“这是您掉的吧？”吕老总管掌中有一香囊。“我适才走过来时在路上看到的。”华儿赶紧拿回来，硬实的质感使她稍微宽了心。
“它对您很重要？”吕老总管明知故问。
红肿的双眼挑著叹息的笑意。“我以为它对我很重要，我以为我可以从一而终，如今，我却利用它骗人。”
吕老总管明了其中的涵义。“人之所以不相信人，其来有自。信任需要勇气，不信任同样需要莫大的决心，承受莫大的煎熬。”
“既然如此，为何选择不信任？把自己丢在煎熬境地里，比较好过吗？”华儿恼道。
“五姨太，当人被背叛得伤痕累累时，不是每个人都懂得自我疗伤，然后跨越障碍。”吕老总管颇具深意地说道。
“少爷究竟有著什么过去？”华儿仿佛可以想见莫尧皇悲惨的过往。
“少爷一落地，我就看著他长大。他脾气温顺，待人和气，那聪明伶俐的模样，我到现在都还记得呢！”吕老总管眼里闪烁著回忆的光彩，但随即被忧愁替代。“无奈一趟南昌行，毁了少爷。”
他迎上华儿疑惑的目光，问道：“五姨太，您是否也与外人一样，认为少爷不过是个风流的纨裤子弟，靠著父亲的庇护才得以恣意妄为？”华儿垂眸，并无回答。
她是曾经有过同样的看法，可是……“少爷表面上是风光的布政使之子，但您可知，事实上，少爷是老爷的私生子。”
“什么？”华儿低呼，眨动的双眸透显出震惊。
“少爷是老爷因醉酒而与一名婢女产下的孩子，后来老爷怕大夫人对婢女不利，交代我将她带到宜丰县郊外，生下少爷后，她却在产后没多久就去世了。出世初十年，少爷没有见过自己的父母亲，我怕他孤单，就设法让尧学少爷陪他一起。可惜天不从人愿，大夫人还是发现了他，在他十岁之时，硬命人将他带去南昌。刚开始有尧学少爷一同伴著情形倒还好，但过两年，尧学少爷回四川后，只能以每况愈下来形容少爷的处境。他在南昌受尽虐待，每天耳朵接收到的皆是冷嘲热讽，不仅大夫人，其他的姨太太与她们的儿女亲戚，都只会想尽各种方法侮辱少爷、欺负少爷。”
“莫大人呢？他总不会默不吭声吧？”华儿愈听心沉得愈深，像刀刺在心口，痛与血渐渐扩散。
“您以为少爷是什么身份？一名婢女的孩子，没被踢出家门、弃之荒郊，已属大幸。老爷是个好官，却不是个好父亲。除了当年送走婢女这件仁慈之举外，他压根儿不在乎少爷的死活。对他而言，少爷与他府内的奴隶没有两样，他连正眼都未曾瞧过少爷。大夫人强行带回少爷，也是怕少爷将来可能会坏了老爷名声，影响他的仕宦之途，因此将少爷留在南昌，是最万全的方法。您认为在这种环境下，少爷性情焉能不变？他还能相信人吗？”
华儿心下大凛，眼眶盈著泪水。
这是他的过往、他的人生？而她竟天真地一径想说服他“信任”？无怪乎他厌恶她至极。她根本什么都不懂，什么都不了解。没有相同经历的人不可能体会到其中的伤痛与绝望。
她……也是……“直到成年，少爷坚持独自返回宜丰县，靠著自己的才能，建立了莫府的威势。大部分的人只看表面，以为少爷是靠父亲而起，他们哪知他有多努力！”吕老总管讲得义愤填膺。
真可笑，以前的她也是看表面的一群。
“五姨太，江西如此广大，鄱阳湖畔多得是繁荣城市，您晓不晓得为何少爷独独钟情宜丰？”吕老总管别有用意，话头指向了华儿。“因为这是他的出生地啊！”华儿觉得十分合理。
吕老总管眼尾的纹路再度密集。“少爷十岁那年，遇到了他的初恋。那个小姑娘他非常非常喜欢，因此他想尽办法与她相处，讨她喜悦。可惜南昌之行硬生生将他们两人分离。临别之际，他送给小姑娘一块泛著蓝光的石头。”
手中的石头似乎在刹那间散发温热，褐眸木然地盯著吕老总管，华儿失神了半晌。
“死生契阔，与子成说；执子之手，与子偕老。上面刻的是《击鼓》篇的诗句没错吧？”吕老总管求证道。
华儿撑著头，好一段时间才消化完他的言语。
“你看过石头？”她几乎得用力才能问出话。
“我亲眼看著少爷刻的。尧学少爷也在一旁呢！”
尧学……老总管……啊！她记起来了，那个男孩子身旁确实出现过一位老伯伯与一个小她两、三岁的小娃儿。
他们就在她面前，她居然未曾发觉。
“你看到香囊里的石头得知的？”
“不，您一进门我就认出来了。”可别小看他老年人的记忆。
“我这张脸……你还能看出来……”华儿撇开头，试图整理所有的突如其来。
“感觉告诉我的。我不看人的外表，我相信少爷也是。”他暗示道。
“怎么可能？”华儿无奈地扬扬嘴角，继而想起什么地抓住吕老总管，“这件事少爷知道吗？你告诉他了吗？”
“没有。”吕老总管看得出华儿的在意。“我不会说出去，一切由您自个儿定意。”
华儿感激地露出凄切的笑颜。“谢谢你。”
“五姨太，少爷的过去，我未曾向谁诉说过。今天之所以透露与您，是因为相信您对少爷的心意。唯有您能改变他的心，重新拾回对人的信任，少爷需要您！”
吕老总管起身，不留华儿反驳的余地。“我想我该告辞了。”
华儿伸出手想阻，话却搁浅唇边不成声。
她明白老总管的用心，然而，物是人非啊！
她不得不承认，得知事实的一刻，除了惊撼，还有无法言喻的喜悦。然而，一思及自身的改变，面貌已非往昔，她拿什么勇气去面对他？
十六年前的相遇，皎洁的面容存于他的记忆；十六年后，她能以这张丑陋的脸摧毁曾经吗？
她不要，绝对不要！至少让美好的回忆铭刻他的脑海里……也刻在自己心上。
这样就够了……******
南风轻拂树梢，沙沙响声衬托出宁谧，颇有“鸟鸣山更幽”之境。
蘅芜楼上，一具空壳望著远方，灵魂仿若飘向天际，被夏日微醺的风儿打散了。
看著这样的采葛已经三日，华儿只能叹自身无力，帮不了她。
原本以为莫尧皇会将采葛再度隔绝，但三日来完全没有风吹草动，太过安静反倒令她不安。
华儿取下香囊，思维又从采葛身上跳回记忆。
担心采葛是真，然而，挂心此事也非虚假。想不到十六年来朝朝暮暮等待的人会是他。原本还为爱上他而感到无奈，对另一颗石头的持有者藏有一份愧疚，现在正好，什么杂乱不堪的情感都可以丢弃了，因为……已经够了……他活得好好的，一切都相当平安顺利，不用她担忧无助了…她已经等到，也看到了，该死心了。
华儿拧著心，锁实眉头，握紧香囊。
如果真的死心，为何心头满满痛楚？
为外表的自卑、为命运的无可奈何、为爱上他却永无后路…事实上，他是不是十六年前的他，是不是石头的拥有者，她并不在乎。她依旧深爱他，不会改变……好可悲的事实，因为无论如何，这份爱终究得不到回报。
他是莫尧皇，只爱美艳的佳丽；她是白华儿，脸上长有胎记的丑女。两者绝对不会产生交集。
也好，起码还有回忆可以温存，还有誓言令她感动。“死生契阔，与子成说；
执子之手，与子偕老。”多美的诗句！想当初就为了这两句话，才死缠著彤弓教她诗经。
如今……该扔进记忆的深处了……就当做一切未曾发生，她是注定独守空闺的第五妾，就此认命，什么都不要再想了……“喂！你干什么？这里是什么地方，容得你这样莽撞？”楼下传来红惜的恼怒声。
华儿探身一瞧，一位粗布鄙衣的男子正在梯前与红惜争执。
“拜托你，让我见见采葛……求求你，一面就好，让我见见她。”男子几乎要下跪地求道。
“老兄，你进莫府也不是一天两天的事了，难道你不晓得莫府的规矩？男仆不可以随意进出姨太的居所，假如让少爷知晓，你还想不想活啊！”红惜好心分析道。
“就算活不了也没关系。只要见她一面，我死也瞑目。”男子坚决的神情，让华儿忍不住仔细打量他。
白净的面容，单薄的身子，红惜说他是男仆，她倒觉得比较像读书人。
“你这家伙是驴子投胎的是不是？这么顽固，都跟你说不行了……”语未毕，红惜见他抬头，眼睛睁得老大。
循他视线而去，采葛正好看著他。
华儿也注意到了，面无表情的采葛黑眸里闪逝而过一线光芒。
“采葛，是我啊！仲云，你记不记得？”男子登时激动起来，硬要强行上楼。
采葛没有动作，华儿匆促下楼一挡。
“如果你再如此无礼，我就要喊人了。”
“五姨太，我知道你是个好人，是你救了采葛。求求你让我跟她见面、说说话好吗？”
“你到底是谁？采葛跟你是什么关系？”
“我……”男子悲伤地答道：“我是采葛的未婚夫。”
******
除了一闪而逝的光芒，采葛的脸上没有再出现任何感情。
顾及男女有别，华儿让采葛下了楼；江仲云小心翼翼伸手想要搀扶采葛，华儿侧身拦止。
“她是葛姨太，莫尧皇的妾。”一句话呆了他，怅惘自眼底升起。
华儿不是没看到。她令采葛坐定石桌前，也邀了他同坐。、“你是采葛的未婚夫，可是她现在却是莫尧皇的妾，这中间的矛盾……”华儿有意无意地停顿，意欲他本人说清实情。
“我……我们是私定终身的。”江仲云虽然向华儿叙述，目光却不时瞟向采葛。“我与采葛青梅竹马，互相意爱，两家也是世交。来往频繁，所以我们两人的婚事，事实上早就被默许。然而五年前家父经商失败，受到打击而去世，家母没多久也走了，元伯父、元伯母仍然待我如初，还让我住进元家准备科举考试。
等到三年服孝期满，我上京应考，结果名落孙山。本想再等个三年，可是我熬不住日夜思念，于是回到宜丰，没想到看到的却是一堆废墟。邻人们告诉我元家早已败落，元伯父、元伯母不晓得流落何方，他们唯一的女儿也嫁给了莫尧皇。”
江仲云抱著头，神情十分悲恸。“采葛不可能心甘情愿嫁予他人！她和我的海誓山盟犹在，我们谁也不会背叛谁！我不相信……”
“所以你就进了莫府，做了莫府的下人？”华儿猜测道。
“我原本只想见见采葛，问明原因。倘若是她本人情愿，我绝不强求，但如果事实不是如此，就算牺牲我的性命，我也要把采葛带走！”他咬牙切齿。华儿感觉得出来，他相当认真。
“然而，进了莫府，却传出她自杀身亡的消息，当时我简直快崩溃了！性情一向坚毅的采葛，我相信她不会拿自己的生命开玩笑。可是事实摆在眼前，我真的不知该如何是好……”他款款情深地凝视采葛，她却表情依旧，没有喜怒哀乐。
“失去采葛，我的生命也等同结束了。我想就留在莫府，至少这是采葛最后待过的地方，有她的气息，如此相伴一生也无妨。想不到采葛没死，她活得好好的！
既知如此，我说什么都要见上她一面。”
“然后呢？”华儿虽被他的真诚感动，却为他的将来忧心。采葛是在什么情况下下嫁莫尧皇的、她个人的意愿都尚是谜，他的痴心真能传达给采葛吗？采葛接受吗？
“我……我想带采葛离开莫府这是非之地。”江仲云毅然决然地宣告。
华儿不以为然地摇首。“你别忘了采葛现在的身份以及她现在的情形。假如你带走她，别人会怎么说她？她神智不清，跟痴儿无异，万一她好不了，你保证能照顾她一辈子吗？”
“我不知道自己能不能照顾她一辈子，但我愿意爱她一生一世。在得知采葛死亡那日，我的心也跟著死了，现在能够复活，也是因为采葛还存在世间。不仅我的心，我的命也是她的。只要上天垂怜，至死我都会在她身边！”江仲云痴情的言语蕴含强大的坚决，华儿不由得动容。
如此深厚的用情，莫尧皇想必比不上啊！能给采葛幸福的，应该不是家财万贯的桎梏，而是眼前这个男子。
“彼采葛兮，一日不见，如三月兮；彼采萧兮，一日不见，如三秋兮；彼采艾兮，一日不见，如三岁兮……”采葛空洞的眼神有了转变，吟出此诗的她，双颊荡漾满足的笑意。
江仲云心弦震动，攫住采葛双肩。
“你记得这首诗？采葛，那你一定还记得我对不对？采葛，快醒过来！不要丢我一个人在这个世界，不要把自己封闭起来！”
“这首诗到底……”华儿只能看著激动的江仲云。
“这是我临别之际送给她的。恰巧与她的名字相同的篇名，是我全部的心情。”
江仲云既心痛又无助。
这么说来，采葛对他是有情了，而且是朝暮思念的感情，才会使她在发疯后仍然记得此诗。
难不成莫尧皇所谓的背叛指的是……******
没有琴声，只有浓重的酒味充斥。
任谷园的书斋中，一瓶瓶上等清酒罗列。
三天来，莫尧皇的眉宇不见舒缓，除了黄汤陪伴，他谁也不想看到。
可恨的是，怎么喝都醉不了，怎么喝她的影子始终深植脑海里，那一句“深爱的人”总是忘不了。
她有深爱的人，为何又答应代嫁？这样不等于是采葛的翻版吗？
说到采葛，他差点忘记还有这一号人物存在。这几天心房全是华儿，哪有空隙留给她？
您……喜欢上她、爱上她了。您不知道吗？
老吕为什么那么说？以往他娶妾，老吕从不表示意见，也未曾显出对谁的喜好厌恶——唯独华儿，他清清楚楚表达了。
难道她真的对他很重要？
莫尧皇看著酒杯液体上浮现的自己，扯了扯嘴角，状甚悲凉。
是因为在她身上读到熟悉的味道，所以才情不自禁？如此与采葛的相遇有何差异？他不过是找了另一个影子代替十六年前的她……是吗？还要自欺欺人下去吗？
死生契阔，与子成说；执子之手，与子偕老。莫尧皇抚摸著石后的刻痕。
不同的……他知道采葛与华儿的不同之处。在采葛身上碰不著他对华儿的怦然心动，那种感觉他只在两个女人身上有过。