海的声音很远……也很近。
穿越防风林飒飒的风声里夹带著海涛的低鸣，来来回回，好像在叹息著什么。
是在为姊姊叹息呢？或是为她即将面对的命运……仰头看向天空，晴朗的夜色里， 繁星满布苍穹，因著这晴朗，迎亲的船队将不受任何阻碍地在明天准时到达这里。
波儿看著天际；住在这珍珠海域内的人们从来不曾这么希望海上起暴风、天际被乌 云笼罩、将整个珍珠海替换为可怕的风暴地狱，将那令人诅咒的婚约沉入海底””连著 可怕的新郎一起……
但是海面如此平静，只是吹送著清凉的风息；从海神祠所在的蚀崖上放眼望去，只看得到海面上点点邻光在波间飘荡。回眸看著村庄，人们点起火炬为姊姊祈福，摇曳的火光在静夜里显得格外醒目。但是在这里，只有几名巫女、她和姊姊、母亲和已经葬身海底的父亲之墓……
“波儿……”
母亲在祠堂口轻声唤她：“进来吧，潋滟已经准备好了。”
真不想去，不想看到即将离她远去的姊姊……这天真的想法一时扯住了她的脚步， 但是如果不去，她将会后悔终生……走进点著微弱烛光的祠堂，六名巫女穿著祭衣分坐 两边低垂著头。潋滟背对著她，安静地坐在象征海神和珍珠海的巨大血红珊瑚树前面， 装饰在她发上的是家族世代相传的珍珠簪，这是海神赠与祖先，答允永远保护珍珠海的 信物。它同时也是珍珠海继承者的代表物……
从波儿有印象起，姊姊便蓄著一头长及腰下的美丽黑发，发上别著这支簪。她曾经多么地羡慕嫉妒，却从来没想到它有一天会成为自己的……
现在的波儿不再是懵懂的小女孩，这支簪上面背负著整个珍珠海和其间一族的生计，那么沉重，她没有把握能够平稳地接过它””但是已经没有机会拒绝了……
“姊姊……”
“坐下吧，波儿。”潋滟的声音一如平日，坚定而温柔。
坐在她旁边默默垂下眼，波儿的眼角看见潋滟穿著祭典时的自色纱衣，衣摆铺陈半 圆形的宽袖，一双美丽的手垂在膝上，膝前置放著半片珍珠贝，贝里盛著清水。贝旁还 有一枝葱绿且散发香气的连叶树枝，是她从未见过的植物。
做为继承人，还有一项重要的任务，便是侍奉海神。那并不只是在神祠里祈祷就好 的工作，巫女必须能够理解天象、精通医学、知晓有关海的一切……潋滟从七岁起受巫 女的训练，一年中总有几个月必须待在祠堂忍受海风和孤独，在年长巫女的教导下默默 地研习所有的课程，直到能够独当一面……这一切的一切，只为了继承珍珠海，做个称 职的族长。
但是，从遥远的大陆那边却捎来恶风，将她的努力化为尘埃。
“今晚我要将巫女的重责移交给你……珍珠海、海民、还有母亲……”潋滟柔声一 叹，这轻得像是不著力的叹息却已经牵动她的泪水””不可以哭！可是眼泪还是不争气 地掉了下来。潋滟握住她的手不再说话，波儿却忍不住哽咽：“我……我做不到……我 没有你坚强……”
“……我不坚强。”潋滟温柔的话让波儿抬起眼，婆娑的泪眼看不清姊姊的表情， 只感觉到姊姊明亮的眼睛正定定注视著她：“波儿，我不是靠著坚强而接受巫女的责任 、成为珍珠簪的继承者的……我是为了我爱这个地方，受这里的每一个人，爱你、母亲 及父亲……所以……”潋滟凉凉的手捧住波儿的脸庞，“你也一定可以做得到……成为 珍珠海的领导者，保护这个海域和其中的人民……你还年轻，有很多时间可以慢慢地学 习，不要怕。”
“我……”波儿只好摇头……珍珠海中连一草一木都爱姊姊，所有的人都说姊姊出 生后的这十九年来，是珍珠海最丰裕平和的岁月……她取代得了姊姊吗？她没有把握， 真的没有……和姊姊相比，她只是个普通的女孩子，虽然也受过一些训练，但那最多是 作为姊姊日后的辅助，现在突然间要面临这么重大的责任……
“波儿。”
姊姊，姊姊不要露出这么难过的表情。虽然姊姊身上背负著这么沉重的责任，可是 她从不以为苦。就像她自己说的，因为她爱这里的一切，所以她自愿背负它们，她总是 很愉快地微笑著。在不当巫女、海内也没有大事的日子，她会很高兴地脱掉衣服跳进海 里和海豚们一起游泳嬉戏。所肖的人都爱姊姊，爱她当巫女时庄重的模样，也爱她嬉游 时开朗的笑容。大家都说姊姊在海里看来就像是一尾人鱼，谁都想不到，人鱼也会被迫 离开这美丽的珍珠海……
“我知道了，姊姊。”波儿擦干泪水，只想在泪珠又涌出来以前尽快结束这一切，“请开始吧。”
＊＊＊
天晴的时候，站在海神祠的牌坊底下眺望珍珠海，四处散布的苍绿岛屿大小不一， 上面或多或少地居住著自己的族人。在白金色沙滩上显得透明清澈的海水，波荡到远方 时就变成湛蓝；雪白的浪花随著风势高高低低，蓝天里总还躺著几朵云。
一旦下起雨，或是台起大风，海水呼啸而来，天压灰了视野，就要进入神祠开始祈 祷、唱歌安抚海神的怒气。
她爱这个地方，仿佛它是自己的一部分。
七岁离开父母的温暖呵护来到海神祠，四周的人总以为她是咬著牙在忍受这一切… …不是的。第一个在神祠度过的夜晚，她确实哭著入睡，但是梦里海涛的声音抚慰了她 ，像是被更广大的事物包裹住，她感觉到海神的存在。
长辈们告诉她，自从她出生后，珍珠海不再有海啸、不再刮可怕的强风，出海失踪 的人少了，渔获童和珍珠珊瑚的采集量都增加了，人们过得如此富裕快活，是因为海神 爱她。
她不知道海神爱不爱她，但是站在这里，看著珍珠海，她知道自己爱这个地方。本 以为自己会永远待在这里，像母亲一样继承族长的地位管理珍珠海、成婚、抚养孩子、 死去以后归葬海中……可是现在她别无选择。
和大陆上的军事强国相比，珍珠海就像一颗脆弱的珍珠，会被轻易地踩碎。所拥有 的只是平凡的渔民、采集珍珠、珊瑚加工制造成首饰的工匠、编织布料、耕种作物的妇 女，还有侍奉海神的巫女而已。珍珠海没有战士，也不喜欢战争。和他国的商业往来全 靠族长和族中有经验的长老，只因为海民是住在一个满布著暗礁和海流的地方、也因为 他们总是小心翼翼不给他国有进攻的借口，所以觊觎珍珠海财富的国家不敢轻易来犯而 已。
但是看到那封求婚的牒文，潋滟知道这一切已经不足以保护她所爱的海。
“副岛主！”
副岛主……忘了从什么时候开始他们这么称她，不再称她小姐、而是称她副岛主。 潋滟欣然接受这个称谓，因著当之无愧。面对这份牒文，她更加确定这件事情，虽然知 道母亲和长老们都不会答应这联姻的要求，也知道海民们将倾全力一搏以争取她的自由 ……“我接受。”
“副岛主！”
“潋滟！”
“姊姊！”
一时身边有好多好多声音，这些声音都在告诉潋滟，他们爱她。所以她绝不允许任 何人伤害他们。“别说了，我接受这个安排。”
求婚的使者满意地回去了，过些日子派人传话，说她的夫婿将亲自前来迎娶。
啊……其实她真的很害怕。
每当看到那份牒文，都有将之烧毁的冲劲，想要不顾一切地逃走，远离这可怕的婚 姻。但是做不到……比起她将可能要面对的一切，珍珠海的安全更加重要。
靠著商业与他国往来，情报的掌握是第一要件。因此潋滟非常清楚她的未婚夫在国 际间有著什么样的传言……战鬼、杀人者、染血的黑狮子、冷酷无情的刽子手……她是 他的第六任妻子，前五位新娘都在新婚第一天惨死，传闻中是被他逼死的……他自己也 没有否认。
他的国家拥有强大的兵力，他自己就是战功最为辉煌的常胜将军。每次出征必定毁 掉整个国家，除了必要的俘虏不留半个活口。珍珠海的一切在他们眼中只不过是仓库里 的一粒米，可以轻易地毁灭而毫不惋惜。所需要的，只是一个攻打的理由而已。
在那么多国家的公主被迫联姻、死亡之后，终于轮到潋滟，想来似乎也不是那么不 可思议的事情。使者甚至连一帧画像都不带来，大概也是笃定了她不敢拒婚。
“姊姊！你不要去！”波儿曾经哀求地对她说：“姊姊对这里太重要了，如果没有 你，我们要怎么生活下去？我……我代替你嫁！”
不，波儿，不……你才多大？十五岁？你还是个孩子。海神不只爱我，祂也爱我们 一族，爱这个地域。失去了我，太阳还是会从东方出来、秋天时鱼群依然会来这里产卵 、珍珠和珊瑚还是会在这清澈不受污染的海域里面生长……不会有任何改变。或许以后 会有些风暴、或许将来会发生某些问题，但那也不过就像她出生前那样，经验丰富的长 辈会告诉年轻的一代该怎么解决。珍珠海需要的只是新的继承人，波儿……“副岛主！ 我们愿意作战！请好拒绝这可怕的婚事吧！”
纯朴的渔民和工匠们，你们要用什么去向对训练有素的精兵？还是你们要眼睁睁地 看著那个战鬼屠杀你们的妻子儿女，焚毁你们的家园，而后将你们带到遥远的大陆成为 奴隶，受尽折磨而死？
“潋滟……这是你的决定。”
只有母亲含著泪水，没有任何劝解。
大概也只有母亲能理解她的心情而已吧……现在潋滟担忧的，只是珍珠海的下一任 继承者……亲爱的妹妹，请原谅我将这沉重的簪别到你的发上。只因为你是我唯一能托 付的……＊＊＊
波浪的声音来来回回，缓慢的韵律里，风轻轻拂动了殿上的铃。巫女们唱起咒歌将 姊妹俩围在中间。波儿紧开眼睛忍住泪水，潋滟拾起绿枝、随著歌声起舞。雪白的祭衣 在翩翩舞姿中冉冉而动，一旋身，绿枝沾点贝壳里的水，洒向跪坐地上的波儿。
“……御路扬风，巍峨天行…………嗟兮叹兮，皓皓明兮……”
风有点急，在潋滟移动步伐间挑动她的发丝；烛光闪现珍珠簪上璀璨的珑璁盈亮。 潋滟平静的面容在微弱的烛火底下隐约浮现了一直隐藏著的忧伤，巫女们低垂著她们的 颈项，让歌声随风传送到海上。再一次，清凉的水珠筛落波儿年轻的脸庞，顺著脸部纯 真的线条滑落，宛如泪光。
“……御长风兮揽日月，昭昭兮未央…………令飘风兮先驱，使冻雨兮洒尘乡…… ……踏浪行兮笑八方，御我民兮顾怀殇……”
绿色的枝叶第三次洒下水滴，潋滟停步，静立在妹妹身前，缓缓抬手将发上的珍珠 簪抽走。艳绝的黑色长发披泄、遮掩了雪白的祭服。光焰在发上跳动，柔软的丝般光泽 回映著绮丽夜色。巫女们唱完了咒歌，其中两名走上前来为波儿挽起长发；潋滟则默默 地，将簪插进妹妹的发中。
波儿终于微颤著睁开眼睛，看著眼前长发泄腰的姊姊对她露出温柔的微笑，“很好 看，波儿。”
“姊姊……我一定……我一定……”波儿下面的话说不出口，只是抓紧了膝上的裙 子低下头。
潋滟没有说话，示意其他的巫女退开；自己则静静地走到临海的窗口，倚著窗台凝 视外面。
这分静谧让波儿不自觉地抬起头。她的姊姊仿佛不是这世上的人那样，一袭白衣在 昏暗的火光中更加醒目，倏地火光熄灭了……原来蜡烛已经烧到尽头。波儿一时急得以 为再也看不到潋滟，连忙站起身来，“姊姊……”
破开了黑暗的是潋滟清越的嗓音，没有歌词、没有一定的曲调，单纯只是心之音的 歌声，从海神祠散了开去，笼罩著整个岛屿、整个海域。波涛的声音掩盖不住、风将它 送得更远。波儿茫然了，呆呆站著，一句话也说不出来。
歌声带著哀伤，泛著无奈，却还是那么一贯的坚强。柔和地抚慰著所有的人，送他 们进入梦乡。慢慢地，歌声低弱了、止息了，波儿的眼睛也适应了黑暗，看见潋滟褪下 祭服，裸露著她优美的身躯，就让长发为衣，慢慢走出祠堂。
“姊姊？”
“听见了吗？波儿。”潋滟回身对她笑笑，海神祠外明朗的月光抚映了她姣好的脸 孔，“海神说祂也爱你。”
“我听不见，我听不见……”
“你会听见的……”潋滟走到崖边，纵身跳落海中，波儿追了出去；看见她的姊姊 浮现在一群海豚的簇拥之中，宛如人鱼般地游向远方。海豚的鸣声比潋滟的歌声更令人 伤痛，波儿无言地站在原地，不敢追也不敢问。这是姊姊在珍珠海的最后一夜，让她自 由吧……“波儿。”
“妈妈……”波儿回过身看著母亲从阴影处一步步走向她，直到与她并肩而立，母 女同时用眼神追著渐渐看不清楚的人鱼游向海天相连处，什么也没说。
“如果爸爸还在……”
“也无法改变潋滟的决定……”
“姊姊如果就这么一去不回该多好……”
“那是不可能的……”
“妈妈，我真的可以吗？这支簪……”
“放心吧。”现任族长笑了，握住小女儿的手，“你是潋滟的妹妹啊。我的女儿， 我们都是受海神眷顾的珍珠海之民……”
“姊姊呢？海神如果爱她，为什么不把她带走，让她安全？”
母亲失去了笑容，只是深深叹了一口气，看向东方，“天快亮了……”
东方渐泛白的天际，终将折现令人心碎的朝阳…… 序章
潜游了一段距离之后，潋滟浮上海面换气。海豚群中最亲近她的一只立刻体贴地靠 过来让她搭在它身上稍作休息。潋滟笑出声来，将落到面上的头发拨到肩后去，回头看 了一眼已经变小的海神祠。临崖上两个小小的人影即使隔了这么远也知道是母亲和妹妹 ，她有点忧郁地凝视著那两个人影，一时失了神。
身边的海豚轻轻顶了她一下，让她讶然失笑，搂住它光滑的鳍柔声叹息：“小贝， 以后再也不可能和你这样游泳了……”