「你竟敢拒绝本王，向剑生，你胆子未免太大！切莫忘却站在你面前的是何人！」六王爷脸色一变，怒道。
向剑生却是无视于他的怒气，仍是冷漠以待，「我的回答已万分清楚，六王爷请回吧。」说着，傲然转身，便要将门合上。
「站住！」六王爷气得面色铁青，不能容忍有人如此藐视他的权威，「向剑生，抗拒本王，你可知会有何下场？」
「大不了一死。」无畏无惧地轻轻一哼，向剑生连回首也没，「而即使我死去，也不让任何人拥有那把剑。」
「你……」六王爷被他的话震慑住，一时间开不了口。「好，向剑生，除非你能在皇上大寿前铸造出一把更好的剑，否则届时休怪本王无情！」
在大门即将关上之际，向剑生冷冷抛出一句，「我可以为你重新铸造一把剑。」
「哼，别以为能敷衍了事，若是届时这把剑比不上那把灵剑……」六王爷正要撂下狠话，却被他打断。
「即便是如此，你带回的也只是我的项上人头，休想碰剑分毫。」
六王爷再度被他坚持护剑的决心气魄慑住，不由得问道：「为何你以命相护，就是不肯交出那把剑？」
向剑生缓缓回首，嗓音轻吐：「它，不只是一把剑──」
六王爷挑眉，不解他话中之意，只命令道：「总之，本王给你三个月期限重新铸剑，三个月后的此时，准时来此取剑，把握时间吧！」
话落，一如来时的傲然，喝令众人马起程离开。
他拧着眉，垂眸深思，直到那群不速之客消失无踪，他旋身进屋，对上厅里那双忧愁的眸。
「剑生……」她轻叹。果真……麻烦已至。
「什么都不用说。」他沉声，在椅上坐下，神情冷然如昔。
她自是明白他的性子，走上前，张口欲语，却发现自己的躯体逐渐淡化。
低垂的美眸敛去哀伤，她用最后的时间握住他的手。
「依魂。」他挣扎痛苦的眼神落入她的眼，她怜惜不舍地伸出柔荑抚上他的颊。
相对无言，她带着最后的美丽浅笑，消失在空气中。
他覆上自己的颊，感受着她指尖残留的冰凉，望着那柄黑铜色长剑，心中已有决定。
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自那日起，他反而不再铸剑。
终日流连驻足莲花池畔，对着满池盛开的花儿深思凝望，或是闭锁门户，镇日望着黑铜长剑怔然出神。
「依魂……」他轻柔低唤，眼里相思欲狂。
好多天了，为何仍不见佳人芳踪？他闭上眼，沉重郁结地长长叹息。
一阵柔软冰凉的触感缓缓自背后贴上，抑郁焦灼的心蓦然平顺，他双眼未睁，刚毅的薄唇却淡淡扬起。
「为何……还不动手？」飘忽的叹息在风中轻扬。
依魂自身后环抱住他，芙颊轻贴他宽厚的背，绝美的脸容写着担忧。
他只是笑，揉着她飘逸长发，「妳不是要我收手？」
「此事非同小可。」依魂飘柔的嗓音夹带忧虑，「期限已不足三个月，若无法如期铸成……」话末，长睫颤动轻垂，「就把我交出吧。」
「不。」他收紧手中力道，坚定无比。
宁可一死，也要保全她。
「那么……为何不再铸剑？」
「已经无此必要。」
自六王爷来访后，他忽地领悟到，她，是世上独一无二，再也没有任何一把剑及得上。
无论用何种方法、无论怎样努力，也无法铸造出另一把超越她的剑。
至此，他完完全全清醒过来。
于是，他从此不再铸剑。
「期限若至……你将要如何？」她叹息，为他的处境忧心不已。
「那已经不重要。」
早已将生死置之度外，他毫无畏惧，重要的是，只求保全她。
「不，不要那样，剑生。」她有些急了，扳过他的身，「再试一次，好吗？」
他无言，与她水灵灵的美眸相对。
「再试试，你一定可以，好不好？」盛着焦急的眼几乎掉下泪来，「别为了我……不值啊。」
「值得。」他柔情眷恋地捧起她苍白的娇颜，再度深情重申，「莫再怀疑我的心意，妳值得，依魂。」
「剑生……」她急急摇首，动容又心疼，「既是如此，就再试一次，你是名满天下的铸剑师，一定没问题，对不？」
拗不过她的恳求，不舍她眼里的忧伤，他缓缓地点了头。
她稍稍宽心，偎在他怀里，「你一定会成功的，我知道你可以。」
向剑生只是揽紧她，不语。
他心知肚明，天下再无一把剑能与她相提并论。
「告诉我，你能完成的，是吗？」她不死心，坚决要他答复，「你可以铸成超越我的剑吧？剑生，为了你，也为了我……」
「……嗯。」他终于点头，将叹息压抑在心中。
「若失败，便将我交出。」
「不可能！」他飞快拒绝。
「那么，就非得成功不可。」她低声说，明白他即使同意动手铸剑，却是为她勉强答应，既是无心，又如何能成？于是，她故意逼他。
他亦明白她的用意，闭了闭眼，再缓缓睁开，眸中已写着坚定。「明日，我便起程出外寻铁。」
她终于放心，抱紧他，轻声呢喃：「我会等你回来……」
「无论如何，我不会让任何人碰妳。」
她笑，泪光闪闪，「够了，有你这句话便已足够，剑生──」最后的话音消失在他炽热深情的唇间。
她叹息，几乎被他烧灼，被他融化；她晕眩，沉醉了，在他怀里化成了一摊泥，让她再无暇思考忧虑两人注定没有未来的结局……
第四章
长安城，热闹繁华之所在，人潮络绎不绝。
因与外域交流频繁，于是许多商人藉进出口买卖，获利颇丰。
其中，最著名的富商乃长安城首富沈尉，白手起家，经多年努力才有今日的丰功伟业，其下有一子一女，长子沈青海年方弱冠，便已展现出过人的经商才能，处世圆滑，手腕高明，大有乃父之风，是沈尉最得力的左右手，传闻他爱剑成痴，喜搜集天下宝剑，曾用一块价值万金、于外域经商途中得到的上好精纯铁块，向名满天下的古怪铸剑师向剑生换取亲手铸造的名剑一把，让众人沸沸扬扬了好一阵子，只因人人皆知，向剑生所铸之剑皆是稀世珍宝，价值难以估计。
么女沈碧湖芳龄一十又七，据说遗传其母，生得一张花容月貌，又知书达理、温婉贴心，于是早在及笄之年便有不少王孙贵族慕名而来求亲，然沈尉审核严谨，迟迟尚未替女儿订亲。如今沈碧湖已届适婚之龄，再不出阁，恐有遭人非议之嫌，于是沈尉近日积极为女择夫，成为长安城茶余饭后的热络话题，纷纷猜想议论，不知是哪家公子能幸运成为长安首富的乘龙快婿，人财两得。
此刻，在沈府的大宅子里，前些日子甫自外域经商归来的沈家父子正于大厅内接待贵客。一名适巧经过此处的黄衫丫鬟见状，不动声色，不敢冒犯，默默退了下去，往内院另一栋楼阁快步而行，穿越造景雅致的绿园庭木，经过迂回精巧的回廊，到达一座别致的楼阁，脚步停也未停，伸手推开门匆忙进屋。
「哎呀，小姐，不得了，大消息啊！」
「又怎么了？槿儿，一进门便喳喳呼呼的。」房内另一个翠绿色身影动也未动，淡道。
「嗳，小姐，别缝了，这事儿可与妳有关呢！」槿儿伸手一把抓下沈碧湖手中的衣衫针线，「妳可知我方才看见什么了？老爷和少爷正在厅里接待贵客，好似是名官爷呢。」
「那又怎么着？爹爹经商多年，人脉广阔，认识些大人物有什么值得大惊小怪？」沈碧湖嗔怪地看她一眼，拿回缝制一半的衣衫，小心翼翼地抚整后，摊开手中的宽大衣衫，想象着这件充满她情意的衣裳穿在那个伟岸身躯上的情景……
「小姐！妳……」她简直要跺脚了。
不知向大哥穿着，合不合身呢？不理会槿儿的反应，她沉浸在自己的思绪中，纤纤玉手一针一线细细缝着。
希望向大哥不会怪她多事才好……她思忖，微忧，一方面又为意中人缝制新衣而欣喜娇羞，忍不住面露微笑，芙颊染上淡红。
槿儿在旁瞧着，摇摇头，忍不住叹气，「小姐，妳这又何苦呢？我瞧那向公子根本……」根本无心啊。最后的话语在看见沈碧湖唇畔美丽又期盼的甜蜜浅笑时，不忍地咽了回去。
她一直认为，小姐那样美好，不该有男人不动心的，直到见着了那冷心冷情又冷面的向公子。
她看着小姐毫无保留，执着又痴心，一次又一次主动，可那彷若冰山的向公子始终无动于衷。
她时常想，为何有那样多富家公子为小姐几乎踏平沈家门坎，她却瞧也不瞧一眼，偏偏为那个古怪冷傲的男子动心……
「我方才行经大厅，老爷和少爷正在招待的贵客，谈及了妳的婚事。」槿儿皱着眉据实禀报。
沈碧湖下针的动作一顿，随即又回复常态，平淡地响应：「这又非第一回，反正又是一个前来求亲的人罢了。」爹爹会婉拒吧，就一如往常……
「可……这次似乎非比寻常呢。」槿儿回想起方才所见，严肃低声说：「老爷看起来很开心，和少爷三人在厅里看来已聊了许久，相谈甚欢呢，和之前来求亲的人们不一样啊。」
「别说了……总之，别胡思乱想，自个儿瞎猜。」沈碧湖轻声道，垂着眼，敛去眸中的深思与忧色。
「可是……」槿儿还想再说些什么，紧闭的房门被敲响了。
「小妹，是我。」清朗沉稳的男音，自门板后传来。
「是少爷！」槿儿低呼，快步前去开了门。
「没打扰妳们吧？」温和的嗓音带着笑意，由外而入。
只见迎面走来一位翩翩美少年，头戴角巾，身着襕袍，清逸俊雅，风采卓然，看似一般书生文人，然若非熟识之人，谁会猜想得到他竟是长安城首富沈尉之子，同样拥有过人生意头脑的经商奇才沈青海！
「大哥怎么来了？不是与爹爹正在厅里招待贵客？」沈碧湖微笑相迎，放下手中衣衫。
「贵客已经离开，我便来了。」沈青海瞥了眼案上的衣衫，不动声色，轻笑道：「方才谈及了妳──」
「是吗？我有什么可谈的？」沈碧湖笑语依旧，心中却悄悄一沉。
「那名贵客，是当今吏部侍郎石大人。」他优雅地入座，接过槿儿奉上的茶啜饮一口。
「……这又与我何干？」
「他是与妳无关，不过石大人有位甫中科举状元的公子，可就与妳大大有关了！」沈青海望着胞妹脸上阴晴不定的神色，轻轻抛下惊人之语，「经一番长谈，爹已决定将妳许给这位年轻有为的状元公子！」
「大哥！」她沉凝着脸轻喊，霍然站起，「这般突如其来，便将我终身大事底定，不嫌太过草率？」
「早知妳会这么说，小妹。」沈青海低叹，轻摇着首，「其实这并非突如其来，妳也心知爹这些日子积极为妳寻觅良婿，那位石大人的公子乃青年才俊，在乡里间已声名远播，爹早已暗许，只是苦无机会详加了解接触……今日与石大人畅谈许久，才决定了这门亲事。」
「你们……」沈碧湖又气又急，咬着唇，握紧粉拳，忿然轻道：「连那石家公子的模样都未曾见过，只单凭传言，单凭一席之谈，爹就将我亲事说定，这实在……太快，让我无法接受！」
这根本是故意！爹爹和大哥明明知道……明明知道她钟情于向大哥──
她心急如焚，六神无主。她明白爹爹一旦决定的事，绝难以更改的……该怎么办呢？
「让妳无法接受的原因，不是因为婚事决定草率，也并非石家公子人品好坏，重点在于……向剑生吧？」沈青海了然一切的目光，落在桌案上未完成的衣。
「我……」这不轻不重的一番话，插中她的心窝，让她顿时哑口无言。
沈青海执起案上衣衫，语重心长地叹息，「碧湖，妳知道的，爹并不赞同妳与他来往。」
「为什么呢？大哥。」她无助心慌地抬首，泪眼汪汪，「向大哥有什么不好？他同样青年才俊、同样名满天下，更甚那什么石家公子！」
「碧湖……」
「况且，你也极欣赏钦佩他的不是吗？」她焦急地抓住兄长的手，渴望最后的一点支持，「那把剑……那把剑你极爱的！你不会忘了那件事的，是不？大哥……爹爹平时最听你的意见，求求你替我向爹爹求情，我不要嫁给那石家公子，我不想嫁呀……」
「爹已经决定了，这事我也做不了主。」他沉声，别开头。
「不可以……你们不可以这样……」她凄然落下泪，颓然松开手，「太过分了，你们好残忍──」
「小妹，别这样死心眼。」他叹息一声，疼惜地拭去她的泪，「妳我自幼感情甚笃，我怎会不明白妳的心思？只是对于那向剑生……我与爹皆早已劝过妳，别对他抱任何期望，天下间除了剑，没有任何人事物入得了他的眼……这点想必妳也十分清楚，是吗？」
「不让我试试，怎知不成呢？」她抛开矜持，泣诉。
「妳试了那么久，他可曾有一丝一毫的动摇？」他凛着脸容，直视得她无比心虚，「妳以为妳每回偷偷出门去他居处，我当真不知？」
「你……」闻言，她惊怔。
「妳真以为妳的举动神不知鬼不觉吗？」沈青海摇首苦笑，「若非我在暗地里打点，恐怕爹早已得知妳这未出阁的黄花大闺女的大胆举动……这会引发什么样的后果，可就不敢想象了。」
「大哥！」沈碧湖轻喊一声，长久以来的压抑挣扎瓦解，抱着兄长轻泣，「你要帮我……大哥，我不要嫁那什么石家公子，吏部侍郎的公子又如何？他是不是状元又与我何干？我还不想死心，我心中只向大哥一个人……现在只有你能帮我了，大哥！」
「唉，妳真傻……」沈青海柔声安慰着，又百般无奈，「早知今日，我当时便不向他换取名剑了，如此，妳也不会和那向剑生有任何交集！」
「所以，你不觉得这一切都是注定好的吗？」她含着泪，犹语带希冀，天真地说：「大哥，你会帮我说情的，对不？」
「小妹，这件事我办不到。」
「为什么？只要你肯帮我，或许尚有转圜余地……」她不懂，为何自小到大，那样宠爱她的兄长，这回却无论如何也不肯点头？
「妳太天真了。」他沉重地摇头，「亲事已谈妥，怎有随意反悔之理？姑且不论咱们沈家丢不起这个脸，那石家公子出身官门，岂会善罢干休？！」