刷……突然，她身后有了声音。
元如愿温柔地笑了笑，这次心情轻松了些，脸上的笑靥明媚地绽放开来。
「呵，该不会是你家人来寻你吧？」
刷……刷……窜动声越响越剧，越来越接近。
一听出异状，元如愿心里暗暗喊了一声糟，她没时间多考虑，赶忙抱住兔子拔腿便朝反方向的草丛中仓卒跃入。
「快！快！快！别追丢了！」
「围上去！从前头围过去抄了她的去路！」
「哼！费了那么多工夫，就不信这回还会逮不到！」
剎那间，就只听到几个汉子七嘴八舌地吵翻了天，要不是刚刚等待埋伏的片刻需要稍微闭嘴安静一下，他们这几个绝不可能忍得住这么长的时间不吵嘴。
「放……放开我……放开我们……」
元如愿尖叫着趴在草丛里，胸前还压了只无辜的小兔子，那几个看起来没什么好脸色的汉子则一人按住她一只手或脚。
「放？这里有谁敢放了妳啊？」
不提还好，这下子讲开了，眼前几个连月来负责追踪元如愿的汉子全变了脸色。
「别开玩笑啦！放了妳，那蟠龙第一号的当家哪放得过咱们几个？」
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楼阁上灰蒙蒙的一阵腾云似雾，教人一步踏进去了想抽身都摸不清方向。
元如愿被推着往前迈出一步，无力的步伐便像是踩在云端上一样。
「不许怠慢了，还不快把元姑娘请进厅里。」隔着甬道上一层又一层色彩斑斓的帐幔，忽而传出了一声黄莺轻啼似的轻唤。
几个汉子一经指示，连忙加快脚步，火速把元如愿架入了厅中。
「唉，莽汉就是莽汉，怎么不懂得多照应一下姑娘家？」娇柔化骨的嗓音犹如穿透了厅上的每一根长柱，绕呀绕的回旋在每一双耳朵之间。
元如愿倾听着，仰起头，费尽力气眨了眨双眼，但怎么都眨不掉眼前那一大片迷茫的烟雾，此处除了朦胧，还是朦胧。
这地方……该不会就是镇上那能教人闻之惊魂的蟠龙第一号了吧？
「哈哈哈，我……我还没醉呢！」
厅旁的角落边摆了张桌子，桌前则瘫着一抹半伏的身影，那人右手执笔左手灌酒，总是饮几口老酒再挥几下画笔。
见状，元如愿心口一阵揪紧，没多思忖便奔上前去。
「爹……爹……」
但她脚跟都还没往前挪几步，身子便教一记强劲的蛮力从后方拎住，再顺着力道往椅子里一甩，不偏不倚跌坐了进去。
「啊！救、救命……」
元如愿身子一悬空，紧接着又莫名其妙栽入椅中，心也慌了，顾不得失不失礼，扯起喉咙便没命地尖叫。
倏地，一根黝黑的食指由她头顶而降，紧临在元如愿吓得发颤的嘴唇边。
「别……别杀我们，我跟我爹……我爹……」她盯着那根像在威胁她的手指头，从眼角偷偷睇一眼趴在桌上打盹的元八指。
天哪！大祸临头了，他竟然还睡得着？没错，果然是她没责任感的爹呀！
「吵死了，谁要杀人啦？本当家是要妳闭嘴。」
一张蓄着满脸胡子的脸庞忽地从元如愿椅子后头出现，一脚跨在椅把上，高耸的黑影将元如愿偷瞄老爹的视线全挡住了。
「哎呀，大当家的，你可真要吓坏咱们的贵客了。」
在一阵银铃般的浅笑声中，厅后的帐幔让人悄悄撩了开，露出了一张令人看了难忘的娇柔粉面。
微风轻拂，冉冉的烟雾在偌大的厅中盘旋缭绕，就像柳蟠仙的样貌和话语，彷佛怎－－么吹也吹不散。
「哪有？我是要请贵客坐下来嘛，要不然跑来跑去多累。」柳蟠龙扁嘴回道。
人称大当家的他，正是蟠龙第一号门面上的老大。
既然有所谓的门面上，那暗盘下的管事主子，自然便得是能制得住这大当家的能人才行啰。
二当家柳蟠仙不介意地笑了笑，早习惯了大哥的粗鲁莽撞。
两兄妹同父同母双胞生，虽生了副几乎一样的净秀样貌，但性情和脑袋却完全不相同，他俩一人火爆、一人沉静；一人直来直往、一人行事周延。
一兄一妹还不到三十，便打着蟠龙第一号的旗帜在香河镇一带大小通吃了好几年，旗下经管的生意举凡烟馆、酒家、澡堂、赌场……样样皆不缺。
最近，更准备涉足「艺文项目」。
「元姑娘，别着慌，这里是蟠龙第一号。」柳蟠仙温柔慰问，说出来的一切像理所当然极了，彷佛这地方对外人而言根本不该是个虎穴。
「现下有咱们两位当家的保护，妳肯定绝对安全。」
元如愿抿抿唇，双唇干涩。人命关天她怎么会不慌张呢？别忘了，就是拜他们蟠龙第一号所赐，才会害得她此刻有家不能回的啊！
「你……你们为何说……说要请……请我来作客？为……为什么？」
「漂亮！」柳蟠龙忽地拍桌大吼一声，震得楼阁几乎在瞬间晃荡了几下。「妹子，妳看，我就说嘛，直接跟她把话讲清楚不是最干脆省事了？哈哈哈，还是直截了当好！」
柳蟠仙淡淡睇了兄长一眼，没答腔，也没预备响应他心血来潮的自言自语。
「不瞒元姑娘，其实，咱们会请妳来，是奉了元画师之托。」
「不会吧？我……我爹要……」
元如愿半信半疑，转过头看了看，元八指那只拽了画笔的右手抖了好几下。
此时，柳蟠龙拿了截乌黑的墨条往元如愿的掌心里塞。
「哪，拿去吧，妳爹说要是没妳这乖女儿在身边替他磨墨，他根本画不出东西来，所以……」他朝元八指的位置努了努嘴，原本斯文的一张脸因为凶悍表情跟大胡子而多了几分戾气。
听到这儿，元如愿心中生疑了。
别人掂不出她爹的底细还有可能，但她这做女儿的又岂会不清楚？
她爹自从妻子跟人跑了以后，连着几年染上了酒跟赌，那「八指」的由来，就是当初为了戒酒和戒赌，一时之间恼羞成怒、意气用事才剁掉了两根。
之后这几年下来，她爹酒仍照喝，赌也照赌，但就是没法子再提起画笔。
「可不是嘛！这话啊，可是他清醒的时候，当着蟠龙第一号招牌下所有人的面讲出口的哟！」柳蟠龙边讲话，边推着元如愿挪步至厅旁的那张桌子前。
元如愿立在元八指身畔，轻轻扯了扯老父的衣角。
柳蟠龙看不惯她秀气的举止，遂一掌重重拍响了桌面。
「元大师！本当家把你女儿找来了，这下子你可以依照原先承诺的，开始替咱们画图还赌债了吧？」
「呃……」元八指打了记酒嗝，抬起头，对着粗声粗气的柳蟠龙直傻笑。
「画！赶紧开始画出来！听到没？」
柳蟠笼没啥耐性，猛地揪起元八指松垂垂的手臂，想硬逼着他在画纸上交代出一点名堂来。
「大当家，您别……别这样！」元如愿见状，旋即倾身向前，按住了柳蟠龙揪着她爹的那只手。「我爹……他……醉了。」
她爹不只醉了，甚至连笔都握不好，更别提还要他再画出像从前那样教人赞不绝口的人物图了。
「欠债还钱天经地义。」雪肤玉貌的柳蟠仙起身，由帐幔后悄悄走向了元如愿，唇畔仍是一抹柔似水的笑。
「既还不出银两，咱们蟠龙第一号也只好请元画师拿自个儿最值钱的物品来抵债了呀，元姑娘，妳说有没有道理？」
「可是我爹他老人家根本已经－－」一句真话临到喉间，怕会害得元八指下场更惨，硬生生被元如愿紧张地咽回了嘴里。
「元画师已经亲口答应咱们了。」柳蟠仙回道，暗中朝柳蟠龙使了记眼色。
柳蟠龙强硬地押着元八指那抖个不停的右手，「来，一笔一笔仔仔细细地画，千万不要有点差池，要不然的话，哼哼哼……」
才没一会儿，元八指就无力拿住笔，沾了墨的笔端一下子泼洒了整张白净的画纸。
柳蟠龙火一窜，揪住元八指的领子挥动着拳头，「嗟！像这样子磨蹭，欠咱们的债要啥时才还得完哪？」
「不如……我……我来还。」见状，元如愿幽幽开了口。
闻言，两位当家旋即互望了一眼，唇畔带着一抹难以察觉的笑，但很快的，又立刻回复成先前的模样。
「小丫头，妳说妳要还？」柳蟠龙松手甩开元八指，朝元如愿的方向瞪过去。「妳拿啥本事来替妳爹还债啊？哼！难不成妳能替他画？」
元如愿沉默着，像在焦虑地思忖着些什么。
「哈哈哈，妹子啊，这小丫头说她有本事替她爹还咱们的赌债呢！」柳蟠龙转身大笑了几声，忽然瞥见趴在桌前瘫着的身影偷偷抽搐了几下。
该死！先前不都已经让这老酒鬼吃饱喝足了吗？这不过是要他趴在那儿装一下样子，他竟然还敢偷笑！
柳蟠龙担心穿帮，赶紧向前一冲，朝元八指的背上奋力拍了拍。
「大师，你这宝贝女儿好孝顺哪！」
「咳……咳……咳……」元八指趴在桌上没敢抬起头，又是咳又是扭，不明白的人还真当他是醉得不省人事了呢。
「我会画。」忽然，三个字小小声的从元如愿口中而出。
柳蟠龙跟柳蟠仙又悄悄对看了一眼。这一回，大势或许真可以抵定了。
「咱们要的，可是那种能上市面卖个好价钱的画作。」柳蟠仙径自斟了杯春茶，柔情中夹着犀利的目光，隔着杯中缓缓冒出的雾气觑看着元如愿的表情。
「可以，我保证。」元如愿点点头，掌心按住胸口给自己一点自信。
「元姑娘，妳要咱们蟠龙第一号凭什么相信妳的保证呢？」
柳蟠仙不愧是最会精打细算，无论做何种生意，都不让自个儿有一丁点吃亏的可能。
即便是摆明了唾手可得的丰厚获利也不例外。
「我凭……」元如愿话到唇边停了下来。
她知道，他们要的只是结果，是她究竟能为元八指还清多少赌债的本事。
既然如此，多说无益，不如教他们看清楚她的「还债能力」吧。
元如愿没再多说什么，只是踱近元八指本欲作画的那张桌面，拾起笔，俯身就着先前那张被墨汁泼坏了的纸，严肃地在上头匆匆挥毫动作。
俐落的架武中没半点虚华，运笔行进间，皆是扎实道地的真工夫。
没多久，一幅以柳蟠仙的容貌为草图的「蟠桃仙子戏春园」便入了画作中。
做完画，元如愿习惯了似的在落款处题了元八指的化名－－须心。
「请过目。」她道。
「天杀的！画得真好……果真像我家妹子一样的美若天仙哇！」柳蟠龙弯过身靠近一瞧，忍不住拍手称赞道。
「唉，我说大当家的，你到底是在称赞我还是在称赞她？」柳蟠仙也笑了，对着桌上的画作再三鉴赏。
不会错，他们这回肯定是挖到一棵超大摇钱树了。
「哈哈哈哈……都美！都美！」
「那么，我可以替我爹还债了吗？」元如愿问，只想尽快把债款还清了，能带着元八指速速走人。
「不急，债……总归是要还的，但是呢……」柳蟠仙转头朝外唤了声，「来人呀，先带元姑娘去管事那儿打个手印签份合同。」
「签合同？」元如愿不懂自己替父亲作画抵债为何还要打手印？
「是啊，这合同当然得签。从今日起，元姑娘可就是咱们蟠龙第一号力捧的首席画师了。」
柳蟠仙巧眸凝笑，从那柔柔的神色里根本猜不透她打的究竟是什么如意算盘，但相信无论怎么算，都肯定不会让蟠龙第一号亏本就对了。
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一片春意盎然的园子里，不仅开遍了各色美艳的春花，此刻，更响着一声声清朗的歌声。
「衣褪半含羞，似芙蓉，怯素秋。」载泓手里挽着花篮，边哼着曲子边在花园中缓缓绕行，就见他一会儿撒撒篮中的花瓣，一会儿对着那围在他身畔的一群人微笑。
「重重泾作胭脂透，桃花在渡头，红叶在御沟，风流一段谁消受？粉痕流，乌云半弹，撩乱情郎手。」唱到情浓处，载泓甚至扬起了袖子做出拭泪状。
伴随着他声色俱佳的表演，杵在花园旁的丫鬟们开始适时地替众人制造一下「气氛」，她们也不时朝半空中拨撒各色缤纷的碎花瓣。
那些色彩鲜艳的花瓣就这样飘啊飘的散落至园子各处，有的缓缓飘过众人的眼前，有些则零零落落地坠了载泓一身。
「哈哈哈，好玩好玩……」载泓玩心一起，伸手便朝半空中抓了起来，「师傅们认为徒弟我把唐伯虎的这首曲子改编得怎么样？好听吗？」
登时，花园里悄然无声响。
「各位师傅？」载泓再唤一次，还是没有人响应他，他这才转头往回瞧。
大桌前，是坐满了人没错，但他们一个个全像醉瘫了的趴着不起，还剩下几位勉强撑得住的，就握着酒杯在那边晃来晃去。
「唉，可惜了啊！」载泓一叹，举起酒杯一仰而尽。「徒弟特别为师傅们精心安排的「群花戏春』都还没登场呢！」
还是没人吭声。
「那好吧，徒弟只好叫那些长得比花还美的姑娘们进去宅子里『戏』给我一个人看了哟……」
剎那间，几张桌子很明显地晃了晃。
「呃，酒……好酒哇！」
「唱得好、唱得好，贝勒爷歌艺超凡哪！」
「是呀、是呀！能有这样出色的徒弟，咱们真是三生有幸啊！」
没一会儿，刚刚看起来好象醉卧不起的众人，竟一个接着一个全部「自动」苏醒过来。
载泓抿唇笑了笑，「咦？师傅们都没醉呀？」
「没醉、没醉，贝勒爷如此费心设下这场春酒宴，咱们怎么舍得醉了？」教授载泓唱戏曲的梨园师傅抚着胡子掩饰地笑道。
今日这群让载泓迎人礼亲王府里作客的，全是他乎时在各地拜来的师傅。
举凡任何可以学习的技艺，只要引起载泓强烈的求知欲，不管那门技艺的学问再难寻找，他都要找到并且学会它。
诸如棋弈、书法、篆刻、唱戏、易容、卜卦、诊脉、造景、园艺、武术、耍球、吞剑……只要他想学，几乎什么都能学成、学精。
「既然师傅们都没醉倒，那徒弟这场春酒谢师宴的重头戏可就要熟热闹闹地展开了！哈哈哈，姑娘们有请了！」他扬声唤道。
此时园中立刻响起了丝竹乐音，紧接着，十几名貌美如花娇的歌伶和舞伶朝着园内鱼贯步入。
她们的一笑，比方才的醇酒还要教人迷醉。