“呵呵，棋局的世界是不讲人情的，如此你的技艺才能进步。”谈到下棋，吕老总管就像变了个人似的，傲气风发，目光锐利，下手绝不留情。他酷爱象棋的程度，与嗜酒者喜爱喝酒一样，棋局里，是他吐真言的最佳时刻。
华儿就是知道这点，故意摆下棋赛引他入瓮。以他在莫府的资历，铁定知道采葛与莫尧皇的渊源。
“不过，以一个女儿家，你的功力算是了不得了。”吕老总管难得在棋局里夸奖他人，就女孩子而言，华儿是第一人。
“象棋这门功夫是我三妹教我的，可是，我从来不与她交手。”华儿重新排过棋子。
“为什么？因为她是你的老师吗？”
华儿莫测高深一挑眉，眼稍藏著笑。
“因为尚未出手，她就看穿我的心思了。”
吕老总管不太能理解，华儿也不多言，最重要的目的尚未达到，她哪有空扯东扯西！
“老总管，听说蘅芜楼后面有座池子，叫做湘红池，是吧？”华儿故作若无其事提起。
“没错。”吕老总管没有异样，两眼挂在棋盘上。
“迎池还建了栋湘红院？”
“是啊！‘他依然没有抬头。
“湘红院现在里面还住人吗？”
吕老总管终于有了反应，他眼里透露戒慎，注视著华儿。
“怎么突然问起这些？你去过湘红院？”
“怎……怎么可能呢？少爷吩咐过我不能踏出蘅芜楼啊！”华儿带笑蒙混过去。
“您怎么会知道湘红院？您不是几乎足不出户吗？”吕老总管目光仍是谨慎。
“啊……我是听三姨太说的，湘红院以前的主人是一位姨太，不晓得她现在怎么了？”华儿明知故问，暗中观察吕老总管的脸色。
只见他双脸微垂，愁思飘上了面容。
第八章
琴声于任谷园里悠扬地缠绕，乍听是清朗温婉，但细鉴下，却蕴藏著不浅的烦躁与迷惑。
刘袖琴贸然闯入任谷园，任谷园是莫尧皇不想有人烦扰的清静之所，任何人没有他的允许，不得越雷池一步。
“琴姨太，不能进去啊！您听见琴声了吧？少爷在弹琴时，就是在思考事情，您若进去，连我这下人也要遭殃的。”家仆苦巴巴地说。
“他最近都睡在任谷园？”如果府内三个女人的居所都寻不著他的话，大概只剩任谷园了。
“是呀！”家仆战战兢兢地答道，大姨太的面容此时有如怨妇。
她相当清楚，相公极少碰琴，一旦弹琴，心头定有千结解不开，这种时候他必会在任谷国待上好一段时日。
近来莫府一切平静，对外生意等等都十分顺利，相公还有什么烦事？
不理会家仆的拦阻，刘袖琴兀自闯人任谷国。
不多时，刘袖琴仁立于琴的对面，家仆一脸恐慌站在她身后，欲言又止。
莫尧皇弹拨的弦线嘎然而止，合上的丹凤眼缓缓开启，眼里是些许的愠怒。
“你在莫府不是一天两天，该知道我的规矩。”这话是说给刘袖琴听，家仆却当成自己。
“对不起，少爷。琴姨太她硬要……”
“下去，我有要事商谈。”刘袖琴命令。
莫尧皇微微蹙眉，使了眼色，家仆才唯唯诺诺离去。
“你说的要事最好能使我接受，否则下场你自行负责。”管她是否为结发多年的另一半，莫尧皇绝情地警告道。
刘袖琴明了莫尧皇的脾气，他说得出做得到，于是她提出了一个令他即刻揪然变色的建议。
“相公，休了白华儿吧！”
“什么？”莫尧皇指尖碰触到弦线，瞬间竟断了两根。
“我实在想不出有什么原因会令你如此烦心，思前想后，只找得出白华儿这个理由。她冒犯你、欺骗你，不识抬举。白锦川本来就不是什么好货，他生的女儿肯定也好不到哪里去，加上那副尊容，恶心的要死，叫相公您面子往哪儿摆……”
“住口！”莫尧皇怒吼，刘袖琴吓得张口结舌。
相公虽然会凶她，但未曾如此气愤，一双喷火的黑眸几近要燃她殆尽。
“你没有资格批评她！她是我莫尧皇的妾，你说她的不是，等于在指责我，是不？”
“相公，袖琴怎敢有此意？”刘袖琴识时务地放柔嗓音，小蛮腰恰时地贴近莫尧皇，娇嫩柔荑抚上了他的胸口。“是袖琴不对，以为五姨太是主因，袖琴也是希望相公开心嘛！您就别生气了。”
没有男人抵挡得了佳人的柔情攻势，何况是一名足以媲美貂蝉、西施的女子。
刘袖琴的确猜中莫尧皇心烦的因素，只是原因不如她所言。莫尧皇自己也不懂，为何他脾气发得狂爆突然。
难不成真是因为白华儿的关系？
“相公，今儿个就别睡任谷园了，由袖琴好好服侍您。”她的声音满溢软酥，实叫人难以抗拒。
莫尧皇推琴起身，环视任谷园，最后目光落在刘袖琴身上。
的确，只要袖琴存在的地方，其他的人事物转眼间黯淡无光。她美，而且魅力无双，有眼光的男人绝不可能放过如此尤物。
她的年龄比采卿大上几岁，但风韵毫不弱于她。若采卿是清丽百合，无疑的，袖琴就是花中之王——牡丹。
奇怪的是，他似乎对花的香味与颜彩愈来愈不感兴趣……“你很像杨贵妃。”没有应允，莫尧皇吐出个牛头不对马嘴的叙述。
刘袖琴一呆。“相公是在赞美我吗？”
莫尧皇唇畔含著似调侃又似真心的微笑。“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。你有杨玉环的倾国之姿，也有她先意希旨的能力，可惜我不想当唐玄宗。”
刘袖琴脸色大变，以往相公不会拒绝她的承迎，不管后来进门多少女人，只要她开口，相公可以说都肯接受。当然，她清楚他的底线，因此她相当灵巧地运用她的魅力。
然而，今天他却拐著弯子抵拒，这是从未发生过的事。
“是因为采卿的缘故、我的缘故抑或……”她眸光一闪狰狞。“白华儿的缘故？”
莫尧皇心潮一阵波动。“关她何事？”
“这么说，确实跟自华儿有关啰？”
“你别忘记你的身份。”莫尧皇不悦地提醒。
“袖琴不敢忘却。”她自己的笑容保持在最佳状态。
笑话，相公怎么可能看上那种女人？……虽然她内心嫉妒的芽已悄然萌生。
“袖琴不过想了解，相公对白华儿的态度为何？自从她替采卿求情后，您就老是心不在焉，眉头难得舒缓。她既然不是您要娶的白小昱，容貌又不出众，还对您出言不逊，我实在想不出任何您留下她的意义。”
为什么留下她？莫尧皇一时之间无话可答。
因为她可怜的模样？因为她替她父亲求情的关系？
不可能，他莫尧皇不会因这些芝麻蒜皮的理由留下欺骗他的人。
但，真如此吗？那么，真正的原因为何呢？
“出去！这里是任谷园，你忘了吗？”莫尧皇怒下逐客令。
刘袖琴知道惹火莫尧皇对她绝对没有好处，她福身，乖乖步出园子。
绿叶的出现难免令人迷惘，她相信相公不过想换换口味，等他倦了，仍然会投向她的怀抱。毕竟女人最大的本钱还是外表，男人不可能故意跟自己的眼睛过不去的。
刘袖琴自信满满地迈开步伐，但却没有发觉这些念头背后藏匿的迟疑。
莫尧皇俯首看著断弦的琴身。
思绪从未如此纷杂，无论怎么努力定心，怎么拚命让自己沉浸琴声，脑海里总是赶不走某人的影子。
她平庸无奇，甚于丑陋，为何他念念不忘？
不自觉想起她的一颦一举、一言一行……为白家委屈下嫁的她；保护采卿而口出责难的她；蘅芜楼内笨拙畏惧的她；
潇昱亭里赋诗含愁的她……这是什么心情？似乎有过，却遥远无际。
信任可以重新建立，总有人值得你相信，值得你用心付出而不怕后果。
莫尧皇一抹自嘲悬在嘴角，谁值得他相信，值得他付出？
她没有被背叛过吗？
那种被全世界遗弃的孤独，被众人拒之门外的绝望，谁体会得到？
白华儿根本不懂！
可是为什么她的言语却牵动他内心深处，让他情绪不断地起起伏伏？她珍珠般的泪水，像呓语一样呢喃在他耳际？
莫尧皇弯身碰触弦线，怀里一香囊掉落。
囊中石头仍旧，光芒未减。
莫尧皇盯著它出神。
“如果是你就好了，也许我就能看清自己，不用再看见寂寞了……”
表情。
“对不起，我不知道这里有人。”华儿爬起身，认真地道歉。
女子以笑声回答了她，继而将视线停在花朵上，继续地把玩它们。
“请问您是这里的主人吗？”女子眼里只有花的存在，华儿客气的询问，她置若罔闻。
mpanel(1);不见回应，华儿也不好再待下去，她转身欲离去，此时，女子倏地冲向她，自身后抱住了她。
“姑娘……”华儿一愣。
“告诉我，我的孩子在哪里？”好……好凄惋的声音。
华儿挣扎脱身，奔下阶梯。一回头，女子站在台阶，空洞的眼神，似断线的傀儡，神情不再是笑，而是凄凉的哀伤。
她洁白的肤容，在阳光照耀下，几乎虚无得令人惊诧。
如果不是碰触过她，如果不是白日正中，她会以为她是鬼魅——一名容貌凄美的女鬼“你来了吗？”女子突然走上前，但非往华儿的方向，而是湘红池?
“四姨太投池自尽了。”
“那她叫什么名字呢？”
“您似乎对她非常有兴趣？”吕老总管此刻眯著的眼不是笑，而是猜疑。
“不，怎会？你瞧，湘红院就在楼后，住得如此接近，我难免想知道她的事情。”华儿随便编派了个理由。
吕老总管精明地扬著嘴角，手指按住“车”朝前行动。
“将军，五姨太，您输了。”
华儿仓皇地低首一瞧，顷刻间大半江山已毁去。
“您心不在焉，才导致这盘棋结束得这么快。”
“老总管，我不甘心，再来一盘。”
吕老总管看出华儿的目的，他缓缓起身。
“四姨太姓元，名叫采葛，大多数下人都唤她作葛姨太。”
华儿遮口低呼，采葛果然是莫尧皇的妾。
“她为什么要自尽？她腹中不是还有胎儿吗？”华儿急忙追问。
吕老总管额头一皱。“五姨太，老吕尚有要事待办，先告辞了。”
“等一下！”华儿奔上前双手拦住他。“老总管，你既然称我一声姨太，我应该有权利知道吧？是少爷害死她的吗？告诉我啊！”
她急切想知道真相，想明白莫尧皇是否真是如此狠心、冷血。
“五姨太，你想从我这儿获得什么证明呢？我说是或者不是，不一定代表就是真相。”吕老总管宛如透视了华儿内心深处。
“可是我相信你，我相信你不会对我说谎。”
吕老总管无法正视华儿清澈的褐眸，他无奈地摇摇头。
“五姨太，对不起，很多事还是少知道的好，告辞。”
华儿呆立原地。
老总管不肯明说，是不是意指莫尧皇确如外面所传闻的狠毒？
她所爱的他，果真害死自己的妾吗？
华儿失魂落魄地上楼，却惊觉采葛不见踪影。
她明明躺在床上睡午觉，她趁著她睡沉了，才敢请老总管前来。怎么这会儿却消失无踪？
华儿里里外外巡了一遍，一个影子都没寻著。
假如她下楼，背对楼梯的老总管或许不会察觉，但她应该会看见。
糟了，红惜又不在，没人帮她。如果让别人见著采葛，麻烦可大了，她不能容许采葛被关进湘红院。
顾不得莫尧皇的规定，华儿四处找寻采葛的下落。
不找还好，一找华儿才真正体验到何采卿所说不假，莫府大的吓人，更惨的是，她迷路了。
东西南北都搞不清，就算找到采葛她也找不到回蘅芜楼的路。
忽然问，一声尖叫划破天际，华儿寻声冲去。
但见一处广大庭院里，采葛怒视眈眈，步步逼近跌坐地面的刘袖琴。
“把我的孩子还给我！把我的孩子还给我！”采葛咬牙切齿地重复著。
“什么孩子？我……我什么都不知道，你的孩子不是我害死的！”刘袖琴不断退后，惊吓令她连站起来的力气都失去了。
采葛瞬间扑上前，手腕扼住刘袖琴的颈子，欲置她于死地，刘袖琴绝美的脸容惨如槁灰，血色渐渐消褪。
周围下人聚集得愈来愈多，是惧怕或不愿，总之无人肯出手搭救。
华儿赶忙奔往采葛，拉开她紧箍的双手。
“采葛，你醒醒，我是华儿啊！快住手！”
采葛松了手，失落灵魂的双眼流下了泪水。
华儿抱紧她，忍不住也啜泣。
“别怕，我在这里。我会保护你。”。
刘袖琴好不容易狼狈地站起来，手颤抖地指著采葛，唇瓣抖得厉害，问道：“元采葛不是死了吗？怎么可能出现？白华儿，你使了什么妖术？”
“我没有，她确实是四姨太，只是……只是精神有点恍惚。”
下人们一听见采葛是四姨太，霎时退得老远，眼神表情明显含著惧骇。事隔两年，没见过采葛的也就罢了，见过的大概也早就记不得其容颜，所以他们才会如此无措。
看来事情闹大了，这下她怎么把采葛安然带回蘅芜楼？
“这里是怎么回事？吵得大厅都听见了。”闻及这个愤怒的嗓音，华儿知道完了，采葛是带不回去了。
采葛僵直的身躯定定仁立，悲凉的眸瞳锁住了莫尧皇惊讶与愤恨的神情。
她的泪水停止了，抿直的唇线展开弧度，她笑了，但却是充满嘲弄的意味。
华儿第一次看见采葛脸上出现傻笑与悲伤以外的表情，然而她的嘲弄，仍然蕴藏哀伤的影儿。
“为什么？为什么你会在这里？”莫尧皇蛊魅般的黑眸此时燃烧著熊熊大火，他步伐颤巍巍地接近采葛。
“这里不是你该出现的地方！”莫尧皇大吼。“你该老死在湘红院，你该尝尽孤独与绝望，你没有资格在这里！”
华儿感觉不太对，莫尧皇目光里的理智正在急速消褪中。
他……他会失去控制！
“你这个背叛者！”莫尧皇勒住采葛的脖子，华儿使尽力气要分开他们，但莫尧皇是个男人，力量不是华儿可敌。
采葛泪珠再次滚落，可是与先前不同，她是噙著笑意，两手垂落，毫不抵抗。
刹那间，华儿有股错觉，也许采葛想死在莫尧皇的手里，她盼望由他亲自解决她的生命。
不行，采葛不能死，不管她本人想不想死。快点，谁来帮帮她啊？
“少爷！”吕老总管以身体硬是隔开了莫尧皇的攻击，莫尧皇不住地发抖，瑟缩在吕老总管怀中，口中念念有词：“为什么……为什么……为什么还要伤害我？”
“少爷，别怕，别怕，有我老吕在这里！”吕老总管不断轻拍他的背。