「示威个屁……」话的尾音消失在空气当中。他错愕地瞪住杂志封面，那头满脸黑胡子的熊－－这不是刚刚出现在他面前的大胡子吗？！
史蔚琪倒是很热心地凑上前来说明一番：
「这本看完之后，书架那边还有其它本，墙上有很多剪报，像是民生报、联合报、中国时报，还有一堆明星签名，慢看。」
「他这么有名？！」冷汗自崔绍祈的额边滴下。
「恐怕是。」史蔚琪遗憾地拍拍他的肩膀：「这里要预约才吃得到东西，营业时间短、单价高，生意还是好得不得了。菜单首推天妇罗炸物，不管是炸猪排、炸野菜、炸明虾的味道都好极了。」总而言之，是油炸界的翘楚啊。
崔绍祈一副受到重大打击的失神样。「我、我不相信……」
「别以貌取人。谁规定造型那么欧风的人，不能卖日本料理？」她初次遇见胡子时，也一直认为他应该去学意大利菜哩。
眼见崔绍祈磨磨蹭蹭，就是不愿进厨房，史蔚琪索性动手将他拖了进去：
「表现一下你学习的诚意与决心吧。是谁说要努力给我看的？嗯？还是你只是说说而已？」
「我……」
好巧不巧又被击中罩门，崔绍祈原本别扭的表情一下子坚定起来。「才不是说说而已！我很认真的！等着瞧，我一定可以学会－－」
「说这种大话之前，也要先问问我吧，小子。」
站在热油滚滚的炸锅前，胡子的脸上漾满诡谲笑意。「我教不教你，还是个问题呢。」
「你－－」崔绍祈差点又要破口大骂。
赶在崔绍祈开炮之前，胡子突然脸色一敛，换上小心翼翼的讨好神色，谦卑地探向杵在厨房门口的史蔚琪：
「当然啦，既然是蔚琪拜托的，我当然不能不收这徒弟嘛。不过话要说在前头，当我徒弟很辛苦的，尤其我脾气又不好……」
史蔚琪笑盈盈地点头同意。「不要介意，随便打、随便骂。」反正痛的又不是她。
在崔绍祈脸色大变的同时，胡子开心地笑咧了嘴，一丝阴寒闪进他晶亮亮的眸子里，瞅得崔绍祈手脚冰凉：
「真好，我每次看那个日本台播的『抢救贫穷大作战』，就想，哪天我收了个不中用的徒弟，就可以像里面的料理达人那样，吼死笨学徒，还可以把他赶出去倒垃圾。现在我多年的心愿终于可以实现啦，嘿嘿嘿……」
眼见骑虎难下，想要夺门而出又怕被史蔚琪看扁，崔绍祈咽了咽口水，只能对着好笑不止的胡子低声下气讨饶：
「人家是第一次，你、你要温柔一点喔……」
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「哎哟－－」
伴随着厨房传来的凄厉号叫声，在外场吃饭的客人呛到的呛到、掉汤匙的掉汤匙，原本平静和乐的气氛登时被打坏。
紧接在惨叫声之后的，是中气十足的叫骂声－－
「笨死了！你搞什么鬼啊？躲到角落去干嘛？给我过来！过－－来！那么怕油溅到你吗？你好胆再给我躲一次，我等一下就专程弄一锅油喷死你……」
在外头看报纸打发时间的史蔚琪，忍不住用力摇起头来。环顾外场怨气冲天的顾客们，她只得撇下读到一半的文章，起身钻到厨房内放话：
「别闹了，再这么吵下去，客人都要翻桌了。」胡子就是这样，懂得做菜却不懂得做生意，永远不知道该如何讨好顾客。
工读生一号害怕地倚到史蔚琪身侧。「我们也阻止过老板，可是老板根本不听我们的，还是一样用力叫骂……」
看起来根本不像在教导学生，还比较像是挟怨报复，而且还报复得十分过瘾哩。
「胡子！」
史蔚琪在胡子背后用力唤着，大汉却恍若末闻地继续叫嚣，右手拿着长长的捞筷挥舞，虽然嘴上骂个不停，却还是没忘记要留意炸锅内的食物。
又来了。
史蔚琪头痛地揉了揉太阳穴。胡子的脾气的确欠佳，一旦拗起来，就算是九头牛来拖他都没辙。就像现在，他正热中于虐待学徒的新游戏中，压根连甩也不甩她一眼。
眼光流转间，她的注意力落在被骂得缩头缩尾的崔绍祈身上。
被胡子硬押着穿上工作服、戴上白帽，看来专业不少。虽然被批得一文不值，他倒是还很能忍辱负重地压抑着一向火爆的脾气，认真将胡子骂人的话过滤之后，汲取那些有助于厨艺的部份。
更令人惊讶的是，虽然动作还是蹩脚到不行，崔绍祈居然从头到尾不曾顶嘴，逆来顺受地任由胡子责骂……
像是真有那么点成熟男人的担当了呢。
史蔚琪绽出一抹满意的笑，转身面对两位被老板吓得胆战心惊的工读生：
「冷冻柜里有没有抹茶冰淇淋？」
工读生二号不住点头。「有、有，上午老板做了好几桶。」
「那好。」
精神奕奕地一击掌，史蔚琪摆出老板般的架势。「一个去拿薄荷叶、一个去拿红豆酱，动作快，要不然客人都要气跑喽。」
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酝酿得如火如茶的众怒，就在一客主厨特别招待的「红豆抹茶冰淇淋」当中，融化成笑语连连的一泓春水。
「不好意思哟。」躬身为两位面有愠色的客人递上甜点，史蔚琪的脸上仍是笑意盈盈：「今天店里比较吵一点，因为老板刚收了新学徒，求好心切嘛，难免对那个笨学徒多骂几句……这是老板特别请各位品尝的点心，特制红豆抹茶冰淇淋，吃吃看，是其它店吃不到的口味哦。」
原本臭脸相对的客人，在望着史蔚琪笑得灿烂的脸蛋后，多半不好意思继续发作。动手舀一口冒着丝丝白烟的翠绿冰淇淋后，所有的怒气顿时被惊喜取代：
「好吃耶！」
没有一般抹茶太苦太涩的口感，反而香滑得浓郁可口。配上甜而不腻的红豆泥，让刚品尝过大餐的味蕾有种清新舒爽的感受……
再次鞠躬，史蔚琪含笑挟着托盘走离客席。
「如何？」她询问着其它两位刚从外场返回的工读生。
工读生一号竖起大拇指。
「效果一级棒。」客人吃到免费甜点，心情好得忘记要继续骂人呢。
「没错！」工读生二号附和：「蔚琪，妳应该要常来的，如果老板向妳多学两招招待客人的技巧，搞不好分店都开到外蒙古去了。」
「背着我偷讲什么坏话？」
突然背后传来一声暴吼，胡子不知何时开始竖起耳朵偷听他们的对话。「准备关店了！去去去，去帮客人结帐，少在这边嚼舌根！」
两名工读生当场板着两张苦瓜脸，乖乖走到外场干活去。
「胡子。」史蔚琪失笑：「不是我说你，脾气老是这么坏、说话都用吼的，你不怕留不住工读生吗？」跟他耳提面命过太多次，他还是当成马耳东风，听过就忘。
「不怕。」
胡子拍拍胸膛。
「在我这边工作多好，东西可以吃免钱，薪水又高！更何况他们早就知道我的脾气，吼一吼，没啥恶意啦。」话说到一半，话锋陡转：「要不然，我随时欢迎妳来我这边打工，有妳替我打理厨房之外的杂事，生意一定蒸蒸日上！至于薪水，我给妳一般工读生的两倍，不，三倍！」摆明了想利用近水楼台的良机追求佳人。
「我出五倍。」
如蚊蚋嗡嗡叫一般的微弱声响突然插话，史蔚琪与胡子两人不约而同睨向声音的出处，就瞥见崔绍祈摊倒在厨房角落，一副虚脱无力的疲累样。
胡子可不爽了。
「你插什么嘴？」打扰他泡妞？去！
纵然是气若游丝的濒死貌，崔绍祈还是挣扎着要把话说完：
「我出五倍的薪水，史蔚琪，妳到我家工作，附赠十五楼视野超赞的单面落地窗，与全套高级办公用具……」虽然一直不屑利用家业资源行事，但此时遇上这个与他抢女人的霸气胖厨师，也只好财大气粗地比赛拿钱砸人的能耐。
「我看你是累到语无伦次了。」不予置评地摇摇头，史蔚琪走到崔绍祈面前，蹲下身检视他累得一塌糊涂的模样：「辛苦你了，今天有没有很多收获？」
「收获超多的……」多到他想骂脏话啊。
「值得就好。」
嘴角滑出一抹弧，她立起身，转向正在一旁生闷气的胡子。「胡子，我肚子饿了，你刚刚只顾着教学生，都忘了要弄东西给我吃。」
「对不起对不起！」胡子当下立场一崩，声调柔软得可以榨出蜜汁：「妳想吃什么？猪排盖饭？鱼排盖饭？」鸡排全被不长进的小学徒炸坏光光了，本日缺货。
「都好。」
史蔚琪笑得胡子心都熔了。受到佳人笑容蛊惑的他，马上心情大好地开始做饭。
偏偏崔绍祈在此时不识相地出声。
「那我呢？」哎哟喂啊，累得要死又饿得要命，他也想吃饭……
突然一个铁盘飞到崔绍祈脚边，他定睛一看，发现上头全是他今日恶搞出来的鸡排失败作，顿时满头冷汗－－
「你给我把那些鸡排全都吞下去！」胡子凶神恶煞的命令同时传来，崔绍祈欲哭无泪地伸手拎起一片鸡肉，好认命地开始吞咽。
唉，还都不是为了要让史蔚琪见识自己能屈能伸的大丈夫本色啊……
「崔绍祈，你今天很带种哟。」
史蔚琪果然开始称赞起崔绍祈来。在一旁炸肉的胡子则是不以为然地哼了哼：
「资质驽钝、悟性又差，遇上我算他好运，就算只得到一日的教诲，也算是得到我胡子的真传，到夜市去，就可以横着走啦……」
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真的，可以横着走吗？
「你发什么呆？」
脑袋瓜被人轻轻推了推，崔绍祈才回过神来，瞪着站在他身边的史蔚琪。
「唔……」他搔搔头，继续努力地推动不锈钢摊位：「只是在想，光只有那天的特训，有效吗？」
「聊胜于无吧。」史蔚琪的眼珠子转了转：「还是你想多去几趟？」
「免了。」想也不想便断然回绝。
他很难不怀疑那个企图老牛吃嫩草的胖厨师，会借故以厨房意外为由，歼灭他这名头号情敌。
史蔚琪皱皱鼻子。「口气真差，人家怎么说，都是不收分文、义务教导你的恩师呢。」
「他还不是看在妳的面子上才理我的。」话说到这里，崔绍祈才突然想起心里一直存在的疑问：「妳怎么会认识那个怪人？」
两人看来明明是生活圈子风马牛不相及的陌路人呀。
史蔚琪耸耸肩。
「有一次我出门买便当，正好看见胡子在公园旁摆摊，生意烂得不得了，胡子的脸色则是比厉鬼还难看。看他可怜，就买了一个盖饭回家吃，没想到味道好得让我咋舌，于是就常常去光顾啦。」
「他当初是在摆路边摊的？」怎么现在变成料理达人一类的名厨了？
「胡子的手艺虽然好，但实在很不会做生意－－心情不好，收摊；天气太热，收摊；菜市场卖的食材不好，也收摊。加上那张脸实在是很容易吓哭小孩，所以收入一直很惨淡。」她娓娓说明：「反正他生意已经烂到那种地步，我干脆死马当活马医，试着给他一些建议，像是座位的设计、菜单的展示、摆摊的地点等等。说来算是运气好吧，居然被我蒙对了，胡子的生意居然愈来愈好，到后来，甚至可以买下一间店面，装潢成精致典雅的和风餐馆，堂而皇之登上台北名店五十家的行列中。」
虽然胡子对她的建议往往表达毫无质疑的信任，却唯独对理掉胡子这件事情极力抗争。幸亏开店之后，胡子只需要在厨房内团团转，外场交给工读生打理即可，再也没有亲和力过低的困扰。
「原来如此。」崔绍祈臭着一张脸：「现在他只差一个负责招待顾客的美艳老板娘，难怪会猛打妳主意。」
虽然史蔚琪与美艳扯不上边，但……换作是他，也会愿意牺牲一点美色上的标准，换取她常伴身旁。
史蔚琪哈哈大笑。
「他哪是认真要追求我？人家早就有理想对象啦，只是看到我就喜欢亏一亏而已。」说起来，胡子还比较像是与她要好的叔叔哩。
「最好是这样啦。」
崔绍祈咕哝着，一面将推车斜摆到地上以白色油漆划好的格子内，以铁片固定滚轮后，蹲下身子，开始进行营业前的种种预备动作。
忙到一半，他突然想起那日在料理亭内未被厘清的悬念，于是抬头望向一直在附近看风凉的史蔚琪：
「喂，问一下，那天胡子问妳是不是在跟我交往，妳干嘛说『还没』？还没的意思是－－」
开合不休的嘴唇遽然被一根手指轻轻抵住。史蔚琪弯下腰，神秘的笑意充盈在微微瞇起的眸中：
「意思是，你还没资格问我这个问题。等你认认真真完成一件事情，拿出成绩让我肯定你时再说吧。」
「喔。」
注视着史蔚琪脸上的笑靥，崔绍祈心头一荡，像是被什么东西强力撞击了一般……
什么时候，她变得这么好看？
好看得……让他看着看着，一不小心就会呆住呢？
傻乎乎地发了片刻呆，崔绍祈才赶紧继续手边的工作。将金黄色的油倒入锅中、开大火预热，一面布置摊位挂牌等小物，再将预先腌过的肉片取出，以长竹筷试探热油的冒泡程度后，将肉片双面沾粉、下锅，同时巧妙地侧身闪过那一瞬间最猛烈的油滴飞溅。
「你学东西果然很快。」在一旁纳凉的史蔚琪忍不住称赞道。瞧他流畅的动作一气呵成，一点都不像是才刚恶补过一日的成绩。
「谢啦。」崔绍祈得意地扬起嘴角，不断重复裹粉、下锅、翻面的动作。
不一会儿，鸡排的香气便传了开来，居然有路过的人禁不住香味，掏出硬币购得一块，一面啃食、一面逛夜市去了。
「他的表情很正常耶……」崔绍祈拉长脖子，看得痴了。
第一次有人心甘情愿买下他贩售的东西，而且依照他进食的表情看来，反应不恶，起码不是一副被下毒的痛苦貌……
「恭喜。」史蔚琪咧着嘴笑：「说不定，今天就能赚到钱哦。不过你放心，我还会教你一些招揽客户专用的小伎俩，保证让你生意愈做愈旺。」有胡子这个头号试验品成功的案例后，她对自己的行销技能增添不少自信。
崔绍祈回以雀跃的笑容。就知道她一诺千金，不会轻易敷衍，而是老老实实将所有本领传授给他－－
不远处，一个高瘦的身影突然夺走他的视线。
逛夜市的人们，通常衣着轻便，顶多是穿着流行的衣饰，而不会一身正式装束拘束地在摊贩问行走。那人虽非穿着引人注目的服装，却奇异地吸引着所有人的目光－－全黑的打扮，深褐色的硬皮靴，一头墨色的长发披在脑后，像是一头误闯花花人间的美洲豹，与周遭事物格格不入的气质，让人忍不住想一窥他的庐山真面目