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叩叩－－
「请进。」
「斯湘老师，晚餐已经准备好了。」穗子提醒她道。
「是，穗子，谢谢妳，我马上下去。」斯湘伏在桌案上头也不回的说。
「斯湘老师在忙什么？是为丹尼斯少爷的课程做准备吗？需不需要我帮忙？」她好奇的走了过去。
她黏好信封笑着回答，「不是，我在写信回台湾。」
「台湾，斯湘老师的故乡吗？喔，真好……」她一脸欣羡。
「嗯。穗子，妳呢？常写信回家吗？」
「我？」她失落的摇摇头，「我已经没有家人了，也不知道能写信给谁。」
「是吗，我很抱歉，穗子。」她心疼的望着眼前的年轻女孩。
她释怀一笑，「没关系的，快来吧！妳若没有对张太太准备的晚餐表现出强烈期待的模样，她可是会不高兴的。」
「呵呵，是，我这不就来了。」斯湘站起身拉整衣服，在穗子贴心的协助下打点好服装仪容，两人一前一后的下楼。
「穗子，妳来盖兹多久了？」
「唔，很久了，应该也有七年了。」
「那么，这六、七年来，妳都没见过伯爵夫人吗？」
她突地停下脚步，「没、没有……」她吞吞吐吐、用着狐疑的眼看着斯湘，不懂她为什么老爱追问伯爵夫人一事。
「那么说，丹尼斯少爷并不是在盖兹出生的喽？」那天丹尼斯说他的家在意大利，伯爵不置可否的模样更加引起她的好奇。
穗子不安的转过身，「斯湘老师，妳为什么一直问伯爵夫人的事情？妳听到了……什么传闻吗？」她小心翼翼的问。
「喔，有什么传闻？」她反问。
「呃，没、没有啊！我只是随口问问。」
「穗子，丹尼斯少爷是什么时候回到盖兹的？为什么伯爵夫人没有一同回到这里？』
「这、这……斯湘老师，有关伯爵夫人的事情妳就别再问了，我什么都不知道，而且张太太会骂我的。」她为难的说。
「为什么？」难道真有什么不可告人的秘密？
「因为我不喜欢会乱嚼舌根的人，伯爵更不喜欢。」威严的声音在长廊另一头响起。
「吓－－」斯湘再度被突然出现的张太太吓了一跳，连忙拍抚胸口。
「快入席用餐吧！」张太太命令着。
「是。」一碰到张玉，她也只有屈从嗫嚅的份儿，如果说张玉上辈子是猫，那她一定是被张玉追捕的可怜傻鼠。
今天偌大的长桌只摆了一套餐具，她问，「伯爵呢？」
「伯爵下午出门办事去了，他交代过可能赶不及回来用餐，所以请斯湘老师独自慢用吧！」
是吗，他出去了？虽然同住在城堡，可大多时候她也只能在晚餐时间，还有晚餐后为他念诵中文文章的那一小时，能够不被打扰的跟他独处，纵使因为关系的暧昧而每每觉得尴尬，她还是克制不住自己想见他的心情。
「是前往意大利处理工作上的事吗？」
张玉又瞇起眼，带着稍嫌严厉的口吻，「斯湘老师，这不是妳我该过问的。」
斯湘见碰了一鼻子灰，索性默默吃起晚餐，要徐待会把张玉惹毛了，只怕连晚餐都没得吃。况且在她为了防止食道逆流而不得徐减少食量之际，实在徐该因为惹毛张玉而被剥夺吃饭的机会，她还是乖乖住嘴好了。
说真的，张玉的手艺真是没话说，徐管是英国传统菜肴还是上海菜，就连意大利菜她都十分拿手，除了她说话的口气让人不大敢恭维之外，她一切都很好。
但不能说话，她的脑袋就会胡思乱想起来，对于丹尼斯那充满谜样的母亲，她发现自己有着一股强烈的欲望想知道一切。
「唔，好紧……」她还是不能习惯胸口被勒紧的感觉。
吃了一口蔬菜，她听见穗子不住的高声唤着她－－
「斯湘老师、斯湘老师－－」她喊得欢天喜地的。
瞧她惊喜的脸庞闪着光芒，不顾一切的狂奔进了餐厅，要是张太太看见她这不庄重的模样，铁定又是一顿好骂。
「怎么了？」吃完的她笑问着气喘吁吁的穗子。
她手掌压在胸口，「快，快出来看看，看看伯爵给妳带了什么好东西！」
「伯爵？他回来了吗？」斯湘搁下餐具、抿了抿嘴，欣喜的站起身。
对她来说，见面或许觉得尴尬：心有芥蒂，可是不能见面却又让她心里像失落了什么似的发怅，骨子里，她还是渴望见到他的，虽然她一再的告诉自己不能，但是，喜欢却是最难掌控的情绪。
「嗯，快来，伯爵让我来唤妳。」
她纳闷的拎着裙襬，脚步无法控制的跟着穗子飞也似的奔出去。
琉璃雕花的华丽大门一开，宽阔的户外，雅特兰伯爵就站在一匹骏逸的棕色马儿身旁，面具下的嘴角露着宠溺的笑容，蓦然，她的心咚的乱了拍子。
「过来看看妳的马。」
「我的马？」她瞠目结舌看着眼前高大的玩意儿。
「对，妳的马。」他十分肯定的口吻。
她的？！真的属于她的吗？
斯湘惊讶不已的上前，伸出怯生生的手抚摸马儿腹部柔顺的毛发，在台湾，她拥有常常拋锚的摩托车、流浪的小猫、小狗……可以拥有大家都拥有的东西，但是，她万万没想到她可以有一匹专属于她的马匹，这实在太叫人震惊了。
马儿低下头，轻轻的摩蹭她的脸，惹得她频频低笑不止，「小东西，别这样！」别过头她看着他问：「牠叫什么名字？」
「妳呢，妳想叫牠什么？」他眷恋的捕捉她脸上的笑容。
她思索须臾，「璟，我要叫牠璟。」她笃定的这么说。
有一瞬间，面具下的眼神陡然深沉，他低下头掩饰的道：「想要试试看牠的速度吗？」
她怔然的点头，柔情的眼神因为感动而模糊。
只见雅特兰伯爵单手拉住缰绳，一派轻松俐落的跨上马背，随即弯下身朝她伸出了手，她回以笑容，毫不迟疑的搭上他的臂膀。
骤然手掌一记紧握，感觉他的手臂微微使力，她被拉坐在他身前，贴靠着他的胸膛，准备感受共乘的感觉。
「抓紧了！」双脚一夹，马匹随即往森林里奔驰而去。
虽然是傍晚时分，盖兹的天空还处于天明的蔚蓝，森林的树梢微风阵阵拂过，马儿乘载着两人轻快的在林问奔跑，她扬起手抚摸树梢，翡翠色泽的树叶在她指间穿梭，她笑着，开心的笑着。
奔驰的身影来回穿梭林问，斯湘震慑于雅特兰伯爵精湛的马术，好象他天生就是一个善于驭马的人，倏的，缰绳一扯，蹄声在湖边骤然停止，马儿发出一记嘶鸣。
「喜欢吗？」他俯身在她耳畔问。
「喜欢，我喜欢牠。」她亲昵的摸着马儿，「伯爵，以后我是不是得到应允，就可以自己骑马到镇上去逛逛？」她带着央求的口吻问。
「等妳能够顺利熟练的驾驭牠再说，在这之前，妳只能在我的陪同下练习如何驾马，如果我一天不能认同妳的技术，妳就不能。」他霸道的说。
「独裁！」她撒娇轻啐，睐他一眼，「为什么送我马？」
「因为丹尼斯在妳的照料下，情况越来越好，而我为了感谢妳所以买下这匹骏马送妳，这个理由妳接受吗？」他揶揄说道。
「呵，当然不接受，因为那只是我该做的，也是我为什么在盖兹的原因，不足以让伯爵如此额外破费，给我一个真正的理由吧！」她语带玩笑的睨着他。
突然他俐落的翻身下马，不发一语，只是把双手伸向她，她困惑的搭上，在他的协助下顺利下马，并肩站在湖边。
安静许久，他忽尔低低开口，「想要看到妳开心的笑容，这样算是理由吗？」他转身面对她。
「伯爵……」她瞅着他深情的眼，随即低下头去，贝齿不知所措的咬着唇。
她在沦陷，心缓缓的沉入湖水，沉入属于他领域的柔情湖水，而这并不是她可以徒手抵挡的，或者，她根本就甘心沦陷……
「别这样。」他伸出手想要解救她受虐的粉唇。
「我……」她哑口无言，这样单薄的身心，什么都不能给予，却默默的接受他的好，斯湘，妳太自私了！她在心里低斥自己。
「我给妳压力了吗？」抬起她的下颚，他强行望进她的眼。
她无助的摇摇头，「我只是怕我不能回报同等的……」
不让她说完话，他俯身吻住她的唇，把未竟之语一并咽落。
他是那么温柔的呵护着她，斯湘闭上眼，为自己犹豫下定的心感到难过，她以为自己早已经空悬了，现在的她还能给他想要的吗？还有江国璋怎么办？她左右为难……
一串晶莹的泪滑落，他疼惜的揽住她，口中逸出一声叹息。
「对不起……」她难过的靠在他胸前。
「是该对不起，我在妳口中尝到张玉拿手好菜的味道，害我觉得饥肠辘辘。」他和缓着气氛揶揄的道。
「啥－－」蓦地，她两颊通红。
雅特兰伯爵率先跨上马背，「上来，为了带牠回来，折腾了一下午，我饿了。」
斯湘再度把手交给他，两人一同回到城堡，没有言语，但是他们彼此都知道，对彼此的感觉已经不一样了，不再只是单纯雇主与家庭教师的关系，纵使他们未曾言明。
第八章
听说是去曼彻斯特视察矿产的生意，雅特兰伯爵离开盖兹好多天了，临去前，他破天荒的亲自前来告知，并给了斯湘一记缠绵悱恻的激吻，让她怀念好久。
不过这些天来，顽皮的她不忘藉此好时机，打算不动声色的策马到小镇上去逛逛，因为惹毛张玉是她最不想做的事情，所以还是小心为上。
直到今天早上，她听见几名从盖兹小镇聘请来的园丁在窃窃私语，说今天镇上的酒吧有一年一度免费畅饮的庆祝活动，她就再也难掩期待，趁着午后城堡里众人都在休憩之际，径自策马下山。
费了好一番气力，她终于如愿来到镇上最热闹的一问酒吧，虽然不过是傍晚时分，里头已经聚集不少酒客开怀的畅饮，一杯又一杯的啤酒被送上桌，然后瞬间被
饮个精光，只剩下残余的泡沫，小小的屋子人声鼎沸一片热络欢庆，看来将会有个热闹非凡的夜晚。
人群中，斯湘看见微醺的隆恩医生，她愉快雀跃的正想要上前打招呼，却见他被一个满脸胡子的醉汉拉了过去。
「哟，隆恩，你也来了啊！今天不用上雅特兰伯爵的城堡看诊吗？」那人口气带着调侃。
「唔，别说了，我是来喝酒的。」隆恩医生不想多提的制止对方的话。
谁知那醉汉竟仰天大笑，「哈哈……」遂而颠晃的站上一张木椅，「各位，这就是隆恩医生，受到雅特兰伯爵倚重的隆恩医生，据说前一阵子，咱们盖兹镇上大名鼎鼎的伯爵三更半夜亲自从山上策马来，把睡梦中的隆恩医生挟持上山，为城堡里苦命的孩子诊病呢！」
酒吧里，大家纷纷因为这席话而把注意力落向吧台前的两人，并开始窃窃私语的交谈起来，而这引起角落的斯湘一阵不解。
「隆恩，那个杀人魔伯爵真的戴着面具吗？他是不是习惯拿着刀子架在别人的脖子上，粗暴野蛮的威胁每个人屈服？」有人好奇的问。
「不，那个杀人魔伯爵最喜欢长枪了，在城堡里不幸死伤的人哪一个不是死在他的长枪下？对不对，隆恩。」那醉汉寻求附议。
「佛克，你别闹了。」隆恩医生试图制止。
可佛克还变本加厉的强扯着他的胳膊，「隆恩，来，你跟大家说说，根据你多年的行医经验，那个雅特兰伯爵是不是真的有精神病，一发起怒来就会砍杀妻子？还是说你在城堡里有发现什么悬疑吊诡的地方？比如说，发现疑似装有尸骸的玻璃罐、囚禁女人的秘室之类的，你看过他的真面目吗？」
「对啊，隆恩，说啊，你快说啊！他的真面目是不是很狰狞？」整个酒吧里的人都鼓噪了起来。
砍杀妻子、装有尸骸的玻璃罐、囚禁女人的秘室？！他们在胡说什么，城堡里怎么会有这些恐怖的事情？
斯湘一脸惊怖的杵在门旁的角落，听着那个叫佛克的男人跟着其它人谈论着雅特兰伯爵。
怎么会？他是那么温柔深情，虽然他也曾脾气暴躁的威胁要扭断她的手呀脖子的，但那都是气极了的情绪性话语，她知道伯爵根本不会这么样做，可是这些人为
什么要这样说他？
「各位，我真的不知道，我只是负责定期检查丹尼斯少爷的身体状况，每次去也不过待半小时，我哪知道什么！」
隆恩医生一副不想惹事的模样，把众人的问题推开，饮尽杯中的啤酒，先行一步离开酒吧。
斯湘赶紧背过身去，不让他看见她。
隆恩走后，有人便说：「隆恩一定受到伯爵的威胁，倘若他说了什么，伯爵便会以极为残忍的手段将他杀人灭口，就像那些枉死的人一样的下场。」
「咳，不过丹尼斯真是个可怜的小家伙，竟被当作伯爵报复的工具。」吧台右侧的一个男人大叹。
「可不是，母亲生死下落不明，父亲尸骨无存，他真是可怜的孩子。」一名身材肥胖的中年妇人说。
丹尼斯的母亲生死下落不明？父亲尸骨无存？难道，丹尼斯真的不是伯爵的亲生孩子？
斯湘的所有疑虑跟好奇心全被挑起，胸口则被这些蜚短流长的话语强烈的击打着，忽地，有一个声音呼唤她，促使她想要从这些人的口中探知外人眼中的雅特兰伯爵家族，更想要找出隐藏在骇人听闻传说下的真相。
她走过去坐在一张椅子上，抓过桌上的啤酒，二话不说就是豪饮一杯，她需要冷静，她需要冷静此刻她内心无端充斥的震惊。
酒吧里，越来越多人在谈论雅特兰伯爵的城堡，谈论着她不曾听过的传闻，她鼓起勇气端起酒杯，加入了他们。
「妳是谁？」一名中年男人用浓重的英国腔调对着莫名加入的斯湘防备的问。
「喔，我是来格雷镇依靠远房亲戚的，今天听说盖兹这里很热闹，所以跟亲戚出来玩，而他们去采买东西，所以我来酒吧坐坐。」她回答道：「我叫席琳娜。」
「喔，原来是从格雷镇来的，我还当妳是雅特兰伯爵的人呢！」对方紧张的脸孔顿时大松一口气。
「雅特兰伯爵？谁是雅特兰伯爵？」斯湘隐忍内心澎湃，佯装无知的问，「为什么你会认为我是雅特兰伯爵的人？」
「因为妳是东方脸孔啊！」一名妇人挤了过来，「嗨，我叫珊蒂。」