退离了皇子的房间，蝶羽走到甲板上看著那两只已经残缺不全的死豚。雾散了，月 光明亮……她的心却起了雾，一片茫茫。
第二章
经过长途的航行，时序也由夏入秋末，与长年温暖的珍珠海相比，愈迫近暝国的领 土愈是寒冷，潋滟身体虽然强健，却也耐不住寒意，裹上了海民们为她特别准备的皮裘 。
船终于迫近了暝国最大的港口。潋滟站在甲板上注视著前方，前所未见的大陆风光 深深眩惑著她””与珍珠海泛著天光雪影的水色不同，这里的海水深重而且有点脏污， 显是因为船舶进出频繁之故。而岸上连绵无尽往更远处的青翠山脉伸展去的广大土地、 挤在港口满满的人潮、来来去去进出的船旅和目前视野所及时建筑街道……都是生长在 仅有零皇岛群可供耕作，接触海水比接触土地更多的珍珠海之民难以想像的光景。
这就是暝国第一大港及第一大商城的“堕天使之都”……进了港口，矗立在全都最 鲜明之地的堕天塑像便落入眼中””失去光冠的天使举剑傲立在荆棘丛中，那睥睨天下 的神态仿佛在宣告，即使是上帝也无从干涉他的未来。一如此都令人嫉羡的繁华富有、 人们追求财富、纵情享乐……法律道德为之逊色。
潋滟出神地看著那个高大的塑像，一时竟没发现船已入港。她未来的夫婿面上带著 一丝难以察觉的不耐烦走到她旁边””这一瞬间潋滟立刻打个寒颤回过神来，自他在珍 珠海内当著她的面射死两双海豚之后；她对这个男子便产主一股莫名的惧意。畏惧著他 的冰冷、高傲，甚至是他的俊美……四个多月的航程里，他们几乎没有交集，即使船只 靠岸补给，她看著他和蝶羽下船与当地长官交谈，偶尔应情势需要将她一并带去，两人 也几乎没有什么对话。她只是他带在身边美丽的装饰品、不是他的妻、甚至不是一个“ 人”。在他身边她就浑身不自在，好像被什么钳住了脖子教她连呼吸都困难。不该如此 的……可是她提不起劲去反抗这个感觉……看著港内已被清出的通道，岸边的人群满满 各是不同色彩的服装，船一靠岸，码头上等著迎接的官员和兵士已经训练有素地接住船 上抛下的缆绳、于是有的人系绳、有的人搬来跨板、有的人开始清理人群；而身分高的 官员们则已经列队站好等著迎接皇子及第六任的皇子妃。
船终于静了下来，潋滟看著蝶羽整队将船上的船员及兵士们集合起来，而后恭谨有 礼地朝著她身边的男子敬礼报告，一船的人包括她身边的雪契身上都是擦得发亮的铠甲 ；市底下的官员光鲜亮丽，围观的人群面上全是好奇””她心头一阵紧缩……这里是暝 国””一个只有传闻和书面报告的国家，而她将在此度过她的人生””孤独……一人… …“副岛主”””
珍珠海的语言！她震惊地瞪大了眼，急切地四处搜寻著这个呼唤声；不是幻觉！应 该不是幻觉！人群如此多如此嘈杂，来自各个国度各个民族的发色肤色和衣物交杂成一 团模糊难辨的混乱。潋滟急了……急得几乎想哭；就在她将要绝望放弃搜寻的时候，那 个呼唤声又大了起来：“副岛主！这边啊！”
终于她看见了””在那群官员后面有人拚命地招摇著布条，深棕色的皮肤、熟悉的 轮廓；是珍珠海在外经商的族人。大概有三两个，正用力地大叫著、挥著手。
不顾其他人不悦的眼光，他们拚命地传达著他们的热情和支持，潋滟怔怔看著他们 ，看不清楚他们的脸，可是她心头却暖了””这分暖意，使她敢于面对身边如水般的战 鬼，后者正形式化地向她伸出手，示意她跟著他下船。
她看著他俊美而缺乏温情的脸孔半晌，敛眉镇定了一下心神；然后绽放笑颜握住了 他的手””这美丽的笑容让围观的人群鸦雀无声，等著迎接的官贡们站在近处，一时竟 然也有些痴迷。过去的五个新娘中有三位在此都入境，只有第一位还勉强能在踏上暝国 土地时笑著面对人民。才不过是四年前的事，人们还记得那位新娘笑容的僵硬和透露出 的惧意。那分恐惧让她们失去了贵族的气质而使这个都市的人们对她们鄙视不堪。
但是这第六位新娘却笑得如此美丽，如此从容。她的举止优雅恬淡，服色简单明亮 ，黑色长发迎著海风微微飘动，健康的肤色和玲珑的体态使她看来非常赏心悦目。人们 静了半晌，开始骚动起来，但是这次的骚动带著赞许、甚至有几分惋惜。
潋滟充耳不闻。
其实她很紧张……其实她紧张得要不是搀住雪契也许会跪倒在地上””但是这里有 她的族人。她要让他们以她为荣，要他们不为她担忧，要他们将消息传回珍珠海而使那 些爱她的人能够展露笑容。
蝶羽领著军士们默默跟在两人身后，却有些茫然。
她看见雪契的表情。
在那位新娘对著他露出毫不畏缩、坦荡的笑靥时，她看见他的迷惘。那是很短暂的 、而且隐晦。但是她跟在雪契身边多久了？雪契从来没有在她面前露出过那样的神情… …也许除了她，也没有任何人注意到这件事，甚至包括雪契自己。
挽著潋滟的雪契背影还是如她记忆中的挺直冷酷，踩著机械化的步伐，她呆呆看著 ，只想让自己安心。
＊＊＊
经过漫长的海上之旅，不管是谁都需要好好休息。当晚他们落宿总督府，准备在这 里调养个两三天，再出发前往皇子的辖地。由于皇子厌恶不必要的宴会和繁琐的仪节， 总督也识相地辟出一个区域来专供他们休憩，无事不干打扰，更无所谓接侍舞会之类的 铺张浪费，对大家都省事。潋滟虽是惯于船旅的海之一族，当晚也同样累倒在床上，享 受了一夜安稳舒适的睡眠。
第二天一早，总督派来服侍她的侍女送来早膳，却惊讶地发现她已经将自己料理得 干净整齐，一时竟然找不到可以做的事情，只有腼腆地接受潋滟的邀请坐下来与她交谈 。短短几句话之间，潋滟已经收服了这个侍女的心；她犹豫地接受了潋滟的请托，答应 晚上带那几个海民进府来见她。
到了约定的时间，侍女果然悄悄地带了一个身材高瘦的男子摸进她的房间。潋滟惊 讶又满心欢喜地发现，那竟是她的舅舅””桑雅唯一的兄弟。喜欢经商不喜欢打鱼的他 长年在外国行走，去年见到他时，他已经是腰缠万贯的富有商人。但海民永远是海民， 不论离珍珠海多远，爱珍珠海的心永远不变。现在他是珍珠海对外贸易最大的代理人。 塞给侍女一颗珍珠打发她离开之后，潋滟与他紧紧相拥。“云舅舅！没想到会在这里见 到你！我好高兴……我真的好高兴……”
“本来想今天早上就来看你，可是总督府的盘查很啰唆……你知道我一向讨厌和政 客打交道。又觉得有人在一旁监视著也说不上什么话。”云咧嘴一笑，“正好遇上那个 侍女，我就跟著来了。”
潋滟高兴得哭了，这是半年来她哭得最开心的一次，把脸埋在亲人怀中，她一句话 也说不出来。
“是你的婚礼嘛，桑雅和波儿不能陪你，我就更要代她们陪著你才行。”云笑著拍 拍她的背，不再年轻的面孔因为岁月和历练而布满细纹，一双浓眉和明亮的眼睛却还是 活力十足。挽著潋滟坐下，他就著微弱的灯火仔细端详著她，“你瘦了很多啊……”
潋滟苦笑不语，云收起笑容一叹：“我从以前就心疼你年纪轻轻竟然就担起副岛主 的责任，桑雅当继承人时都没这么辛苦。可那时你至少还是会笑的……知道这桩婚事时 ，暝国的船已经开拔了……真该死！我布在暝国宫里的眼线一点用也没……否则我至少 可以疏通点关系，让他们去劝皇子改变主意……”
“舅舅，别说了。你也别太在意……我想，皇子决定的事情，是无人能改变的…… ”潋滟摇摇头，“都已经来到这里，婚是结定了。我只想请你告诉我一些关于暝国的事 情……关于我的未来，我该知道的事情……不是传闻，而是真实的……”
云一脸不解，“怎么？这些事不是早该有人告诉你吗？”
潋滟苦涩地叹口气：“是啊……理论上……”
静默半晌，云安慰地拍拍外甥女的手；他对潋滟有信心，相信她一定能得到暝国人 民的爱戴””今天只凭一个笑容就让堕天使之都的人为之倾倒便是明证””但是潋滟的 魅力对那个战鬼有用吗？不敢触及这个问题，他闭目将自己脑中的资讯稍微过滤一番而 后说：“时间也不多，你身为珍珠海的继承人，一些事情多少都已有点腹案。不如你问 我答，这样最快。”
“……”潋滟静了静，再开口的声音已经恢复如常：“听说皇子与国王陛下不合？ ”
“没错。理由嘛……一股推测是因为皇子自幼失母，王对皇子又有些心结……详细 的情况外人也不清楚。”云颔首：“这也正是为什么你与皇子的婚礼是在直属于皇子的 辖地﹃日绝﹄举行，而不是在皇都。国王本人也不会出席这场婚礼””并非因为你是第 六位新娘，而是因为你是皇子的新娘……你也不必知道得很详细，还有我得提醒你，皇 后在这个国家是个禁忌，下要轻易提起。”
虽说对这个提醒有点不解，但是潋滟略加思索，依然压下了好奇心直接切入主题： “那……皇子本身的势力如何？”
“嗯……”云皱了一下眉头，“你未来的丈夫是出了名的战场之鬼……不过他的军 纪严明，底下的部属从来不在国土上胡来。处事虽然严厉异常却不失公正，加上他每次 出征必胜，携回大量的奴隶、财富和土地，人民对他是既敬且畏。暝国的军人地位不低 ，隶属战鬼麾下的尤受敬量，由此可见一斑……我想军队大概也相当拥戴他……”
“贵族就不然了吧。”潋滟静静接口：“处事既然公正又严厉，对贵族必定也不会 假以颜色。加上与国王不合……王室有废皇子的打算是吗？”
云赞许地看看她，“皇子是独生子，因此目下有继承人资格的大都是旁系……这大 概也是皇子急于成婚的原因之一，早日有后代，他的地位就无人能动摇了。”
潋滟苦笑一声，原来说了半天，那位冷酷的鬼只是要个生孩子的机器而已。
“潋滟？”
她连忙打起精神，“我没事。舅舅，至于你刚说的旁系……”
“哦，目前排名第二的是……”
云的话还没说完，外面已经有人暗暗地敲门。两人尚未应声，那个侍女已经紧张地 探进头来，“你们谈完了没？门口的守卫就快换班了，下一班的人我和他们没交情，想 带这位先生出去就难了。”
潋滟一听立即起身，“舅舅……”
“我明白。我这就走。”云再拥抱了一下外甥女，“潋滟，你是个坚强的孩子，不 管到了日绝以后会发主什么事，千万记得有舅舅在你身边看著你啊……”
听出话里不寻常的忧虑，潋滟不解地看著舅父，“舅舅？怎么了？在日绝会有什么 事？”
“我也只是听说……无论如何那里是前五位新娘的葬身之地……”云忧虑地摇头， 但是已经没说话的机会，那个侍女焦急地推著他想把他带出外面。他只能和潋滟简单地 道别，便被送出房间消失在黑暗中。
潋滟送他们出房外，看著舅舅离开。夜深露重，一片孤寂。她倚在庭园的藤架底下 有些忧郁地看著前方一泓清清澈澈的小喷泉。美人鱼的雕像抱瓶喷出水滴，无声地洒落 夜色下看来紫蒙蒙的池面，她不觉叹了一口气。
现在该决定自己要站在什么地方了……是在皇子的身边””还是他的对岸？
“好安静的夜晚。”
这轻柔却冷凉的声音吓得她全身僵硬，声者来自她的后面””听著卸下战甲之后变 得比较轻快的脚步声，潋滟只想到舅舅和那个女孩的安危。果然他走到她身边，有意无 意地伸手掂起她垂肩的一绺长发把玩著，“很适合秉烛夜谈，不是吗？”
潋滟一时打不定主意是要承认舅舅曾经来访并对他说明，还是装著什么事也没发生 过；她只能鼓起勇气仰头直视著雪契那张漂亮的脸””换上休闲的服装，松散了头发； 他看起来很从容、很优雅、很吸引人……潋滟却只觉得可怕。可怕！却不能退缩！她挺 直了腰杆控制著自己的表情，绝不在他面前示弱媚求””眼前只有这么做，才能不被他 冰冷的气势压垮……雪契却笑了……看见她眉头微微地颤抖著，却还能用那样平然的表 情注视他，真是个有趣的女人。放开了头发的手轻轻攀住她浑圆的肩膀，感觉到她在他 的手心底下惊跳，他优闲地：“既然要做夫妻，我们应该培养一下感情。在海上已经浪 费了四个多用，到日绝还有一个月的时间，是不是应该让我们把握一下机会？”
他不追究？是他不知道，或是故意的？他不可能不知道。
潋滟心头一阵重压；难道他会对舅舅下手？不……这不是战场，他不可能也没必要 这么做。舅舅的富有对他多少会有帮助吧……那么她该怎么应对？此刻他说的话没半句 真心，只不过是在……连试探也说不上的……玩弄她罢了。
于是她抬起头来对他笑了，“不。”
“不？”有点讶异地，他重复了一遍她的话。
“不。”潋滟依然在笑，“我是个肤浅不值得交往的女子，所以为了保住殿下您的 好奇心，我觉得还是在婚前与您保持距离比较好。夜深了，请客我回房。晚安，殿下。 ”
雪契无言地看著她向他行礼之后退回房中带上门，然后低低闷笑起来，不像是自言 自语地：“我说吧，这个女人不会无聊。我倒开始好奇婚礼第二天她会有什么反应了， 咈咈……”
“私放外人进府的人呢？”
“正等待您的处置。”回答的是蝶羽幽微冷淡的声音。
“我懒得理会，交给总督去发落。”雪契走向与潋滟成对门的自己房间，“会晤者 的身分查清楚了吗？”