「曲练，跟他说清楚他的工作。」曲无漪走进来，自己挑了位置坐，交迭起长腿。
「是。」曲练凑到鹿玉堂耳边，「兄弟……你千万别和天香打出什么好关系，这样以后下手才能狠一点。」他先来个不清不楚的开场白。
「下手？」鹿玉堂浓眉轻挑。
「你应该很好奇天香在曲府的身分地位，事实上你也甭管太多，只要知道天香就像曲府里的蚕，吐丝是她的天职，而你的任务就是哄她吐丝……这比喻你清楚吗？要是蚕儿不吐丝，你要适时教训她，可是又不能拧死她，明白吗？」曲练续道。
「完全不清楚，完全不明白。」
「总之，就是要你监督这丫头，要她每天都乖乖认真工作，她若不从，你可以揍她，但是不能揍死她，懂吗？」曲无漪的补充就简单扼要多了。
原来这对姓曲的主仆是这样欺凌她的？
难怪她说她在曲府没身分没地位，又见不得光。
「你之前明明说是要伺候她，而非凌虐。」鹿玉堂冷凝了脸庞。
「只要她听话，没半点拿乔，你当然毋需凌虐她；相反的，你要是有一丝丝怠慢她，我还会怪你失职。反之，若这丫头耍任性耍脾气，让大伙为了她的骄恣而误事，你就得拿出铁腕手段，让这丫头尝尝苦头！」曲无漪合起扇子，朝桌上敲，彰示他说的「苦头」绝不只是骂她两句这么容易。
「曲爷，原来你打的是这坏主意！」天香跺跺脚。她还以为曲爷是体恤她辛苦工作又乖巧认真，才找来鹿玉堂陪她……没想到他这么恶劣！
「所以从今天起，妳要吵要闹就朝他身上发泄，我只管妳月底交出一整迭纸，交不出来，我就找他讨，因为妳的偷懒就等同于他的失职。必要时……」曲无漪沉沉低笑，扇柄扬起天香的下颚，让她的耳朵自己凑到他嘴边，用两人才听到的音量轻声说——因为他声音越轻，就代表他的威胁越重——「少一张，我就抽他一鞭。不知道他能挨我多少鞭？」
她少写一张，鹿玉堂就要替她挨鞭子？！
这太过分了！曲爷哪次看过她月底乖乖交稿的？！她一定会拖呀！那不是表示鹿玉堂就会挨打——
「你——你好坏！」天香忘了不到半刻前，她还在心里夸他是好人，祝他长命百岁。
她是笨蛋！是笨蛋！
「只要能榨出稿子，我不介意让妳吠两声。」反正他也不觉得痛。
呀，重担放下来的感觉真轻松……
「我根本不可能做得到呀！」她太了解自己了！
「为了他，妳就试试妳不能做到会有什么下场。」曲无姿一眼扫向鹿玉堂，意味深远地再转回天香，狞笑里有满满的胜利快意。
受尽了让天香气到呕血的鸟气，这回总算扳回一城。
「我……」天香看见曲无漪腰间的长鞭，虽然她从没见他使用过，但她也相信曲无漪是说到做到的狠角色。他平时待她不错，是因为她有利用价值；他不会实质伤害她，但不代表他不会对鹿玉堂心狠手辣。
尤其她也心知肚明，曲无漪忍她很久了。
可他怎么可以把对她的愤恨迁怒到鹿玉堂身上？！
天香忧心忡忡地望着鹿玉堂，强烈的保护欲油然而生。
她将「做不到」这三个字咽回喉头。如果她真的对曲爷说做不到，说不定火辣辣的一鞭立刻赏向鹿玉堂——他看起来不虚弱，可不代表挨了鞭子不会痛。
不行，她要保护他。
一定不让人动他一根寒毛。
要伤鹿玉堂，得先踩过她天香的尸体！
第三章
鹿玉堂和天香的房间只隔了一面薄壁，竹舍里就住着孤男寡女，让他原本心里还猜测天香是曲无漪的宠婢这念头随即烟消云散。
没有一个男人能容许出口己的女人和另一个男人独处一室。
不过，区区一个下人究竟在替曲府做啥大事，重要到非让曲无漪聘他来……督促她？
有些疑惑、有些不解，还有很多的好奇……
怎么又是「好奇」？他这几日内，似乎已经将他这辈子的好奇心用罄。
「好奇是忌讳，我不是老这样教人吗？怎么自己反而违背了这些？」鹿玉堂自嘲一笑，扬起的薄唇没有太浓烈的笑意，不过是弯起嘴角罢了。
他将曲练差人到他暂住的小客栈房里收拾来的行李简略整理，一只暗色布包就是他所有的家当，再多也没有了。
布包打开，几套干净但老旧的衣袍鞋袜平放在木柜里，几颗啃了数日的硬馒头则另桌上，攒了几两碎银的钱囊也随手抛在软榻，最后剩下的，是那日她以一文钱卖给他的书。
他从不将累赘留在身边！只要是没用的东西，一丢了事，而这本书绝对应该被列入累赘之流，在他读毕后就该随手放入巷弄里任何一名乞丐的碗里，让他们代他处置这等杂物。
可是……
他留下了它。几回想扔掉，翻到末页的墨绘牡丹，就想起了她的笑脸，他不知道在什么时候将那眉那眼全烙得很清楚，想着想着，这本书也就这么跟了他数日。
他盘脚坐在床上，翻着《幽魂淫艳乐无穷》，心思不在字里行间，只忖度著书留在他身边的主因，也思考着他又为什么愿意留在曲府……
他不应该停下脚步，应该要一直往前走，走得越远越好，即使这里已经远在千里之外，但还不够，还不够远，他必须逃到没有人发现的地方，银鸢城不是落脚地，这里太热闹、太繁华、太……格格不入。
或许，他能趁着夜阑人静，在不惊扰任何人的情况下翻墙离开，至于卖身契，那种玩意儿他根本不看在眼里，反正他这种「背叛者」，背叛主子也不是头一回，再添一次又何妨？
鹿玉堂似乎打定主意，将方才从布包里拿出来的东西再次收回，手里那本《幽魂淫艳乐无穷》……则是挣扎片刻后，留在桌上。
「离开这里吧，多待无益。」他没有想要留在天香身边的念头，真的……没有。
鹿玉堂突地冷笑，自语了起来。
「真的，没有？」
说谎。
怎么可能没有？若没有，绝对不可能有人能留下他，即便是曲无漪的暴力威吓也不能。
要动粗，他鹿玉堂不是省油的灯，就算百来个大内高手都不见得能与他打成平手，何况区区一个曲府？
可是他没有走。不仅没走，还留下来和天香共进了一顿晚餐，让她净朝他碗里招呼鱼呀肉的，生怕他饿着，她自己反倒没吃什么。她那时因为忙碌挟菜而汗湿的小脸，闪闪发亮，粉扑扑的双颊仿佛上了胭脂。
如果他留了下来，往后要见着她这副模样，不是难事吧？
鹿玉堂没发觉自己解开了布包的绳结，将衣物什么的又全拿出来摆在柜上桌上，等他回神，他又拿回《幽魂全艳乐无穷》坐在床沿发愣。
一切又回到了原点
「这……」他为自己的反常失笑。
该留下吗？
或许……老天爷是这个意思？
该留下吧。
可能……他心里是这么想的？
「唉……」
幽幽浅浅的轻叹，在寂夜里并不清晰，但没逃过鹿玉堂的耳朵。他搁下书，放轻脚步打开房门，眸子在阒暗里毫不受阻，他沉稳而谨慎地搜寻叹息声的来源——实际上也毋需花费太多心神去寻，因为源源不绝发出哀叹的身影正透着摇曳烛火，投射在墙面上。
他不用猜测，也知道那单薄的身子属谁所有。
这竹舍除他之外，另一个人就是天香了。
她按散着及腰长发，发上无任何赘饰珠花，身上也只披着外袍，外袍之下是平常不轻易曝露在外的贴身藕丝衫，长度不过及膝，两条白玉般纤美的腿儿在桌下若隐若现。
她正苦恼地趴在桌前，两盏烛火将她那方天地照得明亮，她执着笔，左涂涂写写些什么！不时发出哀鸣，像只迷路的小猫，可怜兮兮的。
「还不休憩？」他突然出声，吓到了天香，她几乎整个人跳起来，凳子一倾，若非鹿玉堂一掌压住她的肩头，恐怕她就得掉上好大一跤。
「你……」天香手忙脚乱地将满桌子的纸张拢到自己面前，用双臂挡住他的视线，不敢让他发现她正在赶写稿子，紧张地咽咽津液，挤出粉饰太平的甜笑。
「你怎么还没睡？床不舒适吗？」
「妳又在忙什么？」
「我、我在写家书。」她干笑。她没忘记他对她的文稿没有任何喜好，绝不会自取其辱地告诉他，她正在熬夜赶稿——天知道她爹娘早就不知道投胎到哪户人家去了，写家书给谁看呀？
整整十来张的家书？真是个孝顺的好女儿。鹿玉堂唇边有戏谑的笑。
「三更天写家书？」他挑起浓眉，让天香心虚低头。
他那种表情会让她有自首坦白的欲望……
「是、是呀，平常太忙了，只、只能挣出一点点宝贵的时间捎信回家报平安。你赶快去睡，熬夜不好呢，明天精神会很差，快去快去，晚安。」她像叫狗似的，还空出手驱赶他。
鹿玉堂直觉知道，她在写的绝不是单纯家书。写家书要字字血泪，边写边哭，泣诉在曲府惨遭人欺陵压榨的惨样才是。
「我也正想写封家书回家报平安，若不介意，借我一张抄抄。」他拉来张凳，坐在她对面。
「不可以！呃……」反应太激烈，她忙陪笑修正，「我写的都是骂主子的混话，你别瞧……如果你要写家书，我念给你抄？」她分了一张白纸给他，也替他将毫笔蘸上墨，恭敬地递到他面前，清清嗓，准备念段文情并茂、感人肺腑，让远在他乡的亲人读了会起疙瘩的家书。
「我抄我的，妳继续写妳的家书就好，别因为我而打断妳。」他很坚持要看她写了些什么。
「不、不行，我还在信里跟我娘问了些女孩子家的私密事，你、你不可以看——」她正好写到虎精一口一口撕开姑娘家的袍子，用舌头舔洗着姑娘家胸前脆弱而艳红的小花蕾，姑娘家喘吁吁地挣扎却又矛盾享受——
不行，这种文字让他看到的话，他一定……一定会唾弃她的淫荡！
「原来如此。」这个推诿之词很好，让他没理由再逼她，否则就失了风度。
「是……是呀。」天香流了满额的冷汗，将写好的初稿摺好，抱在胸口。
「妳不继续写了？」
「呃……我、我每天都会写一部分今儿个发生的鸡毛蒜皮事给家人瞧，今天的事已经写完了，其他的，就等明天再写好了。」今天进度差不多了，可以休息一下。
确定初稿不会被他瞧见后，她执起墨条在砚上转磨，「好了，现在轮到替你写家书了。你家里有些什么人？要写给爹娘或是兄弟……还是，你家乡有妻儿了？」
对喔！她怎么一直没想到这层？以他的外貌来推测，他已是个成熟的男人，一般人在这年岁老早就娶妻生子，说不定他也一样——
「我无爹无娘，无妻无子，兄弟姊妹……也没有。」最后的停顿显得有些迟疑。
天香不知道自己听到他无妻无子时，心里头绽放开来的欣喜到底是什么，只觉得……有些开心、有些忍不住想笑。
「那你家书是要写给谁的？」她偏着小脑袋问。
「我是很想写给一些人，不过只怕他们连瞧也不瞧就将家书撕烂。」
「你那么不讨人喜欢吗？」她……还满喜欢他的呀。
「对。」他承认得很干脆：
天香搁下墨条，不磨了。「我也不怎么讨人喜欢，我们两个真像。」她咯咯在笑，「曲爷常常说想指死我，曲练也老是对着我叹气，光瞧他们的神情就知道，我在他们眼中有多棘手。」
「妳不是还有亲人？」
「有呀，我有一个好疼我好疼我的娘呢。虽然她已经——」天香赶紧噤声，她要是再说下去，熬夜写家书的谎一肓就要被戳破了。「已经没在我身边照顾我，可是我很想念她，常常一个人工作累了，就望着月儿说话给她听哩。」
「妳在曲府的工作是什么？」
该糟，一个谎言之后，又要再编织另一个。
「我……在帮主子抄写一些东西。」鸣，她不想骗他的……可是比起被他发现她是《幽魂淫艳乐无穷》作者时的鄙视，她还是不自禁说了谎。
「主子何不用我一百两的月俸多聘些人来帮着抄？妳就不用一个人这么辛苦。」他佯装体贴，实际上还是想探些端倪。
呜，他人真好，还替她想呢。「因为是很重要的东西，所以一定要我抄才行……」她一定会发奋图强，绝对在曲爷的要求之下将下一本写出来，说什么也不让曲爷有机会对他赏鞭子。
「我口风很紧，妳若是信任我的话，我可以替妳分担些。」他还是很好奇她彻夜在写些什么见不得人的东西。
好想告诉他……天香粉唇蠕了蠕，实话就咬在牙关，只消舌尖一顶，就会对他坦白。
可是想起他的评语，话又怯生生咽回去了。
「你不用这么辛苦，你只要等着赚一百两月俸就好，这种累人事我来就行了。」真好赚，只要守着她就有薪酬，哪像她，字字句句都是劳力钱……唉，罢了，不自怨自艾，谁教她自个儿也喜欢这份差事。
「妳抄书的薪酬是多少？」
「还过得去。不过得抄完一整本书才能领，有时几个月抄不出来，就没有钱领……」她最惨曾有一年半挤不出一本稿，那段日子里要不是吃喝全赖曲爷，她可能真会饿死。
唉，真要说起这份差事，满肚子苦水。
惨淡的小脸因为烛火的摇曳而更添加了让人疼惜的沮丧，鹿玉堂心一抽紧，莫名的情愫竟然在鞭笞着他……原来她真是名可怜的下人，在曲无漪的压榨威逼之下过着辛苦的日子，镇日替曲无漪抄书到三更夜半还不得就寝，粉嫩妁眼窝下浮现淡淡的黑影，而曲无漪还要他监督她工作，就是非得将她最后一分力气也榨尽——
「妳去睡觉。」鹿玉堂倏地赶她进房。
「呀？」不是还在闲聊吗？
「立刻去睡。」他抽走她怀里的手稿，不容她反抗地半推着娇小身躯回到她自个儿的榻上。
「那些稿子——」
「不许再写了，明天再抄。」
天香见他将手稿放进她房里的书架上，并没有要去读它的出息思，她才安下心来，也不去抢了，省得教他怀疑。
「可是我还没收拾好桌子，我也得擦个手……」她满手都难免沾到黑墨。
「我去打水，桌子我收，妳回榻上去睡。」他分派好工作，劳力事全由他扛，她只要负责躺平就好。
「喔……」天香再偷瞄他一眼，看他真的走出去打水，没动那堆手稿。