希望？
这世间真会有希望二字吗？
希望只是老天爷用来安慰愚蠢之人的两个字罢了！
凝望着眼前深不见底的山谷，仿佛像是一个无底的黑洞，心底却有种被它吸引、妄想纵身一跃的感觉。
陆凝香的唇畔泛起一抹冷然的笑意。她是个傻子，竟傻到会相信“希望”这两个字。她已经愚昧地给自己太多可以希望的机会了，而今，是天要绝她！
她转身一看，是三个衣衫褴褛、面目狰狞的流浪汉，目光流露着无耻的淫秽之气，正一点一点地朝她的方向逼近。他们口中念念有词，偶尔发出几声尖锐而不堪入耳的淫笑声。
陆凝香不悦地蹙紧眉头，她用力眨眨自己充满灵性的双瞳，想为自己不堪的过去和青春一掬同情之泪，却连同情自己的感觉也失去了。
早知如此，就不该信了张小六的话。他的话好像还言犹在耳：“香儿姑娘，你快逃吧！你的冤情一定还有希望可言的，你一定会平反的，快点逃，活着才有希望呢！香儿姑娘。”
她竟愚蠢地信了张小六，相信自己还有希望，还有未来。
充其量，不过是从一个虎口逃到另一个虎口罢了。
老天终究是打算绝了她。
身后的淫笑声已趋近了耳畔，一股霉味和腐臭味也逼入她的鼻中……
那三个流浪汉停住脚步，你一言我一语地调戏着陆凝香。
“臭娘儿们，还不快替咱们爷儿几个宽衣解带，伺候咱们乐乐。”
“甭害臊，小骚货，快转过身啊！前头是个断崖，可不是个壮汉呢！”
“小骚货，还不快过来陪爷儿……”
其中一名耐不住性子，伸手向陆凝香的衣袖一捞，却着实捞了个空。他定神一瞧，他口中的小骚货已经跃入了谷底！他瞠目结舌地与其他几个人相对望，一时竟忘了自己身在何处。
陆凝香闭眼跃出了人世间的纷纷扰扰，跃出红尘的是是非非，也跃出了所有的喜怒哀乐……
她终于可以解脱了吧！
向下坠落的感觉并不如想象中那样难过，反而是一种超乎脱俗。
解脱了！
就在迈向解脱之际，她的脑中突然闪过一幕幕过去的回忆，回忆一层又一层地将她包裹围绕住……
她用力地皱起眉端，她痛苦得无法喘息，她大口大口地呼着气，耳边呼啸的风声几乎夺去她所有的呼吸。
呼！呼！呼！
她沉重地喘着气息，好痛苦……
蓦地，她仿佛被回忆的大石子用力地撞了下，神智一阵剧痛之后，她感觉自己回到了过往，沉睡于黑暗的漩涡当中……
第一章
腊月里，冬雪轻柔地飘在空中，气温低得吓人，所有人呼出的气都在空气中形成白色的雾气，一会儿就飘散了。
顾不得身上单薄的粗布衣裤，陆凝香的清秀小脸上满是纵横的泪，她快速地在街上奔跑着，地面上微融的雪令她好几次滑倒，她总是爬起来又继续狂奔着，小小的身影在人潮间穿梭。
冬雪依旧无情地飘着，一片落于陆凝香的小鼻头上，很快融了去。
她用手背抹去光洁额头上所冒出的细微汗珠。即便是如此寒冷的天气，即使她的衣裤是如此单薄，但她仍因为焦急和奔跑而流起汗来。
"呼！"陆凝香调整了下自己气喘吁吁的呼吸，一脚踏进残破不堪的小屋。
屋顶上的茅草零零落落、乱七八糟地横躺竖插着，外头的篱笆也东倒西歪，两片不甚坚固的门随风摇晃，还发出尖锐的摩擦声，看起来就是一间既不能遮风也不能挡雨的地方。
屋子里头的摆设更是简陋得可怜，只有一张破旧的桌子和几张摇晃的椅子而已。陆凝香直直冲进房间，因拿到药材而兴奋地嚷着：
"娘，我去抓药回来了，您等一会儿……"
声音蓦然止住，她瞪大了眼看着面色苍白孱弱的母亲，衣襟上满是怵目惊心的点点血迹。
"娘，您怎么又吐血了呢？不是才换了件干净的衣裳，怎么又吐血了呢？"小小的身子飞快奔至床边，不听话的泪水又簌簌地掉下来。她用衣袖擦着母亲殷红点点的衣襟，道："不打紧的，香儿已经去抓药了，现在就去熬了给您喝。娘，您再忍耐一会儿，吃了药就会没事的，香儿这就煎药去。"
说着，她站起身，小小的手却被母亲瘦弱的手指扣住。
"怎么啦？香儿这就去煎药，娘你喝了药就不会再咳嗽，也不会再吐血了。"她微笑地拍拍母亲的手背打气。
"香儿，甭忙了。"瘦弱的手此时扣得更紧。
话才说完，母亲又剧烈地咳了起来，一抹浓稠的血液从她喉咙大量涌出，使得衣襟红了一大片，也溅在陆凝香的衣袖上。
"香儿……香儿……"她一声又一声地呼唤着自己最放心不下的女儿。
陆凝香忍不住啜泣起来。
"娘，您再撑着点，我这就煎药，香儿不会再让娘受苦了，您再忍受一会儿就行了。"
她就要转身，手却遭母亲更使劲地抓住，不知打哪儿来这么大的气力。
"来不及了，娘知道……娘不行了。"
陆凝香小小的脑袋摇得像波浪鼓一样。
"不可能的，娘，有吃药就一定会病好的，香儿都有煎药给您的，所以您的病也一定会好的对不对？"
那要看是吃什么药啊。
她知道凭她们的经济状况是买不起那些珍贵的药材，而且她也明了自己的身体状况，只是可怜了香儿这个孩子。想自己也是出自于书香门第，因为家道中落而嫁给了陆大年那个不负责任的汉子，一天到晚出去花天酒地不说，还弃她们母女俩于不顾。
如果自己就这么走了，不知道香儿这孩子还得受多少罪呢？
"唉!"长长的一口气自她口中叹出，抚着女儿细致的小脸蛋无限感慨。"香儿，娘这一辈子最放心不下的就是你了，娘真的是走得不放心啊！"她的眼眶忍不住充泪，从眼角滑下了耳际。
陆凝香虽然年纪小，但小脑袋瓜已能感觉到什么端倪了。她哭着一把搂住母亲："娘，既然您放心不下香儿，那您就不要走哇！您一定会好起来的对不对？您不会放香儿一个人的对不对？娘……"
"娘真的是放不下你这孩子，但是娘……咳！咳！咳！"话未说完又咳了起来，但这一次咳得比以往更大声、更令人心碎。
"娘，香儿替您煎药好不好？"陆凝香一面为母亲拍背一面掉泪。
"不用了。"她摇摇头，对女儿挤出一抹虚弱却美丽的微笑，眼瞳认真地望着女儿秀美小巧的脸庞，眼角噙着泪，目光带着无限的祝福。
她抬起无力又颤抖的手，贴在陆凝香的粉颊上，替她拭去冰凉的泪珠。
"孩子，不要……哭，娘……不行了，你可要……好好保重，好好度过你的人生，别让娘……别让娘操心，知道吗？"她的声音异常地清楚，交代着后事。
陆凝香咬着唇，用力地点头。
"香儿一定不会让娘操心的，只要娘能够好起来，香儿一定会很乖很乖的。"
"那就好。"她轻轻拍了拍女儿的脸颊，手又无力地垂下。她眯起了双眼，长长地吐了一口气。"那就好了。香儿，娘累了想先睡一会儿，不要吵娘知道吗？"
"知道了，娘。您就先睡一会儿，香儿等一会儿再叫您起来。"陆凝香听话地应声，见母亲安详地将双目合上，便拿起了药材煎药去。
"娘今后无法待在你身边了，香儿。"
"只盼老天爷能够善待这个孩子……"
原本不大的北风突然刮呼起来，吹动了窗子，刺耳的摩擦声响起。
"哇！好冷喔！"
陆凝香搓搓双手，又对着手掌呵气，但是一身的单薄哪里耐得住严寒，她仍是冻得牙齿直打哆嗦。
"赶快给娘喝下这汤药来暖暖身子。"
她端起刚刚熬好的药汁，小心翼翼地来到母亲床边，一声一声轻柔地唤着娘亲。
"娘，起来喝药啦。喝了药，您的身子就会好了。"
唤了半天却没一丁点回应，陆凝香推推母亲，依旧没有动静。
她突然觉得不大对劲，便将药碗搁在桌上，两只手稍稍使劲地推摇着母亲，口中的音量也提高了。
"娘，您该起来吃药了，别一直睡了好不好啊？娘，快起来喝药了嘛！"
但是摇晃了好久，母亲仍是一动也不动地躺在那儿。
初尝死别滋味的陆凝香只有坐在床边放声大哭，一面又不停地推摇着母亲。
"娘，您醒醒吧！您不是说放心不下香儿吗？那您怎么可以走呢？您走了，放香儿一个人怎么办哪？娘，求求您起来吃药了好不好？您是不是在睡哇？求求您别再睡了行不行啊？香儿真的好怕好怕啊！娘，您醒醒嘛！娘……"
也不知过了多久，陆凝香从嚎啕大哭转为嘤嘤的抽泣，也从大声的叫唤变为小声的自言自语。她已累坏了，只得趴在母亲的床边，一只手仍不死心地抓着母亲的衣袖，似乎还在做挣扎。
不知不觉间，泪痕未干的她进入了恍惚的梦境中。她梦到母亲好安详、好和蔼地对她微笑，正站在好远好远的一片花海当中，对她挥动着雪白的衣袖。
"香儿，以后娘不在你身边了，要好好保重自己喔！"
"娘会一直看着你的，香儿不要哭，知道吗？"
母亲温柔的嗓音渐行渐远，陆凝香一直朝着母亲的方向奔去，却始终维持一段距离，怎么也追不上。
一层雾气迅速地蒙上了她的大眼。"娘！不要走！"
鸡啼划破初晓，陆凝香已在母亲遗体旁睡了一夜。她揉揉眼，揉碎了眼中的泪。小小年纪的她并无法了解死亡的真正意义，她望着母亲雪白的面孔，伸出手去摇摇母亲。
"娘，该起床了，您已经睡了好久好久了，起来吧！娘。"
回应她的是母亲僵硬的身体。
陆凝香轻蹙起眉一直端详着母亲，索性就坐在床边等待着。
等待中，陆凝香的肚子开始大闹起五脏庙，可怜她从昨儿至今都尚未进食。她抿抿嘴，看见桌上昨天的那碗菜汁，便凑上去端起药汁大大饮啜一口，那强烈的苦涩味令她呛得咳了起来。
"嗯，咳咳……真是……咳！好难喝的药喔！难怪娘都一直不吃药。"
就在此时，她们家那道不坚固的门被人用力地踹开，发出很大的声响。
"准是爹回来了。"她小声地咕哝。向来只有她爹会用脚开门。
果不其然，下一刻，陆大年一张醉醺醺的老臭脸便映入了陆凝香的眼中。在她小小的心灵当中，究竟爹是怎么样的角色她一点也不明白，只知道爹是个用脚开门、浑身酒臭、三天两头才回家的男人。
不过这一回不同的是，回来的不只是爹一个人，爹的身后还有个徐娘半老、浓妆艳抹的妇人和两名健壮的汉子。
陆大年一见到女儿陆凝香，马上咧开那满是酒臭的大嘴，指着她，对身后的三人说道："就是她了，这就是我家丫头。瞧她，是不是个美人胚子呢？"
妇人向前几步，仔细地打量着陆凝香小小的脸蛋，然后点点头。
"看起来是长得不错，只可惜瘦了点儿，也小了点儿。"
"小才好呢！这样可以好生调教调教哇！"陆大年赶紧陪笑地接口。
"可我买这么小的女娃儿回去干嘛？当丫头使唤吗？若要调教，还得花上我大把的银子，这么赔本的生意老娘我才不干呢！"妇人不悦地皱起眉，原本艳丽的脸此时显得几分狰狞。
陆凝香听他们一言一语的，全然摸不着头绪。她转头看了下娘，才想起娘亲一睡不醒。她怯生生地想把这消息告诉爹，便小小声地开口：
"爹，娘她睡了一直不起来吃药，你帮我叫她起来好不好？"
这一开口，那妇人眼睛登地一亮，好个清脆干净的嗓音，若是好好调教一番，这娃儿光是凭这嗓子就可以魅惑众生了。
不过妇人并不露声色，她故意淡淡地说："我看这娃儿长得挺讨喜的，算我做好事，就买她回去好了。不过，你出的十五两价钱贵了些。"
"怎么会呢？十五两算是贱卖了，今儿如果是卖给其他大富人家当丫环，说不定还比这价钱高呢。"陆大年赶紧讨价还价起来。
"八两吧。"妇人又瞟了陆凝香一眼。"买她回去还得栽培，不划算。"
"八两？太少了吧！我丫头的姿色可不只如此。花娘，我看这么吧，最低算你十三两怎么样？就当救济救济咱们吧。"
"十两，不然再多我也不要了。"
陆大年面有难色，他深深吸口气道："再高一点，行个方便吧。"
花娘扬起笑容。"当是救济，十一两吧。"
真不明白大人间在玩些什么花样。陆凝香只是静静地听着他们的对谈，趁着花娘从袖口荷包拿出银子时，她又对陆大年说："爹，娘她一直不醒耶！"
可陆大年的全副精神都摆在花娘手中的银子上头，他人的死活与他何干呢。
喜孜孜地接过亮眼的银子，陆大年简直笑得合不拢嘴。他走到陆凝香身边，将她向花娘推去。
"乖！香儿，快跟这个姨走，她会带你去很好玩的地方喔！"
看着所有人奇异的表情，陆凝香直觉地拒绝。"我不要。"
"香儿，快去啊！这个姨会给你吃好吃的东西，穿漂亮的衣裳喔！快点去。"
"我不要！"她用力地摇头，更强烈地拒绝。
"真是麻烦。"
花娘不耐烦地啐了一口，向身后的男子使了个眼色，其中一个便向前去，将陆凝香小小的身子给抱了起来。
陆凝香又气又急，她不懂为什么爹一定要她去吃好吃的东西，她只想待在娘的身边，照顾娘、陪着娘就好了，她只要娘，其它的都不要。
"爹，我不要去嘛！我要留下来照顾娘，娘她昨儿个一睡就一直不起来，香儿要熬药给娘吃，香儿不要走！爹，求求你让香儿留下来好不好？香儿要叫娘起来吃药，香儿不要去好玩的地方好不好？"她大声地嚷嚷。
这时陆大年才听出玄机，他迅速地靠到床边，望着床上那张苍白削瘦却依然美丽的脸，探了下她的鼻息，马上惊愕地后返几步，脸色惨白。
"她……她死了！"
这消息令在场的人都感到震惊，毕竟跟个死人共处一室并不怎么好受。
只有陆凝香听了爹的惊呼仍是不可置信。
"爹，你说什么死了？是不是娘死了？是不是？"
陆大年仍在惊愕中，他愣愣地点点头。
"我不要！"看爹点点头，陆凝香朗声大哭。"娘没有死，娘不会死，娘不可以死！娘只是睡着了，只是没有起来而已，娘是不会死的呀！如果娘死了，那香儿怎么办？娘，您不可以不要香儿，您怎么可以放香儿一个人呢？娘……"