“死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。”——《诗?邶风?击鼓》
宜丰县郊外临近溪水处，矗立一栋华宅，宅前两、三辆马车，有人正搬运著行李。
年仅六岁的小女孩，正以悲伤的双眸望著这情景。
“别难过了。”男孩走到她面前。“我会再回来的。”
女孩抬起头，皎洁的面容滑落了泪水。
“你会记得我吗？”男孩用力点头，从怀中取出一只香囊，从里头拿出一块扁平的石头，透著淡蓝色的光泽。
“这个送给你，我自己也有一块相同的，这样我回来就不怕找不到你了。”
女孩翻翻石头背面，刻了一些字。
“这些字是什么？”
男孩不禁脸红，支吾其词，“你自己去查查看就知道了！这是我对你的承诺。
记住，我一定会回来。”男孩爬上马车，马车驶动了。他不停朝女孩挥动双手，直到车身隐没。
*******************************************************
“死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。”白华儿盯著淡蓝色的石头，这种颜色的石头并不多见。“当初给我这些话，如今人又在哪儿呢？”她轻抚左脸颊，长叹一声。“就算人回来，在瞧见我这张脸，大概只有落荒而逃。”
“小姐！小姐！”突然闺房门被撞开，丫鬟红惜一股脑儿冲进来。
“发生了什么大事吗？瞧你慌张的。”白华儿小心翼翼将石头放进香囊里。
“有人来提亲了，是二小姐喔！”红惜比手划脚地说。
“小昱？哪一户人家？”白华儿感染了她的兴奋，兴味十足地问道。“是大人物，城西的莫尧皇少爷！”红惜开心地好像自己要出嫁一般。“他是咱们江西布政使莫大人的儿子，有财又有势，二小姐可找到一个好婆家。啊！怎么了？小姐，你脸色不太好看。”
白华儿霎时的喜悦转为沉重的忧愁。小昱嫁给莫尧皇，这岂不白白糟蹋吗？
“你没听说吗？莫大人是勤政爱民的好官，但莫尧皇却是风流无节制的纨裤子弟。
莫大人远在南昌，鞭长莫及，才任由莫尧皇在宜丰县胡作非为。我看……他是相中小昱的姿色。”
“这么严重啊！那二小姐不就很惨？”红惜锁紧眉头，同情地说道。“恐怕不只于此。”白华儿悬著心，非常不舒服。“你有没有听清楚他这次娶的是妾还是正房？”
“妾？不会吧！以老爷名望，怎可能委屈二小姐……”红惜不怎么有把握的继续说道：“对呀！莫少爷向来只娶妾，他根本不打算娶正房。”
“爹大概又被满堆的金银财宝眩惑得理智不清了。”华儿掩上双眼，神情十分伤痛。
难道，她们姐妹们的命运，只能操纵在他人之手吗？
第一章
白锦川蹙额，又叹气又跺脚。
“你带几个身强力壮的家丁上九岭山，就说为找寻小昱遗失之物，看看能不能发现她的行踪。另外，对外宣布小昱为准备成亲，暂且移居郊外别院。”
******
过了半个月，仍然没有小昱的消息。
白锦川烦恼得头发不知灰白了多少，再过七天，就是大婚之日，倘若对莫家无法交代，他那套攀龙附风的计划不仅全泡汤，说不定还会惹上祸端。
他不能容许这种情形发生，他非得想个办法解决才行。
******
“爹，您在说笑吗？”华儿绣到一半的蝶舞双飞掉落于地。
“我像是在开玩笑吗？”白锦川双手置于后，面如坚石。
“莫家娶的是小昱不是我啊！我岂可代嫁？”华儿觉得这简直荒谬极了。
“盖上红头盖，谁也不知情。”
“瞒得过众人，但瞒得过莫尧皇吗？”华儿抚摸左颊，神情失落。“一眼就会被看穿的。”
“看穿又如何？莫尧皇的个性我清楚的很，娶了丑老婆这等丢脸事，他肯定不敢大肆宣扬，更逞论上白家讨公道。到时你只要编段谎话骗过他，说脸上的胎记是提亲后才长出来的就不会有问题。”白锦川城府之深，令华儿心寒。
“可是，爹…”
“无衣伤寒病笃，白家只剩你一个女儿。你若不肯代嫁，莫尧皇会对咱家采取什么行动，你心里有数。”白锦川动之以情。
华儿顿觉寒意直上心头。
莫尧皇这个人性情苛刻，如果不顺他的意，的确难保他不会对白家不利。
“而且我等于给了你出嫁的机会，可能是你一辈子都求之不得的，你反倒要好好感谢我。”白锦川实在不讲理，话全反著讲。
“不，还是不行，这……”华儿握紧腰际的香囊，挣扎矛盾。
“你敢违逆我？白家由我作主，容不得你说‘不’。”白锦川斩钉截铁放出话，转身就走，不顾后头华儿声泪俱下的求情。
怎么可以？她在等人啊！至少让她等到他，让她看看他的模样，让她知道他过得好不好。
为什么要逼她出嫁？嫁了莫尧皇，可能什么都看不到了……
******
娶亲在莫家算是家常便饭，有著前面四位姨太太的纪录，大家准备起婚事可是驾轻就熟，只不过这次对象是白家，因此比前几次都隆重了些。
按理说，娶妾不需任何礼仪，所谓的父母之命、媒妁之言也是多余，求亲、下聘、亲迎等手续更是不必要。然而，以莫尧皇的怪脾气，娶妾这种小事，办得如娶正房，前四位如夫人都是如此，而白小昱夹带富豪之女的强势，自是有过之无不及。
当日，华儿顺利被迎进莫家的别香院——莫家为第五位如夫人准备的住所。
华儿在拜堂时，一颗心“噗通、噗通”地几乎快跳出来，现在来到房内，总算较为安定。
红惜不时地向门外探头，回身向华儿报告。
“小姐，别紧张。看这时辰月，那个莫少爷铁定会喝得不省人事，起码今晚可以逃过一劫。”
“可是以后还是要面对事实！”华儿摸摸腰边依旧没有解下的香囊。
“老爷也真铁石心肠，不顾你的安危，草草把你嫁进莫家。小姐，你说莫少爷会不会对咱们不利？”红惜提心吊胆著。
“我也不知道。”华儿只剩绝望。
等不到她要等的人，嫁了一个她不想嫁的人，前途茫茫，她白华儿的命数就此尽头吗？
此刻，门外传来沉稳的脚步声。
华儿赶紧盖好红盖头，红惜则随侍一旁。
房门缓缓开启，来者望见里头两个人，低沉的嗓音朝红惜命令，“你可以下去了。”
红惜当场看傻了眼，身体不听使唤似的，跌跌撞撞地出了房。
她早耳闻莫尧皇貌似潘安、卫价，今日一见，更在两者之上。
英挺的身量、轮廓分明，尤其那双丹凤眼，仿佛专司勾人魂魄，才看一、两眼，她都不禁入迷。
以他这种条件，娶八位、十位如夫人都不是问题。不过，嫁了这种丈夫，恐怕妻子只会短命。
她都不晓得该替小姐高兴，抑或惋惜。
莫尧皇得意洋洋拿起秤尺。
江南佳丽不在少数，他所阅过更是上千，白小昱在他们当中可称得上是上上之选，能从白银川那只老狐狸手中得此佳人，他自然欣喜不在话下。
重要的是，她口不能言语，这是他要她的最主要原因。
一个哑巴，换来宁谧，换来忠诚……秤尺轻佻，红盖头飘落于床。
莫尧皇惊慌向后退了几步。“你……你是谁？”
“我……”华儿急忙掩嘴，她现在是小昱，不能开口的。
红惜闻声匆匆进房。“怎么了？”
莫尧皇怒火中烧，指著华儿。
“这丑女人到底是谁？白小昱呢？”
“她……”红惜相当为难的样子。“她就是我们二小姐啊！”
“你说什么？”莫尧皇怀疑自己是否听错了。“这个满脸胎痕的女人是白小昱？”
“其实……在您派人提亲后没多久，小姐突然患病，脸上就长出了这些奇怪的东西，大夫也束手无策，所以不能怪我们家小姐。”红惜遵照白锦川先前所教的说词，一字不漏地说道。
莫尧皇半信半疑，托起华儿的下巴。
“白家脸上长有胎记的，不是老大吗？怎么连白小昱也遭殃？”
“所以说才糟糕啊！”红惜赶忙编著理由。“事实上，我们大小姐也不是一出生就这样，她是七岁那年才慢慢浮出胎痕。大夫说，二小姐应该也是同样情形，只不过迟了好几年。”
“可恶！”莫尧皇冷峭的一双凤眼，扫过华儿一瞥。华儿全身打了一个冷颤，紧垂下眼。
“我要的是沉鱼落雁之貌，不是丑八怪。”莫尧皇用力将秤尺丢到华儿身上，愤恨地走出门外。
“小姐，你不要紧吧！”秤尺正巧打到华儿上臂，红惜扶住手臂，左瞧右看的。
“没事，别担心。”华儿勉强绽开笑颜。
虽说被嘲笑对华儿而言是家常便话，但莫尧皇毫无掩饰的言语，甩头离去的行为，看在她眼里，仍免不了添上一笔伤处。
******
古来只闻新人笑、旧人哭，喜新厌旧是男人惯有的特性。因此莫家上下都认为莫尧皇得到白小昱这新鲜的花朵，必会流连数日而忘返。没想到新婚当夜他却在其他姨太的房里度过。之后的日子，压根儿没再踏进别香院一步。
这种举动无疑提供了大伙茶余饭后谈论的话题，而姨太太们，本著知己知彼，百战百胜的精神，更是要探求出真相，于是纷纷差人到别香院一窥究竟。
得知事实的众人，大笑不止，私底下拿华儿作取笑对像者，不胜枚举。然而，在莫尧皇面前，大家却又相当识相，绝口不提此事。
只是苦了华儿，每天不堪其扰。除了红惜，对谁都不能开口，别香院的日子，宛如一条永无止境的空白隧道。
所幸莫尧皇并没有找她麻烦，虽然他自新婚夜后不再找过她，总令她有些落寞，不过彼此相安无事，也未尝不是一件好事。
红惜不高兴地边喃喃自语边回到别香院。
“受不了，全是一群嚼舌根、道人是非的家伙。”
一进门，华儿正悠然自得地在刺绣。
“小姐，你真有闲情雅致！”红惜嘟囔著。
“你在外面又受了什么气啦？”熟知红惜脾气的华儿，继续手上的工作，问道。
“你都不知道，那些丫鬟、家仆，个个都吃饱了撑著，专讲闲话。”
“他们讲了什么闲话？‘华儿依然没有停止刺绣的动作。
“他们说你……”红惜不情不愿地扁著嘴。“不就那些话。”
华儿看了红惜一眼，面露无谓的微笑。
“这些话你应该很习惯，何必与他们一般见识？”
“可是小姐，你不会不甘心吗？白家在宜丰县算是有头有脸，凭这招牌，他们也当敬你三分。再说，莫少爷都不来找你，你不在乎吗？”
华儿耸耸肩。“莫尧皇只爱美人，我构不上资格，不得其心是自然而然。”
“那是他没有眼光，不仅莫少爷，整个莫府上下都是。他们根本不懂小姐，不明白你的好，随随便便就以外表论断他人，真是有够肤浅。”红惜气冲冲为小姐抱不平。
华儿笑笑，心中颇得安慰。
“我有了解我的红惜就够了，莫家人懂不懂我并不重要。”
“小姐，你太容易满足了。”红惜不满地说。
“咦？你有没有听到声音？”华儿竖起耳朵。“好像是琴声。”
华儿望向窗外，远远有一人影，背对著她们。
第二章
盛夏的六月，天空晴朗无云。
宜丰县的市集上，来来往往的人潮不断。
一位少年书生，约莫十九、二十岁，背著包袱，在人群里四处张望，最后停在茶水摊前。
“老板，请问一下，这里有没有一处姓莫的人家？”
“你是指莫尧皇少爷吗？有啊，他就住在城西。你是他什么人啊？”老板随口问道。
“我是他堂弟，打四川来的。”
老板上上下下巡视少年好几遍，粗布麻衣，鞋子磨得指尖几乎快露出来。这副德行，会是那位有钱少爷的堂弟？
“客倌，不急的话，留下来喝碗茶吧！”虽是质疑，老板还是热情招呼。
“谢谢。”少年咧嘴笑道。
才刚坐定，就传来隔桌二位客人的谈话声。
“你听说了没？白家二小姐要出嫁了。”
“什么？”客人差点被茶水呛住。“白锦川那老狐狸舍得嫁掉她？”
“可不？这白小昱虽是哑巴一个，但怎么说也长得国色天香，貌美似玉，想从那个视钱如命的白锦川手中娶到她，银两不知道得花上多大笔？”
“到底是哪个幸运的家伙得手？”
“不就城西的莫尧皇，莫少爷嘛！”
听闻熟悉的人名，少年本著实事求是的精神，赶紧改换位子。
“请问二位，你们刚刚谈的是……莫少爷要娶亲吗？”
客人不觉突兀，答道：“没错，城西的莫尧皇啊！”
少年不解地搔搔头。“可是据我所知，他在几年前不是已经成亲了吗？”
客人相觑一笑，其中一位细心为他讲解，连没问的部分都全盘托出。
“小兄弟，敢情儿你是外地来的？难怪不知道。莫少爷可是咱们当地出了名的怪，如果我记的没错的话，他是五年前才来到宜丰县。他一来可不得了，一口
气买下城西所有的土地，甚至，城东、城北都有他的产业。”
“一座城都去掉二分之一了。”另一位帮腔道。
“这有什么奇怪呢？他是商人嘛！”少年觉得理所当然。
“就是这点怪啊！他明明是江西布政使大人的儿子，有的是璀璨前途，怎会来到我们这种小地方，做这些买卖？”
少年失笑道：“谁规定当官的儿子不能从商？”
“话当然不是这么说的，撇开这些不谈，莫少爷行径最怪在于他的娶妾。”
“他还娶妾？”少年不可置信睁圆了眼。
堂哥完完全全放弃了吗？那位漂亮姐姐，他一点都不留恋？
“本来，男人有个三妻四妾不足为奇，何况以莫少爷的身份，想要几个妾都是合理之至。只不过，照理说娶妾不需要任何礼仪，但莫少爷却以正房之礼连续娶了四位妾，而正房却空著。”
“他娶妾……不娶正房？”少年的疑惑愈来愈深了。
“所以怪啦！而且他四个妾有两个都莫名其妙死了呢！虽然莫府传出的消息是自杀，但我看恐怕都是被他凌虐至死的。”客人瞟瞟左右，压低了声音。
“怎么可能？”少年愣住。
“反正人们都这么传著，搞不好白小昱会成为第三个牺牲者。”
“白小昱又是谁？”
“她是宜丰县的富豪——白锦川的二女儿。说起白家，精采的很。生了三个女儿、一个儿子，老大白华儿，名字听起来不错，应该如花一般美丽，可是她却是三个姐妹里长得最丑的，半张脸长满了蓝绿色的胎记，晚上不小心还会被她给吓死。”