两年前的会面，她已知沈三采是个风采不彰的男子，怎知如今看来，更糟于以往。长脸更加长、双颊更凹塌、就一双眼特别圆大，射出有气无力的滑腻目光。整体来说，还真如小鬼般吓人。“唉！沈家小姐不会也生成这模样吧！”轻扯申浞衣袖，她压低声问。
回应的是几声愉悦低笑，他以扇掩口道：“怕要令你失望。”
“失望什么？”她脸一红，神情忸怩。他大笑出声。
“笑什么？真是讨人厌！”跺脚，她噘嘴不快。没料到心事被揭穿的如此快，那瞬间她确实希望沈小姐是个母夜叉，至少别比她好看。要不，申浞说不准就撇下她了。当然，她明白迟早有那一天，但也别来得如此快。虽并不深恋他，心思倒已跟着他了。和他在一起，多一刻是一刻，且她也打定主意，至多三五个月，她要再次逃离申浞，不再回来了。或许会到塞外或是西方，要不，下南洋到海外去也成。总之要远离申浞，永不见面了。
“又神游何方了？”长指轻弹她的眉心，唤回其神志。才发觉早已进了大堂，又是一阵羞赧。“没，你不说我是女的？”转移话题，她笑得尴尬，却也真的疑惑。
“想让沈三采更伤心。”斜斜唇角，很是不怀好意。
“很厌恶他？”
不语，面无表情。
看出他的不在意，申书苗偷偷一望沈三采。正巧他也朝她望来，四目交接，沈三采露出涎笑。申书苗一皱俏鼻，将小脸又藏至申浞背后。
原来有人可以笑得像条蛇似的，令人自脚底寒至脑门，五脏六腑翻涌不快。
“奴！你不会拿我当挡箭牌吧！”杏眸一转，她求证般问。
“天机不可泄漏。”他莫测高深一睨她。
啐了口，她老大不快道：“什么鬼天机！”十之八九她准没料错。
安抚地搂搂她，申浞便与沈将军高谈阔论起来，似乎将她当成空气。然而一双手，仍用以霸道之姿，紧搂在她不盈一握的纤腰上。
几次试图挣脱不果，申书苗颇有怨气地借申浞折扇的一瞬间的遮掩，一口咬上他的颈侧，聊表怒火。申浞连眉毛也没动一下，神色如常地与沈将军继续谈笑。
＊＊＊
很难确切知晓过了多久，一时辰或更久，申书苗闷极，几要应周公之邀喝茶谈天去。
突然间，身子凌空而起，当下将她吓醒，惊疑不定地睁大眼四下张望。这才明白是被申浞打横抱起。
“吵醒你了？”头顶飘来低柔语音。
望去，她羞愧道：“对不住，我睡着了。”
“无所谓，你是该休息、休息。”意有所指，英挺眉宇间一片邪气。
迷惘凝视他，尚且纯真的小脑袋并不了解他的语意，只隐隐明白那非只字面上之意。
想开口问，欲叫他时眼神止住。就见他往左首望去，道：“沈将军，与你借个睡房。”不似请托，倒像命令。
“不了，我不想睡了。”忙阻止，挣扎着要下来。天！原来他们仍在大厅上！羞死人了！脸蛋不争气地涨红。
“那也罢。”并不坚持，申浞抱着她又坐下。
沈将军从头看到尾，可捺不住气粗声道：“申大人！老夫敬你为朝廷命官，你却一再羞辱老夫！这岂不罔顾伦常！”
挥开扇，申浞笑容可掬道：“沈将军言重，在下不至罔顾……”顿了下，言不由衷。“伦常。”“那好，申大人似乎该遣走那少年。”一击掌，目光凶猛地瞟向申书苗。
轻哼，她存心气沈将军，躲入申浞怀中，将小脸埋在他厚实胸膛，扮个鬼脸。
沈将军气得全身发抖，面孔上的肌肉一颤一颤，伸手就要去抓申书苗。夹风带势的一掌，凶神恶煞似逼向她背心。
那料到，尚连衣襟也摸不着，申浞状甚闲逸地将大张的扇子斜挡于其间。“啪！”地合上。沈将军狼狈不已地收回手，只差一步就要出大丑。
“唉呀！”正巧申书苗仰起脸看到一切，惊奇不已，满脸兴致勃勃的神采。
“申浞！你敢来沈府放肆！”沈三采先声夺人地大呼。
“岂敢。”他满不在乎又挥开扇，悠哉摇折着。
“你吃了熊心豹子胆不成？”沈三采尖吼，猛地自椅上跳起。
申浞这回默然垂首不语，看似无话可说。谁知他正自诡笑？沈三采可得意非凡了，就见他不可一世地昂首，洋洋自得道：“快向爹道歉，或许还能留下小命。”
“三采！”沈将军暴喝声，神色一抹紧张。
“我又没说错！”他浑然不觉地道：“小小刑部尚书，算什么东西！”
“当然不是东西。”沈少夫人冷言冷语道，不屑目光仅撇过他的侧面。“是当今圣上最宠信的臣子。相公有胆对圣上不敬？”满是嘲讽。
“你这贱人！瞧我不教你个乖，我就不姓沈！”沈三采大怒，举手就要掴沈少夫人耳括子。“三采，住手！别丢人现眼了！”沈将军忍无可忍，一把扣住儿子手臂，押他坐回位上，也不管是否跌痛。
沈少夫人则不住冷笑，丹凤眼中恨意满溢。
自头至尾，申浞全然一副置身度外的闲适，似乎忘了罪魁祸首正是他。还一派悠闲地拿了糕点，一小口一小口地喂入申书苗口中，像在逗弄一只鸟儿。
“申大人，老夫就言归正传了！”以目光警告儿子，沈将军对申浞行为决定装聋作哑，两次行动教他个乖，闹剧不能一再上演。
“请。”专注于申书苗带有独特娇态的吃相，申浞随口虚应。
“翠儿，出来见过申大人。”沈将军迫不及待朝屏风后头唤道。
几声玉佩碰击声及衣服摩擦声传出，一抹翠绿人影伴随一股香风现身。
“奴家见过申大人。”莺莺燕语的声音自朱红唇瓣间流泄、传入耳中有说不尽的受用。
“沈小姐多礼了。”申浞微一颔首，半不起身。俊颜上是抹不在意的笑。
“这是我小女儿，今年一十有八，闺名翠袖。”沈将军得意洋洋地介绍，满以为能见到申浞惊艳之色。
哪知，申浞连正眼也懒得看沈小姐一眼，径自拿帕子替申书苗拭嘴，大有欲趁势偷香之感。
倒是申书苗有了反应，水灵大眼瞬也不瞬着在沈小姐身上，盛满赞叹！
好个国色天香的美人！相较于她，申书苗不觉感到自己有些孩子气，才差一岁呢！
“奴！快看呀！别玩我了！”张口往申浞掌侧一咬，阻止他愈来愈大胆的手，催促着。
申浞收回手，在被她咬的地方吻了下，促狭地笑睨她。如期见她红了脸，娇羞不已。愉悦低笑数声，这才转向沈小姐，有礼而疏远道：“久闻沈小姐才气，颇有相见恨晚之憾。”仍不起身，不动如山端坐着。
“申大人过奖，奴家只是爱看些杂书，哪有才情。”沈小姐娇滴滴笑道。
“谦逊了，较起某些不学无术者，沈小姐用不着低估自身。”他意有所指朝沈三采一瞟，似笑非笑一撇唇。
“不知申大人对小女……”沈将军不耐两人在那儿文绉绉地对谈，性急道。
不待申浞开口，沈三采怒气冲冲又跳起来怪叫：“姓申的！你说本少爷不学无术？好大狗胆！”
“大不过沈大公子。”冷笑，他邪里邪气摇着折扇道，目光森冷。
“老鼠的胆子大过狗吗？”申书苗忽地冒出话，甜腻语调似针般扎入沈三采心口。忙掩口时，已然不及。
“是不会，倒是脑子小了许多。”申浞放声大笑，恶意目光重重伤他。
“申大人！你屡次羞辱沈家人，所欲为何？”沈将军一击桌面，将一块桌角打落下来，木屑四散。红润面颊泛着青紫，额上青筋暴出，急遽鼓动着。
“就为有趣。”不将沈将军怒火放在眼底，更火上加油道。
唬地，沈将军自椅上弹起，厉声道：“申浞，老夫看得起你，才欲嫁与你一女，既然你如此不敬重老夫，就休怪老夫不客气了！”
耸耸肩，申浞面无表情地望他，眼珠如最名贵的黑珍珠，全然无感无情。沈将军不自禁瑟缩了下，气势一弱。
“晚辈当然明了沈将军恩德，只是婚嫁之事实非晚辈得以做主。”申浞婉言拒绝，将责任一股脑推至他老子头上。
“那好吧！我和你爹谈去……这可不能推拒了。”轻叹，不知该松口气或失望。
“最好不过。”没再向沈小姐望上第二眼，他径自逗弄怀中人儿。
或许沈家小姐是很美丽，但美丽人儿何其多，又有那一个能留在他心底？算来算去也不过申书苗一个。惦念她也并为容貌，而是古古怪怪的性子。多有趣呀！像养了只懒懒的猫，娇憨烂漫，机伶顽皮，却又不可思议的聪慧世故。但也仅止于此，玩玩可以，切不可放下真心，但也没心可放。虽不是个会爱人的料，申浞仍会娶个妻子来传宗接代，也攀亲带故一下，巩固朝中地位。但这人选万万不会是沈家小姐。
所谓祸从天降，他可不愿被牵连其中。沈将军只怕将晚节不保，可惜迟钝如沈府中人，竟无一人有所警觉，真该可怜他们。
＊＊＊
书房外头，申书苗不甚雅观地半坐于台阶上，四下张望。相较于她，咏长不动如塔，端立于房门左侧，似个泥塑人像。
打个呵欠，申书苗回首问：“咏长，我能不能先去睡？”天空一片黑，东方却已微露鱼肚白，星子稀稀落落垂挂天际，无限苍凉。
“大公子没有命令。”毫无起伏的声调融入夜风中。
跳起，她奔至咏长身侧道：“他到底忙个什么劲儿？都六个时辰啦！我好困。”眨巴着大眼，里头数条血丝盘踞，看来憔悴。
“不知……或许有人要被治罪。”答得有所保留。
噘嘴，她道：“废话，他是刑部肖书，难道还能带兵出征不成？”一哼。
“或许，谁知道呢？”轻笑。
“奴！我撑不了了，先睡了，不送。”又打个呵欠，她虚弱地摆着手，步下阶梯。
此时，房门“咿呀！”地打开，咏长恭敬躬身道：“大公子。”她一时僵住脚步。
“嗯！”略一颔首，申浞朝申书苗唤道：“苗儿，你过来。”温柔却不可抗拒。
暗叹一声，她回首陪笑。“大公子！您要小的……做啥？”
“过来。”招手，他笑容可掬的。
笑容有些苦，她不甘情愿地踱上前，停在他身前一大步处，仰望他。
“体力这样差。”夸张摇着头，眼中满是促狭。
“谁害的呀！”咕哝，满是不快地瞪他。
六日来他几近疯狂的要她，三不五时逗她吻她，真不懂他哪来那么好精神，而她则快累垮了。不平的是，他仍要她尽护卫职责，守在书房外漏夜看守。他当天下人全和他相同，有用不尽的体力吗？真是个怪物，似乎用不着休息似的。可苦了她，几要被榨成人干。
假意思考了下，他一副恍然大悟状道，“不会是为兄的错吧！”
“你说呢？”咬咬牙，嗤哼了声。
云淡风轻一笑，他风马牛不相及地道：“进来。”不待她反应，转身走入书房。
一怔，忍不住喃喃咒骂，却无奈地跟入。经过咏长面前时，扮了个使人发噱的鬼脸。
“咏长，你退下。”申浞一探手将她扯入怀中，足部微抬踢上门。
躬下身，咏长也不久留，一窜身消失在密林中。
“你在忙啥？”刻意不去看放于一角的床，她顾左右而言他。
了然一笑，他道：“安心，今儿我不会动你。”
申书苗当下红了脸，装傻道：“我不懂你的意思。”小巧鼻尖皱了皱。
“圣上命我查办沈家。”蓦然道，令申书苗呆了呆。
“沈家？沈将军府吗？”一回神，她不可置信地问。
“是，惊奇吗？”笑问，他一派悠闲地走回桌边。
桌上杂乱放署不少书件，紫石砚台上搁着一支笔，笔头是朱砂墨，红滟滟的有点吓人。案头一张展开的公文，上头有着鲜红圈点。
“何止惊奇，根本无法置信。”靠上前，螓首左右晃动着。“况且，你不是要娶沈家小姐吗？”问道，语气藏不住一股酸味。
大笑，他道：“我是要娶妻，可没说要娶谁。”那全是申望贵一厢情愿的想法。
“你想娶谁？”她小心翼翼地问。
揶揄一睨她，他淡嘲道：“干卿何事？”
语塞，她无言以对，只得不甘地瞪他，生着闷气。
“怎的？又生气了？”搂过她，温言道。
向他扮个鬼脸，道：“没，反正不关我的事。”说得大方无比，表情则全不是那回事。
“你想你娘吗？”他莫名问道，拉起她小手在口边轻咬。
白皙粉嫩的肌肤瞬时浮现几个红印，青葱指尖在挑逗下呈现娇嫩的粉红色泽。
没试图抽回手，她认真想了会儿，带点儿凄然道：“不提都快忘了，我想念娘想得紧，四年没见了。娘好吗？”莫名有股罪恶感，啮咬她浅薄稀少的良心。
“怎知？”耸肩，他连杜雪雁长哈模样都不记得。
“那你问这做啥？”美目一瞪，语气大为不快。
“杜雪雁得宠好些年，近来可大大不若以往。”他自顾自道。
一股不安油然涌上，俏脸严肃。他在暗示什么？
“我或许会娶七王爷之女也不一定。”他道，长指玩着申书苗垂落颊边的秀发。
一扁嘴，她道：“与我何干？告诉我做啥？哪天你要能娶公主，再提吧！”神情很是复杂。
“说不准我能，却也得瞧我愿不愿。”
“愿怎么？不愿又怎么？圣上一下旨，谁理你呢！”她漠然道，目光闪避。天知道，她心好痛，似被剜了个大洞又似被万箭齐中。先前，她不会这样的，近来却愈变愈怪，老冒出不受控制的莫名情绪。
“这用不着你费心。”一拧她鼻尖，显得有些烦躁，平板眸光隐隐波动着。
“好吧！你想对我说啥？”抬手护住小鼻，苦着声。
他一扯唇角，神色阴冷道：“‘父志子承’，这种道理你该明白。”
申书苗一颤，了然望向他道：“我……是你妹子呀！”声音虚弱无力。
“还是吗？你的清白是我毁的，我的床也分了半个给你。就算今日我认你是妹子，也算没了，别说我压根儿没认过你。”他笑道，也不管是否伤害了申书苗。
每字每句均如淬了剧毒的利箭，分毫不差射入她先前的伤口，又是一阵翻搅剧痛，耳中可疑的听见肌肉撕裂声。忍不住头晕目眩，她香身软倒，申浞蓦地收紧双臂，牢牢抱住她。
“你很讨厌我对不对？”垂着头，她哀凄道。
不答，一脸漠不在乎，眸子清冷不带一丝情绪。