轻云见她伶牙俐齿地顶撞她，心中更有气了：“反了、反了，全反了！连你也窝里反了是不？”
笑生急辩：“笑生不敢！笑生知嬷嬷养育之恩大如天，只是阁中出了这么大的事，挽朱又是我们的好姐妹。我们合该为她敛习三、七日。”
“这是什么大道理？若照你这么说，咱们阁内大大小小、老老少少，只要有人一过去，那得为他们举丧个三、七日，那我这阁不能甭开了？”轻云真不知，她用心调教的粉头，竟也这么不懂事！不替她赚钱不说，还净替她盘算这种赔钱事。
在咏蝶阁中，每个月都有新来的乡下稚女，年龄在七、八岁左右即被嬷嬷买进，并加以训练，当然其中也会有一些不屈服命运的小稚女。
可想而知，她们的命运是——顺从者是吃著大鱼大肉、过著穿金戴银的好日子；
不服者，重者死于禁房中，轻则打残了，再做些卑贱工作，折磨至死为止。因此，咏蝶阁中几乎日日皆可传出死讯。若照笑生的说法，那她不关了店门喝西北风去，还能干啥？
“死丫头！枉费我花了这么多银两栽培你！”
笑生见嬷嬷这么势利，只是叹了一口气，坐回床沿，情世之感油然而生……待在这粉院中，也没几个是真心相待的。客人图她美貌、贪她身子，同是粉头之间，又没几个可交心的，唉！苦呀！
轻云见她垂头丧气的，在心底直“呸、呸、呸”了三声，怕触了她的霉头。
“好啦！打起精神，开心点，楼下有白花花银子等你去拿呢！”轻云唤了侍婢：“小琏，好好替笑生姑娘梳妆打扮，准备接客了。”轻云扭著水蛇腰又出了去。
笑生见状，也只能怨自己命薄，才会来这污浊之地，白白糟蹋了自己这一身清高傲骨。
※ ※ ※
霍无痕伴侧邵馨玉身边，任他在她身子享受软玉温香抱怀的滋味。
“说也奇怪？我怎么老对你产生莫名的熟悉感？”
霍无痕慌了口：“怎么？我们不过在这阁内见过面罢了，你又怎么来的熟悉感？”
邵馨玉心忖：也对！他们并未在其它地方见过面，理当不会有任何的熟悉感，是以应声：“难不成我们前世见过，或者……”
“或者什么？”
“或者我们前辈子是夫妻也说不定。”
笑话！他堂堂知县大人，怎么可能会与一名妓女在前世有任何的干系？简直荒唐到极点！
不过她也不至于傻得赶紧与他撇清关系，他们之间，是愈模糊愈好。若能纠葛在一块，那就更棒了！
“或许是也说不定。”
杏子红绫被，裹著他的体温及她的温柔。
皎洁月色，懒懒地倚在半空中；透过棂框窗，折射在铜镜上，显现出一片白雾似的不真实。
至夜深，窗外淅淅沥沥下起雨来，远处传来狂欢淫乱交杂的细碎声音。这对霍无痕而言，本该适应的环境，却在今夜将她的心湖打乱了……她不由随口吟唱——秋花惨淡秋草黄，耿耿秋灯秋夜长。
已觉秋窗秋不尽，哪堪风雨助凄凉！
助秋风雨来何速？惊破秋窗秋梦续。
抱得秋情不忍眠，自向秋屏挑泪烛。
泪烛摇摇热短檠，牵愁照恨动离情……她在床上喃吟著，邵馨玉由半梦中醒来，也听见了语尾，便问：“怎么了？不睡？”
他一手枕在她的头下，在她的耳边厮磨一番。
霍无痕推开他，披上白袍起身，走向窗边，睇视这恼人雨，打得她心也不踏实了。
邵馨玉亦立即起身，走向她身后。
“想什么？说来听听。”
他低下身，在她颈边啃咬她的粉颈，那又痒、又疼的感觉，令她闪亦闪不急。
“别——”
“别什么？别停下是吗？”他逐渐卸下她的防线，再一次地侵占她。
他太野了，一点也不知怜香惜玉。这会换她累了，她已入眠，而他却精神奕奕，起身郎郎？？地著装，便出了绣阁。
然而，霍无痕也累得忘了吟后半阕的词句。
他的来去匆匆，令人不解；不过她只记得，她与他还有仇未解。
※ ※ ※
霍焕昌，乃常州人士，自幼不学无术，及长，学会的只是如何狎弄女子。
其父霍易学对他可大大地伤脑筋阿！为了替他弄个芝麻官做做，就不知捐出了多少银两；可惜他就是不成材，当没三天官，便在窑子闯出祸事来，原由为此——在春花院的私窑，窑内众美齐全，窑中有一名唤小翠的粉头，不但长得俏，且柳眉笼翠、檀口含丹，而她那副蛇腰，就不知摇掉了多少公子哥的色眼了。
当了官的霍焕昌，仍不改色性，强占小翠姑娘为妾。小翠不从，竟一拳将她打死！
春花院全仰赖翠姑娘支撑大局，这会翠姑娘气绝了，他亦难逃其咎；于是他丢下官帽，带著父亲往姑苏避难去了。
途中霍父遇见为葬父而沦为女乞儿的霍无痕，心生怜意，便将她收为义女，与霍焕昌以“兄妹”相称。
霍焕昌为怕事迹败露，一改往习，认真习字读书。
霍父见他有心改过，也决心助他一臂之力。为了让他仕途一帆风顺，不但替他雇用了书僮，也给了他丰厚的盘缠，供他无忧地上京赴考。
谁知败家子仍是败家子！霍焕昌一上了京，流连京内有名官妓院芙蓉坊；一涉足芙蓉坊，纵有家财万贯也得尽空于此食人不吐骨头之地。
霍焕昌一再流连，将霍父托予之盘缠不出半月便花尽，连书僮也抵给了他人。
住同一客栈中，是来自四方之有志仕人，心意尽同——十年寒窗无人问，一举成名天下知，求取功名，是他们一致的目标。对于霍焕昌这类道不同不相谋合之辈，自然没人当他朋友看待。
霍焕昌在贫病交迫之际，幸有一名穷书生邵馨玉分神照顾他，才使他不至于客死异乡。
霍焕昌这种人，从不懂什么叫“感恩”。他在邵馨玉身上得到了好处，却又得了便宜还卖乖，一夜——临科期已近，霍焕昌与邵馨玉共处一室读书。霍焕昌异想天开，认为邵馨玉才学高他不仅千百倍。若邵馨玉肯替他捉刀，等他功成名就之日，再向父亲索取金银珠宝以赠之，让他在下一回科期时再应试。这么一来，他得以轻轻松松光耀门楣，而邵馨玉也可拥有一笔财富侍奉他的年老母亲，以及家中年幼的弟妹。这样邵馨玉则可以在下一次的科考再中个状元，可不是一举数得？
他倒是如意算盘仔细盘算著，且傻不愣登地果真对邵馨玉开口提起此事。
想当然耳，邵馨玉再没有人格也不会答应此事；他不但没答应，还大斥霍焕昌：“霍兄，做人不能违背自己的良心及人格。你曾想到这样不光明之事，我亦可以肯定告诉你，即刻起，我们割席绝交，不再是朋友！”
他下了逐客令，使得霍焕昌想解释挽回兄弟憎爱分明也不可得了。
为此，霍焕昌怀恨在心；加上邵馨玉不但一举成名，成了文状元不说，还得了皇上御赐一品官爵位。如此，不但风光到家，更成了文武百官竞相争取的东床快婿人选。这一切的一切，霍焕昌全看在眼里、恨在心底。他暗暗下誓，非要他难看不可！故当他一返家，即对一向知恩图报的妹妹霍无痕搬弄是非。
霍无痕谨记霍家对她之恩德，故霍焕昌才说了一小部分事实，以及绝大部分的谎言之后，她便义愤填膺，当下答应霍焕昌，非扳倒邵馨玉这个利用朋友来换取功名之小人。
以霍焕昌之好色，怎可能放过貌美如花的义妹，而没干出辣手催花、人神共愤之丑事？那是因霍无痕自小习过武，纵使霍焕昌贪恋她的美色，也还没胆动她一根寒毛。霍焕昌早对此抑郁不平，对义妹也不留半点情分的，故借由她来施以借刀杀人之计，以便教训那不识相的小子——邵馨玉。
霍焕昌唯恐霍父知他教唆此事，故瞒著父亲，将霍无痕弄进咏蝶阁。
嬷嬷见她人长得标致，且花容月貌、娇俏非凡；二话不说，便将她收纳阁中。
言定，不拘她的自由，也不迫她接客，全凭她个人喜好；可是私底下，霍焕昌的为人怎肯白白便宜轻云？他开口要价一百两当订金，若霍无痕不干了，再将订金奉还。
可这一百两银子，早不知已被他花掉多久了。嬷嬷即使想找霍焕昌要，大概也成了要不回的呆帐了。而嬷嬷若想找霍无痕要，那也比登天还要难！因为善于计算的霍无痕，恐怕还要反过来向嬷嬷要薪俸呢！
※ ※ ※
自与霍焕昌、霍无痕一块移居姑苏的霍父，一直纳闷著：霍无痕这孩子究竟上哪去了？也不在她妹妹家。据霍父之妹表示，侄子霍焕昌曾上门找过霍无痕；但自此过后，霍无痕也在霍焕昌离去时不见跟踪。是以霍父判断，霍无痕定被霍焕昌那败家子诱拐走了！
事隔个把月，霍焕昌那小子终于回来了。
霍焕昌若无其事地走入内房，不过霍易学可不让他如愿。
“焕昌，你过来！”
他行迹如窃贼以的鬼祟走到霍易学面前，打哈哈地作揖问其父：“爹，您老近来可安康？”
霍易学吹胡子瞪大眼：“臭小子！无痕她人呢？”
“爹！”他唤一声“爹”的当口，人也跪了下来。
霍易学见此光景，也知事情大条了！否则这小子不会这么心虚。
“你……你倒说说！无痕她人呢？”霍父一指往他头上点个不停，急煞了！他这王八羔子，一定又干了什么好事情！
霍焕昌结结巴巴说不出话来，霍父一急，拿起手边古董花瓶往他脑袋瓜一砸——完了，全都完了！这一砸，砸得霍焕昌这小子头破个大洞、血流成河的……霍父愣了一会，才记得赶紧呼人来救霍焕昌。可惜呀！可惜！霍焕昌因此一砸而成了痴傻呆子，他以前所说过的话、做过的事，已无人可与他当场对证了。
唉！可怜远在宛阳县的霍无痕，还傻愣愣地要置邵馨玉这个忘恩负义的家伙于死地呢！
※ ※ ※
咏蝶阁，笙歌依旧，而宛阳县也成了重犯潜逃之好地方。
由于娼馆狂肆，过路之人又多，自然死角也多。
邵馨玉身为宛阳县之父母官，自然亦得疲于奔命于粉院及官府中。
他日在宛阳县衙内办公，夜则潜身窑子窝打探重大人犯之消息。
邵馨玉知离垢无心机，下点迷药迷昏她，她便一觉到天亮；而在霍无痕处，一睡到天亮的却是他，而非霍无痕。
他常笑称，霍无痕那风水好、地理佳，总能让他无烦无恼地一觉到天明。殊不知他如此之好眠好睡，也无关那风水、地理，完全是霍无痕在搞鬼。
也许有人会奇怪，县太爷夜寝咏蝶阁，岂有宵小敢驻留阁内？如果这么想，那你就错了！古有明言，最危险之地，也是最安全之处。
咏蝶阁内往来的份子一向十分复杂，只要有钱上门来找女人的，官府亦管束不了。若非有相当的证据，否则亦无法在阁内任意搜索。故歹徒也猖狂了，大人睡隔壁，他照样也能与粉头共赴巫山，享受云雨之乐。
宛阳县是离京往南行的必经之地，亦是盗贼喜欢窝藏之地。只要上头下谕令，邵馨玉便得忙得不可开交；东奔西波不说，还得落个风流官之臭名。谁都不知他是哑巴吃黄连，苦在心底说不出啊！
今夜，空中飘著毛毛细雨……对他而言，这可是绝佳的潜伏时机。
他全身紧贴在屋瓦上，让自己在瓦与风之间无丝毫之空隙。
此回又是个麻烦的棘手高人进入宛阳县，大内公公们在前天给了他一封急召，要他在这五天内急缉荒野狂煞马忌到府归案。
据他了解，马忌乃因刺杀宜乐亲王而遭缉捕。此人极为嚣张，自恃仅以一把飞刀便可横行天下，故才会做出此狂人之举动，去吓吓那年已九十一高龄的宜乐亲王。
此举果然奏效，宜乐亲王死了；不过并非飞刀所伤，而是惊吓过度而亡。这事令圣上大怒，斥责狂徒嚣张，吓死亲王，还特意遗留飞刀，仿佛有意昭告天下，他荒野狂煞马忌乃天地无惧之人物。
邵馨玉打一接到密诏，便开始昏天暗地地查缉恶徒，终于——马忌这人贪杯，黄汤下肚便醉醺醺的不省人事；不过，至咏蝶阁中的任何一位客官大爷，倒没一个像是书像中的马忌。可想而知，他是易过容了；想要查出易过容的马忌，那可就没那么简单了。
每日进出阁中有数百员，经邵馨玉一筛选，就属常窝在笑生姑娘房内的那位俊俏书生纪世民，以及在如花姑娘房中的萧一霸最可疑了。这两人平时都是日不出户，只有夜里才会行动，且行迹可疑，邵馨玉早盯上了他们。
今夜，他先上来探探萧一霸。
微微细雨打在他的身上，只让他感觉到——凉快。
悄悄移动一块瓦片，微微泄出一丝光线。
“萧爷，如花敬您一杯，祝您永永远远开开心心的。”
当然得祝他开心，不开心，他还会再来吗？这几招灌迷汤，将男人捧得老高、耍得他们心痒痒的伎俩，这全是轻云嬷嬷的看家本领。虽是老套，却也十分管用至今仍未挂败绩，眼前这位萧爷亦不例外。
左一句心肝萧爷，右一句宝贝萧爷，叫得他心儿乱乱飞；不知不觉地，钱袋内的银两也逐渐被掏空。
萧一霸笑得横肉全往眼眶四周挤，将那双眼挤成了一线天。
邵馨玉见此光景，即便断定，非也！这个萧一霸肯定并非狂煞马忌。
他仰望天际，雨势似乎大了点，也该收兵回去歇著了。
他以一个完美弧度翻下两层楼高的阁楼，迅速离去……※ ※ ※
回府衙后，他更衣梳洗，撑把伞，又再起轿出门。
私轿摇呀摇，又摇进了咏蝶阁；不过今夜离垢有客，霍无痕亦然，他只好一个人待在楼下喝闷酒。
轻云见冷落了邵爷，打算叫几位姑娘来陪他饮酒解闷。
“邵爷，我叫芊芊、凤官来陪陪您。”
邵馨玉挥手表示：“不用了。没离垢，没无痕，其他的我也不要……不过，若是你，倒可例外哦！”
邵馨玉指指老鸨。
轻云错愕了一张脸……他谁不指定，竟指定上老娘我来了！不过她在烟花界多年，可不是白混的，转了个弯笑问：“邵爷，您老何苦寻我开心？轻云徐娘半老的，哪让您瞧得上眼！”
邵馨玉坚定地看著她。
“你瞧我像在开你玩笑吗？”
轻云摇头道：“不像。”
“那就对了！你坐下吧！”
轻云只好坐了下来。
“来、来、来！轻云先敬邵爷您——”