北风狂急，冷冽若割，坦荡荡的官道上孤清萧索，不复平日车马络绎不绝的盛况，只独一人一骑纵跃奔驰，与身边灰蒙蒙的落日相互竞速。
落日隐入乌云之后，天色一点一点地暗了下来，马儿跑得再快，还是追不上天黑的速度，眼见周遭陷于灰暗之中，奔跑一整日的马儿也知道该休息了，不待背上主人的使唤，径自缓下脚步，在结成冰霜的官道上跺着。
“马儿！好马儿，你怎么不跑了？”徐苹轻拍马颈，又扯动缰绳，用双腿夹紧马肚，那马儿依然无动于衷，只肯慢慢走着，就是不愿再跑了。
徐苹轻叹一口气，突然觉得浑身酸痛，疲惫不已。她已经整整跑了一天，原先估算午夜前可返回政阳城，但镇日奔波下来，马匹疲累，速度慢了不少，而她又不打算投宿客店，以致在天黑之后，来到了这个前不着村、后不巴店的荒郊野外。
估算路程和马儿脚程，今夜是无法回家了。两个月来，徐苹为了任务奔波在外，好不容易结束仙药谷的事情，立刻启程赶回家，不料在路上撞见啸月派的掌门王棠，她不想与他会面，于是故意绕远路，可这一耽搁，却让她今天再怎么拼命赶路，也赶不回家吃除夕团圆饭了。
徐苹翻身下马，与马匹并行，心情十分低落。官道暗黑凄冷，那是因为客旅早就赶回家过年，所以人马绝迹。就算是无法赶回家的旅人，亦早早找了客栈安顿下来，吃上一桌好酒菜，而无家可归的乞儿，也是群聚一起，宰狗温酒，大快朵颐，其乐融融吧！
徐苹有些神伤，过了今夜，她就十八岁了。十八年来，第一次出远门，竟也第一次在外过除夕，暗夜茫茫，霜寒露重，她的头发已沾上水气，这般湿冷的寒夜，是无法露宿野外的，那她是不是要牵着马儿，一路走到天明呢？
背后有马蹄声传来，徐苹牵着马匹往路边靠，心想黑夜之中，来人看不到她，她一个女子身份，还是小心谨慎，避免不必要的事端。
但是，那来人似乎知道徐苹所站之地，马匹跑出五、六步之遥，立刻返回停下，跳下一个人，那人燃亮火折子，照亮一张俊秀斯文、却又略带忧郁的脸孔。
来人正是啸月派掌门之子王卓立，徐苹大吃一惊，不自觉地握住剑柄，提防他可能的行动。
王卓立看到她的戒备神色，苦笑道：“徐姑娘，请别误会，啸月派的人不全然是翱天派的敌人。”
徐苹还是按住剑柄，“那你为何来找我？”
“在下是特地来警告徐姑娘，家父知道你还在路上，正找了过来，打算向你拿薛婆婆的药方。”
徐苹的反应很快，“那你就是来夺我的药方了？”
王卓立还是苦笑，“不，既然你通过薛婆婆的考验，拿到她传世的救命药方，那药方就是属于你翱天派的，我不会和你争夺。只是家父……”
“王掌门还是不服输？所以他要来夺这份药方？”
“正是，所以在下赶来通知徐姑娘，请姑娘先行避开。”
会不会有诈？是不是他们父子联合串通？先将她骗到无人之处，再予以杀害？徐苹脑中闪过无数个念头。即使王卓立再诚恳，她还是无法相信他，谁教翱天和啸月两派是世仇呢？
王卓立见徐苹犹豫，又道：“家父正在二十里前的小店休憩，随后就会上路，在下找个借口先行，希望追上徐姑娘，好让你能避开杀身之祸。”
王棠果然有了杀机，徐苹想了想，问道：“你为什么要警告我？”
王卓立凝望着徐苹，星星火光在他眼里照照生辉，他郑重地道：“我想化解我们两派间的六代仇怨。”
徐苹深吸一口气，“不可能的。”
“有可能！只要你我不结仇，等到上一代百年之后，啸月、翱天两派的死结便可解开。”
“你我不结仇……”徐苹品味这句话，再度抬头望向王卓立，他的眉宇之间似乎永远锁着深沉的愁郁，徐苹想到过去几次与他相遇，他都是温文有礼地向她点头致意，不像他父亲王棠，只要遇到翱天派的人，非得痛下杀手不可。
王卓立又道：“徐姑娘，事不宜迟，我这匹马有体力，你赶快牵了去……”
他突然脸色一变，竖耳倾听，而徐苹也听到了，远方似乎有数骑疾奔而来。
“糟了，我爹提早上路！”王卓立将缰绳递给徐苹，紧张地道：“你再不走就来不及了……”
徐苹没有接过缰绳，“谢谢你，王大哥。你父亲的武功何等了得，今晚就算你不来警告我，我还是会被他追上，你先走吧，免得你父亲怀疑你。”
几句话之间，已见火光隐隐浮现，人声吆喝，情势已经底定，王卓立的眉头皱得更紧了，却也不肯离去，只是望着从容不迫的徐苹。
来者七、八人，带头拿着火炬的两名弟子见路旁有人，立即大声道：“师父，徐苹在这里！”随即停下马来，缰绳一拨，空出一条路让后面的王棠通过。
王棠高坐骏马之上，目光如炬，神色威猛，他发出阴沉的冷笑声，“徐苹，咱们真是冤家路窄啊！幸好我儿子把你拦下来，不然我可要找你找到天明了。”王卓立不想被徐苹误会，忙道：“爹，孩儿只是巧遇徐姑娘，徐姑娘与我们无怨无仇……”
王棠将马鞭一甩，使一旁的火把摇晃不已，“无怨无仇？凡与我啸月派作对的人，都是本派的仇人，你又要来向我说教了吗？”
王卓立垂首道：“孩儿不敢……”
王棠不待儿子把话说完，又转向徐苹道：“好个徐家大小姐，果然是徐国梁调教出来的好身手，年纪轻轻，就把翱天剑法使得出神入化。人又聪明，连薛婆婆的难关也一一通过，难怪她乐得把一辈子绝学全数教给你。”
徐苹抱手微笑道：“多谢王掌门的夸赞。我不敢说学到绝学，只是我已成为薛婆婆的闭门弟子，是要严守她老人家的规定。”
要知道薛婆婆乃是一武林奇人，她终生研究各家武学，并精通药典，向来有“救命圣手”的外号，不管是什么疑难杂症，或是致命伤害，只要送到她隐居的仙药谷，奉上斗金，莫不药到病除，起死回生。但她性子一向孤僻，多少年来，就是不肯收人为徒，直到垂垂老矣，这才惊觉一世绝学竟将失传，遂广发武林帖，邀请全天下女子竞试，文试武比过关后，经过详细谈话，终于收了徐苹为关门弟子，传她数种珍贵药方，结果惹来了王棠的觊觎。
王棠道：“薛婆婆的规定？不外乎禁止外传，她躲在仙药谷，你就算向我说了，她也不知道。”
“不，我向薛婆婆发过誓，在她老人家有生之年，就算是我父亲，我也不能说出仙药谷的秘方，还请王掌门见谅。”
徐苹说起话来不卑不亢，得体有礼，让一旁的王卓立稍稍放下心，希望父亲能遵守武林正义，不要对徐苹有所不利。
“死到临头还不说吗？”王棠跃下马匹，狠狠地瞪视徐苹，“你就怪我啸月派的女弟子吧！谁教她们不如你聪明？如果薛婆婆招了她们，我今晚也不会来找你麻烦了。”
徐苹看到王棠身后两个女弟子，长剑微微出鞘，神情又是羞惭、又是愤恨，她们都是徐苹的手下败将，看来此刻她们正想抢在王棠面前戴罪立功。
果然王棠一闪身，那两名女弟子立即拔剑出招，可徐苹动作更快，向后跃出一步，出剑抵挡，正格开左右分攻而至的森森寒光。
王卓立不怕徐苹打不过那两名师姐，但他还是劝阻地道：“爹，杀死徐苹，我们也得不到药方啊！”
王棠捻须笑道：“我不会让她死的，给她一点小折磨，小姑娘怕死，更怕丢了名节，我不怕她不说。”
剑声叮咛，王卓立见状冒出一身冷汗，见徐苹游刃有余，才勉强忍住上前搭救的冲动，口里仍是劝着，“爹，我们何必强求呢？不如与翱天派重修旧好，我们两派本出一家……”
“你有完没完？”王棠怒目以视，“我知道了，你说要先上路，就是跑来警告她，是吗？”
“不，孩儿说过只是巧遇，爹，我们还是不要和翱天派结怨了。”
“你别唆！”王棠斥喝着。见两名女弟子剑招缓弱，心中更加生气，一跃向前，“没用的蠢才，连个小姑娘也打不过，丢人丢到仙药谷了。”掌风扫过，将那两名女弟子推开。
徐苹被王棠的掌风余劲所波及，踉跄退了几步，脚步还未站稳，王棠又是一掌劈来，“要命的就识相点！”
徐苹知道自己根本不是王棠的对手，连忙以剑护身，用言语相激，“王大掌门以大欺小，日后传出江湖，恐怕有损名声吧！”
王棠狂笑不已，指着四周黝暗的官道和山林，“今晚除夕夜，家家户户都在家里团圆，谁又看得到我王棠在此欺负一个小姑娘啊？除非是我哪个不知死活的弟子说出去。”他以掌猛攻，寻着徐苹的剑招空隙抢进。
徐苹感觉一阵阵寒颤，她一套翱天剑法使得滴水不漏，却仍让王棠有机可乘，眼看再不出十招，她就抵挡不住了。在这个黑漆漆的荒郊野外，她以一对十，要如何逃出生天呢？即使王卓立有心相助，但在他父亲面前，他要如何帮忙呢？
心思转念间，剑招依然无误，脚步却乱了，徐苹喘着气，力道已然不足。王棠横腿劈扫，伸手夺剑，徐苹顿时双脚剧痛，酸软无力地跌倒在地，她想立刻纵身而起，王棠却已经将长剑对准她的咽喉。
地上一片湿冷，冰凉的寒气漫上徐苹的心头，她仍不惊慌，只是静静地看着王棠。
“好样的！”王棠用长剑在她白皙的脸颊边比划着，“念出薛婆婆的药方，就放你一条生路。”
“我徐苹年纪虽轻，但也懂得是非道理，信守诺言，绝不会无理取闹，蛮力抢夺。”
王棠将剑身贴到徐苹的脸颊，“呵！拐弯抹角骂人了，徐国梁的女儿果真有骨气。可惜呀！我看你也撑不了多久了。”
徐苹的脸上仿若粘上一块尖剌冰冷的雪霜，她不敢稍动，眼角余光瞥到了焦急如焚的王卓立。
王棠又道：“你不讲也没关系，我想……先划花你的脸，再叫他们几个陪你作乐！”
徐苹变了脸色，“王掌门，好歹你也是一派宗师，如今却用下三滥的手段，这若传出去了，会教你身败名裂。”
“我不是说，没有人敢传出去吗？再过两天，徐国梁会发现他的爱女曝尸荒野，衣不蔽体……”王棠瞧见了徐苹的一抹恐慌，他抓住了她的畏惧目光，“怎么？还是说吧！不然薛婆婆痛失传人，明年又要再发一次武林帖！”
地上的冰霜已经濡湿徐苹的裤管，她的身子不觉地轻微颤抖，“是薛婆婆的传人，都与你王大掌门有仇吗？”
“非也，是翱天派与我有仇！啸月派向来就是你们翱天派的克星，在我王棠的眼里，翱天派根本不配存在江湖！”他越说越激动，剑身滑移，挪到了徐苹的心口。
徐苹毕竟江湖经验浅薄，更从未历经生死关头，此刻，她只能望着森冷的剑光，挣那最后一口气，“哼！啸月派所作所为，卑劣低下，巧取豪夺，只恐怕被江湖各派唾弃。”
“你这个死丫头！一剑送你到西天，看你还逞不逞强？”不由分说，王棠右手一抽送，眼见徐苹就要命丧剑下。
王卓立大惊。原来父亲还是欲致徐苹于死地，薛婆婆的药方不过是个下手的借口罢了，他大步向前，却已阻止不了父亲的杀手。
蓦然，一道人影疾如闪电的由道旁林木窜出，先是以手上的树枝扫向那把致命的长剑。王棠虎口震痛，不由得松手脱剑，但他立刻以右手向来人抓去，左手则欲挥向地上的徐苹；来人一侧身，又以树枝拂过王棠的右掌心。王棠再度被那雄浑的内力震痛骨节，攻向徐苹的左掌力道也减弱许多，间不容发，来人飞快地弯身抱起徐苹，单掌拍开王棠的一击，随即两脚一蹬，飞身上树，与徐苹消失在树海之中。
王棠倒退数步，好不容易才稳住身形，兄弟子仗剑追去，唤道：“别追了，他轻功高，追不上的。”
王卓立暗自舒了一口气，心中感激这个不知名的来者，但他仍上前关心父亲的状况，“爹，你要不要紧？有没有受伤？”
王棠按着兀自发麻的手掌，面色铁青，“不打紧。你们有谁看清楚那个人吗？”
众弟子皆摇头，王棠嘴角撇下，表情更阴沉了。
☆ ☆ ☆
看到明灭跳动的火光，闻着扑鼻的烤肉香味，徐苹卧在那人温热的怀中，有一种不知今夕何夕的恍惚感觉。
那人方才健步如飞，疾奔如风，她只听到耳边呼啸的风声，才想抬头张望，那人却将她的头脸按入他怀中，低声说：“风大，别着凉了。”
徐苹心中闪过无数个疑问，此人是谁？为何要救她？他会不会别有所图？而她的命运又将如何？
不知奔出多久，风声渐歇，那人终于缓下脚步，又是几个纵身跳跃，徐苹便闻到肉香了。
那人把徐苹放在一块大石上，俯身以快速熟练的手法解开她脚上的麻穴，一起身，背对着她，便将火上的肉串转了转，说道：“快熟了！你肚子饿了吧？”肉串一经旋转烘烤，滴下晶莹油亮的油脂，徐苹这才觉得腹肚空虚，她看着他高大魁梧的背影，清清喉咙，“谢谢救命之恩，……”正想起身答谢，两只小腿肚却是麻痛难当，她闷哼一声，赶紧按揉痛处。
那人听到异声，又转身问道：“受伤了吗？”
徐苹抬起头，清楚地看到救命恩人的长相，乍见他一脸如髯，差点以为是何方绿林大盗，幸好她喉头干渴，这才没有发出惊呼声。
那名汉子知道自己吓着她了，笑道：“我的长相很可怕吗？”
徐苹摇摇头，任谁在黑夜的森林中见到一个大胡子，都会吓一跳的。不过，比起王棠，他的眼神可是和善多了。
他见徐苹摸着小腿肚，便蹲到她身边，伸手揉捏，“王棠伤到你的筋肉了。”
“没关系的……”徐苹根本来不及阻止他的抚触，他已卷起她的裤管察看，果然一片红肿。
他从怀中掏出一小瓶，倒出一颗深色药丸，再从地上抠起一小块冰霜，和着药丸，在两掌中搓揉成药水，不一会儿，他将药水往徐苹腿肚抹去，轻轻柔柔地上下摩擦。
手掌经过处，徐苹觉得小腿的痛楚感逐渐消去，取而代之的是舒适放松，肌肉也不再紧绷疼痛了。