大，不如拿这两个妞向傅时川那个老家伙勒索，咱们这一票一定可以捞到不少。”
“银子是要的……不过这样的美人儿怎么可以轻易放过？你说是不是？”
“那倒也是，不然就等过个一、二个月，老大您玩腻了，再来开价如何？”
强盗头子拍拍他的肩膀大笑道：“这么多兄弟当中，还是你最知我的心意，一句话就说到我的心坎里去了。好！很好！以后卖劲点儿干，我不会亏待你的。”
“你们到底想怎么样？要是敢动我一根头发，我爹是不会放过你们的。”傅玉蓉强自镇静，与面前的贼人斡旋。这一趟出府，除了丫鬟外，就只有几个壮丁，但只怕都不是他们的对手。
“你爹……”他哈哈大笑，“你爹是个什么东西？不过是个老头子罢了。我闯荡大江南北，在官府内累积的案子不计其数，还会把他放在眼里？
苏挽袖灵机一动，既然舅舅的名声吓阻不了他们，那么“凌霄阁”总可以了吧！
于是她强作镇定，冷笑一声，“我表姐已与‘凌霄阁’的少主订了亲，算起来可是凌霄阁未来的少夫人，难道你们连‘凌霄阁’也不放在眼里？”
面前的强盗个个登时面色大变。“老大……这怎么办？‘凌霄阁’咱们可惹不起啊！”
强盗头子迟疑地说道：“她的话也不知是真是假，要是单凭她一句话，就哄得我们放人，那以后我们在道上也就甭混了！再说……这样的美人我还真舍不得，不上床销魂一次，说什么我也不甘心。”
“这样吧！”喽罗低声献计，“咱们把这两个美人带走，其余的一律灭口，找个地方埋起来，这样神不知鬼不觉，谅谁也查不出是咱们干的。您看如何？”
“好——就这么办！刘三，你的脑袋可是越来越灵光了。”他赞许道。
“是吗？”一阵悠悠的声音传来，轻飘飘的，话中犹带笑意。
引起这群匪徒一阵惊慌——
首领大叱道：“咱们兄弟在此地做买卖，是哪一位道上的朋友多管闲事？请现身一见！”
那个声音调侃地说：“笑面虎，一阵子不见，你连我的声音也听不出来了是不是？真是贵人多忘事啊！”
被称为笑面虎的大汉脸上惊疑不定。“你到底是敌是友？为什么鬼鬼祟祟的不敢现身？”
蓦地，不知从哪个方向飞来一件物品，“咻”的一声，嵌在他们面前不远的树上。
笑面虎定眼一看，不由得脸色大变，仿佛连身子都颤抖起来。“是……玉麒麟？”
傅玉蓉闻言双眸一亮，这不就是她日日夜夜、私心倾慕的人吗？没想到今日竟然有缘一见，她紧张得心儿怦怦直跳，浑然忘却眼前的危机。
众人眼前一花，不知何时一位身穿白衣、白巾蒙面的男子，像变戏法般出现在眼前，点尘不惊。他双手环胸，一派潇洒，鼻部以下全被白巾遮住，看不见面孔。只看见他一双眼睛，目如朗星，深幽黑如同一泓深潭；两道剑眉斜飞入鬓，有说不出的好看。
他的目光往众人望去，在傅玉蓉的身上稍稍停顿了一下，而后往苏挽袖清冷秀丽的脸蛋上一转，最后停伫在笑面虎脸上。
他清朗的声音懒洋洋的响起，“你不是被我从太行山赶出来了吗？怎么还跑到岳州来做买卖？这一趟路可不算近哪！”
笑面虎拿着刀的手有些发抖，刚才的不可一世都不知抛到哪儿去了。
“你……玉麒麟……你别欺人太甚……好歹也留条路给人走，狗被逼急了可是会跳墙的。”
“你当时跟我磕头、跪地求饶时，曾经答应过什么来着？不会这么快就忘了吧！”他慢条斯理地说。
“当……当然不会……”笑面虎强颜欢笑，偷偷咽了口水。“其实事情……也没这么严重，顶多我们兄弟撒手就是了。”
玉麒麟眼神一凝，“同样的话别让我再说第二遍。”
笑面虎身子一震，有些结结巴巴地说道；“我……我……我说从此以后洗手不干……”
“要是再被我捉到呢？”
“要是再被你捉到……这个……这个……”
“怎么？说不出口了吗？”玉麒麟脸色一寒，“你说要杀要剐随我，是不是？”
笑面虎突然双膝一屈，跪倒在地，他身后的喽罗也随之跪了一地，显见上次的教训已足够令他们吓破胆了。
“大侠饶命……饶命啊！我以后再也不敢了……真的，我对天发誓！”笑面虎惶恐万分地举起手，哀求的神情宛如一条摇尾乞怜的小狗。
玉麒麟喷喷出声，摇头说道：“笑面虎啊笑面虎，你认为——经过上次的教训后，我还会再轻易相信你吗？犯第一次错，可以说是我疏忽，同样的错再犯第二次，那就是我愚蠢了，你说是不是？”
听出他这次不再手下留情，笑面虎更是磕头如捣蒜，他这条性命的生死只在玉麒麟的一念之间。“我发誓……真的再也不敢了……您饶了我吧！求求你！”
苏挽袖见跪在地上的人如此可怜地哀求，而玉麒麟却仍铁石心肠不为所动，心底不禁升起一股厌恶。
她忍不住出言斥喝：“你这人太过分了，他们都已经这样求你，你为什么还不放过他们？佛家说：‘放下屠刀，立地成佛’，为什么你连让他们改过向善的机会也不给？”
玉麒麟这才将注意力转到她身上，上上下下的打量一番。
他的眼神就这样肆无忌惮地看着她，又这样的锐利，似乎要把她看进心坎去，让她觉得在这个陌生人面前，什么也隐藏不住。
挽袖沉下俏脸，冷若冰霜地言道：“你看什么？”
这个女子很有胆识！
她也长得十分貌美，只是与傅玉蓉一相对照下，她会显得有些失色，然而这女子在温柔的表面下，另有一股清冷的气息以及傲然的风韵。
这样看来，她与有“江南第一美人”之称的傅玉蓉，好比春兰秋菊，各擅胜场。
他一哂，“你没见过人心险恶，当然这样说。你可晓得他在太行山落草为寇十三载，身上背负多少条人命吗？这家伙笑里藏刀，只要利益当前，他可是六亲不认，否则你以为他‘笑面虎’的名号打哪儿来的？你跟我谈‘放下屠刀，立地成佛’？要是让人听见，准笑掉人家大牙。”
他话锋一转，“不过，既然有人为你求情……好！我就再饶你一次。你收拾收拾，自行去官府投案，是生是死，就看你的造化。如果再想在我面前耍花样，可别怪我下手不留情。”
“这……这……”
玉麒麟目光一冷，“怎么？还不满意吗？”
笑面虎忙不迭地说：“满意、满意。在下这就前去投案。”对属下喝斥一声，一群人挟着尾巴，畏畏缩缩地走了。
见他们走远，玉麒麟回头，目光含笑。“两位小姐受惊了。”
傅玉蓉上前，倾慕而又感激地说：“这一次若非壮士相助，我和表妹必定难逃贼手，会有怎样的命运……我连想都不敢想。”
“傅小姐好说……”玉麒麟眼光一转，“不过看来这位姑娘有些不以为然呢！”
傅玉蓉看表妹站在一旁默不吭声，不禁讶然道：“表妹，你怎么了？”挽袖一向温柔娴雅，很少对下人发脾气，就连重话也没听她说过半句，怎么今天这么奇怪？对着救命恩人也这么别别扭扭的。
苏挽袖只好低垂着眼，行一个礼，“多谢壮士搭救。”
一瞥眼，见玉麒麟老是盯着她看，心中登时有气。什么义薄云天的大侠，根本就是一个登徒子，仗着有几手武功就出来招摇撞骗，还亏得表姐为他倾心不已，要是表姐知晓他的真面目，不知会有多失望了。
“壮士……大侠……是否能摘下面巾，让我瞧瞧您的真面目？”傅玉蓉羞怯地要求道。
玉麒麟转头看她，瞧见她眼底的倾慕，不禁莞尔一笑，仔细打量着她。
又是一个肤浅的男人！
苏挽袖见多了男人看见表姐时，那种着迷的模样，没想到眼前的这一个也不例外！