「彭掌柜，还是老样子，月底咱们家何大叔会来跟你结总帐。」窦德男站在柜台前同老掌柜说话，此时窦盼紫和小金宝已走到外头吹风，怕待会回到家酒气太浓，挨云姨骂。
「呃……这个，五姑娘……」彭掌柜面有难色。
「有困难吗？」她秀眉微挑，「我记得咱们都是月结的方式，不是吗？」
「是这样没错啦，问题出在贵府的云、云……」他说得有些气弱，「她说了，若是、若是四姑娘和六姑娘又带一些乱七八糟的人来这儿喝酒，就不准她们签帐，要不然，所有的支出全得白珍香楼自个儿负担，她不管的。唉，五姑娘，你要体谅我呀。」
原来是云姨下的「禁制令」。她明白地点点头，不想为难店家，遂从腰间解下一块流苏玉佩，放在柜台上。
「彭掌柜，我身上的银两恐怕不够，这块玉佩先抵给你，我过几天再来赎回，可以吗？」她可能得跟大姊、一二姊和三姊借钱了。
玉佩温润翠华，上头的雕功细腻无比，一眼即知上品，焉有不好之理。
老掌柜伸手正要来取，另一只男性大掌竟快他一步，自窦德男右肩探出，稳稳压住那块翠玉。
「酒帐我付，别动她的玉佩。」齐吾尔嗓音略低，手臂一去一回，柜台上的翠玉已然不见，取而代之的是一锭金元宝。
「你──」窦德男迅速回身，才发现这真是个不智的举动，因他站得离自己好近好近，几乎要贴背了，而她这么一转，人彷佛被他困在柜台和男性胸膛之间。她发觉自己又说不出话来了。
「客倌、这……这太多啦！」
「剩下的赏你。」他丢下话，拉着她便往外走。「我送你们三位回去。」
「古噜噜、巴哈哈和宝喀喀他们呢？你不跟他们走吗？」他说他是大汉子、瘦汉子和胖汉子的老朋友，她以为他们应该会有许多话要谈，怎么他反倒要送她们回家了？
他侧目对她牵唇。「送姑娘回去后，我自然会去找他们。」
「不用了，大街走到尽头再转个弯就到四海镖局了。很近的。」她脸微热，心想是喝酒的关系。一抬眼，窦盼紫和小金宝相互搭着肩走在前头，也不知在唱些什么，引来了好些目光。
「你、你放开找。」她的手腕还教他握住。都不知自己今天是哪根筋不对了？明明没喝多少酒，脸却烫得不得了。
他轻唔一声，如她所愿的放开，顺势将取回的流苏玉佩放进她柔软的掌心里。
「收好。」
窦德男紧握着，眸子瞧向他。「谢谢你。是咱们提议来珍香楼喝酒的，没想到最后却让你破费了。」
他爽朗笑道：「谁请都一样，这顿酒喝得很畅快。」
「下回换我请你。」她不假思索地说，白里透红的脸庞在夕阳下像镶着一层淡金，率真可人。
他点点头，与她并肩而行，忽地开口，「你和你的孪生姊妹不太一样。」
「阿紫是短发，削薄至耳上，她说这样方便许多，而我留长发，当然不一样了。」她下意识踢着小石子走着。
「我不是说外表，而是你和她的气质也很不一样。」虽也不拘小节，心思却细腻许多。
闻言，她垂着头轻咬唇瓣。
「呃，我这么说没要冒犯你的意思。」
「我知道。」暗定微乱心神，她英气的双眉明朗飞扬，与他对视了会儿，跟着转移话题，「你和古噜噜他们，都是塞外来的朋友吗？」
「我以为，我的口音已听不出塞外的语调。」
「是听不出来。不过，你的皮肤偏向古铜色，头发卷卷的，跟中原汉人的颜色不太一样，是黑色和蓝色混合，还有你的眼睛──」
「我的眼睛怎么了？」他追问着，神情兴然。
他的眼睛黑中带金，是她见过最神秘，最吸引人的一对眼眸。
「嗯……也和汉人不一样。」她小心保守的答覆。
齐吾尔耸耸肩，负在身后的双臂改成抱在胸前，唇角一直是轻扬着的，好似跟她在余晖下漫步闲聊，是件极其惬意的事。
「我和古噜噜他们一样，都是蒙族人。」
「你也是来中原讨生活的吗？」
他失笑地道：「为什么这么问？」
「我问过古噜噜他们为什么要离开塞外草原，他们说是为了讨生活。」她眨着明亮大眼认真地问：「你的故乡很难过活吗？」
那三个「流落」在异乡卖艺的蒙族汉子没对她说实话。齐吾尔心知肚明，却只笑了笑，轻声开口。
「我的故乡很美。有牧歌和马头琴，还有平沙、细草和牛羊，草原上的落日像火红的球，引着你策马追赶，跑过河、跑过山，她仍在又远又近的地方，神秘而美丽。」
不知不觉中，她满脸向往，缓缓呼出一口气。「听起来有些像夸父追日了，若有机会……真想去看看。」
他浑身一震，眩惑于她的神情和语气，发现目光不太能离开她。唇掀了掀，不经大脑思索，一些话已自然地溜出口来。
「有机会，我一定带你去。」
怪呵，他是怎么了？！
第二章 雪原红妆
人与人之间的缘分真是奇怪，全然没法子拿捏。
今夕把酒畅饮，明朝知其何处？！全凭一个「缘」字。
就在窦德男把那个拥有一对黑金眼瞳的男子悄悄推向脑后，不再理会望着腰间流苏玉佩时所升起的淡淡怅然，一些事因缘际会了，一些人也因缘际会了，在这隆冬飞雪的季节里，他再度出现在她面前。
然后，她真的踏上他塞外的地方，跟着他策马驰骋。
「你跟着我往西搜寻，盼紫姑娘和古噜噜三兄弟往东，我想，你家二姊离药王牧场不会太远，只要不出北地应该很容易找到。」
齐吾尔策马在前，冬雪覆盖了一望无际的草原，夕阳西下，折射在雪地的光七彩绚丽，美得不可思议。
窦德男眨眨眼回过神来，连忙策马跟上。
其实，她是今日才和二姊、阿紫随着药工夫妇以及齐吾尔，一块儿踏上这塞外土地的。因为药王之子、也是未来的二姊夫李游龙，他求完婚后，为了件芝麻绿豆大的事，竟只留下「非我佳人、不敢高攀」八个宇，就跑回塞外，这可把二姊带弟惹恼了，才决定亲自赴塞外「捉拿」。
一到药王牧场，谁知李游龙过午就骑马外出。得怪她和阿紫贪鲜，没尝过蒙族的羊奶酒，这一喝，倒把后来二姊出去散心的事给抛在脑后了，直到日落才发觉不对劲儿。
窦德男叹了口气。
「别担心，我们一定找得到窦二姑娘的。」他安慰道，侧目瞧了她一眼，又将视线调向茫茫前方。
「齐吾尔……」她赶上来与他并驾齐驱，脑中有好些疑问早该向他提及，却到这一刻才终于等到两人独处。
「嗯？」
「没想到……你是蒙族族长。」
他咧嘴笑，瞥了她一眼。「不像吗？你好像挺怀疑哩。」
「我以为族长都要胖胖壮壮，而且要老老的，留很长的胡子，要很有威严，说话要很响亮。」她认真地打量他，接着说：「可是你看起来好年轻。」
「谢谢你的评语。」他笑出声来，缓下马速。「我已经三十岁了，不算年轻。」
她瞠目结舌，表情有些俏皮。「我才十七，你整整大我十三岁呢，不过等过完年，我就十八岁了。」忽地一顿，她觉得跟个大男人提起自己的年龄，似乎有些不妥。
他没察觉她的心思，却说：「十八岁好啊！十八姑娘一朵花，正值青春年华，比起我这个三十岁的老头子，不知好上几百倍。呵呵，你大姊和二姊已有归宿，很快也该轮到你了。」
「你才不是什么老头子呢！三十岁正好、正当时，是男儿汉施展抱负的好时机，你──」她语气略急，直到发觉他嘴角微扬，才知自己敦对方捉弄了。
一时间脸红心跳，她微恼地道：「你、你心真坏，说话蒙我！」
「我蒙你什么了？」
「你、你──」她虽然不若三姊来弟和盼紫那般口若悬河，却也从未遇上教自己说不出话来的时候，但这个总是似笑非笑的蒙族男子偏有这份能耐，他语气好认真，表情却带着玩味，根本猜不透他想些什么。
塞外儿郎不都是心胸朗朗、爽直豪迈吗？！怎么相处越久，越觉得他心机特重？！
「哼！」她侧踢马腹加快速度，超出他一个马身才恢复速度。
「嘿！小姑娘生气了。」他轻易赶上，瞧着她微嘟的双颊，心中没来由地叹了口气，十七芳龄的小姑娘，唉……他真是太老了。
齐吾尔！想什么？！心一惊，他真不知自己在感叹什么？
「我不是小姑娘。」她瞪了他一眼，忽觉自己举止有些稚气，哪里是窦家女儿该有的风范？深吸了口气，终于定下心来。
「和我一比，你就成了不折不扣的小姑娘啦。」他微笑，直视前方，任雪原上的风撩过他黑蓝色的鬈发。
窦德男又轻哼了一声。「对！你是老头子。满头白发、齿牙动摇，脸上的皱纹深得可以夹死苍蝇，蹲下去就站下起来，躺下去就翻不了身，可以了吧？」
他忽地哈哈大笑。胯下座骑似乎被他的笑声惊吓了，不安的踢动四蹄。
「你是我见过的姑娘里，最奇特的一个。」
「呃？」心跳漏了一拍，她小手紧抓缰绳。
「呵呵，连名字也取得跟人家不一样，德男德男……我猜你家阿爹是取其『得来好男』，想要有个儿子，才把你唤作这个名儿吧？」抚着马颈，他淡淡道。
「我的名字不是爹取的，是娘亲。我们家六个姊妹，招弟、带弟、来弟，再来是阿紫和我还有金宝儿，本来阿爹要取什么迎弟、唤弟、盼弟、得弟等等，是云姨不准，说是一堆的『弟』，弄不清谁是谁，这是我长大后才听大姊说的。呵……爹很怕云姨的，她一插腰骂人，四海镖局里没谁敢回嘴。」
他浓眉微挑，又挂上似笑非笑的表情。
「你这么看我干什么？」她狐疑地眯眼。
「我在想……你叫作迎弟、唤弟、盼弟或是得弟，其实也满鲜的。」
「齐吾尔！」她再迟钝也不会听不出他话中的调侃，「你以为你们蒙族的名字就
取得很高明吗？什么古噜噜，像饿肚子似的；巴哈哈，我还哈巴狗呢！宝喀喀，活像老鼠儿咬木枝。最糟的是你──」
「哦？」他瞪大眼，盯着指到鼻尖的葱指儿。
「你的名字最怪！吾就是我，尔就是你，齐吾尔就是齐我你，我啊你、你啊我的，一下子我，一下子你，到底你是我，还是我是你？」好溜！
「呃……」这会儿换他瞠目结舌了。
扳回一城，她灿灿笑着，一张秀白的小脸显得开朗英爽。「驾」地一声，侧踢马腹迳自往雪原奔去。
楞了会儿，他终于回过神志，寒冷空气中听闻她清朗笑声，脑中模糊升起一个念头……若此刻冬雪融尽，是一望无际的细草平原，她那马上英姿融在翠绿与蓝天中，将是何等美丽……
用力甩甩头，他微恼，把思绪从很远的地方抓了回来，跟着快马加鞭追去。
※ ※ ※
火红的太阳完全落下了，还是没有窦带弟的踪影。
对窦德男而言，目前只能凭着雪地上微弱的反光辨明周遭，但骑在前头的男子似乎不受限，这幽暗的四周尽在他掌握当中。
「五姑娘。」他忽然打破沉静。
她怔了怔，瞪大眸子望着他宽广的肩背，和那头在月光下闪动蓝辉的发，却没开口说话。
他扭过头来，脸容深奥，淡淡道：「为什么不应声？」
「那你又是唤我做什么？」没头没脑的，不觉得奇怪吗？
他深深望了她一眼，继续道：「从前有一队人马打算穿越雪原，他们排成一直线往前行走，月光把人和马的影子拖得长长的，斜映在雪地上。当第一个人走出雪原，回头想招呼同伴时，才发现全队只剩下自己一个，所有人都死了。」
「为什么？」她很自然地问。
「因为狼。」他语气陡地森冷，窦德男心一凛，定定地看着他。
「狼先是无声无息跟在队伍后头，它会慢慢靠近，慢慢的，什么声音也不发出，
然后猛地一跳，将两只前蹄攀在走在最后的那人肩上，等那人想回头察看，它利牙一张，瞬间咬断人的喉咙，没有谁能发出求救，跟着一队的人就陆陆续续、莫名其妙的死在雪原上，成为狼群的美食。」
她吞咽喉间唾液，仍故作勇敢地扬起下巴。
「自此之后，在雪原上行走的人们就有了默契，走在前头的人会不时出声呼唤后狈的人，刚才我叫你，你要用力的回答我，不然，我可能回身直接就击出掌力，把吃掉你、又准备吃掉我的狼打死。」
「我、我没有被狼吃掉。」她不怕狼，倒是被他可怕的表情吓着了。
他双目阴沉，郑重地点头。「那很好。」
「即使狼来了，我四海窦五也不怕。」
「是不用害怕，它们被赶到很北的地方了，应该不会出现。」他语气十分严肃，皎洁的月光照明他的轮廓，那抿着的嘴角正微微抽搐……
偷笑？！
「齐吾尔！」这人……这人真坏！净耍着她玩！
他仰首哈哈大笑。
「你大欺小！」她双颊泛红，策马又跑，不出一刻又被他追上。
「五姑娘，好了好了，是我不对，我给你赔罪便是。你小姑娘就原谅我这个老头子吧。」他双目炯炯，嘴角泛出笑纹，有意无意地任着自己的座骑挡在她的马匹前。
「你这个蒙族人坏死了，满脑子坏主意，肠子九弯八十拐。」
「不是十八拐而已吗？别以为我不懂汉语。」
「你就比别人多六十二拐！」还抓她语病？窦德男心中又好气又好笑，却仍紧抿着唇瓣，「我找我二姊，没空理你了。」
前头苍茫一片，放眼望去全无人迹，唉……她和阿紫竟然把二姊弄丢了，消息若传回九江四海那还得了？
彷佛知道他一定会追上自己，她尽情地策马奔驰，跑过在月下温柔起伏的雪丘，立在较高处四下张望着。
「齐吾尔，我们再往西去吧，我定要找到我家二姊。早知道会这样，那时就该跟
着她一块儿出来的。」收起适才玩闹的心情，她眉心轻皱，拉扯缰绳控制马匹。「不知阿紫那边的搜寻如何，是不是寻到二姊了？」
他驱马上前，有些迷惑地瞅着她泛红的肤颊，鼻息和小口喷出的团团白雾迷蒙着她的脸，也迷蒙了他的眼。
「你们姊妹感情好似很亲密。」静静地，他丢出一句话，「真教人羡慕。」
她微微一怔，不明白他的意思。「兄弟姊妹感情好是寻常的事，有什么好羡慕的？」