“才不呢!不一样就是不一样！”她大不以为然地由鼻孔中哼著。
我看看阿渔，有点窘迫，真不知该如何来和这位李太大建立友谊。
好在李青走过来，宣布晚饭已经准备好，请我们入席。方型餐桌上，摆著色香味俱全的五菜一场；看来李青还真有一手呢，我不禁由衷地赞赏著：
“李青，你真了不起，好能干哟。”
“男人会做菜有什么用，会赚钱才算了不起。”李太太不屑地回敬了一句，我不知她这话是冲我说的呢，还是说给李青听的?
我看到李青脸上有自尊受损的屈辱，也看到他太太那一脸鄙夷与冷嘲，心里真是不舒服，聚在脸上的笑容也凝冻起来，象抛在半空中的球，忽然地卡住了做的。
“来，来，请坐，请坐，都是自己人，别客气。”李青很快地抖落脸上的阴影，换上一副诚恳的笑容冲著我们说著。
坐定之后，李青又忙著倒酒、盛饭，替我们布菜，问盈盈喜欢吃什么，又不断地给太大挟菜，每接一筷都附加句：“唔，这是你最爱吃的，尝尝看合不合胃口。”
他太太却一脸受之无愧，有如女王接受贡品般的倨傲。我看看李太大，心里真替李青不平。忍不住又开口说：
“李青对你真体贴。”
“哼，还不是看在我替他生了个儿子的份上！他们李家三代单传，我一进门就生儿子，他老妈乐得嘴都歪了，还特别跑来给我做月子呢。所以女人啊！肚子一定要争气，什么都是假的，生个儿于才是真的，季太太，你可要加加油啊……”
没想到我一句真心话却引来这么一串连珠炮，又白白受了一场奚落，心里实在气闷；可是想想她那些肤浅幼稚的论调，又觉得好笑；干脆装著听不懂，依旧露出浅浅的笑容，接下她这一记。借口要喂盈盈吃饭，匆匆地结束了这顿不愉快的晚餐。
端著一碗饭，走向客厅，再度坐下，才发现四周的陈设竟是如此简陋。几把藤椅，一个破茶几，墙角上一架十六寸的电视机，墙上的油漆剥落殆尽，卷成一片片，形成一副怪异的鱼鳞似的图案，窗户上空秃秃的，玻璃上堆积著雨水泥浆和厚厚的灰尘。
才喂了盈盈一口饭，就听到一串尖细的女高音传来。
“哎哟！怎么不开灯呀！”
女主人带著浑身刺鼻的香味飘了进来，在日光灯照射下，她那一身鲜丽的衣服，显得更刺眼，与屋里的陈旧形成强烈对比，就有如一张选错背景的照片一样，给人极不协调的突兀感。
她坐在我旁边一张椅子上，用手指剔挖著牙齿，弄得吱吱作响，等她告一段落之后，先长长地叹了口气，然后说著：
“我叫李青今年十月参加河海人员特考，地说来不及准备，只好明年四月再去考，拿到三副执照后，也好早一点上船去。”
“咦?他们不是一毕业就考过吗?李青没参加啊?”
“考是考啦，主科两科不及格，没取，真窝囊!”
“哦。教书不也挺好的吗?夫妻可以常在一起，对家里也能多照顾一点。”
“好个屁！”她声音尖锐，一脸不屑地摆摆手说：“一个月才四千多块钱，要租房子，要吃饭，要买奶粉，穷得半死，偶尔还寄钱回去给他父母，怎么够用?他老妈还直说我们小器，唉，真是天晓得……”
我没接腔，事实上她也不需要我开口。
“男人嘛，就是要会赚钱，成天窝在这种小地方，做个穷教员，臭都快臭死了!”
“我倒很喜欢苏澳。”我低声自语著：“希望阿渔能留下来。”
“你呀，你是新鲜，住久了简直要发疯。当初嫁给他时，还以为可以离开那个讨厌的农村，到台北去开开眼界，哪晓得一屁股陷到这种地方，真倒楣!等李青上船之后，我一定要搬到台北去！”
“李青他同意吗?我是说他在这儿教书教了两年，一下子放弃，不是怪可惜的?”
“管他的！在这种鬼学校就是熬到教务主任，一个月也不过七、八千，哪象你们在船上，一个月就有一万多。”
“这也是升了二副之后的待遇，刚上船时也不过六七千而已。”
“对啊！那至少有个指望呀，等干到船长什么的，一个月伯不有四、五万。”
“可是……”我有很多话想告诉她，至少她该看清事实的另一面──为赚钱所付出的代价。话到嘴边，又咽了回去，以目前的情形看来，她是不会接受任何劝告的，即使她听得进去也不一定能改变希望李青上船的意志。我默默喂盈盈吃饭，第一次体会到“话不投机半句多”的意境。
在后面的两个大男生，却似乎有“酒逢知己干杯少”的豪兴，一瓶绍兴酒已经去了四分之三，两个人的脸都形成猪肝色，舌头打结，却仍然意犹未尽地喝著、聊著……
回到苏澳，已经是将近十一点了。
把盈盈安置妥当，就和衣往床上一躺，心里又闷又胀，很不舒服。
阿渔正要到浴室去，看了我一眼，又转了回来坐在床沿上看看我说：
“阿乖，你怎么啦，生气了?”
我直视著天花板，没理他。
“老同学嘛，三杯下肚难免话就多了。”他用手扳著我的肩膀继续说：“把你给冷落了，抱歉，抱歉。”
“我才没那么小心眼呢！”
“那为什么?”
“为什么，问你自己！”
“阿乖，你知道我最笨了，别难我，快告诉我是什么地方得罪你了，我也好向你赔罪。”
“好，我问你。”我霍然地坐了起来，直视著他说：“上回你跟我说校长有意留你，聘你为专任教员，有没有这回事?”
“有啊。”
“那你今天为什么又跟李青说你还是想上船?”
“我，我是想，上船比较有前途。”
“前途?！哼！还不如说有‘钱途’来得恰当!”我冷冷地说。
“你怎么可以这样说话?”他的语气变了，脸上的柔情与歉意迅速退去，继之而起的是急躁、恼怒；一唬地站了起来，瞪著我吼著：“你也不想想，我上船一大半还不是为了你：你以为我爱上船哪?你以为我爱过那种‘坐水牢’的日子啊!还不是看在钱多的份上，还不是希望能让你们过舒服一点的日子……”
“我不要……”胸中怒火高烧，想起两年所受的种种煎熬，那种“独坐空堂上，谁与为欢者”的孤寂与苍凉，可望而不可及的万般无奈，摸不到、抓不著的空茫茫感……真是委屈得无从说起。想到这些，不觉泪水逼上了眼眶，声音也哽咽住了。
“阿乖，不哭，不哭……”阿渔在我腿边蹲了下来，拉著我的手，仰著脸轻柔地说著：“其实，我也很矛盾，在船上时，我想只要找到教书的职位就一定留下来，可是回到陆地上，教了几个月的书之后，又觉得还是应该上船，当教员安定，可是钱太少，前途也有限；当船员钱多，又升得快，就是太苦了你。阿乖，我想趁著年轻，航运界又很景气，再跑几年，等我们把经济基础打稳了之后，我一定下来，天天陪著你，好不好?你看，现在我是二副，再干一年就可以升一副，接著是大副，大副于两年就可以考船长，船长做满三年，就可以考领港啦……”
他的声音中充满著渴望与对未来的憧憬，洋溢著欲念与野心、追寻与期待，以及一种热切期望鼓励的渴求，他将我的双手贴熨在他面颊上，又拿到唇边亲吻，拼命地瞅著我。
我默默地看了他一会儿，把所有的委屈和要说的话全吞回到肚子里，两颗滚烫的泪珠滑落在腮边，一下子就变得凉冰冰的了。
“阿乖，别这样，我真的都是为了你，为了我们哪：不过，只要你说一声‘不许走’我就留下来，真的!”
真的，假的，又有什么关系呢?忽然间，我觉得情绪很低落、很累。
挣开了他的手，颓废地躺回床上。眼前浮起一团团白雾，在层层迷雾之后，是一片汪洋的大海，极目所至，看不到岸界，在地平线的那一端，依旧是海连天，天连海，我觉得好累，好累！
任我怎么搜寻也找不到边岸，看不到陆地，象一个掉了魂的人，一头栽进了海底……
第二章
不知道是凑巧还是公司有意安排，阿渔、小李和惠如的父亲──何船长，都在同一天走──离农历春节只有一个月的时间。小李到纽约，阿渔和何船长派同一条船──一艘租给日本、往来印尼与日本间的油轮。
飞机分别是上午十点和十一点半，一九点不到，两家送行的亲友都来到机场。这里永远显得那么匆忙、混乱；送行的、接机的，形成两种不同的场面，真是几家欢乐几家愁，也使人感觉到人生聚散无常的飘浮感。
结婚后的小李，在惠如的坚持和琴姨的婉留下，住进了岳父家。为了这件事，小李的父亲颇为震怒，口口声声嚷著这是什么年代，哪里是娶媳妇，根本是嫁儿子嘛：原指望儿子结了婚，两老可以享享清福，哪晓得福没享到，连儿子也跑了，真是反了！反了!
其实小李也蛮孝顺的，上船两年，每个月的薪水全数寄给家里。和阿渔一样，他是家里的长子，下面有三个妹妹，父亲在陆军官校当教官，退休在即，身体又不太好，情绪难免很坏；加上当初小李要跟惠如结婚，他家人就不太赞成，一来嫌惠加是本省人，又是独生女，在家娇生惯养的；二来对她母亲的事也耿耿于怀，十分忌讳，彼此心中先就有了芥蒂与成见。原来计划在凤山家里住一段时间，结果只耽了四天，惠如就一个人气回娘家，再怎么也不肯回去，害得小李两边为难、左右不是，真是猪八戒照镜子──里外不是人，还不知挨了多少骂，受了多少气呢!后来还是公公和阿渔出面做和事佬，打圆场；并讲明日后小李的收入一半寄给父母，一半寄给太大，这才算勉强地将一场风暴乎息下来。不过小李的父亲对惠如依旧不谅解，认为她太没家教，一点没有为人媳的样子。在惠如这方面，却认为小李家人简直不可理喻，固执、守旧，明明是普通中等家庭，偏要摆谱，搬出一大堆老规矩来压人，这不行、那不能的，烦都烦死了。早上五点半就动手，别说煮稀饭不会，就连电锅煮饭都不知道该放多少水，要她侍候公婆和三个小姑，她还不如在家当小姐来得干脆。
好在小李并不计较这些，对惠如还是非常体贴，尤其在她怀孕之后，更是呵护备至，小心翼翼地照顾著，象个公主似的接著，顶在头上，仿佛一件稀世珍宝，生怕一不小心碰坏了。有一回我跟惠如开玩笑说：“你象是水晶玻璃做的太大，我呢，倒象是钢筋水泥太大。”
她却不以为然地回我一句：“你的心是实的，我的心是空的，你有的是灵肉一致的爱情，我却只有被爱的负担。”
“被爱有什么不好?”
“有什么好?”她冷冷地反问我。“有人说，被爱是幸福，爱人是快乐，我承认婚后我有幸福感，依恃感，安全感；但是却从来没有快乐过。”
“那是因为你自己不让快乐接近你。”
人，真是不容易满足的动物，他们一方面拼命追求自己所没有的，一方面又不断丢弃自己所拥有的；得不到的永远是好的，一旦到了手，似乎就失去了它的价值一般。
我不知道惠如是对爱情太执著呢?还是对现实太挑剔，抑或是身在福中不知福?送小李上飞机，她连眼圈都没红，就象晚上又要见面一样的自然，倒是小李，别看他个子那么高大，感情倒挺脆弱的，千叮万嘱地交待琴姨好好照顾惠如；又一再要惠如自己多保重，百般关爱，万般疼怜，难分难台，拉著惠如的手深情地握著；多少柔情多少爱，尽在一钩缠绵之中，万般缱绻，全欲寄放还留之中。我看见琴姨悄悄在擦眼泪，自己的鼻子也酸酸的。
虽然这是阿渔第二次上船，虽然在家里早讲好了今天不许哭的，可是……心中仍然抑不住那一阵阵伤感的波涛，这和第一次送别时的心境不一样，除了为远行而难过外，更加上几分怨叹与无能为力的恐惧，以及一种刻骨铭心的凄怆，就象一个病人，第一次进手术房，心里虽然害怕，却只是对一个未可知的预定点所产生的畏惧，但是第二次再进手术室的心情，那种惧怕感却是有形的，而且更深更重。因为你已经经历过一次，明白了其中每一个过程，尝过一遍切骨之痛，受过一次精神上的宰割，而今要重新领受一次，那种心理又岂是一个“怕”字所能形容的?
自从上次在苏澳为了上船的事和阿渔吵过之后，就不再提要他留下来的事。我明白，在他没当到船长之前是不会下来的；我也明白，假如我坚持要他留下来，他会听我的，但是他心里会形成郁郁不乐，会觉得自己大材小用，会成天长吁短叹，怨个不停，象一只关在笼子里的鸟或拴在门口的狗一样没精打采。当然，上船他不一定就有多快乐，但至少他觉得有希望，有成就感，肯定感，完成感，这不正是许多男人们终其一生所渴望得到的吗?
爱一个人，是要给他自由，使他成长，帮他发展其独立性，而不是将他紧紧地绑在身边，寸步不离地腻在一起。就有如放风筝一样，要使风筝飞得高飞得远，一定要放开手里的线，才能插入云霄，随风飘荡，享受到放风筝的真正乐趣，不管风筝飞得多高多远，线还是在手上，到了该收回来时，只要轻轻拉两下，它就会回到你手里了，不是吗？
对阿渔，我总是用一种近乎母性的温柔来容忍他，纵容他，惯宠他，爱他，只要他认为该做的、想做的，只要他选择的、决定的，我都愿意接受。我时常想一个女人一旦痴到了真，爱到了深时，是无条件的奉献、无条件的给予。我知道，在未来一大串岁月里，我必须有力量承受远别的滋味，有力量撑起一个家，有力量担负起教育子女的责任……。我难过，一半是为离别而伤心，一半是为未来的命运而沉重，我觉得自己仿佛是在狂风暴雨里控著一条载得过重的船……。我又怎能象惠如那样潇洒得连眼泪都不掉一颗呢?看到我和琴姨都眼泪汪汪的，惠如竟然笑了起来。
“看看你们俩，真丢人!”她故意朝我们做鬼脸，挽起一人一只胳臂说著：“走，我请客，上红宝石饮茶去。”