“去年，我听说郾城县知县的千金也看上他了，三天两头往他家跑，他并不想理会她，可那位小姐总不肯放弃。““我明白了。”梦巧抓抓脑袋。“嗯，这事儿应该不难解决，只是得好好想想就是。”她瞟着东方蓉。“你……还喜欢他吧？”
东方蓉轻点头。“我那时候问二嫂。就是想确定一下自己的感觉。”
“他呢？”
东方蓉长叹。“他没变，可他说要等他当了官儿才会再来提亲。”
“哇！那至少还得两年呢！”
东方蓉无语。
梦巧沉吟半天，终于说：“明儿个带我去见他，我得先看看他的人才能决定该怎么做才妥当。”
“二……二嫂，你……真的有办法帮我们吗？”东方蓉满脸希冀之色。
“辨法是人想出来的不是吗？多用点脑筋就是了。”梦巧自信地扬了扬下巴。
“二嫂，我……”
美目一瞪，“你敢说一些无聊话，明儿个我们就哪儿也不去！”梦巧威胁道。
束方蓉忙闭紧嘴巴。
梦巧满意地点点头。“好，现在是不是该告诉我，”她眨眨眼。“你喜欢他什么地方啊？”
脸颊又是两抹酡红，“二嫂……”东方蓉娇嗔。
“耶！你问我，我就告诉你，怎么我问你，你却不肯告诉我？小姐，这样不公平吧？”梦巧不服。
“好嘛！”东方蓉扭捏半天才开始说：“他……他很斯文……”
梦巧瞪大了一双写满好奇的眸子。“嗯，他很斯文，然后呢？”
“也……挺有才华……”
“还有？”
“也很风趣，他顶爱开玩笑，总爱逗着我玩儿，有时候……”
在城北马行街道新封丘门大街有许多前店后厂的民宅，这些店铺中以经营不同地方特色风味的小吃店为多，是城内热闹的街市之一。但若往旧封丘门去，在那附近则是属于比较沉静人稀的街道，大部分是一些药铺、郎中大夫和掌鞋、刷鞋带、修朴头冠帽、补角冠、修扇子柄等手工的店铺营生。
其中有一家店面极小的邓家鞋肆，房舍破败狭小，店架上摆了各种鞋履，圆头履、分梢履、蒲履、暖鞋、花纹履、丝履等。
此刻，在狭小的鞋肆前却停置着一台四人轿、一匹马，还有一位气宇轩昂、剑眉星目的男人负手而立。店里则有一位衣饰华丽、态度傲慢娇纵的美艳千金小姐和一位斯文清秀的年轻人正对着话，另一位十三、四岁的小姑娘则一脸厌恶地斜睨着千金小姐。
年轻人颇为忍耐地说：“周小姐，门不当户不对，小生实在配不上小姐，请小姐保重千金之躯，莫要再来此等……”
“我才不管什么门不当户不对的，我只知道我喜欢你，其他一概不论，横竖我跟爹说过了，只要你去提亲他一定点头。邓公子，你就快点教人上我家去提亲嘛！”周小姐拉着他的手臂直摇。
年轻人摇头。“请恕小生不能从命，官家千金怎能屈嫁我这寒酸书生？就算不怕人家说话，我这儿也养不起小姐这等尊贵之躯。”
门外轩昂男人闻言进来说道：“舍妹有嫁妆、陪嫁丫头，家父也打算资助邓公子，让邓公子能专心于求取功名上，只要邓公子能出人头地，哪怕人家说什么闲
话？”
年轻人胸口一挺。“我不需要人家资助！”
男人暗暗点头，眼露赞赏。“你有骨气我明白，但你也要知道接受资助并不代表折损志气，只是将出头的日子提前罢了。”
年轻人摇头，那两位官家兄妹继续游说他，小姑娘颇为厌烦地走到店门外四下张望，随即目光一凝，定住从新封丘门方向来的两条人影””
那正是梦巧和东方蓉。
午后，梦巧哄着东方磊去午睡，他才刚躺下，她就拉着东方蓉一溜烟不见了。
轿子在新封正门停下，梦巧又哄着东方蓉陪自己一路逛过来。天儿实在冷，但东方蓉没反对，现在就算梦巧让她爬过来，她也不会说不。
“就那家，前头有个小女孩站着的就是了。”东方蓉抬手指着。“那是小萱，书宇的妹妹。”
拉下披风的帽子，梦巧仔细瞧过去。“挺可爱的嘛，你跟她处得如何？”
东方蓉也拉下帽子。“很好，我们俩都很喜欢彼此。”
看着那小萱兴奋地冲过来，梦巧笑道：“那就好，小姑先伺候好了，其他就没那么难了。“东方蓉怀疑地瞟着她。”是吗？”
梦巧未来得及回答，小萱便跑到东方蓉身前又跳又叫着。“蓉姊，蓉姊，你怎么好久不来了？我好想你喔！”
“这不来了吗？哪，”东方蓉露出宠溺的笑容。“梅花包子，给你的。”她将手上的袋子递给小萱。
“哇！梅花包子，我就如道蓉姊最疼我了！”小萱喜孜孜地接过手。“来，大哥也好想你呢，他以为我不知道，其实我全看在眼里了。”她拉着东方蓉就往回拖。
“小萱，大娘呢？”
“给客人送鞋样去了。““那……那顶轿子是……”
小萱回头扮了个鬼脸，“没不是那个鼻子长在头顶上的千金小姐，好烦人哪！
大哥都叫她不要来了，她还是不要脸皮的老往这儿跑，今儿个还拉了她大哥来帮腔呢！”她瞟一眼梦巧。“蓉姊，她是谁啊？长得好漂亮喔。”
“我二嫂。““二嫂？”小萱一脸讶异，忙返到梦巧身边仔细打量。“不是吧……她看起来好像比你……”
“小？”梦巧笑盈盈地接道。“我是比她矮，也比她小，可她还是得乖乖的叫我一声二嫂。”
“哇！”一声低呼余音未散，正不耐烦地与周家兄妹俩辫论的邓书宇突地双眼猛睁，喜色立现，马上甩开周家兄妹急步往店口走来。
“蓉蓉，你……你怎么来了？这天儿这么冷，你不应该随便出门的。”他半欢喜半关切地说着。
“没事的。”东方蓉瞄了满脸怒意的周家小姐一眼。“我打扰你们谈话了吗？”“没有，没有，他们要走了。”邓书宇忙抓着她的手急道。“你可千万别误会，蓉蓉，他们只是来……来……”
“谁说我们要走的？”周小姐怒冲冲地冲向前来。“她是谁？你为什么跟她这么亲热？她尖声怒叫。
一走到店门口便被周公子惊为天人地盯上的梦巧。就在此时笑盈盈地开了口。
“耶，邓公子、你们还养鸡啊？我怎么听到老母鸡在叫啊？”
“噗哧！”一声，小萱忙转身过去掩嘴偷笑。
周小姐正想破口大骂，却被周公子一把拉开，他惊告地瞪了妹妹一眼，然后朝邓书宇客气地问道：“这两位姑娘也是邓公子的红颜知己吗？”
邓书宇紧握着东方蓉的手。“这是东方世家的东方蓉姑娘，那位是……”他询问地望着东方蓉。
小萱凑了上来。“她是蓉姊的二嫂。”
“二嫂？”好几声惊呼同时响起。
谁都知道东方二少爷病人膏肓，大夫人为他娶媳冲喜，却没料到竟是这么美得不可方物的姑娘。
真是可惜！
不过，还是有机会，听说东方二少爷差不多就要……所以，周公子立即上前一拱手。“我叫周腾渊，可否前教姑娘芳名？”
姑娘？哼！又是一个讨厌鬼。
“你不知道吗？”梦巧嘲讪道。“复性东方，名二少奶奶，东方二少奶奶就是我的芳名。”
小萱再一次转过身去偷笑，东方蓉也强憋着笑，双肩却耸动不停。
周腾渊尴尬地轻咳两声，“当然，是二少夫人。”他又咳了咳。“不知二公子好些了吗？”
“他好些了吗？”梦巧以有趣的眼神望向东方蓉。
“有劳周公子关心，我二哥好得很。事实上……”东方蓉也望着她直笑。“再过个一年半载，我二哥可能就要亲自接掌家业了。“惊讶的眼神不只一双，而两道蔑视的目光则投注在周腾渊脸上。
“所以。周公子，”梦巧冷冷说道。“不该觊觎的话勿生贪念才好。”
三女一男伫立在邓家鞋肆店门口目送一马一轿离去。
“二少夫人好厉害喔，三言两语的就把他们说跑了。”小萱眉开眼笑地说。
“叫我二嫂吧，小萱。”梦巧瞄邓书宇一眼。“早晚是要这么叫的。”
小萱回屋后去做鞋，店角落处一张小方桌旁，坐着梦巧和正眉目传情的东方蓉及邓书宇。梦巧轻咳一声，两人赫然低头。
“我说，”梦巧瞄一眼邓书宇。“邓大秀才。”
“不敢，二少夫人不知有何指教？”邓书宇忙道。
她轻笑。“指教是不敢啦，我只是想请邓大秀才解我一点疑惑。”
“二少夫人尽管问，邓书宇知无不言。”
梦巧慢条斯理地端起茶来喝了口。“听说……邓大秀才有志明年的秋闱？”
他立即点头应是。
“男儿有志功名，这是好事，蓉蓉也称许你有才气。”芬巧也点头赞许。“那么，秋闱过后就是京师会试了？“邓书宇再次点头。
“会试过后两个月就是殿试，你……”她双目一凝。“有把握吗？”
邓书宇自信一笑，”书宇不敢妄自菲薄，自信至少能参与殿试。”他朝东方蓉送过去允诺的一瞥，在心中诉说，到时就是迎你入我邓家门之时了，蓉蓉。
“哇！那不就是进士了？”梦巧大加赞赏。“不亏是蓉蓉慧眼所钟，果然有才能。”
“不敢，不敢说有才能，是书宇多年寒窗苦读才有此结果。”邓书宇谦虚道。
梦巧仍然笑咪咪的。“那么说不定能进三甲之内喽？”
“或许，书宇希望如此。”
“是吗？那么既然你未婚又未文定，皇上也有可能……赏你个驸马做做喽？”
邓书宇霎时愕然，“驸……驸马？”他低呼，“不……不能……““不能？”梦巧脸色蓦地一沉。“皇上的旨意。谁敢说不？想全家抄斩吗？”
他张着嘴啊了半天啊不出个所以然来，东方蓉忧惶地暗中拉了拉梦巧的手，梦巧回以安慰的一握。
“不过，这话又得说回来，”梦巧斜瞟着他。“也有可能你运气不好，没能上殿试，也或许连会试也过不去，那么……就得再等上三年了。”
邓书宇挥去一头冷汗。“或……或许。”
“届时你衣锦还乡之时，”梦巧悠哉游哉地望着店外来往的两三个路人。“咱们东方蓉大小姐也不在东方府候教了。”
“不……不在？”邓书宇满脸惊疑之色。
回过头来。梦巧眼带嗔怪。”那当然，你以为像咱们东方世家这种大户，会由着姑娘家留到年上二十吗？会给人家笑话的！”
邓书字白着张脸愣住了。．
用力捏着东方蓉的小手免得她出状况，梦巧若无其事地继续说：“所以赶这两年，东方家便得将她给嫁出去了！”
“可……可是……“邓书宇结结巴巴的。“那……我……她……”
“所以喽，”梦巧低头挥去裙衫不存在的丝线。“对咱们家蓉蓉有意思的话，便得赶紧上门提亲，慢一点可就要来不及了。”她抬起头来端庄的笑着。
“你知道，喜欢蓉蓉的可不在少数唷！”
邓书宇一句话也说不出来，只是征愣地凝睇着东方蓉那张哀怨的娇靥。
梦巧不再出声，现在就看邓书宇对蓉蓉的深情够不够让他放弃自尊了。
良久，邓书宇幽幽一叹。“可是，二少夫人……”
绽开一朵如花般的笑靥，梦巧笑盈盈地拍了拍胸脯。“放心，包在我身上，只要照我的话去做，准能让你顺利迎回美娇娘！”
怜惜地望着东方蓉喜极而泣的欢容，邓书宇不由得衷心道：“那就谢谢二少夫人的成全了。”
“二嫂。”她纠正他的称呼。
“呃？喔……呃……二嫂。”邓书宇微红着脸唤了声。
笑得阖不拢嘴，梦巧得意万分。“太好了！现在我有两个比我大的妹妹和妹夫了。”
第七章
练精化气，练气化神，练神还虛，东方磊呼出一口气，缓缓睁开眼来，一眼便见到 梦巧坐在榻前的小凳子上，两手托腮直愣愣地盯着他。
看到他睁眼，她便满意地笑道：「看你的情況，大周天应该运行得很顺畅了。」
「嗯。」东方磊两腿一下床，她便习惯性的上前帮他穿鞋。「我自己来就好了。」
梦巧还是替他穿好了鞋才起身，「等等。」她忙从衣架上拿过来大驁帮他穿上。「 想走动，得多加件衣裳才行。」
坐到摆满帐簿的书桌后，东方磊拉着她一同坐着。「你这几日好像特别忙，都不见 你来关心我了。」
他话里居然有点酸意，梦巧不禁失笑。「你这算什么？吃醋啊？晨起晚睡，三餐吃 食，喝药练功，我哪时没陪着你了？倒是你，比我还忙，成天捧着帐簿不放，就差点抱 着上床睡觉了！」
「哪有，」东方磊忙叫冤。「我不都抱着你睡的？」
轻啐一口，梦巧脸微红地嗔道：「滑嘴！」
「娘子，」他讨好地说。「只要你说一声，这些帐簿不急着看，我可以……」
「可以什么？不管吗？「梦巧的脸微搵。「以前你身子不行还情有可原，现在你身 子骨壯了，该你的责任还是要自个儿担着，不能老让娘忧心，我自然会看着你不让你过 劳……」
「娘子，」东方磊叫道。「我没说不管啊，只是说可以慢点嘛！怎么你就不分青红 皂白地骂了一大籮筐。」
「慢点看？」梦巧似乎想到什么似的啊了一声。「那好，我有点事正想问问你。」
想讨好却被骂，东方磊有点沮丧。「喔，什么事？」
「你知道前两年有人来提亲吗？」梦巧直截了当地问。
「蓉蓉吗？知道啊。」
「娘觉得对方怎么样你知道吗？」
好奇地看了她一眼，东方磊没多问，只是略微回想了一下。
「好像……娘对那个人的印象还不错，虽然对方不是什么大户人家，可是挺有志气 也有那份才华，人也长得眉清目秀，最重要的是娘说他们彼此情投意合，所以娘并不反 对。」
「可是二娘反对，因为对方配不上东方家，对吗？」
东方磊点头。
「但是……」梦巧蹙眉思索。「以当家主母的身分，娘大可以不必顾虑二娘就把蓉 蓉许出去，为什么娘不坚持呢？「东方磊苦笑叹气。「因为当时娘已有打算，若是我撑 不过去，就让羽堂哥接掌东方家……」
「所以你大哥和弟弟就只能干瞪眼了，」她接下去说，「而娘对二娘就有了歉意， 便不忍再拂逆二娘的心意了，对不对？」
「全让你给说着了，娘子。」
「娘也太心软了，」梦巧喃喃道，「真不知道当年爹怎么会选上娘来接手的？
娘并没有经营大事业的那种魄力啊！」
「没有旁人可信了，」东方磊叹道﹕」爹是想着还有我可帮忙顾着经营方针，而那 一条但书也可以防止有心人搞鬼。想想也知道，这继承人未定，就谁都有可能接任，既 然每个人都有可能，谁会希望自己接下来的是个坑坑洞洞的事业啊！」