「如星！」他上前，一把拉起她。「妳必须相信我！我没有做出任何对不起妳的事！」
她甩开他。「你当然没有！你是至高无上的天子，你所做的一切，怎么可能对不起我呢？皇上，你也太看得起臣妾了。」她的心，像是被撕裂般的痛。她想哭，却一滴泪也流不出来。
「别这样对我，如霜，我知道刚才妳所看到的一切有多令人无法接受，但妳必须相信我，我真的不知道这事是怎么发生的，而且我确信，我根本没有碰如霜！」他咬牙。这其中必定有问题。
「我无法相信你。」她冰冷地道。「请你出去。」
「妳－－」他可以忍受她打他、骂他，可却无法接受她是以如此冰冷的态度对待他，彷佛她与他毫无感情。「这儿是我的后宫，身为皇上，我有权留下。」
她扬眉。「好。你不走？那我走！」
「如星！」他捉住她。「别这样，我保证，给我一点时间，我会设法查明事情的真相。难道妳对我连一点信任都没有吗？」
「信任？」
「就算妳不相信我好了！」他为她鄙夷的语气而气结。「就算我喜欢如霜好了，如果我要她，妳能阻止吗？身为皇后，妳甚至该替受我宠幸的女子安排名分和住所，而妳竟然把我挡在宫外，这样的行为，像一个皇后吗？！」
「是啊，皇上说得对，我是不像个皇后。」她突然大笑，几乎笑出泪来。「从头到尾，我就不像个皇后。既然如此，高贵的皇上，就请你让更像皇后的人来当皇后好了，紫妃也好，如霜也行，你找她们去吧，请皇上废了我，让我离开这儿，这个皇后的名衔，如星担当不起！」
「如星！」他咬牙。这该死的女人，永远知道怎么惹恼他。
「皇上！」她跪下。「请皇上圣裁，废了我这个不称职的皇后吧！」
「妳－－妳－－」他的心如刀割。她对他的不信任和冷情，重重地刺伤了他的心，而他身为皇上、身为一个男人的尊严亦被践踏在地。「妳该知道，废后是不能出宫的！只能一辈子待在冷宫，直到老死！」
「我宁可一辈子待在冷宫，也不愿再见到你！」她的泪水终于无法控制地肆流。她以为自己可以为爱，舍弃原先的想法；她以为自己可以为爱，扮演好贤德皇后的角色，但到现在她才知道，原来她简直错得离谱。
她爱他，爱得无法自拔。
可爱如果只是建立在牺牲、忍耐和委曲求全上，终会有爆发的一天。
他愣住了。不知道她说的是真话还是气话，他上前紧紧抱住她。「如星，别这样对我。请妳相信我，我所爱的，从头到尾，就只有妳。」
「如果，你真有你所说的那么爱我的话……」她抬眼。「皇上，请放了我。」
「不！」
「今天就算不是如霜，我同样无法忍受。只要我当皇后一天，就无法免于这样的痛苦和恐惧，总有一天，我对你的爱也会因此而沽磨殆尽。承宪，我不希望我们会走到那一天。」
「不！我们绝不会走到那一天的！」他拥紧她。「给我时间，让我向妳证明这一切！」
他爱她至深。
无论发生什么事，他绝不会放弃她。
然而，她却已经有了决定。
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皇城之内，群情沸腾。
传闻紫妃雍容大度地接纳皇后的亲妹妹，但好妒的皇后，竟因皇上宠幸如霜姑娘而将皇上关在宫门外。
这等事，非同小可！
「真是好极了！一切，全都在我的预料之中。」紫妃欣喜若狂。「不！比我所预期的还要更好！」
「姊姊，妳有把握，事情不会就这样过去吗？」菊妃禁不住问。
「当然不会！」紫妃斩钉截铁地道。「现在皇城上下，情势是一面倒的。就算皇上一时半刻还是喜欢那个女人，可朝臣的舆论也会压得他不得不做出处置，这方面，我爹早就写好奏折，准备替我出头了！很快的，皇上就会做出处置的！」
「让皇上做出处置？」丹妃不解。「姊姊，妳的意思是……」
「当然是把那个女人废了，让我当上皇后啊！」紫妃扬声大笑。「不过妳们放心，等我当上了皇后，自然不会少了妳们的好处的。而我和那女人最大的不同是，我可不会做个妒后，让众人耻笑。」
「没错，姊姊说得对。只有姊姊有资格成为皇后，那女人，根本就是出身低贱的平民，上不了台面的！」
「对了，那么，那个秦如霜怎么办？」丹妃问。
「她？」紫妃笑道。「她不过是我的一颗棋子罢了。暂时，我还可以用她来伤害那女人、牵制皇上，等哪天我用不着她的时候，要把她赶出皇宫，那根本是易如反掌。」
「姊姊，妳真是太厉害了！」
「那还用说。」
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小屋里，如霜既担心又懊恼。
她伤害了姊姊。
自从那天的事发生后，姊姊就躲在长乐宫里，没再出来半步。甚至，连长乐宫的大门都是锁上的，就算皇上也进不去。
可见，姊姊确实是非常伤心。
她不想伤害姊姊，虽然，她是仰慕她的皇上姊夫，但看见姊姊伤心，她忍不住后悔，不知该如何是好。
「叩叩！」敲门声响起。
「是谁？」她抹干了泪，朝外头问。
「是我……」
「啊？！」如霜惊喜。「陈勇将军，是你吗？！」她跳下床，迅速拉开房门。自从进宫之后，她就没再见过他，就算有，他也是远远地站在皇上身边，连看都不曾看她一眼。
他是个好人。进京的一路上，他对她极好，不，应该说，自见到她的那一刻起，他始终都在照顾她。现在这种时刻能见到他，她彷佛像是见到了亲人般欣喜。
「如霜姑娘。」他站在门外，神情有些尴尬。
「陈勇将军，你快进来啊！」她让出一条路。「进宫之后就没再见过你了，你怎么会来看我的？」
她的欢迎，令他严肃的脸上出现些赧色。「听说，如霜姑娘身体微恙，所以我来看看……」事实上，他是听说了传言。
虽然，传言甚嚣尘上，但他始终相信她是个单纯无心机的女子，若不是有人设计，绝不会做出背叛皇后娘娘的事。
「我……」她立即红了眼眶。「我并没有不舒服，我只是……心情很糟……」
「可以让我知道是什么事让妳心情这么槽吗？」他掩不住关心。
这样突如其来的关怀，令她盈眶的泪水汩汩落下。在他还来不及反应之前，她已经「哇－－」的一声，大哭着扑进他怀里……
第十章
「启禀皇上，皇后已经十天没有出宫门了。」跪在皇上跟前，太监翔实地禀报着。
「十天？才十天吗？朕还以为已经几个月了。你觉得，朕是不是该再去长乐宫试试？」
「这……皇上……」太监难以启齿。
「有什么话，但说无妨。」现在他正需要旁人的意见，谁的都好，至少此他自己苦思无良策好得多了。
「皇上，奴才不敢妄言，可外头都说，皇后关闭长乐宫大门，不让皇上进宫，此举实在是太……大不敬。皇上乃一国之君，皇后怎么可以因为皇上临幸……」
「够了。」李承宪扬起手。「摆驾长乐宫！」真是问错人了。
说时迟那时快，门外传来太监的声音－－
「骁骑将军陈勇求见－－」
「陈勇？」这时候，他来见他做什么？有什么事不能在朝上说吗？「宣！」
「陈勇参见陛下！」
「起来说话。」李承宪扬手。「陈勇，有什么事吗？」这会儿他正烦心，有个人来跟他说说话也是不错的。
「启禀皇上，事关重大，臣就直说了。今早，臣去探望过如霜姑娘，她告诉臣……」
接下来，陈勇说出如霜告诉他的，所有的事实真相。
「什么？！」李承宪呆愣在当场。「朕就知道！朕就知道！陈勇，你做得好！朕定会好好赏你！快！摆驾长乐宫，朕得亲自把这事告诉皇后！」这样一来，他的「冤屈」就可以洗清了！
「陛下，臣还有一事相求。」
「快说！」此刻，他「归心似箭」。
「臣请皇上看在如霜姑娘说出实情的分上，别再治她的罪。」他替她求情。
李承宪黑眸一亮。「陈勇，你这是在替她求情？你可知道，秦如霜犯下的是欺君大罪？」
「臣明白。」陈勇跪下。「臣愿以一己之性命为如霜姑娘抵罪，请皇上原宥如霜姑娘。」
看着得力大将的神情，李承宪心上倒有些明白了。「好！朕答应你。现在朕得去长乐宫一趟，对了，你是证人，我看你跟我一块儿到长乐宫去一趟好了。」
如星若知道事情的真相，应该就会原谅他了吧。他掩不住兴奋之情，急忙领着陈勇，朝长乐宫奔去。
长乐宫空无一人。
老天！这又是怎么回事？！好下容易进了长乐宫大门，却发现宫中除了宫女之外，根本见不到如星的身影！该不会……不会吧？她又走了？！
「来人！」他大吼。「皇后人呢？！」
满地跪着的宫女，没有一个敢吭声，只有小堇自怀里掏出一封信笺，怯怯地递上－－
「皇上，这是娘娘要奴婢交给皇上的。」
「快给我！」他接过信。只见上面写了两行字－－
求皇上垂怜，赐臣妾自由之身。
望罪止于妾身，莫殃及无辜。
「该死！」他把纸揉成一团。「告诉我，皇后走了多久了？」
有了上次的经验，这回他镇定多了。
小堇低垂着头，害怕地答道：「启禀皇上，三天之前，皇后娘娘打扮成奴婢的模样，骑马出宫了。娘娘还交代，请皇上用不着找她，因为她不会回乡去的。」
李承宪咬牙。
这女人！就真这么忍心！
「陈勇！」他转身。
「臣在！」
「立刻出宫，把皇后找回来！」这回，他有太多事情要处理，无法亲自去追她。但他发誓，等她回来之后，他绝对会好好地－－修理她！顺便，还得封死那条老是让她逃出去的路！
「臣遵旨！」陈勇得令，转身就要离去。
「等等！」李承宪像是突然想到了什么，叫住了他。
「请问皇上，还有何吩咐？」
「朕突然想到，光是这样漫无方向地寻找皇后也不是办法。」李承宪慢慢地踱着步，似在苦思良策。
「皇上的意思是……」
「有了！」李承宪一击掌。「陈勇，咱们得设法演一场『请君入瓮』的连环戏，一方面能让皇后自己回宫，另一方面则可以洗清朕和秦如霜的污名，把紫妃揪出来。」
「看样子，皇上是已经想好良策了？」陈勇探问。皇上向来足智多谋，看皇上的神情，应是有十足的把握才是。
「没错。」李承宪下令。「众人听着！」
「奴婢在！」
「皇后出宫以及今天发生的事，不许透露半个字。要是有任何传言流出去，朕绝对格杀勿论！」
「奴婢遵旨！」
「很好。」李承宪转向陈勇道：「现在，朕有些事要你转达给秦如霜知道，告诉她，若能配合朕演这场戏，朕便赐她无罪。明白吗？」
陈勇眼睛一亮。「臣明白！臣一定办到！」
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大殿之上。
「启奏皇上，臣等以为，皇后善妒，不但无容人之量，还对皇上诸多不敬，甚至锁住长乐宫大门，此举实非我朝皇后应有之行为。臣奏请皇上下旨废后，以正视听。」提出奏章的，正是紫妃的父亲林将军。
他想都没想到，他的紫儿竟然这么聪明，在这么短的时间内就让整个情势逆转。现在朝野上下，对于皇后的行径诸多不满，所有的优势，全在他们父女身上了。
「林卿所奏，朕会好好考虑，不过在这之前，朕得先处理一件极重要的事。」李承宪一扬手。「来人，传紫妃和秦如霜觐见。」
「皇上有旨，传紫妃娘娘和秦如霜姑娘觐见！」太监宣召。话声方落，上殿来的，正是紫妃和秦如霜。
林将军欣喜。看来，皇上是准备要封他的紫儿为后了！
「臣妾、民女参见皇上。」两人一前一后，上朝觐见。
「起来吧。」李承宪把手一挥。「秦如霜，朕问妳，那天在紫宫，朕是不是临幸过妳？」
如霜不安地瞄了紫妃一眼，继而看向皇上身旁的陈勇后，才嗫嚅地答道：「回皇上的话，那天，确实是这样的。」
「好。那么，朕再问妳，入宫之前，妳许过人家了没？」
「没有。」她摇头。
「可有熟识或心仪的对象？」他定定地盯着如霜。
「启禀皇上，除了皇上之外，如霜并没有……接触过任何男子。」如霜红了脸。
「这么说来，在入宫之前，妳还是处子了？」李承宪扬眉。
「这……是的……」
「很好！那么朕就要让太医和女官替妳验明正身，倘若证明妳确实已不是处子，而是朕的女人的话，朕就封妳为妃，给妳个名位。」皇上拍了拍手。「来人，带下去。」
「皇……皇上？！」如霜脸色大变。
站在一旁的紫妃也跟着紧张起来。
「怎么？不敢吗？」他瞇起眼。「说实话，秦如霜。朕对那天所发生的事，一点印象也没有，若不是妳和紫妃言之凿凿，朕实在难以相信，朕竟会醉得不省人事，把妳误认为皇后？」
「皇上！」如霜咚地一声跪下。
紫妃见状，脸色难看至极。
「秦如霜，念在妳是皇后的亲妹妹，朕再给妳最后一次机会。妳若说出实话，朕还可以免妳的死罪，否则－－」
「皇上恕罪！皇上恕罪！民女一时胡涂，是紫妃姊姊她说……」如霜泣不成声。
「秦如霜！」紫妃忍不住失态地怒吼。「自己做的事，别赖在我身上！」
「紫姊姊，妳怎么这么说呢？是妳说皇上喜欢我，要我好好把握机会的。要我躺在皇上身边，假称皇上把我当成姊姊，也是妳教我的啊！」如霜吓得将所有事全盘托出。
群臣哗然。
「紫妃，现在妳还有什么话说？！」李承宪露出微笑。
紫妃跪地下语，没想到事情会发展成这样的境地。该死的秦如星！该死的秦如霜！这两姊妹害惨她了！
「皇上，臣……」林将军上前，试图为女儿说情。
「欺君之罪，罪无可逭，谁要敢上前说情，朕一律以同罪处置！」一声令下，谁也不敢多话。「来人！把紫妃和秦如霜押进天牢，三日之后，推出午门处斩！退朝！」
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