她头更低下回道：“不孝。”
“那就对了！你老实说，你哥带你去哪？”
哇！难了！义父若知，义兄将她送进勾栏院，他不被大卸八块才怪！可是不说又不行。
“嗯……哥……他带我去粉院。”
“什么！？”
果然不出所料，霍父这回不光只是拿著花瓶；他取出了家法，准备好好伺候霍焕昌这个浑小子！
霍无痕见状，赶忙起身，企图制止父亲伤及霍焕昌：“义父，万万不可！这会出人命的！”
霍易学才走入回廊，立即止步：他思忖：上回一只花瓶便让霍焕昌痴呆了心神，若这一回再以这一寸厚的丈尺家法一敲，他那傻儿子不死也半条命了，到时又是苦了谁？累了谁？索性把家法一扔，他叹口气踱回房内。
霍无痕望著他那略驼身影，思忖：自己是否该再去宛阳？
※ ※ ※
她果真一去不复返，这回轻云嬷嬷可慌了！花魁有四，一个死去，一个又不知来时路，那她咏蝶阁也甭开了嘛！为此，好想出了因应之道，再以重金征召美人入阁；重金之下，必有脱颖而出之丽人。也因此，咏蝶阁的生意才没因此受到影响而关门大吉。
邵馨玉得知霍无痕不再回咏蝶阁，随之派人前往长安查探其下落未果，日子一久，他竟也忘了这位神秘女子，直到——三年后，邵馨玉获准调回家乡上任。
圣上因体恤他在宛阳县劳苦功高，日审公堂，夜滞勾栏，怕他累出病来，故准他回乡。
姑苏此地，也许是民风较朴实，十年来，只传出抢案一件、失窃两件，并无重大案件可办，故是个闲职；再加上邵馨玉的故乡就在邻近，是以圣上二话不说，即将他“贬”至姑苏。
离家近，而且又清闲，自然说媒的人也就多了。
“邵馨玉，你瞧瞧，这柳家闺秀长得是眉清目秀。若娶得这样的妻子，保证撑得住你这官夫人的位置！”
邵母可是热心了！什么不忙，净忙她的终身大事。常不见她老人家身影，原来是上街去寻人家闺女去了。
“娘，□儿不急著娶妻立室。”
“谁说不急？你也老大不小了，身为兄长的你未娶，底下的弟妹们不就也甭娶、甭嫁了？”
因涉及底下弟妹们的幸福，他不得不——再多考虑一下。
“好吧！全凭娘的主意。”
邵母这才放心。因为，邵馨玉在她心目中，总是最乖、最体贴的一个孩子，当然这事也例外不得。
有了邵馨玉口头上的答应，邵母更是积极地寻求名门闺秀。
丹青犹如雪片般飞来，邵母及其妹看得目不暇接。原来光是小小姑苏城，美女竟也这么地多！
书上美女，个个皆体态婀娜、腮凝新荔、俊眼修眉、花容月貌、娇俏非凡。邵母愈看愈动心，这个也好、那个也要，这么精挑细选地择出五名闺秀，决定寻个日子让邵馨玉仔细瞧瞧对方。
※ ※ ※
霍无痕随霍父来到姑苏也有一年光景了，平日倒学著大家闺秀做做针线、绣绣花。
刚巧正逢新到任的知府大人选亲，霍易学心想：既然儿子不成材、当不了官，何不碰碰机会，看能不能捞个官家岳父来当当？于是乎，他亦将霍无痕丹青送放府衙内。
霍无痕美虽美，独独可惜长得不似一般闺女之素净。
面如满月犹白，眼似秋水还清，倒像个女伶人。
就这样，不合邵老夫人之意，暂搁一边去了。
今日正逢选亲大日，邵馨玉坐在内室中堂之上，邵母坐后，其妹在邵母之后一字排开，准备好好陪审。
闺女隔纱帘而坐，毕竟她们身份不差，且又待字闺中，是不得过于抛头露面的。
五名小姐个个打扮得美若天仙，邵母见了莫不点头赞美，唯独他——男主角，异常地不热衷。邵母问一句，他马虎答一句，不知怎么地，一挑五名竟全上了，他这才紧张。
“娘，馨玉只要一妻！若她们五人统统要了，这又——”
邵母也知他不是那种男人，笑答：“若不要，那你就得挑出一名合适人选来。”
邵馨玉这才有了转回余地。他仔细地瞧清楚了，各具春秋、各有特色。为了公平起见，他掷了玉穗子，由它替他挑吧！
结果薛家千金拨得头筹，这事一传回薛家，没多久时日，薛员外即刻送来嫁妆，不等邵馨玉先下聘了。
婚期定了，以为一切尘埃落定了，可是霍无痕的一张丹青像却又打乱了一切啊……※ ※ ※
也许，他们终究有缘。
邵馨玉今日办了件讼案，待退堂休息，入书房中归档。咦？什么东西由文件中飘落？
他拾起一看，这书中人寻眉目挺面善的，好像……他想了好一会，记忆才拉回了三年前。
“是她！？她怎么……”他看了看落笔。
姑苏东大城角，霍易学闺女——霍无痕。
他看傻了眼了！怎么会？怎么会呢？那已遗忘许久的女子，怎么会在这个时候又来凑上一脚呢？
他匆匆下去找母亲：“娘，她——”
“怎么啦？这书早该丢了，怎么还会在你手上呢？邵母想接过书像，并顺手将之扔掉，可是他并未交给母亲。
“娘，您为何未挑上她？”
邵母诧异，他的眼光竟看上这样女伶人样的闺女！
“她？馨玉，她不适合你呀！”
“娘，不管适不适合，我们有渊源在的。”他不知该怎么对邵母言明这一切原由。
邵老夫人一脸的莫名：“儿子，你们有什么渊源呢？你和霍家千金怎么结识？她人在姑苏，你人在宛阳，这千里路途，你们又哪来机会相识呢？”
邵馨玉对母亲解释：“娘，这您有所不知，无痕她——”
“无痕？”其母见他唤得如此顺口，更感诧异！
“她和其父赴京，途经宛阳，就是我已卸任的管辖区。在无意中一瞥，我便钟情于她；加上无痕对我也有著情意，是以我们——”这事的确不好启口。
邵母一猜也知他们之间已有夫妻之实，只是无夫妻之名罢了！她也有心想凑合他们：“既是如此，一切就交由为娘的处置。我保证，让你如如意意地娶得美娇娘！”
“那薛家千金呢？”
啊！差些忘了还有这么一号人物！邵老夫人思忖了一会才道：“儿呀！这可棘手了！薛家已送来嫁妆，而我们也收下了，总不好退还对方，这……这……该如何是好呀？”这回轮到邵老夫人伤脑筋了！不过，依眼前情势来看，唯一的法子只有纳霍家千金为妾了，不然倒是别无它法了：“要不，咱们纳霍家千金为填房好了。”
“她不会接受的。”
“你这么清楚她？”看来他们之间的交情已深不可测，连对方的性子也摸得一清二楚了。
不是清楚，是他询问过的事实。他根本连她底细也不知道，又何来懂她？
“我向她提过，她说若当小妾，她宁可不要，所以，我们别想用这招。”
“可是馨玉，你有更好的法子吗？”
“没有。”
“那我们只好这么做了，你何不亲自上门去劝她委屈点当个妾？”
邵馨玉相信，凭她那硬脾气，要劝服她，难矣！
“娘，我想大概行不通吧！”
“不试试怎么会知道？”
在邵母的鼓励下，他决定亲自走上霍家一趟！
※ ※ ※
当官轿抵达霍府，霍易学吓软了腿！怎么知府大人会往这来？莫非他什么地方出了岔？想想也没有，按时缴税、救济贫困……这样的他，足以当选好人好事之典范，怎么还会让大人亲临寒舍呢？他想不透呀！
邵馨玉望望方案十尺朱门，暗忖：她出身于非富即贵之家，又何以沦落烟花界？
不一会儿，通报门僮已将霍员外带上来。
霍员外一见是大人，即刻跪下。
邵馨玉挽起这位搞不好是他未来丈人的霍员外问：“无痕姑娘在吗？”
“无痕？”怪事！大人怎么会……“大人，您驾临寒舍，是为了小女无痕？”
“是的！我决定迎无痕回府衙。”
“迎？”他以为他听错了。知府大人要迎他女儿回府衙做啥？“我女儿犯了什么错需要迎回府衙？”
“岳父大人，无痕没做错什么，只是我要迎娶她入门。”
一句“岳父大人”。叫得霍易学心儿痛快异常！
“你要娶我女儿？”
“岳父，我说得够清楚了，不是吗？”
“是、是！很清楚、很清楚！”他岂能说“不”？这门亲事不攀，那他还攀谁呀？不过，他并未因此喜过头了：“可是……外传薛员外之女已雀屏中选为知府夫人，怎么小女也……”
“薛千金是我母亲挑选，而无痕则是我亲自选的。”
“那不就一大一小？谁大？谁又是小？”
邵馨玉这才说：“薛家已先送嫁妆，所以——”
“所以我家无痕当小的？”霍易学怎么也无法接受这个事实。他霍易学再怎么说，也是有头有脸、有地位、有名望之人。霍无痕虽是义认女儿，好歹她姓“霍”。
她怎么能去做人家的小呢？
“不过我不会让她吃亏，我会先迎她入门的。”
“先迎她入门？这不太合理吧！”
霍易学不知这大人是何用意？娶妻纳妾原有个先后，先来的称“大”，后来者称“小”。怎么他要纳霍无痕当小的，却又要先迎她入门？这算哪门子礼嘛！
“反正，我这人也喜欢不按理出牌。您老若答应，明日我就来下聘；您若不答应——”
“我要要要！当然要！只不过……我担心无痕那丫头……会不要。”
“您是长辈，您作的主她敢违背吗？”
“这……她倒不敢。”不过这是他自个儿猜的。
“既然不敢，那就这么决定了。”邵馨玉一心想著，只要杀得她措手不及，也不怕她插翅再飞。
他们两人就这么匆匆地决定，而在闺中的霍无痕却丁点也不知自己已被人算计了……※ ※ ※
次日，正逢天德贵人好日子，邵夫人领人前来下聘。这一份原本是该送到薛家的，如今却先用在霍家千金身上；改明儿托人上京采礼，再补送给薛家。聘礼大小十二件一送达，霍无痕才知自己被卖了。
“小姐，厅内知府大人已差人送礼来了。”
侍婢小青慌慌张张、毫无大体地就冲了进来；而霍无痕正做著女红，一听新上任的知府大人送来了礼，犹不知出了什么事。
“大人送礼来做什么？”
“听福哥说，是来给小姐您下聘的。”
霍无痕大怔！
“小青，阿福有再说什么吗？”
“有哇！福哥说，这个知府大人长得是相貌堂堂、一表人才的，可比潘安再世，只不过……”
“只不过什么？你说呀！何必吞吞吐吐的？”
小青怯怯答道：“只不过……知府大人是纳小姐您当小妾，而非正室。”
霍无痕搁下手上针线，不悦问道：“义父收下了？”
“是啊！而且对方人马也走了。”
霍无痕不平自己在毫不知情的情况下被出卖了，可是又无法怨恨义父再造之恩……故她决定去探探那位知府大人是什么底细再说。
一日，她假借休息、不允许人打扰为由，将侍婢全遣了出去，再易为男儿身，悄悄地出了霍府……※ ※ ※
姑苏城东大街，热闹非凡，市集上来往面姓纷杂。
她走在大街上，不知该至何处找著知府大人？耳边突然传来人言嘈杂地对话——“听说邵大人今儿个上寒山寺拜佛……”
她只听到他会上寒山寺，立即动身前住。
寒山寺是姑苏城出了名的胜地，一整年香客络绎不绝。
邵馨玉心想，自己也来了好一段时日，却一直未到寒山寺朝拜，今日特地偕同邵母一起前来。
他身边随侍的是师爷吴肥，他乃汾安人，人如其名，肥肥胖胖的像条嫩猪。
霍无痕躲在柱后，耳闻香客言及：“知府大人偕同老夫人来了。”
她探头一瞧——我的天！这位邵知府活似一头白猪，圆脸、圆身子、短粗手指……才瞧上一眼，便令人阵阵作呕。心想日后若得日日见此人、夜夜遭他抱，恶——不敢想下去了，先溜为快！她决定违背义父之意，誓死不嫁！
也许是走得过于慌张，衣角勾上了一名男子之玉佩，她头也不抬地直拉著对方走。
邵馨玉不过去个禅房拜会老方丈，才一出来，便撞上个冒失鬼；而对方衣角勾住了他的玉佩坠带仍不自知，死命地拖著他走。
霍无痕也正奇怪，怎么走得这么沉重，拖也拖不动的？而邵馨玉伸出一双手来企图替她解开。
霍无痕一见狼瓜伸来，用力一拍——呵！邵馨玉顿时大怒！这清秀少年郎，竟这么没有礼貌！他好心帮他，他不知恩图报也罢，还动手打人。
霍无痕怒瞪他一眼，这一瞪可出了问题……见著熟悉的他，她转身便想走人，全忘了那牵扯住他们俩的玉佩坠带仍未卸；
经她这么用力一扯，连同玉佩也被扯走了。
而邵馨玉则是慑于那熟悉之面容而无法回神，待她消失在人群中，才猛然回过神来——是她！
适巧邵老夫人叫住了他：“□儿，该给菩萨上香了。”
邵馨玉浑然忘了玉佩已随她而去之事，上完香，起轿后才发现坠带已断，而玉佩也不见踪影。不过，他并不急著找回，因他知道，定是霍无痕取走了，就当是送她的定情之物吧！
“千纠扯、万交缠，全是因为你！”
她一回霍家又心神不宁的……坠带是解下了，可是一潭平静心湖却被挑乱了。
※ ※ ※
门僮来报，知府大人又上门来了。
霍易学活像只哈吧狗，摇头摆尾地百般讨好：“大人——”
“怎么不唤贤婿？”
“是、是！贤婿，对了！贤婿今日来——”
邵馨玉在半途先差人送邵母回府衙，自个却转向霍府来。今日再见美人，虽易为男儿身，可是她那风情更添几许妩媚，不免令他动心、怦怦然的，心想过来会会她。他亦明了，依她性子，绝对会为了一条腰坠气呼呼的！
“我想见见无痕。”
“见无痕？你们见过面？”
这太令人讶异了！原来他们两人早见过面，那更好说了。只是闺女未过门便见著了对方，似乎不太合规矩。
他有所顾忌地问邵馨玉：“贤婿，小女尚未过门便与你照面，这……不太好吧？”
“若只因这规矩使然，要不，我明日就过来迎她过门。”邵馨玉也太随性了，也没事前先择个黄道吉日便要迎亲，这怎么也说不过去嘛！
“贤婿，你这不嫌过于草率吗？”
霍易学既巴结于他，也怕死了这个女婿。万一惹来他不悦而毁了这门亲事，他霍易学少了与官家攀亲之机会不说，还要被人笑话了！
“要不，您至少也择个良辰吉时再上门迎娶。今儿个老丈人就容你与小女见个面，不过这事千万别让外人知道，否则我担心……”