他抬起手，有些不能置信地碰着面颊上的伤，只细浅一道，没流多少血，却已教他心头震惊，渗出一背的冷汗。
然而，窦来弟受到的冲击绝不亚于他。
「你……你的脸……」瞠目结舌，彷佛瞧见一样最希奇的东西。
「吓着了？」
窦来弟仍是无语，小口微张。
他笑着，带着嘲弄，失温地牵动唇角。
探出舌尖舔掉指头上的血珠，他乾脆将黑巾完全扯去，一张面容真实呈现，却被月光分出界线，半边隐在晦暗里瞧不清楚。
而曝露在明处的另一半峻颜，窦来弟并不确定那是什么，若真要用言语形容，嗯……倒教她想起以前学堂里教书的老先生，好几回她趁着老先生打瞌睡，偷偷沾着墨笔在他脸上胡乱涂鸦，还曾顽皮地染黑人家的白胡。
「你……你……哇哈哈哈──」她努力想挤出话，嘴角偏抽搐着难以控制，忽然间爆发出来，抱住肚子笑得眼角渗出泪珠，还伸出一根指儿对着他。「我、我是吓着了，可你干什么把脸画成这副德性？哇哈哈哈……」
那图样像一圈漩涡将他略高的颧骨全然占领，再加上此时的他散发垂肩，双目锐利，说实在话，瞧起来还真是狰狞，但窦来弟就是忍不住想笑。
古怪地瞧着她，他一时间竟哑口无言，找不到话说。
「噢！不成，我、我哈哈哈……肚子好痛……」笑到抽痛。
终于，他磨了磨牙，紧声道：「不是画，这是黥面。是一针一针剌上去的。」有什么好笑？！
窦来弟深吸了好几口气，一手拍着胸口努力地收敛着，费了番气力才控制住唇角。
她再次瞅向他，眸光细而沉，在他面容上悠转。
「顶着这模样来去是招摇了些，也难怪你要蒙着脸，呵呵……青龙，我知道你，呵呵……我知道你的。」
眉峰微蹙，青龙的目中闪动奇异光彩，灼灼地烧向她。
眼前这小姑娘有意思，太有意思了，不仅如此，他觉得整个四海镳局简直有意思到了极处。
「我以为只有巫山一带才有人认得我，没想到自个儿已经这么出名。」
巫山青龙寨，他占山为王，底下的徒众多如过江之鲫，下又有长江河运通过，地利之便让他干起那些没本钱的勾当是得心应手，犹如天助。
窦来弟可爱地哼了两声，刮刮嫩颊臭他──
「是呀，是大大露脸啦，从巫山一路臭到九江来了。我阿爹说，你把那位奉旨视察长江流域省分的巡抚朱大人整得惨号兮，人家打四川出来，挟着天威，声势各么浩荡，你倒好，一声令下就把人家十来条官船洗劫一空，逼着好多官差脱光衣裤跳进江里，呵……也真够坏的。」
闻言，青龙双臂抱胸，宽肩耸了耸，声音透进笑意──
「天气热，让他们在江里凉快凉快多好？我要是真够歹毒，就该一刀一个了结他们，省得烦心，也不用落到被那位朱大人发榜通缉的地步。」
「这是强词夺理。」她小巧的鼻子皱了皱，轻哼一声，「你抢光人家大官的家当，还怪人家发榜缉捕你？」
青龙摇头低笑，片刻才道：「不算抢光，还落了一件好货，」
窦来弟心思灵巧，脑中已迅速将事情连接起来，颔首淡道──
「昨日祈福节，我阿爹被县老爷和巡抚大人请去相谈！而你今晚夜探四海，就是为这事吧？」
「何以见得？」
「四海以走镳营生，人家请咱们去，不为托镳还能为啥儿？」她九节鞭收拢握在掌心，轻抵着下颚，有一下没一下地敲了敲，「听我家阿爹说啦，那位朱巡抚托四海走镳，保一对羊脂玉如意，听说是当今圣上所赐，他从京城带着出来从不离身，还打算当作传家之宝哩。
「呵，你以为那东西在四海镳局里吗？奇怪了，不就是一对玉如意，有这么特别吗？还让阁下甘冒风险，出巫山一路追到九江来，实在有点儿大费周章呢！」
他薄唇勾勒，「我就是要那对羊脂玉如意。」
「为什么？」虽是上等货色，在她看来，也不过是件玩意儿，跟其他的珠宝饰品不都一样？却教他紧追不舍了。
青龙再次耸肩。「不为什么。纯粹看那个姓朱的大官不顺眼，非把他抢个透彻精光不爽快。」
挺任性的解答，很像他这种人会敞的事，不计后果，只图心中痛快？窦来弟秀眉不禁一扬。
他定定地看着她，脑海里不知想些什么，一会儿才道──
「很好。我的底细全教你摸清了。」
「还没有，我还弄不明白你为什么要黥面？都不疼吗？」
她的语气温和柔软，像在慰问一个友人。
青龙微微怔然，随即宁定心绪，模棱两可地说：「干这没本钱的勾当，哪个不是青面獠牙？顶着这张脸倒方便了，用不着开口，别人自动就把财物双手奉上。」
「唔……那这回你可要失望了。」窦来弟轻轻笑出，月夜下明眸闪亮，「不妨告诉你吧，我家阿爹本要推掉这桩生意，可是县太爷和巡抚大人硬要四海接下来，给的酬劳十分可观，若不答应，就是不给脸面。」
「唉……真是人在江湖、身不由己呢，所以非接不可罗。既是如此，你若想要咱们四海双手将那对玉如意奉上，除非太阳打西边出来。」
他点点头，目瞳深幽。
「我可以擒住你，再拿你交换玉如意。你觉得如何？」
「呸，我武功才没那么差劲，还有哪，我也没那么不值钱。更何况……」她略顿，睨了他一眼，「你不打算这么做的。」
「喔？！」他浓眉挑得老高，兴味盎然地等着她把话说完。
「你就是想强取豪夺，这么做才感到痛快，若然捉了我再去同我阿爹换东西，哼，那多没意思呀？」
「呵呵呵……」他低沉地笑，情绪瞬间胀得满满的。
已经好久不曾这样了，感觉心脏那无形的空洞被填补起来，有种莫名的冲动想和她分享一些事，可随即又记起适才发生的种种──
青龙啊青龙，你刚刚不是才吃过这小姑娘的苦头，那伤上的血珠尚未完全凝固哩，怎么说忘就忘呢？！
深深呼吸，他神情敛收，淡淡言语：「是啊，是挺没味儿的，还是用抢的好。」
「三姊──」远远地，不知隔着几条小巷，似乎是双胞在唤着她。
「来弟──」
窦大海吼的这一声清楚许多，感觉就在左近，还隐约听见步伐纷杂，来人应当不少。
窦来弟调回视线锁住男子那张称不上好看的面容，浅浅微笑，声音依然柔软。
「我阿爹带着人追来啦。」
「我听见了。」青龙不动如山，静静地问：「你不张声召唤吗？」
她菱唇轻抿，双眸精灵古怪。「不大想。」
咦？！
他不知是第几次用那种希奇兴然的目光瞧着她，姑娘家善变。眼前这位更是其中翘楚。
「你不是想抓我回去让你家的谁踢翻跟斗、小卸雨百多块喂狗吗？请原谅在下驽钝、没念过几年书，能不能请姑娘解释一下现在是什么状况？」
她嫣然一笑，那张心型脸容年轻可人，介在孩童的纯真和女儿家的妩媚之间。
「我就讨厌那个朱什么的巡抚大人，十来条官船招摇显威的，这一路下来不知刮了多少民脂民膏，你的青龙寨抢了他的财物，那才大快我心哩。」
她想，她和他都是自图心中痛快的人吧，随性之至，想干什么就干什么，管不了那么多规矩。
「唔……」
青龙沉吟着，拇指和食指搓了搓略方的下颚，听那姑娘继而又道──
「所以说，我心里畅快，也就不和你为难了。」
尚不及反应，她已经从他身旁跑开，眼见那轻灵的背影就要转进一条巷弄，她忽然停下步伐，旋身回眸──
「还有哪，咱们打个商量，那御赐的羊脂玉如意你想抢，就尽管去枪，不过得等到咱们四海完成托镳，把它安全地送到目的地，至于这段期间，我劝你还是少打主意，乖乖地，你说好不好？」
她问，却不等他回答，梨涡浅浅荡漾，随即转身跑开了。
立在原地，青龙望着那苗条身影消失的方向，有些话梗在喉间，却不能确定到底想说些什么，然后那黥着纹路的脸苦苦一笑，唉……莫名叹息。
第三章 洁花粉带
九江大街走到尽头，转个弯，前面已到四海镳局。
两个搬运工一前一后扛着一只褐土大缸，小心翼翼地避过最后一波迎面而来的人群，停在那敞开的朱红大门前。
「来来，看着点儿，有阶梯呢，小心小心……」那美妇跟在两名工人旁边忙着指挥，香帕搧凉，一手则支在小腰上。
「前头的放低一点，咱好上阶梯啊！」负责后边的工人嚷着。
「你后边出点力抬高，我不好走啊！这地──哎哟喂──」
前头的工人正准备要爬上大门前的阶梯，一个没留神，脚步给绊住，整个人没法挺住地向前倾倒过去，而后头的工人跟着遭殃，两手支撑不了，眼见那只大缸就要摔个粉身碎骨──
「甭想！门儿都没有！」云姨放声尖叫，两手提裙，而裙波如浪，一招裙里腿已踢向直坠而下的大缸，试图将它稳住。
这千钧一发之际，打斜里窜出一个身影，竟是后发先至，他双臂比云姨的裙里腿还快，先是把大缸托高，接着身躯翻飞平旋，在大缸二次坠下时，稳稳地将其抱住。
「好！」好俐落的身手，不靠蛮力，而是巧施劲道。
阿弥陀佛呵……吁出一口气，云姨香帕拍了拍胸襟，细眯的美眸兴味十足地打量着救「缸」恩人。
「呵呵呵……阁下身手好得很哪，咱们四海镳局正在招选镳师，酬劳佳、享三节礼金，还可提供食住，另有七仙女相伴，不知你愿意试否？」
这七仙女就不用多作说明，自然是以她为首，最小的还不满十四。成日耍着两根八角铜锤呼啸来去的窦家大小姑娘。
至于四海镳局招募镳师的公告，大红纸、大黑字的，已从去年贴到今年春，陆续有不少好汉上门应徵，皆因四海接下的生意日益增多，人手仍感不足。
听云姨提及，那男子将大缸安稳地放在地上，眉目俊朗温和，淡淡笑道──
「在下前来四海，正是为了此事，想求个安身立命之所。」
玉容一喜，云姨笑得像练武场里那株迎春满绽的杏树儿。
「言下之意，你是愿意啦？」
「传言贵府招选镳师的标准颇为严谨，在下愿意一试。」
香帕挥了挥，又掩住红唇轻笑，「眼下不是试过了吗？这大缸当头砸下可不是好玩儿的事，你救了两条人命哩。」
她千挑万选、几要走遍整个九江才找到这只大缸，重是重了点儿，但功能多样嘛，本想叫小金宝给扛回来，可那个小丫头一早也不知跑哪儿野去，最后只得托店家的两个夥计帮忙，还好，有惊无险，没闹出人命。
「咱们请的镳师一是要品行佳，二得武功好，三要反应灵敏，呵呵呵……你不都有了吗？还要试些什么？」
闻言，他拱手抱拳，不疾不徐地道：「既是如此，承蒙贵府不弃，在下愿效犬马之劳。」
云姨笑声略响，觉得他的说词挺好笑的。
「没那么严重啦，在四海这儿，大夥儿都是有酒喝酒、有肉食肉，等同一家，不会叫你去扮狗扮马。噢，对啦……还没请教高姓大名呢？」
男子掀动双唇正欲道出，一姑娘清润的声音却在此时抢先插入，替他作答──
「他姓关，关莫语。莫语莫语，就是别开口说话的意思。」
关莫语循着声音侧过头去，见大门边探出一张心型脸蛋笑容可掬，对着他大方地眨眨眼睛。
「咱们又见面啦！果真是后会有期。」
他从容地回她一笑，徐缓地道：「还望三姑娘多多关照。」
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这有什么问题呢？！
呵呵，挺古怪的一个人，鄱阳湖畔一别，她已把对他的兴味踢出脑海，没想到峰回路转又见君，他竟跑来四海应徵镳师，自然是要好好关照关照的。
云姨见他们两人相识，二话不说，直接就把人丢给她，自己则忙碌着春日染手巾的大工程去了。
「大夥儿一起用饭时，右边的大饭厅得席开五桌才够，左边这整排的房间是给离乡的几位镳师住的，还有空房，你若想住这儿也成；再过去是阿爹、云姨和姊妹们睡的地方。
「我家阿爹恰巧外出了，大姊、二姊忙着张罗走镳要用的马匹，我底下有对双跑姊妹，一早就不见影儿，八成和小金宝溜去东街打铁铺玩耍，要不就是混在学堂里当孩子王了……」
她音珠清润，在这春日午后悠荡，对他竟有几分催眠作用。
忽地，她转过脸容瞅向他，俏皮地皱了皱巧鼻。
「就我一个清闲无事，要是有什么疑问，尽管问我吧。」
看完外头的环境，窦来弟领着他走进内院，此时，日光大把大把地洒进小天井里，仰头张望，彷佛看见空气中飘浮的细尘颗粒，带着慵懒的神气。
关莫语双手负于身后，轻轻颔首，唇角的笑弧从方才维持列现在，是温和无害的，而且文质彬彬。
「唉，你都不嫌累吗？」那姑娘没头没脑地问。
他显然有些错愕，不大明白她的意思。
螓首微偏，窦来弟抬起食指比了比自个儿的红唇，「就是你的嘴呀，一直这样笑着，不会累吗？」
关莫语微微意识到，这姑娘提的问题向来刁钻，顶着张白莹可人的脸蛋、自然且无辜的神态，可心思啊，没个九弯，也有十八拐。
他笑弧未敛，反倒有扩大的趋势，「这么笑……不好吗？」
「不是不好，是因为太好了。」好得太温和、太自然、太无害、太……假了一点点儿。
咦？她怎么会用「假」这个字来形容？呵……
见他挑眉，她连忙笑道──
「当镳师的若个个像你这般笑法，如此温文儒雅。可怎么办才好呀？那些山贼河寇会以为咱们九江四海的镳师，都是手无缚鸡主力的柔弱书生，岂不一拥而上了？」
男性的眼瞳略眯，沉吟了会儿，有些似笑非笑的。
「说不定我是头笑面虎，那些贼寇若是掉以轻心，不加防备，正好让我一刀一个轻松了结。」
眸中光彩一闪即逝，窦来弟不太确定那是什么，正自思索，却听他惊奇开口──
「呵，这石板地发生什么事了？」
窦来弟顺着他的目光望去，不由得笑了出来，清清喉咙道：「前两天四海不太平静哩，夜里来了一位不速之客，打斗时把云姨染的一缸手巾给打破了，那大染缸满满的全是冬青叶熬出的青汁儿，当时就摆在你瞧的那个位置，缸一破，染汁四散奔流，就把石地染成青色啦。」