她随即与程铢先回房将湿衣换下，才再往大厅去。
厅里，曲家人已经等待许久，但脸上不见愠色，见程咬金到来，起身抱拳一揖。「程主子。」
「客气，怎么称呼?」程咬金礼尚往来，并做了个「请坐」的手势。
「曲练。」
曲练是名年约二十七的壮硕男人，浓眉大眼，模样称不上俊俏，却不难看，是个让人觉得颇顺眼的男人。
「不知这回贵府主子送拜帖来的意思是?」程咬金也不再拐弯，扯出客套的笑靥问道。
曲练望了她一眼，笑意盈盈。「提亲。」
这回换程咬金惊讶不已，「提亲?提谁的亲?」
「我家主子曲无漪与程府主子的亲。」
程咬金先暗暗打量自己的穿著，她向来以男装示人，加上含玉、吞银也以同样身分在商行间走闯，这些年来只在梅舒心面前穿帮过，没道理让一个男人来向「程府主子」提亲呀!
「恐伯是贵府主子错认了吧?我是男人，怎么能让男人来提亲，这样岂不成了金雁及银鸢两城最大笑柄?况且我与贵府主子素不相识，他贸然提出这种令人哭笑不得的要求，是存心侮辱程某?」
曲练沉稳一笑，「我主子说，是男是女，彼此心知肚明就够了，特别吩咐我不许多言。」然後，他很愉快地看著程咬金脸色一怔。
曲无漪知道她是女孩?
「至於您嘴里的『素不相识』，关於这点，我无从置喙，不过我主子的的确确与您有一面之缘，贸然提亲是因为一见锺情。这么说，是否让程主子心里有底?」曲练续道，口气轻快。
「一面之缘?一见锺情?」她压根连曲无漪是圆是扁是老是小都没眯过半眼，竟能换得他上门提亲，这简直荒唐。「只见了一面的人凭什么以一眼来决定这个人值不值得爱、值不值得嫁娶?那岂不是太轻贱自己，也太失礼於对方?」她忍不住借用梅舒心的话。
「我主子向来不会看走眼，他认为您值得就是值得，毋需浪费时间和精神思索太多。」曲练似乎早知道程咬金有此一问，轻轻松松堵回去。
「我值得他这么做，他可不一定让我也觉得他值得。」做什么一副她非君不嫁的口气和态度?说曲无漪是土皇帝，他还当真以为自己是万人之上的天子之躯，要什么得什么，天下女人尽得拜倒在他脚下吗?哼!
「放眼金雁城及银鸢城，没有人比我主子更值得。」
「那么就当我不识抬举，无福消受吧，曲公子，请回。」程咬金准备送客。
「程主子，话别说得太绝才好，留些余地，将来若情势逆转，您有求於人时才不至於太难堪。」曲练没有因程咬金的「送客」而动怒，只是笑笑地叙述他的看法。
「多谢曲公子的教导，我会搁在心上——」最不起眼的那个角落去等发霉!程咬金暗暗补上。
「请程主子留步，我自己走就行了。」曲练阻止她那一脸想踹他出门的假笑，右脚才跨出了门槛，突地停顿了下，回首对程咬金再笑，这回的笑容里带著猫捉老鼠的兴味，「对了，忘了向您提，我主子的聘金……」
「曲公子，我想是我没说清楚而不是你耳朵有问题——我，不会嫁曲无漪，所以即便他的聘金是金山银山，都与我无关，请。」这回很强调那个「请」字，只差没吼他滚出去。
曲练笑出声，「金山银山不可能，不过要解程府燃眉之急绰绰有余。」他意有听指。
燃眉之急?「你……你怎么知道？！」该不会糖仓屋顶上的那棵树真是曲无漪的杰作，想藉此向她行逼婚之实？！
「我主子虽然权大势大，但要招来狂风大作并刮来一截断木，这就太蒙程主子看得起，我保证，那棵砸坏贵府屋顶的树和我们曲府毫无关系，一切都是凑巧。」曲练一眼就看穿程咬金的目光中写著什么，替自己府上找回清白。
「你怎么知道我家屋顶被大树给砸坏一事?」厚!还敢不承认那棵树和曲无漪有关——
「方才在大厅上等待程主子的过程中，贵府的奴仆沿途都在谈，想不知道也很难。」那些程府奴仆一个个脸色惊慌，又叫又跳，他光坐在厅里喝茶就听见十多个奴仆嚷嚷著：糖仓屋顶破了!被风刮来的大树给砸破了!里头的糖全溶成泥水了……
「即使如此，也不代表我非嫁曲无漪不可。」
「当然，程主子有其他的选择，希望金雁、银鸢两座城里还有人胆敢和我曲府为敌，有足够的勇气替程主子解围。」言下之意，只要他们曲府放话，程府便会陷入孤立无援的悲惨境界。
「我真的开始怀疑屋顶上那棵树是你们曲府干的好事……」程咬金犯起小人嘀咕。再瞥向曲练，她深吸了口气，「曲公子，我想，贵府主子应该也相当不齿这种趁人之危的行径，落井下石更非正正当当生意人该有的行为，倘若贵府主子知道你这种威胁人的嘴脸，不知心里做何感想?」
曲练沉吟了会儿，「嗯……自当会斥责曲练一番。」
「对吧?」听起来曲无漪还算个明是非之人。
「不过若我能成事，不仅功过相抵，我还能获得惊人的赏赐。」他嘴里的「成事」当然就是指逼婚成功一事。
「你……」程咬金气结。
「所以请程主子好好考虑吧，曲练告退。」这回曲练走得很乾脆，不拖泥带水，留下程咬金气鼓了双颊。
「主子……这如何是好?」程铢怯生生地走到程咬金身旁，扯扯她的衣袖。
糖仓之事还没能解决，现下又来了个曲无漪逼婚，一桩桩烦心事接踵而至，程府是犯了冲吗?
程晈金一吁，「叫吞银和含玉到厅里来，大夥一块商量吧。」
事到如今，只能走一步算一步了。
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「曲无耻!」
在听完程咬金的叙述後，程含玉和程吞银同时咬牙拍桌，一个气得坐不住，起身踱步，另一个则是再捶了桌面几拳，将它当成曲无漪对待。
「曲无漪。」程咬金更正道，拿著手绢将桌上几摊被弟弟们大掌拍洒出来的茶液擦拭乾净。
「会做这么无耻事的家伙只配叫曲无耻!」两兄弟一鼻孔出气。
「好，曲无耻就曲无耻，关於他提的那件事，你们觉得如何?」
「当然是——别想!」默契好到像是一人一镜反照出来似的，皱眉、开口、咆喝，动作之间没有丝毫的差错。
「可是答应要给王府的享糖已经确定交不出来了，姑且不论程府的损失，光无法履行契约这一项，程府就得赔上天价，再加上南方运蔗来的所有费用都等著王府享糖的货款来付，如果曲无耻当真无耻至极，再对两城的商行施加压力，我们很可能筹不到钱……」
「那不就这样吗？！要糖没糖、要钱没钱，顶多就是被送入大牢，如此而已。」程吞银冷哼，十七年後不就又是一条好汉!
「这样我有什么脸去见爹娘……」程咬金苦著脸。
「等你断了气，那两个老家伙都不知道投胎轮回到哪城哪镇去当小娃娃了，还见什么见?再说，真要论没脸见人的也是那两个老家伙好不好？！一个府邸这么大的担子就朝咱们三人身上丢，也不想想咱们三人的年纪加起来也不过五十一岁，就得和外头的老奸商周旋，他们才该觉得羞愧好不!」程吞银再吠道。
「但，怎么说我都是家里的大姊，也答应爹娘要好好照顾你们，我不要看见程府落得这个下场。」
「咬金，大姊是你自己承认的，说不定我和吞银比你还早出世，你不用什么都朝身上揽。」程含玉冷静了下来。
「因为我难辞其咎呀。」
「是我们，而不是『我』，别忘了，程府主子是咱们三人，有事本来就得三人公平分担。平时让你占便宜可以，这种时候别想我们会让你。」有福同享时，让咬金多分一份，他们心甘情愿；有难同当时，他们可不会退让。
「但这件事只有我帮得上忙呀，难不成你们两个人要嫁吗?倘若今天是必须要娶个有钱人家的千金小姐才能解程府之急，你们两个人再争好吗?那时我就不会跟你们抢了，多吭一句话也不会。」
程咬金缓缓垂眸，藏住了苦笑。
曲无漪的提亲，对程府而言，该是如获甘霖，只消她点个头，他们三姊弟的所有烦恼都立刻烟消云散，虽然她完全不记得何时何地曾见过曲无漪，也不知道为何曲无漪会对她念念不忘，甚至甘愿冒险娶一个完全不熟悉的人为妻。曲无漪的心思，她不懂，也没心情去深究。
接受曲无漪的提亲并不是唯一的方法，但却是最快的途径，可以让程府所有人不受一点委屈就能解决事情，用不著让含玉和吞银去伤脑筋筹钱赔偿或是折腰求人，也毋需担心牢狱之灾，如果撇开杂念，答应曲无漪的提亲才是聪明人的作法——而她心中的杂念，名唤梅舒心。
有些相似於每每吃到最後一口糖酸时的酸涩涌上喉头，当所有糖衣被吮尽後，糖里的酿梅总是让她又爱又讨厌，她会为了那梅酸而拧眉，也会为了糖饴外衣在嘴里化完而失落，现在，嘴里没有酸酿梅，心里却有了同样的酸涩。
「要是这样，你还不如嫁给你想嫁的人。」程含玉很不甘不愿地咬牙说道，「反正梅庄的本领也不会逊色於曲无耻，再说，曲无耻是怎么样的人，咱们心里没个底，而梅舒心的恶劣是我们心知肚明的，至少他会不会待你好，我和吞银也……知道。」最後两字根本没说出口，只是意思意思蠕动嘴唇。
「含玉……」
「但这是最後一步棋!在我没努力过之前，我绝对不允许你以这种方式嫁出去，无论是嫁给曲无耻也好，梅舒心也罢!」程含玉的但书说得用力，扁扁嘴，才慢慢放柔了声，「所以，把眼泪擦掉吧……」
这时，其他人——包括程咬金，才发觉了她自己眼角悬著一颗小小的水渍，虽增添了美感，却也更让人心疼，若非程含玉的点醒，没有人会瞧见那颗在强颜欢笑下俏悄凝结的泪珠。
程咬金抹了抹颊畔，看著两个弟弟的坚决，点点头，允了含玉的话。
「行走商场多年，咱们还有些人脉，平日咱们程府做人也算成功，现在遇上了难题，求得几分援助理当不难，我和吞银分头去找人帮忙，你在府里糖仓善後，情况如何晚上回来再说，这样有疑问吗?」
「我没有。」程吞银摇头，程咬金也跟进。
「那好，分头行动。」
第九章
夫妻本是同林鸟，大难来时各自飞。
这句话不仅套用在亲密如夫妻身上，连昔日商场朋友竟也将这话的意思给发挥透彻。
程含玉、程吞银一日之内，走访所有往昔称兄道弟的商行，得到了最残酷的醒悟。
并不是说所有的朋友都见死不救，而是有心救程府的力不从心，所能给予的支援不足以填补程府的亏损大洞；有能力救程府的，却冷眼旁观，甚至冷语嘲讽，加上曲无漪已经放出了话，除他之外，任何人资助程府就是与他为敌，下场绝对不会太好过，这让程含玉、程吞银的求援行动碰到了最硬的一堵墙。
时近深夜，两人才拖著倦累的身子回府。沐浴完，也顾不得什么服装仪容，披散著及腰长发，相视无语地瘫坐在厅前檀香椅上，如豆灯火在透著夜风的窗前小几上摇曳，一室昏黄黯淡。
程咬金吩咐程铢熬了锅粥，让辛苦奔波一日的弟弟们填填胃。
大夥脸上那副如丧考妣的神情绝对不会带来什么好消息，所以程咬金也没详问，只是跟著程铢布菜、添粥、摆筷。
「第一次这么明白梅舒心那家伙报老鼠冤的决心，我从那些人的府邸踏出来时，脑子里想的全是『以後就别换你们来求我，否则我绝不会对你们客气』!」接过程咬金奉上的粥碗，程吞银吐完今天所受的鸟气，才大呷一口热粥，然後被烫得直吐舌。
「慢慢喝，粥很烫。」程咬金的叮咛已嫌太晚了。
「这种时候，才真正体会人情冷暖。」程含玉似乎是气消，也无力再多发顿火，轻悠说道。
「不能怨人不帮，他们也会害怕将银两投进一个无底坑洞，万一程府能死里逃生算好，若不能，他们的银两不全白白浪费?再说，程府的死活本来就与他们无关，他们愿帮忙是施舍，不愿帮忙也只能算是自保。」她自己都不敢保证要是有人登门求援，也需要这么大一笔的银两，她会不会大方出借，又怎么要求别人能掏心挖肝地待他们?
程含玉和程吞银没多言，只是如嚼蜡般地喝著热粥。
「对了，同你们俩说一声，我允了曲无漪的提亲。」
程咬金突来一语，让程含玉及程吞银嘴里那口粥没来得及咽下就给喷了出来，而程咬金像是早料到有此反应，所以她退了好大一步，远离了米粥洗脸的危机。
「你说什么？！」两人爆出大吼。
「我说，我允了曲无漪的提亲。婚期由他们全权决定，到时嫁衣会连同聘礼一块送来，至於问名、请期这些繁文褥节都可以省去，反正曲府表示想尽早娶我过门，我就全依了他们，当然我也希望越早越好，这样我们程府也能拿那笔聘金来处理善後，两全其美。」程咬金这回说得倒详细了些，只是口吻太过平静，像在报告一件无关紧要的小事般。
「咬金，你为什么会同意？！我不是说了，如果这是最後一步棋，我宁愿你嫁你想嫁的那个人!」程含玉惊讶万分，倘若今天程咬金说要嫁的人是梅舒心，他一点也不会诧异，因为那早是大家心知肚明而不点破的事实，可现在她嘴上说要嫁的家伙根本就是个陌生人呀!
「你是不是因为我之前对你说，你想嫁梅舒心就得先跟我脱离血缘关系这句话，所以你不敢嫁他?我承认那句话有九分赌气、一分真心，但那不代表你得为此而放弃他，你向来知道，我不会为难你，只要你一句『我要嫁他』，即使我再不甘愿、再不赞成，我同样可以摸摸鼻子点头答应，血缘这种东西可不像打契约一样，你不要我不要就可以算了的，你担心什么、害怕什么?我很高兴你用这种方式来证明我和吞银比梅舒心重要，但我更不希望看到你将自己的终身大事当成儿戏——」
「含玉。」程咬金轻轻打断了程含玉的话，怱而，缓缓笑了出声。「他说……他不娶我。」