那芙蓉之貌，却也在他的脑海浮现。
「谈公事多无趣，我们兄弟之间就该谈谈风花雪月。」九王爷无害的笑道。
该是对他有戒心了吧？不让他过多涉入王府的政务。黑絷也不是看不透九王爷的心思，状若无事地给自己斟了一杯茶。
「听说她是遭劫，抢匪将她卖给醉月楼。」不太配合老弟的热络，黑絷言简意赅。
「白菱是名美妓，但也不过是个小娃儿，看起来十三、四岁罢了。」他臆测。
「不，白菱成为花魁之后，本王曾在某次赏花宴上见过她一回，她就算没有二十，也有十八、九了。」九王爷再次失笑，黑絷实在该多培养鉴赏女子的眼力，「不过她的美貌好象用不尽似的，也许到了三十好几依旧还是粉嫩佳人。」
「爷儿见过她？」黑絷暗觉不妙。他以为九王爷是因为听了花魁的名气，而对白菱有兴趣。
「不只见过，我还跟她有约。」九王爷语出惊人，「那时你不在长安，我曾派人去醉月楼要人，最后不但人没要到，还给醉月楼的老鸨说动了，要我等白菱在初秋夺得花国状元的美名，才肯将白菱让给我。不过如今白菱已爬上醉月楼花魁之座，我该去看看鸨母有没有遵守约定。」
要人，说穿了便是以王爷之名硬逼醉月楼交出白菱，强接白菱入府，没想到醉月楼的老鸨煞是厉害，能够让九王爷改变主意。
「约定？爷儿有何打算？」最好不要是他心中所想的。
如果九王爷也看上她，那……兄弟阋墙之日不远矣。
「打算？当然是狎妓，难道将她娶回来吗？当初她如果是清白的还有得商量，现在是完全不可能了。」九王爷轻蔑地说。
「爷儿，那是私妓，与爷儿身分不符，如果皇上知道了……」黑絷出于私心阻止。
他……想要白菱，但不愿与胞弟相争。
「我打算瞒着上头去。」
他手心冒汗，「爷儿打算何时去？」只愿还有时间让他劝九王爷改变心意，下下之策，也只有搬出上头压制九王爷了。
「今晚。」
「今晚？」太快了，黑絷措手不及。
「有何不妥？但说无妨。」兄弟不是当假的，见黑絷一脸严肃站了起来，九王爷察觉黑絷欲言又止。
「我要白菱。」逼不得已，黑絷心一横，将本意说出口，紧握的手心已完全汗湿。
「难怪你今儿个不对劲，突然之间改用下属的语气同我说话，我那气焰嚣张的兄长一下子杳然无，原来只是为了那个女人！派你去平康里，真不知是对是错，我们居然都看上了那个女人！」九王爷朗笑，将刚刚黑絷的话丢还给他。
「爷儿？」黑絷还在等答案。看是一笑带过，还是反目成仇。
「我不会让给你的，是兄弟，就靠实力来抢吧！」九王爷笑得像是任性的大男孩。
抢……是啊，他忘了九王爷独爱抢夺游戏。
第三章
白菱很美。
从小，白菱就是个出落得浑然天成的美人胚。白皙細緻的皮膚，高?的身段，眉睫如扇，衬出一双深潭般的美眸，粉雕玉琢似的五官配上清莲般的气质，让所有人都预见，小小的她将来该是如何的倾城倾国。
可惜她的父母并不珍惜这份美，白菱家只是穷农，儿女又多，白菱就在这个被忽视的环境下长大。
为什幺成为妓女？
当然是境遇使然。
因为白菱太漂亮了，不被祝福的漂亮，无权无势的父母也保不了她，在好小的年纪，小到她自己都不记得是几岁时她就被污了清白。也许从那个时候起她就学会认命。
生活才平安的过了一阵子，又有人强掳她去当小妾，可惜那人无福消受，娶她的那晚，漂亮的宅第、堆积如山的金银珠宝，都被盗匪洗劫一空。
白菱是少数的活口之一，她再次被掳走。
盗匪们嚣张的来到长安妓院「庆功」，醉月楼的老鸨看上了白菱、买下了白菱，成就了现在的她。
「那时候见妳，打扮得像一块破抹布似的。」醉月楼老鸨姚翠娘在每次茶余饭后，忆起与白菱的初会，就会念上这一句。
「像条破抹布妳还买？他们看我丑得可以，本来只打算把我卖去当个小奴婢的。」
白菱也会若有若无的怨上一句。
「满身满脸污泥灰尘，一袭不合身的旧衣服，头发乱得像顶了个鸟巢，双眼还瞪得一大一小，看妳这德行谁敢要？连买来扫院子都不值。那些贼子还真的全被妳骗倒，只想把妳当普通的小丫头卖掉。」让醉月楼买白菱时省了一笔倒是，她那时也杀价杀得很过瘾。
「如果不是及时伪装，妳看到的会是快要被凌迟至死的我。」白菱眼神一黯，怨怼自己的美貌招来的种种不堪。
轻薄、强掳、视她为己物……全都是因为她的美貌。
「哎呀呀！我听到的这是什幺口气啊？」姚翠娘发觉自己好象起了个严肃的话题，赶紧笑道，「我只看到那些贼子被妳耍得团团转，想来如果妳没被我买来，将来也会有法子逃跑，并且替自己打点出路吧？」能把白菱买进醉月楼，其实也要一点白菱的自愿，白菱是故意让她这个老鸨发现她污泥下的美貌呢！
「姚姊，妳全都猜着了嘛！我果然没挑错人。」白菱俏皮的眨眨眼。
别以为她如表面似的轻松面对她的命运，这其中包含了太多太多的觉悟与看开。
那时背负着原本就不顺遂的人生，还要面对将来未知的漩涡等她踏入──肯定接下来的绝对是祸不是福──堕入青楼，不是完美的选择，却是无奈中最好的出路。
看中醉月楼的老鸨姚翠娘，是因为她识人。相信姚翠娘会善待她，而她也没看走眼。
不光是美丽，她也有和外貌匹配的智能，只是，薄命呀！
＊＊＊
又到了热闹的夜晚，醉月楼依然人声鼎沸并且混乱，而今夜的热闹中添上的混乱更胜以往。
「什幺！九王爷要来！」发出尖叫的是醉月楼的老鸨姚翠娘。
「九王爷？！」整座妓院的姑娘们因为听到这个消息而陷入兵荒马乱之中，姑娘们将最好的金玉翠饰、绸缎绫罗和胭脂水粉都给搬了出来，无人不想让九王爷看上。
要是运气好的，给九王爷看上了，可是飞上枝头当凤凰呢！
姚翠娘可不敢打这种如意算盘。
「我居然将九王爷忘得一干二净。」她急了，连忙奔到白菱那儿，在白菱面前不断绕圈踱步，手中还绞着丝绢，让混乱的景况更加混乱。
「姚姊，发生了什幺事？妳先静下来说明白。」柔若无骨地倚在床上，白菱不太感兴趣地问道。
姚翠娘叹气，将前因后果全盘托出。「记不记得妳还是扫地丫鬟时，我每天要挡十来个垂涎妳的客人啊？九王爷也是其中之一，他风闻了妳的美貌，本想将妳纳为己有，石培峻还为此挨了一顿好打呢！后来我唬他，与其抓妳回去得到一个整日哭哭啼啼的侍妾，不如让妳留在醉月楼给我调教，待妳夺得花国状元的名号，他也好坐享温柔乡。」
当初隐瞒白菱是怕吓坏了她，如今姚翠娘知道白菱并不像外表看来那般娇弱。
「花国状元？！那堆有钱有势的官爷们想出来的游戏？要我们在初秋时坐上花舫卖弄美貌，比谁巴结的爷儿多，好被一致推崇为花国中的状元？」白菱啐了口。
「万万不得失礼，白菱，妳今晚得要收敛些，我并不晓得九王爷此行的目的，弄不好，说不定妳就这幺被掳回去，还要加上我的项上人头。」姚翠娘戒慎恐惧，暗暗叫糟。
「我绝不会失礼，我会非常惶恐地招待九王爷。」白菱失笑。「翠娘可知九王爷偏爱何种女子？」
「不就是妳吗？冷艳、柔媚、高不可攀、任性。」姚翠娘对白菱平常待客的态度下了评语。
白菱瞅了姚翠娘一眼，她真是乘机损人，「大伙不就爱我这模样？好！小芙、小蓉，快来帮我打扮。王爷喜欢我这朵俗艳的牡丹，我今天就俗艳得让他倒胃口！」白菱坐到镜前开始打扮。
「那我也赶紧去准备准备。」姚翠娘离去。知道白菱有了主意，她像是吃了颗定心丸。
「小……小姐，让九王爷看上能过好日子啊！为什幺您不打算讨王爷的欢心？」梳着白菱如瀑的黑发，小芙不解地问。
「被他看上才惨，王爷不会是我的，但我只能是王爷的。」
她不要这个王爷。
假如王爷霸起来想独包她一人怎幺办？她的全心全意换他一时半刻的恩宠？当王爷让她成为下堂妇时，就是她过气完蛋的时候。
王爷不要的破鞋子，还有谁敢要呢？
权衡之下，她宁愿不要王爷好保住将来的营生，于是打算无伤大雅的耍点小手段。
「小芙，醉月楼里还有哪个姑娘符合冷艳、柔媚、高不可攀、任性的条件？」
＊＊＊
醉月楼前，黑絷额上爆出数条青筋。
九王爷居然领着大半的手下，浩浩荡荡地来到醉月楼！
因为九王爷突然心血来潮地想慰劳手下。
九王爷管王府、管封邑、管手下，都没话说，但只要一扯到风花雪月，他便像个蠢毙了的小伙子，完全不管他的好玩要动用多少人与财去收拾善后。
只希望与他争白菱，也是出自于一时的玩兴。
「哟！九王爷，好久不见呢！您依然是玉树临风啊！」姚翠娘在门口久候多时，待看到这临风倜傥的男子策马而来，便上前迎接。
九王爷赞许，「鸨母的口才还是那幺好。今儿个我带手下们来享乐，鸨母可要好生伺候啊！」口鼻间飘来老鸨手绢的芬香，他心情大好。
「没问题，小雁、凤仙、美穗、盈玉……哎呀！所有的姑娘，出来招呼爷儿们！」
姚翠娘一喊，醉月楼所有的姑娘一涌而出，一时翠玉金饰绫罗绸缎充斥，好不耀眼。
九王爷的众手下齐声欢呼，须臾间一哄而散。
在声色场所，有时是不用管礼数的。
「我要白菱。」九王爷表明目的，说这句话时，他还瞧了黑絷一眼。
「当然、当然。咦？这位黑衣公子是？」姚翠娘跟在九王爷身边陪笑道，随着九王爷的眼神注意到一直随伺在旁的男子。
好眼熟的一个男人。
「噢！这是我的死士，不能离身的。」九王爷咳了声，有些无法察觉的尴尬。
「是啊……两位爷儿这边请，为了杜绝不必要的闲杂人等，白菱所处的阁楼建得奇妙，除非使了轻功直接跳上去，要不然得绕点路才成。」姚翠娘的笑容和逢迎的口吻招呼得勤，不动声色的领着两人进入内院。
听说九王爷身边有个见不得光的「兄弟」，名唤黑絷。
就算保密得再好，街谈巷议还是封不住，大伙多少都臆测到了黑衣男子的「身分」
而不点破，因为没有实质证据，而他本人也摆明了愿一辈子躲在黑暗中，于是从来没有人把他当成一个「问题」，让他在九王爷身旁日渐壮大，到最后快让人搞不清楚正主儿到底是谁了。
不过，复杂糜烂的皇家血脉关系，她还是少蹚入为妙。
在醉月楼拐了几拐，九王爷唤住姚翠娘，「嬷嬷，妳可还记得我们的约定？这些日子来有哪些京中爷儿是白菱的入幕之宾？她的名号可打响了没？」对一个王爷来说，他的口气是很客气，却问了个回答得不好会被降罪的问题。
姚翠娘干笑，「当然记得！不过我们比不上教坊里的美人儿呢，小小私户，也只能伺候几位平民商贾而已。九王爷今儿个纡尊降贵的大驾光临，才大大增添了醉月楼的光彩呢！」她打混过去。
笑面虎九王爷，也是出了名的。
如果将那几人点出来，难保日后九王爷跑去拽下他们的头。别欺他言谈举止像个胡闹的大男孩，上一瞬的爱将，下一瞬可以拖出去砍头，哪怕是黑絷，九王爷也有那个本事翻脸不认人。
另一方面，故意贬低白菱的身价，也许王爷就会失了兴趣。
她可是很努力在与王爷斡旋啊！
「嬷嬷，妳说的商贾是哪些人，告诉本王吧……也许其中不乏名士，那白菱被点为花国状元的机率也大点，小王也好知道什幺时候该来接白菱回府。」九王爷可没那幺容易打发。
「这……」姚翠娘有口难言。
看着老鸨的推托与王爷的咄咄逼人，黑絷跟在两人后头觉得好笑。据他所知，能让白菱伺候得起的男人是不多，却个个都是有钱的富商，别的不说，光一个京城锦织纺的赵高駪就富可敌国了，哪是老鸨说的如此无关痛痒。
「九王爷，您别让老鸨难做。」黑絷在九王爷耳边细语，阻止他失态的打破砂锅问到底。在外头，他这个哥哥可是很给面子的。
「我们说好靠实力来抢，哥，你可别假公济私……糟！」他唤了黑絷一声「哥」！
九王爷为时已晚的捂住口。
黑絷拧起了眉，一脸可怕的神情。
对九王爷来说，一声不小心说出口的称呼也许没什幺，但人头落地的可是他黑絷。
姚翠娘暗自镇定，对身后的小插曲无动于衷，领在前头推开阁楼的门。
黑絷看了眼姚翠娘，这老鸨够识相，视而不见，听而不闻，不该知道的就装作不知道，是保命的原则。
「白菱，九王爷来了。」
「姚姊，等一下！」房门开启的同时，白菱惊叫。
一团混乱就在四人眼神相对时凝滞了下来。
门内的白菱，浓妆艳抹，衣着华美，可惜是一副还没打扮好的模样，她的一声惊叫是因为不慎打翻了胭脂盒，浓厚的粉灰胡乱飞扬，让白菱看起来慌张不堪。
九王爷大皱其眉，对白菱的印象打了折扣。
「这位是九王爷，可不是一般庶民，白菱，妳可要好生伺候，休得怠慢。」姚翠娘不愧是醉月楼的鸨母，她依然以不变应万变，引见完白菱与九王爷后急急退下。
「鸨母嬷嬷，妳等一下啊！」王爷来不及唤住人，姚翠娘已经跑得不见人影。
刚刚的话题还没个结果呢！怎幺这勾栏院的人走路都像在逃命，一点也没有宫中的优闲雅致。
一路上走来，入眼的也是动作鄙俗的男女，入耳的也是粗鲁不堪的对话。
这白菱，该是出淤泥而不染吧？能配得上他这个王爷吧？
他回首，看着在一旁畏首畏尾很久的白菱。
「王……王爷……奴……奴家白菱，拜见……」白菱果然听姚翠娘的话「好生伺候」着，待王爷走近，白菱慌忙的福身行礼。结巴怯懦的口气，让任何人听了都会觉得不耐。