听到「死」字，她更急了，爬起身来，抢到他跟前，一时忘了敬畏之心。
「大人！您救过我、也指点过我的，我知道您是好人……或是好神！我知道您说要教我杀人，只是、只是在试验我！您这样的高人，不可能无缘无故浪费心神在我这样的贱命上，对不对？所以、所以……」
她急得胡辩一通，无力地想改变即将发生的事。
「……所以您去找真正该死的人，好不好？去找那些会害人的坏人——」
「譬如你？」
突然的犀利问话，让她哑了口。
她……她吗？
如青天霹雳，她顿然领悟。该死的……难道是她？
「如何？你要取而代之吗？」他肃然问道，不再有嘲弄之意。「用你的余日，换取上百条命，难道不值得？」
她的小脸失色。「上、上百条命？」
「不错。」
一颗心陡然失温，变冷……变冷……
「原来我这么会害人啊……」
她喃喃自语。那郡主今日之劫，简直不值一提——
不！才不是！郡主的命和她的一样宝贵……不是，比她的更宝贵！不管是害多少条命，每条命都是活生生的人啊！
「我不能无端取命，但若你自己愿意，自然不同。」他缓缓道：「如何？若是不愿，就别再挡路。」
她僵在原地，无法决定，一颗心如风中落叶，惶然起落。
他淡然一笑，举步绕过她，就要来到床边。
「不！」
她转身扑来，整个人半倒在郡主身上，惹来一声嘤咛。
列忌觞止住了步，眼中头一次现出讶然。
「你愿替死？」
他终人命三百年来，除了血亲爱侣，不曾有人如此求天。他随口说说，不过是要她认命罢了。这郡主和她非亲非故，她又是这么怕死……
说是怕死，不如说是求生之心，强不可灭。不但为己，也为旁人。
是真心的吗？
「是的！」
她心一横，闭上眼了。
「你确定？」
「是的！是的！」余儿喊道。要她眼睁睁见人丧命，无论如何也做不出来。「您收我命吧！」
她不甘心死，舍不得就这般走，但她别无选择——她只能如此选择。
「即使魂飞魄散，逼体鳞伤，被断足、被穿心、任凭幽界处置？」
她吓得也快魂飞魄散了，不但死……还要受凌迟？
这是多么可怕的事！
自她有记忆以来，最怕的不过「死」宇。但她从来没想到自己会死，怕只怕自己害人死。
没有比怀疑自己又害死人，更教她衷心痛楚的。每当有人对她好、对她笑、亲近她，她就忧心忡忡，提心吊胆。
而当那最可怕的事终於来临，当那人传来病耗，或是不幸出了意外，她心知肚明，怎么也抹不去那股心痛……
身子再怎么痛，也不可能与心相比吧？
由她来亲身承当，才是对了。死之可怕，就是怕死於非命。是她的命，为什么要旁人承受？
是她懦弱，只想著自己要活下去，以为躲开人就没事。
躲不过的，是仍想亲近人的私念；想自己可以偷个侥幸，图个例外，闷头活她自己的就成。
果然，是不成啊……
「即使魂飞魄散……任凭幽界处置……」她低喃。
「任凭我处置？」
她睁眼，惊见屋内一片漆黑，看不见任何物事，连窗口都辨不出来了，他的声音在四壁回荡，仿若空谷回声。
「是的——」
迅雷不及掩耳，一股剧痛穿过身子，如同被雷劈成两半，她痛呼屈身，滚下床去。
好痛……好痛……
但郡主……没事了吧？
心中只剩这个意念，余儿抖著手往床上探去，触到郡主紧抓著被褥的手，几滴泪洒在余儿手背上。
还好……郡主没事……
身子又被抱起，腾空而去，全不受屋子阻碍。
抱著她的身子是温热而有力的，她几乎要熟悉起这样的触觉来。神仙大人的怀抱真温暖，从小到大，从没人敢抱她的……
忽然想到何姑娘说，她姊姊曾抱她回家……余儿吓得直起身子。
「大人！那个何——」
「她没事。你又不是碰一人就害一人。」
大人果然是神仙，她想些什么他都知道。
惊恐方定之余，忽然又有疑问。
「那我究竟是……怎样害人？」
忍著浑身的疼，她的声音打颤。
「不会了。」
不会了……是啊，不会了，不再会了。她终於可以解脱……
「你会滞留明界和幽界之间，直到我想出处置之法。」
她不懂，那是什么意思？
「我……没死吗？」
「还没有。」
「但……」
「天理说了，你也未必会懂。」
「那……我本会害的人呢？如果我没死……」
「你不会再害人了。」
「我……不会？那……再也不会有人因我而死？」
「不错。」
心中如大石崩裂，她战栗起来，开了口却哑然无声，然後就哭出来了。
她埋头在他胸前，嚎啕大哭，哭得声嘶力竭，只是怎么也无泪水流出。
还活著，还能……终於不再害人。
她哭得两眼睁不开，喉头灼伤欲裂，全身骨肉如被拉扯，不知何时，昏迷而去。
第四章 用心
再次醒来，已是隔天下午，他没有又不见了，好端端地在她对面打坐。
「师父！」
她无暇理会自己身上盖著的外袍，和身下温暖乾燥的稻草，忍著疼爬起身就跪下去，开始磕响头。
「别又来了。」
师父声音中……怎么有丝无奈？
头上磕出包，她浑然未觉；肿得吓人的眼又热了，全身骨肉似裂，她也不知疼痛。她满心都是感激，感激得不知如何是好！
「师父……师父……」
不自禁喃喃低唤，一声又一声，加上响亮的磕头声。
对面的人双眼未开，语音中全是叹息。
「磕死了，就算回报我了吗？」
她陡然打住，怔在那里。
「身子疼吗？」
疼得她直打颤，但她大力摇头。
「不疼！不疼！」
他终於睁开眼，眼光如剑，直透人心。余儿鼓起勇气回视，感恩之心压过一切，竟……不再那么怕他了。
「师父！」她又叫，改不了口。「您放了郡主，又没叫我死，那是不是……违了天命？」
他没有回答，神情难辨。一股不祥之感直上心头，余儿急忙爬向前，没察觉自己的姿势像只可怜的病犬。
「师父！您这样是不是……是不是会害了自己？不不！我是说，我是不是变成害到您？」
说得自己毛骨悚然——
是吗？真是这样？那怎么行呢？！这世上最有恩於她的，莫过於师父了！他怎么把她的劫数给担下了？
「你做了选择，没得回头了。」他终於回答，声音平淡。
「但我并不知道——」
「你不知道的事还多著呢。」无起无落，仿佛世事如常。
「我……到底害到您什么了？」她几乎问不出口。
「我不会死。」像在嫌她大惊小怪。
「那——」
「我饿了。」
她眨巴著眼，回不过神来。他这一句太出人意表，她呆跪著，像只笨狗。
「喔！」
好半晌，忽然跳起身，动作太快，差些让撕裂般的疼夺去呼息。
她忍住痛，急急四处张望，这才发现两人又回到破庙之中，庙外那五只黑豹，也状极饥饿地望著她。
师父饿了，豹儿们也饿了……她自己疼得紧，倒不觉得饿。小身子在庙内转啊转，一心要找吃的来喂饱大夥儿。
破庙虽破，倒是五脏俱全。有桌几、有火炕、有锅盆，後头还有口井。稻草堆旁几包东西，她打开来看，竟是些冷硬的馒头和生菜，和一大捆野猪肉。
她手快地煮熟了菜，把馒头也热了，本想烤些肉，回头看一眼师父，又改变主意。生猪肉提一半到庙外，黑豹立刻围上来。
「乖乖，不可以抢。」
生肉平分五份，她颇有威严地用小手指了指猛兽，像私塾先生对学徒交代。
黑豹们偏头看她，喷了喷气，算是小小抗议，低头吃了肉。
「真乖啊。」
余儿笑起来，转身回庙内，看到师父正盯著她瞧。
她呛了声，笑容赶紧收起。
师父真的……好严肃哪。她已经不怕那些白牙森森的黑豹了，但可不敢说不怕师父。
师父倒是没有再纠正她的叫法，这点就让她心满意足啦！
煮饭可是她的拿手绝活，不到半刻便端菜上桌，把竹筷破碗也都摆正，恭恭敬敬向师父一揖。
「师父，请用饭！」
列忌觞落座小小的木桌前，看了看香味满溢的菜和馒头。
「你的份呢？」
她煮了大约只够一人吃的食物，不确定师父的食量如何，所以抓了在佑善居帮姥姥们烹煮时相当的份量。
「我？呃……若师父有吃剩的，再给我好啦。」
那些食物大概还能再吃个三天，她可不想浪费了。
「你没痛死、没磕死，就以为不会饿死？」
她缩了缩头。师父说话真是不饶人耶，她总觉得自己无话可答，就算再有理由也会听起来狗屁不通。
「呃……」
「你先吃。」
啥？这、这、这她哪敢？
「师父！我没关系，您吃就好！」
「已经开始不听话了？『师父』这两字，敢情是叫著好玩的？」
小颈子再缩的话，就要没颈子了。但余儿眼一溜，心又忽然飞扬。
师父的意思……不正是认了她吗？
哎呀！她眉开眼笑，挤到师父身边坐下。就这一张破板凳，摇摇欲坠，她紧捱著列忌觞，一时高兴得忘了礼数。
「那徒儿和师父一起吃！」
她用竹筷夹了一点点菜，夹入半个馒头中，把其余的又推回列忌觞桌前，就囫囵吞食起来。
没人真正教过她礼数规矩，她除了听师父指示，就是照著自己心意做了。
列忌觞嘴角奇异地抽了下，终究开始进食。
庙里庙外，不能说都吃饱了，但其乐也融融——至少有一个人是这样觉得啦。
身子的痛，似乎变成了可以忽略的小麻烦。自离开佑善居之後，余儿头一次感到……快乐。
真的好快乐啊，有师父作伴、有豹儿们如宠物，还可以安心活著了。
小小的心头上唯一的惦记——
师父说他不会死……但为了救她，究竟赔上了什么？
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晚饭过後，余儿兴高采烈地收拾碗筷，洗洗刷刷的，要不是怕师父瞪人，早就哼起曲儿来了。
夜色来得快，无顶的庙霎时黑了。看不见外头的豹儿们，倒是可以听到它们的打呼声。
师父本在打坐，她有样学样，以为自己会无聊到打瞌睡，突然听到师父起身。
也不知道自己是怎么听到的，师父明明行动从来无声，但她硬是感觉到了，睁开眼来。
「走了。」
简单两字，她却明白是要她跟著走，乖乖起身，踏出庙口才忽然想起——
该不是……又要去收人命了？
她陡地止步，心口突然剧痛，方才打坐麻掉的身子，忽又传来撕裂之感。
她半弯下身，痛得直抖，忍住没有发声。
列忌觞脚步顿了顿，没有回头，又重新举步前行。
她不想去！不想去看人断气……
这样的念头，却止不住自动跟上师父的双脚。
紧紧捣著心口，眼睛发烫却无泪，稍早那份幸福无比的感觉，此时已无以追寻。
好痛……好痛……
为什么师父会是冥界的神仙呢？
「余儿。」
列忌觞脚步未停，声音沉沉传来。
这是师父第一次唤她的名，她脚步踉舱了一下。
「是、是的。师父？」
「世间若再无人死，会变成什么样？」
会变成什么样？余儿迷惑地在心中重复。
「人人皆长生不死，世间会更好吗？」他又问。
都没人死，但又天天有新儿出生……那样的话，这世间会……愈来愈多人？
愈来愈多的人，却没人病死、老死、战死，或意外而死。家族不必传承，朝代无以更替，那会是什么样？
忽然觉得可怕，她活到几百岁时，会变成什么样？成天躺著呻吟吗？
「生老病死，周而复始。打断了环节，天理停滞，天下终将溃乱。」
列忌觞的声音如从四面八方，扑面而来，令人生畏。
「那么……死是必要的了……」她低语。
列忌觞的脚步飘忽，足下如飞，她努力赶上，就怕丢了师父。
不知怎地，她觉得他们走的不是路，四周雾茫茫的，不见星也不见月。破庙明明是在林中，脚下踩到的却不是杂草，也不是土石。
走了不到半刻，忽然见到一方水潭，有名男子形容枯槁，站在水边垂泪，手中抱了好大一块石头。
「他该不会……」余儿脱口而出。
「正是。」
心口一阵纠结，好似有人把她的心当湿衣绞乾。
「是他心之所愿，你难道不服？」
是啊，她又是谁，想强迫人活下去？她只能无助摇头。
那人忽然狂喊一声，往潭中跃下，余儿用手紧紧捣住眼，水声扑通时，她如遭雷殛，疼痛地几乎要昏去。
同一瞬间，背後贴上烫热的手掌，掌心如吸石，她的锥心之痛，竟源源流去。
那是……师父？
她急睁开眼，看到水面平静无波，四周雾已散去，她转过头来，师父仍在身後，缓缓将手抽回。
心口仍隐隐抽痛，但浑身上下舒服多了。
这是师父的神力吧？她转身仰望他的脸。他的眼神晦暗，隐隐含著什么，但她怎么也捉摸不住。
「师父……他人呢？」她硬著头皮问。
那人就算石沉水中，魂魄也不会……待在那里吧？
「他被我送入幽界了。」
「……喔。」
她低下头去，心口虽不再剧痛，却如被那颗石头沉沉压著。
「你会习惯的。」
她会吗？这样的事能习惯吗？如同战场兵卒，杀戮成了家常便饭？
她不知道，真的不知道。
但如果师父能……她一定也能的。
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还没走回破庙，她已浑身虚脱，连疼痛的气力都没了，仍是不敢透出半分倦色，咬著牙跌跌撞撞跟在师父後面，虽然迷雾中走了不过半刻，却像是已走断天涯。
破庙里一柱巨烛，列忌觞两指一搓烛心，毫不费力就点出火来，余儿努力要睁著眼，眼皮却自有主意地一丁一点下滑。
「去睡吧。」
余儿惊醒过来，自己的身子正如钟摆似的晃，赶紧站定了，不太确定地看向列忌觞。
师父手指著的，是她昨晚睡的乾草堆，她急忙四望，没错，是只有这一堆而已，没有别的地方可再当睡铺。
「不不，师父您睡，我在炕边靠墙坐著就成。」
他没接口，连眉也没挑，但她只看他一眼就没气了，乖乖蹭到乾草堆上坐下。
好可怕！这一定就是什么「不怒而威」了，她不知打哪儿听来的。
她若占了唯一的睡铺，师父难道还得再打坐一夜？
看著师父无声坐下，身形悠然，没有特意作姿打坐，缓缓闭眼，就不再动了。