花了近一个时辰的时间，黎焰摸着黑总算走完这条婉蜒黝黑的小径，出了密道，迎接他的是亮晃晃的灿日，原来他竟在懿蔷宫及密道中耗了一夜。
出了密道接续的是赤日皇城后山丛林，黎焰惊觉在懿蔷宫中竟有此一与外界相通的路境，是当年蒯蔷嘱人挖掘，用来里应外合歼平赤日国用的吗?
发现这个秘密，黎焰并没有太大兴奋，因为小径的尽头并没有她，没有他思念的人儿等着他，他还是见不着她。
但他可以肯定她来过，他的宁儿借由此一密道来看他，不只一次!
忆起昨夜她在他耳旁低喃的话语，“你答应我十年的，你可不能失信。”
黎焰猛力击向额心，他与宁儿成亲之夜，他在舫舟上同她的承诺袭上心头——
“要多久才有这么一天?”冷宁问。
“至少给我十年。”他亲亲她的额头，“我得找出一个合适的人选并稳固父王打下的江山后才能歇手，一国之君更替频繁对百姓不好，会造成恐慌，在我正式退位前，只能委屈你及孩子了。”
回到现实，黎焰双目亮着光。
“十年之约已届!宁儿，我必守信，但你总得告诉我你人在哪儿呀!”
黎焰本欲旋身踱回密道潜回皇城，目光却被密道旁一点小小紫影吸引，那是一条细细发带系在树梢头。黎焰跃身解下，将发带凑近鼻下轻闻果然嗅到一股阔别已久熟悉的海草香气。
他细细摩挲着它恍若揽她在怀，他想她，想她的香气，想她的身子，想她的笑声，想她的冰冷气焰，想她的一切!
最后他在发带末梢触到小小的突起，那是字，只是那细不可见的蝇头小字连看都看不清，他只能用触摸的。
“东篱岛!”
黎焰轻轻念出这三个字，双目绽出的焰火更胜天上赤日光芒!
他了解她何以不愿现身，她不要一个赤日国皇帝，就像她告诉他的话，她要的是那个叫黎焰的
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安南天启三十六年，这一年为中原明神宗崩逝后的第二年，明朝内乱，最后是由神宗之孙熹宗继位。
而在赤日国中也发生了一件大事，一向身体硬朗的皇帝黎焰突然身染恶疾暴卒，国丧后，赤日国皇帝依黎焰手谕所示由肃王爷——黎焰二皇兄黎肃继任。
黎罡九子中除大皇子和三皇于早卒，七皇子因着婚娶长住帛臾外，其余各有所长，各个均为出色的领导人才，并难得地从未发生过类似于其他国家皇子互争王位明争暗斗的事情，兄弟间向来团结和谐，传为美谈。黎焰虽辞世得突然，但对赤日皇城并未影响过巨，其他皇于谨守着黎焰遗言尊黎肃为帝，全力护着赤日国的安全，致使赤日国在缺了战神及赤焰后，依旧是东夷境内最富庶强盛之境。
一日，赤日国东南境羿水滩——
这儿是赤日国对外商埠主要滩头，往东至高丽、琉球、帛臾等国，往南可至南洋蕃夷等地贩运香料油桐等物资，向来人来人往，热闹非凡。
这会儿一艘高挂“帛臾”字样旗帜，富丽堂皇，可容纳百余人的大型官船缓缓由羿水滩头驶出行向大海。
这艘船的舰桥上漆满亮眼的金红两色，这两个颜色在帛臾至为尊贵非皇族者不可使用，一般人望见此船即可知乘船者必是帛臾皇族。
船上建有三层舱房，下层及舱底为船上劳动侍者居所，中层为官吏使节所用，而最上一层有着辽阔一望无际视野及顶级舒适空间的舱房就是这船的主人——帛臾国主韩震的海上居所，不过这会儿船上乘坐的不是帛臾国主，而是帛臾公主及帛臾驸马爷——黎灵一家人。
船驶出滩头后，黎张倚在可俯瞰整个海景的船顶卧榻上懒懒睇着身旁的人。
“我岳丈这艘船着实够舒适了，但我还是念着再造一艘属于我自己的‘黎灵号’。”
“成天过这种安逸的日子，当心玩物丧志。”那人浅笑。
黎灵摇摇头道：“兄弟!刚参加完一个人的丧祭，转个身便与那丧祭的主角坐在一起说话，实在是一件很恐怖的事儿。
“是吗?”黎焰笑得敞怀，“我倒觉得舒服极了!”他伸直双臂舒着腰。“有好多年不曾如此开心了呢!”
“除了这个‘鬼’方法，你就想不出别的可让黎焰消失的方法了吗?”黎灵出言损他，“好端端的一个人却用上‘死遁’一途，也不怕秽气。”
“我懒得多费唇舌与人解释。”黎焰邪佞气质不变，笑得一脸开心，“与其让别人对我退位一事胡加揣测，还不如让人们以为我死了省事。”
“得了吧!”黎灵嘲笑他，“你不过是怕被人笑你爱美人不爱江山，跟咱们的爹走上同一条路罢了，别人不了解你，咱们做兄弟的可心知肚明，你决意舍下皇位肯定是为了去找我们那位失踪多年的小皇妹，是吧?”
说着说着，黎灵突然想起，“对于皇太后那边你又做何交代?”
提起母亲，黎焰的笑容明显敛了些。
“我同她说请她放手让我去做些自个儿想做的事情，如果可能，我会尽快带个妻子或孙儿回采让她含贻弄孙!”
“她竟会同意?”黎灵难掩惊讶，“你母后是个多么重视权势的人呢!我还以为你做这事儿连她都瞒着的。”
黎焰摇头道：“生死大事我不能骗她，我是她仅余的亲人，她承受不了丧子这种打击，所幸这几年，她想得很多，很多事也看淡了，包括与其守着寂寞的皇帝儿子，还不如放手让大家开心，所以她答应我，陪我演这场暴卒的戏。”
“难怪你能‘死得’如此顺意!”黎灵笑他，“没见过一个人如此迫不及待要卸下满身富贵权势的。”他佩服地摇摇头，“恢复自由身后，先到咱们帛臾散散心吧!”
“不，乘你的船只是让你送我一程。”
“你要上哪儿?”黎灵不禁好奇。
“东篱岛。”
“东篱岛?”黎灵笑问：“怎么?陆上赤焰决定同海上冷月一决高下了吗?还是……”他讶然猜想，“你得到消息我那小皇妹也在东篱岛上?”
黎焰笑而不答。
“你这种笑容，我肯定是猜对了，若依此推论，”黎眼睁大眼说：“难道冷月会是冷袂，冷宁的兄长?”
“很有可能。”
黎灵难得动气。
“兄弟，你也太过胆大，你明知道冷月国与赤日国是世仇，梁子结得多深，你竟还自己送上门来?”他摇头，“咱们父王逼死他的父亲，你自己又与其人家母亲的死脱不了干系，你的母后十年前连人家休养生息的最后据点部毁了，再加上他惟一的亲妹子还被你这家伙没名没份地弄大了肚子。我若是冷袂，二话不多说，一剑便先刺穿你的胸口!”
“我没得选择。”黎焰淡漠，“为了宁儿，刀山我都去得，何况这东篱岛!”
“你确定9自们小宁儿肯见你?”黎灵托颐臆测，“要是她已经嫁人了怎办?十年耶!又不是想得座贞节牌坊，她干么无怨无悔地傻等你?”
黎焰目光幽邈亮着柔意，“她来看过我，留下讯息。”
“你见着她了?”
他摇头，“她不要见一个赤日国皇帝，我必须以黎焰的身份才能见到她。”
黎灵喟叹，“我这小皇妹果然像个带刺的蔷薇难以接近，想的东西叫人无法理解，既然想你又来偷偷见了你，却偏又不让你见。你皇兄我深深庆幸我的涵儿没这些复杂的思绪，女人家还是笨点儿的好，你就是喜欢自寻苦吃。”
黎灵起身伸直腰，“说到这儿，为了同你这个‘假死人’躲在这儿，我有一阵子没见着我的涵儿了，现下我要去找我的宝贝妻子，兄弟，你就乖乖留在这儿好好思考，到了东篱岛后要如何应付那对难缠的兄妹吧!”
黎焰带笑目光调向海际。宁儿，我来寻你了!
第九章
一屿屿灿亮着绿意的珊瑚礁岛缓缓入目。
“东篱岛外围有一百二十三座珊瑚礁岛环伺，固若金汤，外敌难入，是啸海族盘踞扎根所在，能够将这群乌烟瘴气、逞凶斗狠、各自为政的海贼们组织统合，为首者真的要有很大的本事!”黎灵佩叹。
黎焰、黎灵及韩涵站在船首凝睇着罗列在眼前的大小岛屿，而一旁的韩黎小家伙早已跳跃在船舨上，急着要上岸嬉戏。
“驸马、公主!”船务总管揖首，“咱们船身太大只能泊在这儿，方才岸上传来旗号，要咱们稍待一会，他们会派接驳小舟过来接人上岸。”
黎焰看向黎灵道：“七哥，待会儿让我自个儿上岸便成了，你们继续航行下去，别耽误返回帛臾的时间。”
“那可不成!我才不会由着你孤身涉险，”黎灵揽着黎焰意气风发道：“人家是兄妹，背后有个大哥撑腰，咱们也是好兄弟，我在场好歹也可帮你撑个场面!”
须臾片刻，一叶小舟划至大船边，绳梯落下不久后，蔡，焰等人面前出现小舟来者。
出人意料外，顺着绳梯出现在众人面前的竟是一名二十来岁的年轻姑娘，她身后尾随着个高大巨汉，那巨汉比普通男人又高了一半身长，魁梧壮硕，身上刺青脸上带着疤痕一脸凶神恶煞，头顶光溜溜地还灿着烈日光辉。
至于那姑娘则是个长得十分漂亮却带着一身野气的女子，她周身散发着南方岛国的特殊风情，漾着一股独有神韵，古铜肤色，带点儿野气的深邃大眼，高挺的鼻梁，搭配上那虽嫌阔了点却具着叛逆个性微微上扬的唇角，予人深刻印象。
“眼前诸位贵客该是帛臾国来的长公主及驸马爷吧!”女子落落大方自我介绍，“在下荆婧，是啸海族族长荆霁的女儿，代表我父亲来欢迎各位赢宾到咱们东篱岛。”
“啸海族果然是海上霸主，我们人还未到，荆姑娘已将咱们的底都探清了!”黎灵笑道，“在下黎灵，内人韩涵，及女儿韩黎未得荆族长同意，贸然来到贵族海域叨扰，尚请见谅。”
“四海之内皆兄弟，来者便是客，黎大哥不用客气!”
荆婧的眼神溜到黎焰身上时微漾讶异瞧着他好久，”这位是……”
黎灵原考虑是否要先帮皇弟编个假名掩饰，却见黎焰气定神闲。 “在下赤日国黎焰。”
“你就是黎焰?!‘陆上赤焰光’的黎焰?”荆婧先是惊讶接着解释他笑，“原谅我直盯着你瞧，你同我认识的一个人生得竟有几分神似。对了，如果没错，你娘亲是我姑姑，算起来，我还该叫你一声焰表哥呢!”
接着荆靖托颐思索，“但自东夷日前传来的大消息，赤日国主黎焰骤逝，皇位易主，这事儿着实惊动四宇，可现在站在小妹面前明明好端端地是个活人呢!倒不知咱们东篱岛哪儿来的荣幸竟让您大驾光临!”
黎焰微笑道：“对外界而官，黎焰已逝，对黎焰而言，算是得蒙新生!现在的黎焰只是一介平民，婧表妹不用与我客气，传闻中东篱岛风光明媚，再加上一个威名赫赫的冷月在这儿，小兄对他慕名已久，快复自由身后成了闲云野鹤，想来此会会。”
“是吗?”荆靖浅笑，“可惜这几天他不在岛上，焰表哥可能要多盘桓几天了。但无论如何，还是那句话，来者是客，请随小妹一道上岸吧。”
“魁宝，过来执受贵客们的行李，咱们上小船吧!”
荆靖向后方巨人发出召唤，黎灵等人听到这样一个恶狠狠的巨汉竟取这样的名字，均忍不住发嚎，而这样一个庞然大物竟乖乖听着一个娇嫩嫩小姑娘的指令办事，更让人觉得匪夷所思，对这位荆婧姑娘又多了三分佩服。
“荆姑娘，借问一句，”黎灵开了腔想证实心中疑惑，“听说冷月是啸海族族长的女婿，倒不知他与姑娘如何称呼?”
“冷月正是小妹夫君!”提起冷月，荆靖神情难掩骄傲。
“是吗?原来眼前就是冷夫人，失敬!”黎灵恭敬作揖，“在下对冷大侠景仰已久，却不知他本名为何?”
“冷袂!”荆婧爽快地回答，转身倾着魁宝步下绳梯，后方的黎灵闻言却微青了脸色。
◆ ◆ ◆
小舟上载了不少人及几箱衣物，吃水过深，行进之际显得有些迟缓。
“魁宝，叫你少吃些，你就是不听话!”荆靖满不讲理，巨汉臊红了脸却只会搔首。
“是，小姐教训的对，都是魁宝的错，魁宝不诙贪吃。”
“站起来!”
那老实的巨汉乖乖地站直身子背对着荆靖，他身材魁梧，小舟因他的站立晃了晃，在韩涵惊呼声中，众人只见荆靖素足一扬竟将这大汉一脚踏人大海。
“你游回去吧!”荆婧发出命令。
在众人赞叹地望着魁宝以惊人的速度往岸上游去之际，船尾处没人注意的当儿，六岁的韩黎因倾身下水，被魁宝落水时造成船身晃动波及，扑通一声跌入海中。
“黎儿!”不识水性的韩涵发出惨叫，她揪紧黎灵的衣袖，惊慌的泪珠儿滚滚落下，“快救女儿!”
黎焰正待跃下海中，突然韩黎在众人面前自水中冒出，她喝了不少水，濡湿的发及衣服黏在身上像极了落水的小狗，她的身子被水底下一名少年托高抬出水面，荆靖伸长手臂自少年手中接过那惊吓过度连哭泣都忘了的小女娃。
因为母亲韩涵怕水，所以自小韩黎并无机会靠近水，对于大海至为陌生，这会儿却喝了一肚子的海水。黎焰拍拍小女娃的背让她呕出水来，再取条大毯将她包妥送到韩涵怀中。
直到将韩黎安置妥当，黎焰等人才有机会回头看清楚那救了韩黎的少年。
其实那只是个十岁左右的男孩，他水性极佳，在水中救个人对他而言像在路上行走时扶起一条小狗一样简单。送上韩黎后，男孩并未爬上小舟，他上半身倚着船舷，轻松自在地同荆婧说话，两人相当熟识，男孩的笑容绚烂如日，亮闪闪的一口贝齿叫人移不开视线。
“皓儿，你今日的功课都做完了吗?”荆靖吓他，“当心我去告状!”
“去呀!我才不怕!”那叫皓儿的男孩一脸得意，神秘一笑自手中取出一个东西，“瞧瞧这，好大的海螺!”
荆靖笑道：“我还说你怎会会刚好躲在这儿等着救人，原来是潜在底下偷大海的宝物!”
“不是偷，这叫暂借。”男孩哼了声，转身放开船舷，跃身再度潜入水中时，他又开口，“别再掉东西下来耽误我寻宝，一会儿是魁宝这个大巨人掉下吓跑我看上的一只大海龟，一会儿又是个不会游水的小女娃挡了我的视线!”