连年水患的邑城县民不聊生、哀鸿遍野。
但邑城县府却是富丽堂皇、华丽精致，在贫瘠的邑城县中显得相当突兀。
邑城知县——冉不群，原有五名妻妾，加上刚娶进门的宠妾，就有六个女人共同分享他。冉不群为了这群妻妾，不惜侵占民房、民街好扩建他的宅第。
然而年过半百的冉不群盼子心切，不惜对妻妾们开出只要谁先怀了男孩，谁就继承一半的冉家财产这样优渥的条件。
众妻妾为此无不卯足全力，花尽心思说服冉不群到自个儿房里过夜，说不定多住个几天，肚子就有消息了。
经过冉不群两三个月的努力，元配宝夫人与新进门的宠妾芳儿的肚子率先传出好消息，冉不群自然高兴得不在话下，至于其他的妾只能恶毒地诅咒两人生出来的皆是赔钱货，那么大伙儿就还有公平竞争的机会。
由于芳儿是青楼出身，加上又是目前最受冉不群宠爱的小妾，宝夫人自然看她不顺眼，两人之间的关系势同水火，大小纷争不断，对于两名妻妾时时争吵不休，冉不群也莫可奈何。
当宝夫人跟芳儿的腹中同时传来喜讯的当头，芳儿生怕宝夫人生出男婴而危及自己的地位，于是买通产婆，实行偷天换日的计谋，一旦宝夫人生出来的是男婴，就换上事先准备好的女婴代替。
七八个月后，宝夫人与芳儿两人凑巧同日临盆，两人在房里痛得死去活来、哭喊不断，这让盼子心切的冉不群更是急得如热锅上的蚂蚁，而接生婆李婶也在芳儿有意安排下，帮宝夫人接生。
在李婶帮宝夫人接生的当头，要求不让任何丫鬟帮忙，宝夫人的贴身女婢小如察觉事情有异，于是躲在窗格外偷看李婶的一举一动。
“啊……竟然是男婴！”
小如发现李婶竟从桌子底下的竹篮里抱出一名女婴，再裹上冉府的包巾，而将那名男婴置人竹篮中，小如看到这样的情景大为震惊。
“这是怎么回事啊？”
随后李婶装作一脸欣喜的模样走出宝夫人的房间，而宝夫人在生产过程中痛昏了过去，尚未清醒。
“糟了！小如乍看到这样的景象相当惊愕，随即联想到极有可能是宝夫人的死对头，芳儿所下的毒手，小如感念宝夫人平日对待自己极好，当下决定要保住宝夫人的骨肉。
小如趁着李婶将婴孩抱到厅堂之际，偷偷将竹篮里的男婴抱出，趁着夜色、月下无人之际，从知县府后门溜出。
小如不知道自己要到哪去，只知道自己惟有努力离开邑城县，小男婴的生命才有可能保住。
小如生怕芳夫人会派人来追查男婴的下落，脚步一刻也不敢停，只能用尽心力地往前跑，就这样不眠不休、不吃不喝跑了十天，脚底下的绣鞋早已磨破，渗出斑斑血迹，小如还是使劲往前跑。
皇天不负苦心人，小如总算来到京城附近的秀水河，两只脚早已不堪负荷，再也不能往前多跑一步。
小如撑着最后一口气，将小男婴放在河堤边暂作休息。“小娃娃，这里是京城了，你生得这样可爱，一定会有人收养你。”
正当小如疲惫得快要昏倒之际，前头传来一阵马蹄声。
刑部尚书况中堂偕同夫人正巧到城郊的寺庙上香求平安，在回程的途中，乍见一名身形狼狈的弱女子瘫倒在秀水河边，连忙趋马查探。
“姑娘！你没事吧？”
小如抬起酸涩的眼眸，探了探况氏夫妻的相貌，一个是十足十的书生相貌，另一个则是慈祥可亲的妇人。由两人的衣着看来，想必在京城也是有头有脸的人物，小如嘴角逸出一抹笑意。
“这位爷跟夫人，这孩子小女子实在养不起……如果您不嫌弃的话，就送给爷跟夫人吧！”
小如撑起全身的力气将小男婴捧至况氏夫妻跟前，小男婴仿佛有感应似的，竟然大声哭了起来，哭声宏亮、一双黑眸炯炯有神。
“我瞧瞧！让我瞧瞧孩子。”况夫人惊喜地接过男婴，抱在怀中逗弄着。
况中堂一见到况夫人怀中的男婴面色清秀、相貌似非寻常，加上自己长年膝下无子，况中堂心中一阵大喜，不过仍然显出犹豫的神色。“这位姑娘，骨肉分离总不是好事，不如我给你一点银子，你好好养这孩子吧。”
“老爷，可是……”况夫人思及自己走过大半的人生却没有一儿半女，更加舍不得男婴。不过一想到活生生拆散人家母子，况夫人又迟疑了，再度将孩子还给小如。
“拆散母子可是罪过一桩，这罪我们夫妻可担不起。”
“不……这孩于就拜托爷跟夫人了，小女子无以回报，只好以死相报。”
小如深知惟有自己死了，况氏夫妻才有可能收留男婴。心思一定，小如猛然将孩子交给况中堂，随即一个转身跳人溪水奔流的秀水河中，顿时失去了踪影。
况中堂来不及阻拦，只能焦急的在河边观望。“喂！姑娘、姑娘！”
霎时，小男婴停住了哭声，张着一双黑白分明的大眼，朝着况中堂直笑，圆圆的脸蛋不由得让人心生怜爱，况中堂见了着实喜爱得紧。
“夫人！现在该怎办才好？那孩子的娘亲……这孩子……”况中堂第一眼就喜欢上怀中的小男婴。
聪慧如况夫人，自然明白况中堂话中的涵义。“老爷！你说菩萨灵不灵？我们才刚去求她让咱们况家能有子孙延续下去，这会儿就白白蹦出个娃儿，或许是菩萨的用意呢！”
“哈哈！果然夫人知我啊！”况氏夫妻相视而笑，彼此都有了共识。
“就这样吧！孩子，老夫膝下无子，那就当咱们有缘，今天云多日盛，就叫你况昭云吧！”况中堂对着褓中的男婴说道：“从今而后昭云就是你的名字，我就是你爹，夫人就是你的娘亲，昭云！”
第一章
二十五年后
日出江花红似火，春来江水绿如蓝。春意盎然，更增添江宁城迷人的湖光山色，除了令人目不暇给的江南明媚风光外，江宁亦是江南数一数二的大城。
江宁城繁华多貌，大街两旁开张立铺，客栈酒楼、茶肆花楼，各种名目的商家占满了一大条街道，只要进了江宁，即可瞧见熙来攘往、人潮汹涌时壮观景象。
这一天却出现了一个特别的现象，江宁城的父母官裴力行，特别率领一千县府官员守在城门口，等待着即将要来到江宁城的京城御史况昭云，衙门也派出一队人马守在城门口，维持通道的畅通。
“裴大人！一切都安排妥当了。”衙门捕头孙玑恭敬地报告着。
“很好！好好迎接大人进城，不得有误。”
裴力行早听闻风声，皇帝派了一名高官以御史之名代他巡狩天下、视察民情，而这些日子刚好就来视察江宁城。
无论如何他都要把握这次机会，好好招待贵客一番，看有没有机会借着御史大人的金口，让他调回京畿重地。
一辆朴素简雅的马车缓缓驶人江宁城，驾着马车的霍奇一脸惊愕地盯着街道两旁伫立的人群，个个睁大双眼净往他这儿瞧，瞧了半天之际，还不忘指指点点品头论足，好似他跟他家主子是珍禽异兽一般。
“主子！这江宁城摆了这等阵仗难道是在欢迎我们？”霍奇对着坐在马车里闭目养神的身影道。神情有些受宠若惊，不知道他家主于竟是如此威风之人，人才刚踏入城内，就受到这番热络的欢迎。
“喂！走快点，别挡了路，等会儿有大人要打这儿经过，你这辆破马车快驶到一边去，别在这儿散晦气。”
府衙捕快孙玑嫌恶地瞥了霍奇的普通马车几眼，将霍奇视为进城的小老百姓，连忙恶言催促。
霍奇眼见地方捕快如此狗眼看人低，火气直冒。“喂！你好大的胆子，你是谁啊，报上名来，你知不知道我们……”
“霍奇！别嚷嚷！别理他们，办自个儿的事要紧。”
从马车里传来一道低沉浑厚的嗓音，瞬间瓦解捕快的高涨气势。坐在马车里的人影，仅是略略扬起浓眉，连眼皮都没睁开一瞧。
“哼！今天算你命大，否则我绝不会轻饶你。”霍奇眉一扬，怒气冲冲地瞪着孙玑。
孙玑亦是不客气的回嘴咒骂：“不知死活的老百姓！下回别让大爷我逮着你的小辫子，否则非打你个三十大板不可。”
霍奇火冒三丈，忍无可忍，挽起袖子就要同孙玑干上一架。“该死！我今天不好好教训你这个家伙，本大爷的名字就倒过来写。”
倏地，一枚铜钱打在霍奇的腰际上，霍奇大叫出声。“哎呀！谁暗算我？！”
“驾车！那么多废话干什么！”冷沉的语调顿时浇熄霍奇满腔热火。
马车里的人影浓眉紧敛，两道剑眉极度不悦地聚拢着。
“是！”霍奇声势顿时矮了半截，乖乖地驾着马车进城，嘴里嘀咕不已。
“哼！死老百姓！”孙玑朝走远的马车咋了日唾沫。
殊不知方才驶远的马车，正是千里迢迢自京城而来的御史大人况昭云，江宁城的知府衙役尚不知即将大难临头，还在城门口引颈期盼着御史大人华丽的车马进城。
* * *
驶入江宁城的大街内，大街上一如往常热闹非凡、交易热络，霍奇将马车停在知县府前。
“找了大半天，原来这个长得红红绿绿的房子就是江宁知县府，门面装饰成这样，活像花楼似的。”霍奇嫌恶地盯着知县府门前以金箔设计的飞龙升腾图案，加上两旁的门柱皆雕有精致的纹饰，显然江宁城应该是个富庶的县城。
“够了吧？”况昭云揭开布帘，瞟了霍奇几眼。打从进城以来，这个家伙的牢骚就没停过。
听闻况昭云的冷声警告，霍奇连忙合上嘴，不敢再多说一字。
况昭云从容地下了车，霍奇亦是跟在身后，正当两人踏上知县府的石阶时，一抹站在石阶上的纤细身影不经意挑起况昭云几许关注。
“裴姑娘、裴姑娘，我这就拜托你了，这是我仅有的积蓄了。求求你行行好，帮我照顾阿郎，别让他在牢里吃苦了。”
一名老妇人痛哭流涕地跪在一名清丽的女子跟前，双手捧着一串珍珠手链。
“刘大娘！您别这样，我会帮您问问的，您快别这样，折煞我了。”
裴絮妍焦急地拉起刘大娘的身躯，白皙的脸蛋因惶恐而泛起一片红潮，细长的柳眉紧拢着，在眉心压出几条摺痕。
小巧的瓜子脸蛋，衬着白里透红的水肤，如羽扇般的长睫下缀着晶灿水瞳，贝齿因为心急而咬着粉嫩的下唇，顾盼之间，微微流演而出的婉约气质更加增添本身的清丽韵味。
刘大娘硬是要将珍珠手链塞进裴絮妍的怀中。“不成！不成！你不收了我这链子，我绝不起来。”
“刘大娘！您这不是在为难我吗？”裴絮妍眼见现在情况似乎有一发不可收拾之势。如果她没收下这链子，怕刘大娘是不会起身了，这样只是徒增场面难看索性心一横，无可奈何地收下链子。
“刘大娘，您别哭了，我按照您的吩咐收了就是了。”裴絮妍无奈地将珍珠手链收进怀中。
“谢谢你，裴姑娘！你的大恩大德，我谨记在心。刘大娘欲朝着裴絮研磕头谢恩。
“刘大娘！您别这样！我受不起啊！”
裴絮妍着急地扶住刘大娘的身子，此时裴絮妍却察觉到眼前多了一抹轻蔑的目光，那目光由刘大娘身后传来，直直射向她。
裴絮妍的心头猛然一阵惊颤，那种感觉活像她犯了滔天大罪，刚好让人违个正着。
裴絮妍自认无罪，忍着惶恐，循着目光想将目光的主人看得仔细——
意外地瞥见一张俊美无俦的脸庞。那张脸硬生生地撞入她的心房，攫住她所有的眸光。
刀削般英挺的五官，高挺的鼻骨显出刚毅的性格，紧抿的薄唇更彰显出一丝不苟、谨慎少言的冷漠，而最引人注目的莫过于那如深潭般的幽暗眼眸，伴随着沉稳的深邃，夹杂着一股迫人的震慑。
“裴姑娘，有你这番话，我总算能安心了，裴姑娘……”刘大娘发觉裴絮妍的目光直愣愣地往她身后瞧，下意识地喊喊裴絮妍要她回神。“裴姑娘、裴姑娘？”
“他……刘大娘，那个人……”
“谁呀？”
正当刘大娘要转身瞧个仔细的当头，一道深沉的嗓音直接逼近。
“这里是江宁知县府吗？”
“是呀！公子有事吗？”裴絮妍直觉眼前的华衣公子铁定不是本地人。
况昭云的眼眸毫不掩饰地流泄出对裴絮妍的轻蔑，裴絮妍被瞪得有些不知所然，澄澈的大眼满是无辜地回望着。
她应该跟他没仇才是，怎么这人好像很憎恶她？
“主子，你瞧见那姑娘了没？好神气呀！人家送东西给她还要向她磕头，这江宁城还真多怪事。”
霍奇讪笑似的言词传人裴絮妍的耳里，她的一张小脸顿时涨得通红。
“唉呀！你们铁定是外地人，你们可别这样误会裴姑娘，裴姑娘可是好人。”
“好人？”姓裴？加上这里又是江宁知县府，现任知县裴力行仅有一女，况昭云随即联想出她可能的身份。一思及此，况昭云眼神中的不屑越发明显。“你可是裴知县的千金？”
“是！我就是，这位公子是？”
“原来江宁城知县都是这样办事的，有钱好办事。”况昭云冷笑几声，冷淡语气中挟着轻视、嫌恶。
裴絮妍被他尖锐的言词刺得无法招架，身子微微颤抖着。“这……公子何出此言，公子怕是误会了。”惊觉况昭云连番带刺的话语，铁定是因为方才的事情让他对她产生误会。
“误会？是吗？我可瞧见那珍珠手链入了你的怀里。”
“这位公子，你可别这样误会裴姑娘，实在是我那不中用的儿子坐了牢，我拜托裴姑娘帮我照料照料而已。”刘大娘眼看场面越来越僵，连忙打圆场。
裴絮妍疑惑地盯着眼前厉声质问她的男人，她想不透她有回答他的必要，可是却又无法忽略他过冷的语气。“这位公子，我想你真的误会了，那是……”
“你这人还真莫名其妙，我是不知道你是什么来头，但是你再这样欺负裴姑娘，我也不会跟你客气！”刘大娘摆起凶恶的脸孔，将裴絮妍护在自己身后。
“喂！你这老太婆才莫名其妙，你不知道我们家主子在帮你的忙吗？你有什么委屈尽管跟我们大人说，你们究竟知不知道我们是谁啊？”霍奇扬声大骂。这城还真不是普通的怪，才刚进城就遇上这么多怪事。
“珍珠手链是物证，而我则是人证，你是裴知县的女儿，在在证明知县府收受百姓贿赂，我会亲自受理此案。”况昭云冷眼瞧着裴絮妞发白的小脸，心中满是厌恶。