裴家的祖先有人曾当过边陲小官，勉强算得上是个书香门第，不过传到裴清、裴静这一代，家道早已中落。
五年前，办完父亲的葬礼后，裴家仅剩下牧场这一丁点土地聊以糊口而已。
事实上从裴静懂事以来，他们一家人的生活就很困苦，粮食、衣物、药品……永远都处于缺乏的状态。
就连她们世代居住的裴家老宅也愈来愈破败，眼见若再不修复，这座已经传了五代的老宅子也快要倒塌了。
「唉～～」裴静忍不住叹气。
本以为今年会是她们的转机，不料一场突如其来的暴风雪毁了他们父女两代人的心血。
家里的经济一直都是裴静掌控的，因此她比其它人更清楚：这一次如果没有奇迹发生，裴家真的要破产了。
「二小姐，现在该怎么办？」光叔看她久久不语，不由得心慌起来。
怎么办？她也希望有人可以告诉她该怎么办，可……
唉～～这一切真是让人头大呢！
裴静叹息又叹息。
「二小姐这……」裴家的前景实在是堪虑呀！连一向聒噪惯了的光叔，见这情景也不由得收敛了。
「大姊呢？」她深深吸了口气，勉强振作起精神。
「大小姐还在抢救那些马儿呢。」光叔回答。
「还有能救的吗？」她满怀希望的问。
「好像还有几匹能救活，不过大小姐说她也没有十足把握。」光叔不安的道。
「哦。」裴静的心又沉重几分。
大姊裴清对马儿一向很有一套，现在连她都认为不一定能救，看来这事确实是大大不妙呀！
「斗士牠还好吗？」斗士是裴家牧场里最好的一匹种马，也是他们的全部希望所在。
前些日子，程家少爷看上了斗士，在收买不成之下甚至还提出出钱让斗士和他的牝马配种的提议。
只是一向爱马成痴的大姊，一再坚持程家那些中看不中用的牝马配不上神骏的斗士，这才作罢。
当然，裴静断然回绝程家少爷主要是基于以下的考虑：
首先，她不喜欢程少爷的肤浅；其次，考虑到物以稀为贵的原则，如果贸然将斗士的优良血脉流传出去，恐怕自家这些正统的斗士后代反而卖不了好价钱。
不过，这都是过去的事了，现在她已经开始后悔当初把话说得太绝了。
他们现在已是山穷水尽，若答应程公子的提议能让他们再苟延残喘一阵子，而等熬过这阵子，说不定裴家牧场就会有转机……
只是，不知道程公子的提议现在还算不算数？如果还算数的话，他们岂不是绝处逢生了？
裴静愈想愈高兴，难怪人家说天无绝人之路呢！
她才这么想，就听见光叔带着哭音道：「斗、斗士也死了！」
「啊，也死了？」天塌下来了，她最后的希望也破灭了！裴静哭丧着脸，这下她该怎么办？
「听大小姐说，牠、牠是为了保护踏雪才……才被倒下来的马棚压、压死的。」光叔哽咽道，「大小姐说牠是一匹情深义重的义马。」
情深义重的义马？！
这确实很像大姊会说的话，不过裴静此刻更关心的是裴家牧场今后的命运。
「踏雪现在怎么样了？」
踏雪是另一匹骏马，神俊仅次于斗士。暴风雪来袭前，牠已经怀了斗士的子嗣，正在等候生产呢！
「踏雪没事，大小姐说牠受了惊，且有早产的迹象，所以这些天大小姐都要歇在马厩旁的小屋里了。」光叔告之。
「也好。」总算是有点好消息了！裴静疲惫的想。
之前已经有人表示愿意出两百两买下这新生的小马，如果踏雪能平安产下小马，他们裴家牧场就还有救。
不过，没了斗士就等于没了种马，以后如何给那些牝马配种仍是一个难题。
裴静在心里迅速盘算着。
「大小姐说斗士是匹有情有义的好马，要我将牠好好埋葬了。」偷眼看了看二小姊发青的脸色，光叔有些不安的道。
「埋、埋了？」她提高嗓音。
「是……是啊！」光叔结结巴巴的道，「大小姐说既然牠们都是义马，自然每一匹都该好好安葬才是。」
「每一匹？」这回裴静简直是尖叫了。
哪有这么荒唐的事，她一定是听错了！
「对啊，大小姐有吩咐……」
「我不管大姊是怎么吩咐的，我现在就命令你去把每一匹马都给我挖出来！」裴静坚决的道，「少一匹都不成。」
开春就是青黄不接的时候了，她们承担不起更多的损失了。
大姊能够罔顾现实，她可不成，作为裴家经济的掌控者，她必须事事以大局为重，为裴家谋得最大的利益才是。
「妳、妳打算怎么处理这些死马呢？」光叔不解的问。
「当然是送到厨房了。」
「送到厨房？！」光叔大为惊讶。
「当然了。」
这些冻死的马儿，好歹也能成为大伙的食物。虽说马肉粗砺难以下咽，不过对于裴家这些三月不知肉味的人来说，应该无所谓了吧？
「可、可是大小姐那儿……」光叔仍有些犹豫。
大小姐若知道这些本该被好好埋葬的马匹，竟都被挖出来吃掉了，一定会很伤心、很生气的。
「现在是大小姐当家，还是我当家？」裴静火大的质问。
从她接收牧场帐簿的那天开始，她就发誓只要是她活着的一天，就不允许有裴家人被饿死的情况发生。
「我都听二小姐的。」光叔立即说。
「这事尽量瞒住大姊，省得到时又闹出事来。」裴静想一想，又转头嘱咐道。
「我知道了。」光叔赶紧去办这事了。
管家光叔虽然有些啰唆，不过一向办事认真，这次想必也不会出什么大纰漏才是。
至于这挖马尸、吃马肉的事，自然无法瞒过大姊一辈子。不过，她也没指望能瞒一辈子，只要等这些马肉全吃完了，大姊爱怎么闹都没关系。
裴静思忖着。
第二章
几天后，积雪渐渐融化了，只剩阴暗的角落还留有冰和雪的混合物。
沙城的天气依然寒冷刺骨。寒风就像无数的小刀子，争先恐后的穿透棉袄，撕割着人们已经冻得麻木的肌肤。
裴静苍白着脸，拉紧了身上的薄棉袄。她的身体几乎快冻僵了，就连指甲都泛出了青紫。
这些日子以来，她期盼的奇迹一直没有出现。
看样子裴家牧场是注定要垮了的，可日子终究是要过下去，而柴米油盐一样都少不了，她要到哪里去变出钱来呢？
一想到这，裴静的眉头又皱紧了几分。
原先她还想在城内找个工作，赚点钱来贴补家用，可进了城才发现自己想得太天真了，毕竟，谁会雇用一个有「败家」恶名的女人呢？
再说，姓裴也就罢了，好歹也叫个裴富、裴贵什么的，添添喜气，偏偏她们姊妹俩叫裴清（赔清）、裴静（赔尽），一听就让人家皱起眉。
阿爹在给她们姊妹俩取名时，一定没想到有朝一日连这名字都成了自家女儿败家的罪状了吧？
裴静不禁苦笑。
又冷又累之下，她竟出现了幻觉。她、她居然看见四匹上好的骏马被人充作了拉车之马。
裴静啊裴静，妳真是想马想胡涂了！
她暗暗责备自己。
「啊！」失神中，不知什么撞到了她，她差点没一头栽倒在地上。
香风一阵阵飘过，那个撞到她的美丽身影，头也不回的走进那间沙城最大、最豪华的客栈。
「走开！」又是一声娇斥。
裴静下意识退开一步，依稀认得斥喝她的是知县家的二小姐。
定睛一看，周大户的女儿、李家的二小姐、赵家的小姐……似乎整个沙城的未婚女子都涌进这间客栈里去了。
周家小姐和赵家小姐一向不和，就连听见对方的名字都会脸红脖子粗的，没道理会……
才这么想，她忽然觉得手臂上一痛一凉，低头一看，才发现身上的薄棉袄竟然少了一大块，露出冻得惨青的肌肤在寒风中战栗。
这是……怎么回事呀？
裴静猛地回神，才发现自己「幻觉」中的骏马正忙着咀嚼什么，一片眼熟的半旧花布从马嘴里垂下来，那是……
「这、这……」这些马居然不是她的幻觉？！
「这位姑娘，真对不住，我家的马儿扯破了妳的衣袖。」一个穿着整齐，看来一脸斯文相的车夫走上前来。
这可都是万中选一的好马呀！裴静对他的道歉充耳不闻，一心一意只牵挂着这些马。
「这位姑娘，如果妳需要什么补偿，尽管开口……」车夫看出她的家境似乎颇为贫穷，有意想补偿她。
如果能拥有牠们，大姊就不必再为配种的事发愁了；如果能拥有牠们，裴家牧场就能重新振作了；如果能拥有牠们……
她的注意力都在这四匹骏马上。
「这位姑娘，妳想要什么补偿，尽管开口就是。」车夫等不到她的响应，以为她没听清楚，就又说了一遍。
「马，我要这些马！」裴清不假思索的脱口而出。
「呃，妳要……这些马？」车夫一愣。
「嗯。」裴静点头。
用一件旧棉袄换四匹上好的骏马，这未免也太狮子大开口了吧？车夫在心里咕哝。
「这事我可作不了主，不如我带姑娘去见我家副城主吧！」车夫搔搔头，实在不知该如何是好。
「……」
裴静正痴迷的打量着这些马，压根没听见他的话，甚至连那匹坏坏马又将她的袖子咬去一截也没注意到。
「我家副城主就在客栈里，不会耽误姑娘很长时间的。」车夫眼见她没有反应，只得主动伸手将她拉进客栈。
「唉，妳不能进……」
客栈老板深怕自家客栈会沾染上「赔家」姊妹身上的晦气，想要逐客，却又碍于车夫那边来头大，不好随便得罪，只能隐忍着。
不过，他还是悄悄招呼了自家伙计，去厨房取了白米、盐什么的洒在裴静走过的地上。
「这实在太过分了！」车夫从没遇过这等事，正要上前理论。
「别！」裴静阻止了他，「我已经习惯了。」
她早就习惯了被人排斥，如非必要，她根本就不会进城。
「妳在这里坐一会儿，我马上去找我家副城主。」车夫将她带到大厅里，给她找了一张舒适的椅子坐下。
「唔。」她应一声。
生了火的大厅是如此温暖啊！
裴静才坐了一会儿，就觉得有些昏昏欲睡。
理智提醒她不该睡着的，可她的眼皮却愈来愈沉重。
朦胧中，她听见周围有一阵小小的骚动，耳边也传来椅脚在地上摩擦的声音。
就算用脚趾头想，她也知道这必然是那些「不幸」坐在她身边的人们，正挪动他们的椅子以防沾染到她身上的晦气呢。
「呵呵……」她不禁低笑出声。
对于这些伤人的举动，裴静早就麻木了。
世人只重衣衫不重人，她又何必去在意他们说些什么、做些什么呢？
一种浓浓的倦意随着空气中氤氲的暖意，压上了她瘦小的肩头。忽然间，她好想丢下一切的负担，安静的睡上一觉。
下一刻，裴静放纵自己一歪身，占据了离她最近的椅子。
本以为两张椅子并成临时床铺不会舒服到哪里去，可──好大、好软、好温暖啊！躺在上面有如被柔和的火焰包裹住一样。
一种混合着男性体味和硝制过的马革味的熟悉味道，充斥在她的鼻间。恍惚中，她穿越时空回到了童年。
记得阿爹的怀抱也是这么温暖吧……
裴静迷迷糊糊的想着。
☆ ☆ ☆
拓拔雷很不满意，不，说不满意还是客气了，事实上他已经濒临爆发的边缘。
也不知道申元那家伙在搞什么鬼，不就是替他找个女人传宗接代嘛，居然一找就找了半个月，跑了十七、八个城镇还不罢休……
「城主……」侍卫眼见他脸色不对，赶紧闭上嘴巴，深怕一不小心就成了无辜的炮灰。
「吱呀」一声，拓拔雷推开挡着他去路的木门，推动他的轮椅就径自往前去了。
「呃？城主，那个……」
等一干侍卫回过神，想告诉他前厅里满是想做他老婆的女人时，已经看不见拓拔雷的身影了。
看城主这副样子，就像吃了一堆炸药似的。副城主哪，你就自求多福吧！他们暗暗替和善的副城主祈祷。
「砰」的一声，倒霉的车夫一头撞上坐着轮椅冲出来的拓拔雷，强劲的力道将拓拔雷连人带椅撞得直往后退。
「啊，城主……」车夫怔在当场。
哇呜……这下他可闯下大祸了！比起和善的副城主，大家都怕对上严肃冷厉的城主呀！
「急什么？」拓拔雷质问。
「属、属下有事找副城主。」车夫战战兢兢的道。
「哦？出什么事了？」是日子过得太无聊了吧，很久不管事的拓拔雷竟难得主动的问了一句。
「事情是这样的……」
车夫苦着脸，将刚才发生的事，一五一十的向他禀报。
「一件破棉袄竟想换我一匹大宛骏马？！」他从没遇过如此贪心的家伙！拓拔雷不觉露出一抹冰冷的笑。
「啊，不、不是。」车夫缩头缩脑的，不知该怎么说才好。
「不是？」拓拔雷一怔，莫非是他的理解力出了问题？
「不、不是一匹，是四匹啦。」车夫心里虽然很同情那位贫穷的小姑娘，不过这种荒谬的事即使是他也很难接受。
「一件破棉袄换四匹上好的骏马？哈哈哈哈……」再没听过比这更荒谬的事了！拓拔雷忍不住大笑。
「城、城主您……」车夫恐惧的看着自家坏脾气的主子。
「带路吧！」拓拔雷傲然道。
他倒想看看究竟是何方神圣，竟敢欺到他头上来，也顺便教会那个贪心的家伙什么叫自制！
「是不是该请副城主……」车夫试探着问。
这些杂七杂八的事一向都是副城主在管，再说，比起震怒的城主，还是副城主比较好说话。
「莫非你觉得我管不了事了？」拓拔雷冷哼，一张脸霎时就像结了一层冰似的。
「不不不，属、属下绝对没有这个意思。」车夫结结巴巴的赶紧澄清。
「那就带路吧！」拓拔雷没好气的吩咐。
「是。」事已至此，车夫哪敢耽搁啊！
车夫暗暗叹息：破棉袄姑娘呀，要怪也只能怪妳自己时运不济了！
要知道，他家副城主的心肠软，看见她这等悲惨的样子必然会大发慈悲，多给些补偿；可他家城主却是好恶分明，且作风冷厉，得知这近似敲诈的事，别说补偿了，很可能会狠狠教训她一顿呢！
「该死，这究竟是怎么回事？」才这么想，耳边已传来城主咆哮的声音。
只见那个破棉袄姑娘，居然就这么躺在城主的腿上！
天哪！城主那条伤腿可是他们金乌城的禁忌啊，平时只要多看一眼就会惹得城主震怒，更何况是大剌剌的躺上去！