现在想想还真有些吃亏。他独揽一切家事，不许她做额外劳动，让她在他的宠溺下，甚至连最基本的烧饭喂饱自己都不会，倘若阿格真得靠她一个人养大……
她光想就觉得害怕。
鞍谷里除了两间新盖的小木屋供他们四人居住外，就属空地旁的陈年樟树上的老树屋最醒目了。
他的树屋至今仍被她保存完整得一如他还在的时候，甚至为了避免损害，她不但把树屋上了锁，还不准阿恪随便上去，更无论是让紫荆她们涉足。每隔几天，她会亲自为树屋清扫一次，不让灰尘沾染那些属于她的他的物件。
当初她带着阿恪和紫荆、菖蒲由杭州回到鞍谷时，他们之前居住的小木屋已被误闯入谷内的野熊破坏殆尽，只留下高筑树上的树屋逃过一劫。
除了阿恪，她能拥有来自于他的，只有树屋里的几件衣物。几本他以前习字的书帖与那满满一箱子的鬼画符。
说那堆纸上的涂鸦是鬼画符，还真没有冤枉他。
在她没逼他识字之前，他连自个儿的名字也不会写，倘若要记录什么要紧的东西，就拿纸笔乱画一通，画什么只有他自己看得懂。而且对那些画，他还宝贝得不得了，以前不管她怎么求、怎么缠。他都不肯让她看。害她以为上面写了什么他的小秘密，好奇得不得了。可是当她真正看到那堆画满古怪图案的纸片后，大失所望之余更多了几分莫名其妙。
他为何这么宝贝这些画？
她思考了整整八年，还是想不通。
第五宁从架子上取下装着画纸的小竹箱，小心翼翼地拿出整叠泛黄的宣纸搁在桌上。
“娘，你在树屋里对不对？”阿恪的叫唤声自树下传来，让她不得不停下手边的事。
“有事吗？”她走出树屋，来到平台边缘。
阿恪仰起满怀期待的小脸，“我也要上去爹的树屋！”
爹的树屋是谷里他最喜欢的地方，不过娘把它划成禁地，不准他随便上去。仔细算算今年过年到现在，他也才上去过三次而已呢！
望着儿子满怀期待的脸，第五宁心一软，叹笑道：“上来吧！”
阿恪一听，忙不迭地沿着钉在树干上的木梯往上爬，动作俐落熟练得仿佛他早已爬过数百回，然而事实上的确也是如此。
由于他自认不是个乖小孩，举凡娘的谆谆教诲、耳提面命，他多半都阳奉阴违，即使娘不准他随便到树屋，也锁上了树屋的门，他还是老趁娘不注意时上去逛逛、看看，自然练就了一身爬树功夫。
“娘，你在看什么？”他挨近娘亲身畔，为她手上那一大叠的涂鸦感到困惑。“这是谁画的？”
放下手中的纸张，第五宁将儿子抱起，顺势坐进老旧的竹椅里。“这些是你爹小时候的画。”她让儿子在她怀中坐好后，又拿起了画细看端详。看着那一张张黑乌乌的画，阿恪嘟了嘟嘴，皱起小脸，“爹的画好奇怪！”
“奇怪？”第五宁不解。
如果儿子说他画得让人看不懂，那她还能理解，可是画得奇怪……
阿恪伸出小手，指着最上面那张纸上画的东西说：“这个看起来像石磨。”他们谷里也有个旧旧的石磨，因此他几乎是第一眼就认出了画上的图。
“石磨？”第五宁压下满腔的诧异，凝神细看，果然在简单的线条中隐约瞧出了石磨的模样。
忽然间，过去的记忆回笼。
她蹙起柳眉，记得谷里出现石磨是在她来的半年之后……不！现在回想起来，很多东西都是在她来谷里后，才在谷中出现的：菜圃、稻田、牛只、鸡群、木质碗盘筷子、织布机……
上个月出谷为村民义诊时，某个村民在看到阿恪后所说的话突然闪过她脑海。
“夫人，这孩子的面相好生眼熟，我似乎在哪儿看过……啊！我想起来了，约莫十三、四年前，有个少年三天两头在村里出现，拿着猎物到处向人交换学东西，什么种田、磨麦、做面、木工、织布他都学，他的长相就跟这孩子一模一样！”
十三、四年前，一模一样……
当时怎没想到那村民口中所说的就是阿衡呢？
为了她吃不惯肉食，他这才去学种菜、种稻；为了她习惯用碗筷进食，他才去学做木碗、木筷；为了让她有布裁新衣，他去学织布……
手上的纸张随着迟来的须悟变重变沉，他的用心一点一滴全纪录在这些画里。
“娘？”瞧见娘亲看画看到一半，忽然泪流满面，阿恪除了满脸的莫名其妙，更有着不知所措的慌张。
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第三章
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关外，长白山北麓鞍谷，一处隐没在参天树海里，人烟罕至的小小山谷，当地人依照它的外观为它取了这么一个贴切的名字。
以前，“鞍谷”这两个字对当地人而言，等同于禁地，就连最顶尖的猎人也不敢随意踏入鞍谷一步。因为传说中，鞍谷是千年雪貂的老巢，谁敢擅自闯入，就得有被貂妖生吞活剥的心理准备。
但这个禁忌却在八年前被打破了，现在的鞍谷虽然神秘依旧，但貂妖的传说不再，取而代之的是女菩萨的神话。
谷外的居民争相传诵着，说是鞍谷里的貂妖之所以不再出来害人，完全是女菩萨的功劳，是女菩萨降伏了貂妖，而貂妖在受感召之余，便把鞍谷献给了女菩萨，让远道而来的女菩萨有个久居的栖身之所，好让女菩萨得以固定在每个月的月初，出谷来为附近的居民驱邪避魔，救苦救难。
“阿恪！”柔细悦耳的嗓音穿透寂静的森林。
“宁姐，我看阿恪那小子八成又出谷了。”跟第五宁出来抓人的紫荆没好气地嘟囔着。
“是吗？”第五宁闻言拧起秀眉，显而易见的担心浮上了清丽的容颜。
他不应该随便出谷的。她有些着急地想。
虽然谷外的居民看在她的面子上，对他都还算和善，但万一让他们不小心知道了他的秘密，难保他们不会伤害他。
看出了她的忧心。寡言的菖蒲主动提议道：“我去谷外看看。”
说着脚下一个提点，飞身一跃，转瞬间便消失在两人眼前。
“菖蒲，小心点！”来不及把叮嘱说出口的紫荆只有对着空无一人的森林大喊。
喊完后她回过头来，有点伤脑筋地问：“宁姐，你是不是又叫阿恪背医书了？”
“你怎么知道？”被紫荆一语道中，第五宁白皙的脸蛋浮现一层做贼心虚的微红。
紫荆翻了翻白眼，“我怎会不知道？那小子除了怕你要他背书外，还会怕什么东西？”
阿格可是鞍谷里的小土霸王，上至飞禽走兽，下至花草树木，无一不曾遭他蹂躏过，躲他怕他都唯恐不及了，哪有本事吓得他逃之夭夭？
“不是说好不逼他背了吗？”紫荆两手擦在腰际，絮絮叨念起来：“学医又不是一定要背熟那些枝枝节节的本草、备要，我和菖蒲不是也都没背过？阿恪才几岁，他连字都还识不全，你就要他背一本又一本的医书？”
“可是——”第五宁试着想反驳紫荆这些似是而非的论调，但一开口又被紫荆给堵住了嘴。
“没有可是，我们不是已经约法三章了吗？哪，你身为家长，却带头知法犯法，该当何罪？”吃定了她柔顺的性子，紫荆是毫不客气地质问着。
由于事关她们能否继续逃避背书的噩运，因此紫荆可是卯足了劲来替干儿子争取豁免的权利。
不像阿恪有继承家业的压力而被迫学医，紫荆和菖蒲习医完全出自于兴趣，因此只要一遇到她们不喜欢的功课，便是能躲就躲，不能躲再说。而背医书，即是教她们最感深恶痛绝的事。所幸现在有了干儿子当挡箭牌，她们当然二话不说地拿他出来做借口，只求背书的苦差事永远落不到她们身上来。
“背医书对阿恪有帮助的。”
“有帮助是没错，但不一定要现在背啊！”
“可是……”第五宁顿了一会儿，才接着缓缓说道：“阿格他爹学医时，也是从背书开始的啊！”
她一句话堵得紫荆无话可说。
阿伤的爹是菖蒲的救命恩人，即使她再怎么讨厌他，也不能帮阿恪躲掉背医书的必备功课，害得他的儿子学艺不精。
“是吗？”紫荆嘴角不太自然地抽动。
“背医书不难的。”瞧出了紫荆视背书如梦魇的心态，她浅浅地笑了开来。“当初阿格他爹也是说什么都不肯背，可后来还不是越背越有心得？”
“他也不喜欢背书啊？”紫荆有点意外。
“嗯。”第五宁笑着点点头，“他先学武后学医，十三岁才真正开始跟着我习医，加上他性子又好动，自然是不肯好好静下来背枯燥的书本。”
“那他后来又怎会乖乖背的？”紫荆忍不住问道。
一抹可疑的红云随着紫荆的疑问倏地染上了第五宁双颊，“这……那……嗯……”
在她以一连串无意义的虚字答覆后，自知提了个笨问题的紫荆撇了撇嘴，“算了，算我没问。”
“不是说好不准随便出谷的吗？”责备的语句由第五宁那柔柔的嗓音里吐出，听来半点骂人的效果也没有。
被菖蒲逮回来的阿恪头戴小兽皮帽，身上的杉子沾满泥土草屑，看似因惭愧而低垂了小脸，乖顺的任由娘亲责骂。然而事实上，他之所以把头垂得那么低，完全是为了不让娘看到他正毫无悔意地扮着鬼脸。
说来真是倒楣，他才刚踏出谷，都还没能沾上谷外村子的边边，就被随后赶到的菖蒲给抓了回来。
“阿恪，你有注意听我的话吗？”发现儿子的心不在焉，第五宁蹙起了眉心。
听到娘亲的质疑，阿格立即朗声应道：“当然有。”
“是吗？”她才不相信呢！
儿于是她生的，她又怎会不知道他的底细。
说来也奇怪，这孩子古灵精怪得既不像他爹，更别说是像她了。
打从他一出生，她就知道这小家伙绝不是个好伺候的乖宝宝。只要她们服侍得一不如他意，他就开始闹，闹得她们这一个娘亲。两个干娘伤透脑筋，好几夜不得安睡，直到一切顺他意了，他才肯放过她们。等他稍大一点，开始学爬，能够移动后，屋子里的东西可遭殃了。等再大一点，让他学会走路后，整个鞍谷便被他搞得至今不得安宁。
上个月她照例出谷为村民们义诊时，一时心软应了儿子的要求，顺道带他一起出谷看看，怎知竟就此让他将恶势力拓展到谷外，莫名其妙成了村中孩子们的头头，专门负责领着那群小喽罗四处捣蛋，教她是头痛得要命，只有明令规定他不准再随便出谷，以避免引起不必要的麻烦。可这小家伙偏偏不听话，老是想尽办法要出去玩，这次甚至借口逃避背书而溜出谷，所幸被菖蒲及时逮住。
突然间她灵光一闪，忆起了杭州的表姐殷缇。
阿恪的性子是不像他爹或她，不过仔细想想，反倒觉得他有几分缇姐姐的味道，两个人一样任性妄为。一样机灵狡黠，怎么看缇姐姐都比她更像阿恪的亲娘。
莫非这是因为当初怀阿恪时，缇姐姐整天缠在她身边，而无意中耳濡目染的关系？
“娘？”阿恪皱着小脸喊，为她的出神感到不满。
每次都这样！他嘟起了小嘴。
“嘎？”第五宁被儿子这么一叫，总算回过神来。“怎么啦？”她还以为儿子有事叫她。
“娘，你不要每次骂人骂到一半，自己就跑去神游了好不好？你骂的人是我那！注意看着我！”阿恪抱怨道。
被儿子训得不好意思，第五宁红着脸道歉，“是娘不好，你别生气。”
“知道不对就要改啊！”
第五宁忙保证，“我会改的，对了，我刚刚骂到哪里？”
“刚刚你问我有没有注意听你说话。”阿恪提醒道。
她点了点头，“那你有没有呢？”
“当然有！”他说起谎来可是脸不红气不喘的。
“有就好。那我们再继续……”
站在一边旁观的紫荆和菖蒲哭笑不得的听着他们母子间的对话。
“宁姐这个当娘的，连儿子都爬到她头上了，还傻呼呼的浑然不觉。”紫荆边摇头边叹气，似乎很受不了第五宁的单纯傻气。
菖蒲仍是一语不发，但皱起的眉头却也明白显示出她的不赞同。
“唉！”紫荆也不理会她是否有答腔，自顾自地念道：“不过话说回来，阿恪聪明点也是好，以后他总是要出谷去娶妻的嘛！男人不滑溜一点，怎娶得到妻子呢？”
她这话总算引起了菖蒲的注意。
“你有打算出谷吗？”
“嗯？”紫荆不解的看她一眼。“你怎么突然问这个？我出谷干嘛？”
她这一反问让菖蒲显得有些困窘，不过还是问出了她所挂心的事。“你不想嫁人吗？”
紫荆有趣地睨着菖蒲欲言又止的表情，故意捉弄道：“嫁人吗？你不提我倒忘了，”
“你真的要嫁人？”菖蒲一惊。
瞧她紧张的！对菖蒲的反应颇为满意的紫荆甜甜一笑，“你说呢？”
好不容易终于哄得儿子睡着了，第五宁这才松了口气。
她小心地将儿子身上盖的薄被拉好，即使是盛夏，入夜后的鞍谷仍是透着微微寒意，一个不留心，是很容易染病的。
透过昏黄的烛光，她细细凝视着儿子沉睡的可爱模样，柔荑缓缓抚上儿子拿下小兽皮帽后，披散在枕上的一头醒目白发。
是真的做错了吗？她忍不住自问。
儿子天生的白发是否就是她做错事的惩罚？如果真的是……
她实在无法想像倘若答案是肯定时，她日后该怎么向儿子解释为何他不能有子嗣的残酷事实？届时，他会恨她吗？会恨他爹吗？会恨她执意生下了他吗？
当初为了能拥有一个神似于他的骨血，她罔顾众人反对硬将阿恪留了下来。原本以为从此，她可以带着儿子找个偏僻的地方相依为命、安安稳稳的过活，可是老天显然不肯如她所愿。儿子一落地，那一头雪白的发吓坏了接生的稳婆，也击碎了她所坚信的一切。在逼不得已的情况下，她只有带着儿子躲回鞍谷，期望与世隔绝的生活能减少儿子可能面对的伤害。