馥儿叨念了半天才站起来。吴阳带领她们到专为香客们准备的襌房休息，随后便去找知客僧准备午膳。
赵香去打水给馥儿洗脸净手，襌房里留下馥儿一人。她无聊地打量四周简朴的摆设，突然，一声压抑的呜咽从窗外的后院传来。
神圣的庙堂中怎么会有人在哭？馥儿好奇地探头出窗外瞧。
真是冤家路窄。
李媚心手执短鞭，正猛抽跪在她面前的婢女，婢女的衣服已经破成条状，露出血痕斑斑的肌肤，趴在地上不住地哭泣。旁边一个流里流气的书生和六个一脸横肉的打手狞笑着作壁上观，还不时猥亵地指指点点。
馥儿看得不忍，用手支着窗台，深出半个身子，娇声劝阻，「李姑娘，她都已经皮开肉绽，就算犯了再大的过错，也该够了，妳就原谅她，好不好？」
看李媚心那副狠毒的样子，她决定要给她一个新的封号--蛇蝎女。
李媚心闻言回头，一看是馥儿，立刻双眼冒火，「又是妳！」
为了救那名婢女，馥儿努力维持僵硬的笑脸。「是啊！真是巧，我们又碰面了。近来可好？」真是三生不幸！馥儿暗叹。
「好！」李媚心厉声笑起来，愈来愈大声、愈疯狂。
她两天前惊闻乔拓即将娶馥儿，立即赶去乔堡，没想到却被拒于门外，当场颜面尽失。而后她捎信给乔拓尽诉自己的爱意，信也被原封不动地退回。现在这个罪魁祸首竟问她好不好！
「妳还好吧？」馥儿担心地望着她。这个女人是不是精神不正常？
李媚心笑完后，神色古怪地看着馥儿。「听说妳和姊夫要成亲了？」
馥儿脸色微红，「是啊！妳问这个做什么？」李媚心阴晴不定的神色令她有点毛骨悚然。
「这么说，这件事是真的……」李媚心美丽的双眸蒙上一层泪水。
馥儿忽然觉得她好可怜。看得出来李媚心很喜欢拓哥哥，不知道她是不是为了他而蹉跎年华至今，不然凭她的容貌，恐怕早已嫁作人妇。但是她也不知道该如何安慰她，总不能叫拓哥哥娶她吧！
叫拓哥哥娶她？不行，不行！她立刻摇头，这个想法令她不舒服，而且是非常不舒服。
馥儿猛然领悟一件事，除非乔拓不要她，不然她不可能把他让给别人。至于为什么，她一下子也说不上来，反正……反正她就是不能！
她正准备说些话来安慰李媚心时，李媚心噬人的眼光又移回她身上，「这么说，是妳不准我进乔堡的？」
「不准妳进乔堡？」她根本不知道这件事，馥儿诚心地摇摇头，「不是我。」
李媚心见她否认，怒火更炽。「还装蒜！不是妳会是谁？要不就是妳怂恿姊夫这么做的，妳这个贱人！」
馥儿听她口出恶言，后悔自己刚才还觉得她很令人同情。她的面色沉下来，「我说不是我就不是我，请妳说话不要乱骂人。」
馥儿不再理她，向依旧瑟缩在地的婢女招招手，「妳要不要到乔堡来做事？」
满身伤痕的婢女惊讶地抬头。世上怎么会有这么好的人，不但为她出头，还愿意给她工作，她哽咽地开口：「真……真的吗？」
李媚心见婢女竟敢回应馥儿的话，气得又一鞭下去。「妳这个忘恩负义的东西，别忘了你的卖身契还在我这儿，竟敢吃里扒外，看我打死妳！」
李媚心状似疯狂，把气都出在婢女身上。
「小姐，饶了我吧！」不敢躲避的婢女哀哀求饶，泣声令人不忍卒闻。
「住手！」馥儿从来没有这么生气过。为什么世上竟有这种以伤害人为乐的人？
她快步踏出襌房，绕过走廊，冲进后院，挡在那名婢女面前，对李媚心吼道：「同样是人生父母养，妳怎么这样残忍，一点仁慈之心也没有！」馥儿伸手去扶已站不直的可怜婢女。
李媚心气得脸都变形了，「妳要帮她？好，那妳就替她挨鞭子好了。」边说边提起鞭子朝馥儿挥去。
馥儿听到鞭子划破空气的声音吓了一跳，连忙闪到一旁，顺便把婢女拉到身后。她转身面对李媚心，脸罩寒霜，「妳这人怎么不讲理，没听过君子动口，小人动手吗？」
站在一旁的流气书生自馥儿出现在窗口后，一双贼眼就没离开过她身上。现在美人当前，口水都快流出来了。
他走向馥儿，把方才还摇得起劲的扇子收起来，轻浮地作个揖，谄笑道：「这位小姐，在下李少夫，家姊的性子一向急躁，若有冒犯之处，还请原谅。」
一双色眼尽在馥儿身上打转。
馥儿一看到他那副纨裤子弟的嘴脸就厌恶，再看他那色迷迷的眼光更是懒得理会。她板着脸，不假辞色地说：「若是没别的事，我要走了。这个婢女以后替乔堡工作，她那卖身契的赎金，就由乔堡偿还。」她不理会
碰了一鼻子灰下不了台的李少夫，拉着惊喜的婢女就要回襌房。
李媚心推开她弟弟，拦住馥儿，「慢着。」
馥儿厌恶地瞥她一眼，「还有事吗？」
李媚心眼中闪着似毒蛇的光芒。「妳想不想知道我姊姊是怎么死的？」
「不想。」这女人口中出来的一定没什么好话。馥儿推开她的手，继续往前走。
「我看妳是不敢听。」李媚心得意地续道：「是乔拓那个刽子手害死她的。知道吗？妳要嫁的是杀人凶手！」
拍！李媚心的脸颊上多了五道指痕。
「人必自侮而后人侮之。」馥儿一点都不后悔打了她，这个坏女人不但侮辱她，还污蔑拓哥哥。她厌恶地看着自己的手，「打妳真是脏了我的手，待会儿一定要记得洗干净点。」她不再理会李媚心，拉着婢女掉头就走。
李媚心几时受过这种对待，她发疯似的尖叫，手中的皮鞭朝馥儿挥下。
馥儿把婢女推进走廊，自己往右躲。火辣辣的感觉立刻从左肩传来，她咬牙忍痛，转身撞向李媚心，顺手又赏了她一耳光。
李媚心气得发抖，鞭子乱挥，泼妇骂街般地怒吼：「你们都是死人啊，还不把她给我捉起来！」
李少夫眼看事情已闹大，心想干脆一不作二不休，朝手下吆喝，「把这丫头捉走！」
几个大汉们立即把馥儿包围起来。
糟了，小阳怎么还不回来？馥儿焦急地想，一面告诉自己不要慌。她衡量眼前的情势，一边是露出戏耍猎物表情的色鬼，另一头是执鞭子的蛇蝎女，立刻决定往蛇蝎女那边逃。
她举起两手护着脸，朝李媚心跑去。咻一声，她的前臂被鞭子抽到挂彩了，但总算成功地撞开李媚心，朝外奔去。
「你们在做什么？」前头传来吴阳雄浑的怒吼声。
「小阳，他们欺负我。」馥儿松了一口气躲到他后面。
但双拳毕竟难敌四手，仍有三个大汉绕过他追向馥儿，吓得她转绕着走廊朝外跑。一些来进香的香客原本有心帮忙，但在李少夫叫嚣报复之下，不敢挺身。
还有一些见义勇为的人，试着帮忙，却被大汉踢翻出去。
馥儿跌跌撞撞地跑到寺外时，手脚都已乌青。
真的跑不动了，馥儿心想，这回她的小命大概报销定了。她不后悔多管闲事，惹来一身麻烦，她只怕再也见不到拓哥哥和表哥。
她喘着气回头看李少夫距离她有多远，没注意前方有个也正回头看的蒙面人迎面奔来，两个人瞬时撞成一团，跌在地上。尘土飞扬中，馥儿瞥到蒙面巾下的脸，那人显然也发现了这一点，扬掌就要劈死她。
「你敢！」寒冰似的怒吼自蒙面人身后传来，他惊慌地回头，打向馥儿的掌势稍顿，就在这顷刻间，乔拓已凌空赶到，一掌朝他当胸劈去。蒙面人立吐鲜血，但他也借助乔拓的力道如飞遁走。
「我们去追他！」萧云坡和另一男子越过乔拓，迅速追去。
乔拓焦急地迅速蹲下来，不避嫌地四下摸索着馥儿的身子，关切地问：「有没有受伤？」
刚才当他看清蒙面人掌下的人居然是馥儿时，心跳猛地停了半拍，深怕自己来不及救她。
馥儿的小脸苍白，眼神涣散，呆坐着让乔拓检查。好一会后，乔拓忧虑关心的神色才映入她眼帘。一回神，她「哇！」一声哭出来，小手紧紧揪住乔拓的前襟，哭得好不伤心。
乔拓被她哭得六神无主，低声呢喃着安慰的话，一手轻拍她的肩膀。馥儿抽泣着倒吸一口气，瑟缩一下。
乔拓这才发现她左肩胛上的衣袖裂了一条缝，渗出血渍。他再细看，翻开她微裂的袖口，两道猩红鞭痕赫然入目，在如藕玉臂上显得格外刺眼。
他面色铁青，愤怒地咆哮，「是谁干的？」
「是他们，堡主。」吴阳替她回答。他摆平了缠住他的打手，把李少夫他们堵在他和乔拓之间。
乔拓冷酷狠毒的目光瞪向他们，把几人钉在原地，动都不敢动。乔拓低头审视馥儿还有没有其他伤痕，至于这些人渣，他待会再来收拾他们。
馥儿受惊过度，偎在他怀里哭得柔肠寸断。
「乖，不哭了。」乔拓轻声哄她，温柔地擦拭她颊上的泪水。他怕馥儿哭伤身子，不得已点了她的昏穴，让她睡着。
他把馥儿交给甫奔来的赵香，转身走向李少夫，温柔的神色已经消失无踪，换上冷酷无情的閰王脸。他每走一步，李少夫他们就抖得更厉害；等乔拓停在他们面前时，两名打手已经吓得跪地求饶，叩头如捣蒜。
乔拓寒着脸，用冷得似冰的声音平静地开口，「你们敢惹乔堡的人？」
李少夫吓得几乎站不住。根据传闻，乔大堡主愈冷静就代表他的报复会愈惨烈。他结巴地说：「这是误会，完全……都是误会，都是……我二姊的错，姊夫。」此刻他恨死那个不知躲到哪儿去的二姊。
「不要叫我姊夫，从今以后，乔堡和尚书府的关系全部断绝，不相往来。」
乔拓紧抿双唇，目光无情地瞪视李少夫，阴冷地问：「听清楚了吗？」
李少夫惊慌地点头，胯下湿了一片。
乔拓厌恶地望他一眼，暴喝一声，「滚！」
李少夫立即和两名打手连爬带跑地仓皇逃走。
乔拓瞇眼盯着他们狼狈的身影，他不愿在大庭广众下做出触犯王法的事，但他会用别的方法让他们知道招惹乔堡的后果。
他命令吴阳收拾善后，小心地抱着馥儿跨上坐骑，策马赶回乔堡。
围观的群众面露不屑地讨论刚才李少夫的丑态。其中两名一高一矮、身着浅灰劲装、满脸风尘的中年汉子，把这一切尽收眼底。他们等人群散去后，才低声讨论。
「我肯定她是小姐。」高大汉子一脸凝重地说。
「若她真是小姐，为什么不捎封信回家，反而成了乔堡二堡主的表妹，下个月就要和乔堡主成亲了？」矮壮汉子疑惑地问。
「不知道，也许有什么特别原因。」高大汉子也不解地皱眉，「我们还是据实回报，让庄主和少爷定夺。」
两人对望一眼，迅速上马离去。
乔拓一回堡就请大夫替馥儿的手臂上药，希望不要留下疤痕。他本欲狠狠地责骂吴阳和赵香一顿；他们未经他同意就出堡不说，还放馥儿单独行动，才导致意外。但是他一开口，馥儿就喊疼，他忙又安慰她，反覆两三次后，他才明白馥儿的用意。她存心不要他怪罪他们，才不停地打断他。
「馥儿，妳如果不想我责备他们，就应该乖一点。妳如果想出去，等我有空，一定亲自陪妳，好不好？」
馥儿噘着嘴，「不好！你经常都很忙，哪有空整天陪我。我本来想去找你，又怕打扰你办事，才会『拜托』他们陪我去别处逛逛，谁知道会发生那种事。」
乔拓无奈地想，妳没去找我，还是碰上了我要办的事。
乔拓那时追在蒙面人后面，本来以为他肯定逃不掉，谁知中途会杀出个馥儿，真是人算不如天算，只希望师弟们能有所斩获。
他看馥儿又生闷气，决定退让一步，「反正无论如何，以后要出乔堡，不管我在哪儿，一定要先通知我再行动，好吗？」
馥儿听乔拓的口气已缓，高兴地保证她一定照办，并乖乖让乔拓喂她喝药。
喝完药她才想起怀里的东西，连忙伸手入怀拿出个油布包，面带得意的塞给乔拓。
「给你，是我亲手做的。」
乔拓看着廉价的油布包，小心地摊开，怕里面是什么易碎物品。一打开后，他感动地看着两个一看就知道是他和萧云坡的捏面人。虽然不是栩栩如生，尺寸比例也捏得不准，但是衣着特征绝不会让人看走眼。
他看着那个是自己的捏面人脸上，故事被捏成绽开老大的笑容，彷佛看到多年前的自己。
乔拓忽然领悟他为什么一定要娶馥儿为妻。
不是馥儿需要他的照顾，而是他迫切地需要她，需要她的一颦一笑来拯救自己沉沦于黑暗中的灵魂，更需要她的善良来温暖他冰冻已久的心。
他需要她的一切！
这份突来的认知让他激动地闭上眼，不知道以前没有她的日子他是如何活过来的。
「拓哥哥，你怎么了？」馥儿担心地望着他。
乔拓睁开眼热切地注视她。要不是周围有这么多人，他真想抱她起来转一圈，向她倾诉满腔的爱意。
既然知道她对自己的意义变得更重要，他希望自己于她也能有相同的分量。
万一没有呢？
乔拓不愿去想这个可能性。即使答案是否定的，他愿用一世的耐心来守候。
馥儿被他热烈的目光盯得好不自在，娇羞地垂下螓首，声如蚊蚋，「是不是做得很丑？」
「的确很丑。」他故意逗她。
「真的？」馥儿抬起头，小脸盛满失望。
「我本人英俊多了。」他摆出美男子的架式。
周围立即传来一阵压抑的笑声，在旁伺候的仆人没想到他们冷漠不可亲的堡主，居然也有这一面。
馥儿轻啐，白他一眼，撒娇地摇摇他的手臂，「那你到底喜不喜欢？」
「喜欢，喜欢，怎么敢不喜欢呢？我未来的娘子。」其实，他己经决定要把它放在书房的案头上最明显的地方，办公时抬头就能看到它。
他执起她的手，紧握在掌里。「馥儿，我们把婚期提早可好？」
馥儿刚才听他称呼自己「未来的娘子」，脸早就羞得绯红，现在再听他这么问，没回答就拉着赵香回房更衣。
乔拓痴望着她的背影，好一会儿才想起还有事情尚未处理。
「吴阳，那名婢女呢？」
吴阳立刻把引起事件的婢女带上来。她果然被打得不轻，以馥儿的个性，也难怪她会忍不住而冲出去阻止。