「好好听的名儿，跟你的模样一般可爱。」久久心里叹息。
凝视著梅歆异於常人的神情与模样，她心中微微一愕。
这女孩……是个痴儿啊!
痴儿总是被人们视为不祥之物，一出生便被丢弃在山野之中任其自生自灭，就算父母不舍、咬著牙将他们养大了，却也一辈子受尽嘲笑讥讽。
不知是幸或不幸，梅歆生在邢府之中，虽痴却也衣食无虞。只是丫头放肆，见她不懂世事、不知抗争，竟然如此粗暴以待，实在太过分了。
她边安慰著梅歆，边用手绢帮她拭去脸上的泪水脏污。此时邢梅缘嘟著嘴，一脸不情愿地将水盆端进来，久久立刻将梅歆的脸清理干净，并且扭条热巾子，敷在手腕瘀伤处。
「小缘……梅歆自小就这样吗?」久久小心地问，
邢梅缘僵了僵脸，直著声音答道：「我亲娘生她时难产过世，接生婆说梅歆天生脑子就不好，加上她三岁时，被一个糊涂奶娘失手给掉进湖里，救起来后便一直这个样子，而且脚也摔坏了。」
经邢梅缘这么一说，久久才发现，梅歆的脚确实比正常的要细瘦纤弱。
这孩子……苦命啊……
痴儿已够悲惨，没想到还不良于行。
望著梅歆自顾自地玩起她的汗巾来，似乎已忘记方才受的皮肉痛，久久的心不禁绞痛起来。
人生在世，苦难何其多?有四肢健全却饱受贫穷之苦，却也有像梅歆这样，虽衣食丰足，但天生有残疾。
上天，真爱捉弄人哪!
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「大老爷，预计运往江南的丝绸，已经在昨日清点完数，数量正确，装好货之后就可以启航了。」
张管事眯著一双老眼，捧著书本报帐。「至于桑园方面，差不多可以开始召募种桑工人了。」
「嗯!」邢天放颔首。「今年确实得再召募新人，去年那批人不可再用了，伐条、疏芽、整枝、摘芯的技术都不行，取出来的蚕丝差了点。」
「喔喔!那批人是水姑娘点选的，或许她对这方面还不上手，所以难免出现小状况。」张管事连忙撇清关系，摆出事不关己态势。
邢天放微微皱眉，却没说什么。他翻翻手中的帐本，鹰眸犀利地在其上来回巡视，看得张管事有些胆颤心惊，深怕被主子抓出什么毛病来。
「公廨本钱的利息这月可入帐了?」
「回大老爷，已经入帐了。」
「这个月的月银已发出去?」
「昨日已经发放了。」想到自己的月俸被扣下，张管事有说不出的苦。
一听到老先生的语音微颤、声调提高，心思缜密的邢天放马上发觉了，他扬声问道：「有什么问题?」
「没……没……一点问题都没。」当然要说没有，这叫以退为进啊!张管事可是修练多年的人精，这等粗浅的道理岂会不懂?
邢天放微微一哂，低声说：「张管事你就直言吧!」
看遍商人诡谲狡诈的嘴脸，他当然清楚这老人家耍的技俩。
「唉唉!也不是什么大事儿，只不过这个月没得解酒瘾了。」张管事一脸不经意的模样，但颤抖的声音却忠实地表达他强烈的不满。
「哦?」邢天放凝视他。「有这等事?」
「那可不?」张管事见主子问了，立刻滔滔不绝地抱怨起来：「还不都是新来的夫人，责怪春香、冬梅没服侍好，便使连坐法将奴才一并处置，大老爷您说说，奴才多冤啊!」
那个青楼女子?一直到现在，邢天放才想起府里还有这号人物存在。
那天他被她一盆冷水当头泼醒之后，便直赴波斯商人的居所，接下来的几天又得处理布庄善后，压根儿忘了自己娶了新妇这回事儿。
没想到才来没多久，她倒端起女主人的架子，苛扣管家的月俸。
很有生意头脑!邢天放颔首。
「那你当真轻忽了?」
张管事一愣，接著委委屈屈地说：「确实是奴才轻忽。」
「那她也没罚错。」邢天放立刻结束这个话题，故意地忽视老人欲言又止的神情。「接下来是染坊的问题……」
原本以为她只是个天真单纯的小女孩，没想到进了邢府，大户人家的模样学得挺快，所谓「近墨者黑」就是这么回事儿吧!
想到这儿，鼻端突然搔痒起来，他「哧」地打了个喷嚏，把张管事吓得抬起头来。
他入府十余年，从没听过大老爷咳过一声嗽、打过一次喷嚏，更遑论生病，今天真是怪了。「大老爷，您……打喷嚏了。」
邢天放擤擤鼻子，沉声道：「小毛病，不碍事。」
那天被她泼了一身湿，还来不及换衣裳就赶出门，当时天寒地冻的，可他仗著身子骨硬朗，倒也不以为意。只是这两天身子却有些发热，鼻子也不通畅，不过还没什么大碍。
可若非她那一盆水倒将下来，惊醒了他，他肯定会错过与波斯商人的约会。
不过那天，也由于他的提早到达，让两人更有充裕的时间互相攀谈，了解彼此的状况，因此在后来的竞价会上，对方明显给予他许多方便，使他从中获得甚多利益。
想起自己的事业版图，又向外扩张了一步，邢天放心情放松许多。与之相比，身体的小小不适，便显得微不足道了。
看张管事紧张的模样，他闲闲说道：「我没事，放心吧!」
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「……君子之道，辟如行远必自迩，辟如登高必自卑。诗曰：妻子好合，如鼓瑟琴。兄弟既翕，和乐且耽。宜尔室家，乐尔妻孥。」
窗内传来朗朗读书声，窗外却有颗小头颅自缝里探进来。「小缘，小缘……」
一听到这个称呼就让他火大，邢梅缘重重放下手中的书，没好气地说：「你又要做什么?」
「我不是故意打扰你读书的，不过……来看看嘛!」久久像是藏著啥好东西似地，一脸兴奋又诡谲的表情。
「什么啊?」邢梅缘不甘愿地放下书，推开窗子往外看。
「这是?」他瞠目结舌。
门口是一张奇形怪状的交椅，左右两旁还带著推车用的轮子，看起来非常地怪异。「这是什么?」他好奇。
「是给梅歆坐的椅子。」久久兴奋地说。「梅歆行动不方便，整天只能坐在床上，我帮她做了这张会动的椅子，她就可以坐在上面到处去了。」
「真的可以?」邢梅缘有点怀疑。
「我已经试过了，挺好玩的。」久久兴奋。「我们立刻去找梅歆吧!」
第五章
好不容易府里事情告一段落，邢天放带著两名小厮，捧著礼物和点心往「檀鸢阁」而来。
远远地，尚未走到水榭，便听见一阵奇特的声音自里面传来。
是笑声?邢天放皱起眉，这种声音在外边并不陌生，但在邢府却是少之又少，总而言之，在邢府出现笑声是件很奇怪的事。
他循著声音往前走去，一直穿过曲桥拱门，来到「檀鸢阁」前，声音愈发地清晰了。
「哦呵呵呵，来追我啊!」才刚转进门边，突然一个轻软的小身影撞进怀中，将邢天放给撞得后退一步。
邢天放揉揉胸口。这妮子人小归小，力气可不小，撞得他胸口发疼。
心疼手中的桂花糕全烂成了泥，久久抬起头准备骂人。这可是她费好大功夫蒸给俩兄妹吃的，瞧瞧现在?
「喂!你……」久久张大口正准备开骂，可在看清来人时，所有发出去的气立即吞回肚中，在她胸口汹涌翻腾起来。
「呃……咳咳咳……」她剧烈呛咳。
「久久，怎么啦?」追在身后的是邢梅缘和梅歆。
邢梅缘一见到父亲，原本带笑的脸倏地一沉，接著勉勉强强唤道：「爹。」
一抹纤细的身影也自阁内紧追而出。「大老爷万安。」水颐柔声说道。
邢天放微微点头，尚未答话，眼睛却倏地睁大。「梅歆?」
他大步跨过去，走近梅歆的身边。「是谁把梅歆带出来的?」
梅歆自小体弱多病，尤其不良于行，竟然有人这么大胆，随意将她带出阁外。
久久还来不及开口，水颐即抢先说道：「是新夫人的意思，奴婢已经告诉过新夫人，说小姐体质虚寒，先天荏弱，是不能随便离开房间。可她偏偏不依，还带著小少爷来胡闹。」
「爹……爹……」梅歆憨憨地笑，伸长了双手要邢天放拥抱。
邢天放低头一看，不禁「咦」地一声，这才发现，梅歆坐在一个「奇怪」的事物上头。「这是什么?」
「这是我做给梅歆玩儿的。」
虽然很害怕，但久久还是鼓起勇气开口了。「我想……梅歆先天底子甚差，后天又没调养的很好，许是没有吹吹凉风、晒晒太阳的关系。老实说，整天躲在阴暗的屋子里，好好的人也会生病，所以我自作主张……」
在他的凝视下，久久愈说愈小声、愈说愈退缩，最后终於把话咽回肚子里。
「我在听，你继续说。」邢天放并不动怒，他长臂一展，将梅歆揽在怀中。梅歆乐极了，咯咯直笑。
或许是梅歆的快乐影响了她，也或许是他不带责备的语气鼓励她，久久继续说下去。「我认为，梅歆的脚虽然有残缺，但并非完全不能走路，相信只要养好她的筋骨与身体，她或许会有站起来的一天。」
「这又是你的家传古方?」邢天放淡淡地说，语气中听不出是讽刺或只是单纯的询问。
「不，这是我个人见解。」久久说。
「我说新夫人，您这未免太儿戏了。」水颐娇声说道：「小姐是千金之驱，岂能用那种乡下人的思考来行事?」
「这不是乡下人的思考，」久久涨红了脸。「我们以前村里的阿牛也是这样，他小时候不当心摔断了腿没有治好，是我弟弟带着他上山下河，帮他养壮了身子，所以后来就能走了。」
「新夫人您别胡说了，这是、不、可、能、的!」水颐斩钉截铁地说。
「可是……」久久急得手足无措。她说的都是事实啊!她是真心想让梅歆站起来，让梅歆能够行走如常，她并没有说谎。
可是水颐犀利的言词又让她无从辩解，她焦急地望著邢天放，大眼睛里满是期盼与恳求。
邢天放并没有立刻答话，他凝视梅歆的小脸，见她苍白的小脸，不禁怜爱地轻抚她的发丝。
沉吟了半晌，邢天放抬起眸子，淡淡地看向久久。「您能保证自己说的话?」
久久一愣，很快地回道：「不能，但我愿意尽自己的力量，帮助梅歆。」
「您这不是说笑吗?」水颐不满地说：「既然不能保证，哪能拿小姐的身体来冒险?」
「但事情也不会更坏了，为何不让我试试?」
「夫人……」水颐还想答话，却被邢天放举起的手给阻止了。
「既然你这么说，那好。」邢天放沉稳地说。「我给你时间，希望没多久后，我能看到梅歆有长足的进步。」
久久兴奋地红了脸，忍不住激动握住他空出来的大手，用力摇著。「谢谢你，我一定会尽我所能照顾梅歆。」
一旁的邢梅缘和水颐全都睁大眼睛，望著久久与邢天放「相黏」的手。
邢天放一愕。从来没有人敢这样直接碰触他，或许是自己孤冷的个性，造成他不易被亲近的形象吧!
除了梅歆这孩子对他是全然的爱之外，众人对他多是畏惧大于尊重、服从多于敬爱，甚至连梅缘也都如此。
他看得出久久也是怕他的，不过在此刻，显然她的快乐远远凌驾于恐惧之上，然而，她的要求却只是这么的微薄——
只是为了好好照顾梅歆。
心头掠过阵轻不可微的震动，他难得地露出极淡极淡的微笑。「那，就万事拜托了!」
久久痴痴地望著他的笑容，突然涨红了睑，她急忙低下头，抚平自己不知为何而狂跳的心。
愈和他接触，她愈不觉他像传说中那样骇人，看他疼爱梅歆的模样，更让久久心绪震动。
一个疼爱孩子的人，是不可能冷血无情的，尤其是像梅歆这样残缺的孩子。
心头积聚越来越多莫名的情绪，似乎要满溢出来，淹没了她。久久抬起头，坚定地深深望进他淡色的眸子中。
「请放心，我绝对不负所托。」
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久久皱著眉头，看著灶上贴著的图案。
画著一脸凶像、脸孔冷冰冰的，应该是大老爷没错。只见他的下面画著一只猪腿、一颗羊头、一把青菜和竹荀。
一副叛逆样、满脸气鼓鼓的，看来就是小缘了。他的菜和大老爷差不多，不过多了一盅牛奶、鸡蛋和豆薯。
梅歆的地方，则是画著鸡、参、黄耆、枸杞等，看来竟是药材多一些。
「那个……厨娘?」久久试图轻唤正在煮食、满脸横肉的妇人。
「干嘛?」她果然也不负那副尊容，口气凶巴巴地。
「这图上画的，是老爷小姐们的膳食吗?」她知道一般村妇不识文墨，以图代字是自然的。
「是今天的菜色。」厨娘擦擦手，用小眼睛瞟著久久。「夫人你有要特别指定的菜色吗?燕窝?鱼翅?烩百珍?」
她对这些夫人小妾的都没好感，个个不是嚣张跋扈、便是骄纵讨厌，尤其是飞上枝头当凤凰后，那副惹人嫌的模样，更是让人想在她们菜里下毒撒尿。
久久摇摇头，笑道：「我不爱吃那些黏呼呼的东西，给我几碗粥、几碟素菜便很好。」
不理会厨娘惊愕的神色，她继续问道：「这些菜谱是谁拟的？」
厨娘回答：「老爷吩咐，我便这么做，至于小姐，则是大夫吩咐加著用的。」
「你都怎么给小姐煮?」
「人参炖鸡、麻油炒虾、明火粳米粥。」
久久边听，小柳眉细细地皱了起来。
「我瞧这得换上一换。首先是人参炖鸡，人参固然补身，但其性燥热，体质弱的人服用反受其害；虾子有毒，少吃为妙，至于粳米虽然除烦清热，但晚收者性凉，不适合梅歆的体质。」
厨娘愈听脸色愈惊讶，没想到这貌不惊人的新夫人，竟还有几手功夫。她立刻收起高傲的态度，诚心问道：「那按照新夫人的意思，该怎样改来得妥当?」
「依我看，梅歆的身子属凉，因此断断不能下热补的食材，所以人参麻油能免则免，改用些温补的东西，譬如羊肉栗子枸杞就很好。」