“好好监视他。”
“是。”蝶羽看著皇子进房，脑中所想却是刚刚雪契搭住潋滟肩膀那种亲匿的画面 。难以忍受……她揪住自己胸口””难以忍受！
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从“堕天使之都”往北行，便是皇子的属地“日绝”。在形如短靴的暝国土地上， 它是最北也最寒冷的地方。有著很短暂的夏天，很严寒的冬天；丰富却不易开采的矿产 ，居民半农半牧，作物也以耐寒的高梁、麦类为主。虽然生活不易，却是军事重地。暝 国北方高山屏障，异族与敌国入侵不易，惟有日绝是一片平原地区，作为国境的河流， 冬季结冰可容人车通行，以往暝国总在日绝与以北的蛮族发主惨烈的战争。雪契出生前 一百五十多年，因为暝国军事力量强大，蛮族终于被赶离，其它边境国家纷纷臣服甘为 属国。但是这一百五十多年太过和平了，反抗的动作愈来愈多、新的游牧民族再起寇边 ，暝国也曾有一段积弱的时期””直到雪契成为出名的战鬼，暝国才又取回军事优势， 威震世界。
把这么重要却又这么不易生活的土地封给皇太子，是对他器量或是疏远呢？就潋滟 侧面的了解，皇子不出征的日子大多居留在此，不是必要不回皇城。而一般的贵族亲胄 也很少有人前来日绝探望他，更别说是国王本人了。
因此，她和雪契的婚礼……潋滟轻叹一声靠回软绒绒的坐垫寻求温暖””踏上暝国 的时候，日绝早已霜雪飞天，现在更是严寒。珍珠海的皮裘已经不够暖和，现在她身上 的衣物还是蝶羽准备的。透过马车窗看见一片银色世界，好像什么都没有，只是一片雪 白。压低的云层看不见蓝天，死一般的世界……潋滟想起珍珠海的阳光和亲友，不自觉 地裹紧自己。而坐在她身边的男子却只是闭著眼睛休息，当然对这块土地他是一点也不 希罕的””对身边的未婚妻也是一样。
进入日绝后一星期，终于到达皇子的居城。城民显然相当诚服皇子，不惧严寒夹道 迎接。更对车中的新娘投以好奇的眼光””太冷了。看不到海、看不到蓝天、看不到熟 悉的人，潋滟只是将自己瑟缩在马车里面不想去面对这群陌生面孔。进入太子的宫室， 被领到自己房间。潋滟才有点欣慰地发现房里有很大的壁炉足以驱走所有的寒意。她的 新郎没对她说半句话便和日绝的政务官走进书房，蝶羽也相当冷淡，向她告罪后便离她 而去。答应会跟来日绝的舅舅到现在还是没有音讯，潋滟孤单一人，孤立无援地面对三 天后的婚礼。
帮助她的那位侍女第二天就不知去向，之后服侍她的人都不敢和她有什么交谈。潋 滟默默忖度自己的状况，雪契果然知道一切，舅舅就算无事，大概也受到钳制或是监视 吧……回头看著早已备在她房里的结婚礼服，样式很简单，有点令她讶异的是，那竟是 一袭深海蓝的衣服””想这些做什么呢？潋滟忍不住苦笑了。蓝色是暝国的正色，这有 什么好讶异的？穿上这件衣服的人没一个有好下场；看著那件衣服她一点喜悦感都没有 ，只觉得恐怖。婚礼随著时间逼近，三天中她没有踏出过自己的房间，除了侍女也没有 任何人前来拜访。终于到了前夜……所有新嫁娘该知道的事情潋滟都已经知道，前夜的 心情既紧张又木然。自己竟然是在这么孤单冷落的地方完成终身大事，实在没有什么可 兴奋的。丈夫是个相处了半年依然陌生的冷酷男子，而身边无亲无友，自己宛如一只操 线木偶，等著扮演一个柔顺的新娘、安静的妻和认命的母亲。
就这样吗？潋滟？一面整理著自己的头发一面默思著未来的处境””你甘心吗？那 么……如果利用这个地位，站在皇子的敌方将他搏倒而后乘机取回珍珠海的安全呢？胜 算多大？再者，如果选择皇子……她没机会继续往下想，房门已经被人从外打开。她愕 然看著一群身体强壮的侍女站在门外，为首的是个看来很有威严的老妇人，同样穿著仆 人的服色，却有著相当倨傲的神情。
虽然有点恼怒她们无礼的行为，潋滟还是很客气地起身向老妇询问：“有事吗？”
“皇子妃，我等是来为您做婚前的准备。”
“哦……”潋滟释然一笑，说得也是，明天再怎么说也是皇太子的大婚，她这个新 娘想必不能失了体面，“谢谢你们，不过至少也请敲门通知……”
话还没说完，老妇已经向身后侍女略作眼色，一群人少说十人立即进入，甚至将门 反锁起来。
潋滟心头一沉，笑容跟著消失，“这是什么意思？”
“皇子妃，请恕我直说。国王陛下在五年前便发布一道秘令””由于皇太子所娶的 妻子必须纯洁无瑕，而异国来的远方新娘无法保证这一点。所以为了确保太子的名誉及 日后的安定，凡是异国新娘都必须经过验身这一道手续。”
潋滟只呆了几秒钟，脸色顿寒，“你是在污辱我。”
“请别误会，前五位新娘同样经过这道程序。”说著老妇却冷笑一声：“当然，前 五位都是养在深宫的高贵公主，也许和贵国的生活方式不尽相同……”
她的话还没说完，一接触到潋滟的眼神就失去了尾声””一时紧张地向后退了一步 。潋滟的眼神冰冷中蕴著怒火，老妇一生没见过海，但是此刻她只觉有一股重压漫天而 来，像是要起可相的冰雪暴””瞬间又想到皇太子””她立刻振臂下令众侍女抓住潋滟 。
潋滟早有准备，闪身避过侍女的扑抓向房门逃去，经过老妇时虽非故意但也狠狠地 撞了她一下，将老妇撞倒在地。侍女中有人连忙过去搀扶，只听得老妇失去傲慢、沙哑 地大叫：“蠢蛋！抓住她！把她抓起来！不然我们怎么对皇子和国王交代！”
皇子？潋滟动作未缓，可是心头一震””雪契默认此事发主？前五位新娘也是…… 没时间多想，她逃到门边想开锁。可是房门竟被加了另一道锁，难以打开””
她瞬间明白为什么她的房间没有窗，一咬牙她扑向火炉准备奋力一挡。但是穿不惯 约北国服饰减缓了她的行动，一名侍女虽然没抓住她却抓住了她的裙摆，潋滟还身想把 她踢开，却在这一顿之间被众人紧紧架住压上床。
“你们到底想怎么样！”潋滟有生以来第一次这么惊慌，想挣扎可是手脚全被紧压 难以动弹。听见老妇有些狼狈的声音在她脚的方向回答：“可恶……这个丫头还真会逃 ……你放心吧，我们只要证明你是处子就可以交差了。”
证明？潋滟脑中一片混乱，蓦地侍女拉开了她的双脚、撩上她的裙摆””潋滟大惊 失色，“住手！住手！”
她看不见老妇记恨的神色，跨上床，她不是像对前五位新娘那样仅伸手触探，她示 意一名助手拿出向来备而不用的尖锥。助手吓了一跳，一时有点犹豫不绝，老妇却暴躁 地将之夺来，对准潋滟的私密地带狠狠送上””
撕心的痛楚自下体传来，是那样冰凉尖锐””而后是火灼般的痛。潋滟惨叫一声， 雪白的床单遗下点点血红，从她的腿间流下、也自尖锥顶部流下。
老妇看了看，说不上失望还是高兴地哼了一声：“很好，是处女。放了她吧。”侍 女们没想到老妇竟会动用到工具，放手时都露出一丝怯意。但是潋滟没有反应，她只是 呆呆地躺在床上，脑中依然一片震惊。
老妇冷漠地下令：“三个人服侍皇子妃休息，明早为她更衣梳妆。其他人和我走。 ”
留下的三人看看彼此，扶起没有反应的潋滟更换床单。而后就那样丢下她各自去处 理房中其他的东西，没有一个人开口关心她此刻的感觉。潋滟也没去想什么，太震惊了 ，脑子还一片空白。只有下体的痛不断传来，提醒她刚刚被怎样野蛮地对待过。不敢相 信……为什么？为什么会这样？她做了什么该被这样对待？
无法入眠的夜晚很快过去，下体的血停了，但是依然存留隐隐的痛楚，在她每一次 移动中牵扯这段刺心的记忆。可怕的尖锐、可怕的冰冷””潋滟很想哭。寻个可依靠的 胸膛痛泣一场，可是她只是空洞地任侍女替她更衣梳妆送进婚礼的礼堂。
只因这里没有人是她的友方……依稀记得自己照著一旁的提示把一篇祷词念完，然 后就像木偶一样地做著各种动作完成了婚礼。她不断地想为自己的遭遇找一个可以让自 己接受的理由，可是每想一遍就会触及屈辱的回忆，一次一次强迫自己面对又忍不住一 次一次逃开，蓦地四周变得安静，当她听见那个一直教她感到心惊的脚步声接近时，回 过神竟已身在新房。
她的丈夫穿著睡袍从隔房走来。俯下身很优闲地看著她””潋滟有些茫然地看了他 半晌，猛然惊跳””却被他圈在椅子里动弹不得。
雪契含笑，“你很不错。前五位新娘有哭著完成整个婚礼的，也有不肯参加婚礼被 架来的……你竟然还能笑。”
“……你果然……知道。”
“我可不希望我的继承人身世有污点。”雪契淡漠地：“再者这是父王的命令，我 没什么好反对。”
“太过分了……你……你们……”潋滟低下头痛苦地抱住自己，“把人当成了什么 ！”
“我不知道你为什么要生气。”雪契直起身子，“你已经证明了自己的纯洁，有资 格当我的妻子。你应该高兴。”
“高兴？”潋滟眼泪不争气地落了下来，不该哭，至少不该是在这个人面前哭，可 是她克制不住。“我有什么好高兴？这不是我要的婚礼、不是我期望过的人生。要不是 为了我的族人我的家乡……”
“我知道。”雪契语带讥嘲：“你是伟大的副岛主。那你该责怪前五位新娘不够坚 强，否则以珍珠海之小，根本也轮不到择你为妃。”
……潋滟抬眼。“你对她们做了什么？”
雪契笑笑，“你想呢？”
潋滟心头一紧，难言的恐惧瞬间攫获了她，“不……”她知道这是必然会发生的事 ，在昨晚以前也已准备好要迎接这件事””可是不是这样的状况，不是……“不要过来 ！我……我的伤口……”
“伤口？这倒奇了。前五个没什么伤口啊。”雪契不在意地褪下外衣，在潋滟想逃 走之前便一把抓住她的头发狠狠地将她甩上床。潋滟吃痛想挣扎，这容貌秀丽的恶鬼已 然压住她，“不准反抗我，潋滟。你已经是我的妻，也就是我的物，只有”””雪契轻 松撕开潋滟的衣物，“逆来顺受。”
潋滟咬牙承受著对方强暴的吻、毫无怜惜的揉捏。没有一点激情，只有恐怖、无尽 的恐怖和痛楚。在对方无视她的创伤挺进她身体的那一刻，她狂叫著：“你……你是鬼 ——”
第三章
“所以我呢……就代替我的双亲前来为你祝贺……”
啜上一口清茶，雪契点头示意下人将早餐撤走。严寒的天气，纵是阳光普照的清晨 ，依然得在室内点起大火炉以驱寒。看了那位坐在火炉边一面取暖一面滔滔不绝的年轻 人一眼，他依然十分优闲地再品了一口茶。“你只不过是好奇想来看新娘吧？”
年轻人静了几秒钟，有点尴尬地轻咳一声，似乎想表现一些风度，结果还是忍不住 直接了当地大叫起来：“对啦，我想见见新娘。你第一次娶妻时我弟弟生病走不开，本 来想说等你蜜月期过后再来，可是新娘竟然就死了！第二个我只是迟到一点，结果只看 到棺材。第三个你教我不用来，因为你已经准备好要出征，第四个我好不容易来了，只 看到血肉模糊的一片，第五个我冲进你的皇城时刚好看到她掉下来。这一次我可是放下 工作连夜赶来——无论如何非得看到你的新娘不可——而且要活生生的！”
对他的大叫大嚷显然甚为习惯，雪契面无表情地点头，“新娘在房里。如果她没在 你说话的这段时间跳下去，那你大概就看得到活新娘了吧。”
“你这是什么话——”对方一脸不敢相信地抱头在原地转圈，“你已经在神前发誓 娶她为妻，就要照顾她的一切。怎么你现在还一副巴不得她早点死的口气，简直是没心 没肺！”
雪契耸耸肩，“你想继续在这里抬杠的话，也许可以顺便帮我验尸。”
“不许你在医生的面前说这种话！”年轻人冲过来对著他跳脚，可是很快地又跑开 。“不过我等一下再和你讨论这个问题，再见。”
“等一下我就不在了。”
已经出了餐室大门的前脚闻言又缩回来，“你要去哪？”
“半年前就收到消息说南方的一个属地打算脱离暝国恢复旧名独立。前天回来证实 他们已经有所行动，证据确凿，我马上就要出征。”
“出……征——喂——雪契！今天是你新婚第一天耶！”
“嗯，我还记得，谢谢你的提醒。”
年轻人还想再说，雪契已经起身对他笑笑，“你再不快一点，就只好等著看第七个 新娘。”
“啊……”后面好像还叽呱地说了些什么，可是尾音已经在很远的地方。雪契只是 习惯地摇摇头，转个身便从另一边的出入口离开，蝶羽已经等在皇城大厅，等著和他一 起去和守在南方的军队及将领会合。
“殿下……”看见他气定神闲的模样，蝶羽也不知为何会问出平常不可能问的问题 ：“真的要去吗？毕竟今天是……”
“你变得啰唆了，蝶羽。”雪契执过马鞭，让一旁的仆人为他披上御寒外氅，一面 冷淡地回答：“不是早在前往珍珠海之前就对你说过，他们一定会看准我新婚的时候举 事，要士兵们严加注意随时通知？这半年来每个定点都有信鸽传书，一切如我所料。现 在时机成熟，军机不打延误。你还在发什么呆？走。”
和平常一样的雪契啊……蝶羽不自觉地笑了，心中云雾顿散，朗声一应：“遵命！ ”
为了方便雪上行走，包上布团的马蹄没有声响，一前一后迅速地离开了皇城。
人们没有注意到这件事，今天难得的有太阳，他们聚集在皇城外围一个定点处纷纷 仰头上望，似在引颈企盼著些什么。纷纷的议论和指点全都集中在某个离地相当高窗口 上，窗内是什么呢？